Bölüm 1 - Barışını Koru - Dengesiz

“Onu koruyabileceğini tekrar inanmanın bir yolunu bulmayı diliyordu, her ne kadar daha iyisini bilse de.” ― Cassandra Clare

Neron

“Hadi, askerler!”

Çılgınlıktan bu yana üç hafta geçti. Zircon Moon topraklarının neredeyse kül olduğu üç hafta. Neyse ki, Doğa Ana bir şifacı ve o zamandan beri topraklarımızı tekrar yemyeşil yaparak kutsadı. Sabahın erken saatlerinde savaşçı erkek ve kadınların gürültülü ayak sesleriyle toprak titriyordu. Ufuktan zar zor görünen altın ışık, maviliği dağıtıyordu.

Sabah koşusunun başını çekiyordum, bu da savaşçıların günlük rejimine eklenmişti. Serin sabah rüzgarı çıplak tenime çarpıyordu, saçlarımı da yanımda sürüklüyordu. İyi hissettiriyordu. Özgürleştirici. Yaz sıcağından önce soğuk bir havuza dalmak gibi.

Temmuz ayı ve bu haftalarda çok şey oldu. Sınır güvenliği artırıldı, topluluğumuza yeni üyeler katıldı ve hamilelikler oldu. Lorelai, Kwame’nin eşi, onun yavrusunu taşıyor ve kutlamalar başladı.

Amani ve Omar Dubois’in gözyaşları içindeki yüzlerini hala hatırlıyorum. Büyükbaba ve büyükanne olacaklar! Gamma ailesinden, sevgili Ay Tanrıçamıza övgüler gece boyunca yankılandı, arada birkaç heyecanlı çığlık da vardı.

Rütbeli bir kurt veya eşleri hamileliklerini duyurduğunda, onlara sağlıklı bir hamilelik geçirmeleri için bir kutlama yaparız ve Ay Tanrıçamıza onların güvenliği için dua ederiz. Gece boyunca yiyecek, içecek ve gürültülü müzik eşliğinde dans ederiz, ailemizin gelecekteki üyesini duyururuz.

Yavru taşımak kolay değil, tahmin ediyorum. Kız kardeşimin doğumunu izlemek benim için yeterliydi.

İyi haberlerin yanı sıra, köşeyi dönerken askerlerle birlikte aklımda ağır bir yük vardı. Ağustos ayında bekleyen cezai gerçeklik. Kiya gidecek ve onu bir daha asla göremeyeceğim. Eşimle beni sonsuza dek ayıracak ve güçlü kalbim daha hızlı atıyor. Egzersizden değil, gelecekteki ayrılıktan.

Dayanamıyorum. Sevgilimin gitme düşüncesine dayanamıyorum, bütün yaşadıklarımızdan sonra. Yanımda kalmak istemediğinde onu zorlamak adaletsiz, ama lanet olsun, onu o kadar çok seviyorum ki canım yanıyor!

Her geçen gün, kalbimdeki acı büyüyor. Zaman kısıtlaması, ruh eşimin kalbini ve güvenini kazanamayacağımı alay ederek bana meydan okuyor. Ondan nefret ediyorum. Cehennemin alevli ateşinde yakmak istiyorum. Kader bana vazgeçmemi söylüyor, ama reddediyorum.

Kiya’dan daha önce vazgeçtim. Beş yıl önce. Şimdi, savaşmayı bırakmayı reddediyorum. Onun son gününe kadar savaşmaya devam edeceğim.

Daha hızlı hareket ettim. Bacaklarımı daha sert çalıştırdım. Ayak seslerim daha yüksek hale geldi ve dünya etrafımda renklerin bulanıklığı içinde kayboldu. Beni iten kararlılığım mı yoksa Onyx mi, söylemek zor. O da sevgilimizi kaybetmeye dayanamıyor. Uzun süredir yalnız ve bu benim suçum.

Eğer Kiya’yı en başından kabul etseydim. Eğer Kiya’ya sevgi ve saygıyla davransaydım. Eğer keder ve öfke tarafından kör olmasaydım, Onyx ve ben bu tehlikeli durumda olmazdık, diğer yarımızı sonsuza dek kaybetme riskiyle karşı karşıya kalmazdık.

Vazgeçemem.

Ondan değil. Kiya’dan değil. O benim için her şey.

Onun bana gülümsemesini görmek için her şeyi verirdim, lunaparktaki randevumuzdaki gibi.

Koşudan sonra, sessiz sürü evine girdim. Kimsenin bu kadar erken kalkmasını beklemiyordum, topraklarımızı savunmak için eğitim almıyorlarsa. Hatta Omegalar bile. Ancak tezgaha çarpan fincanların sesi ve kahve kokusu merakımı uyandırdı.

Hımm. Bu kadar erken kim uyanık?

Mutfağa yaklaştıkça, dünyadaki en sevdiğim koku burnuma geldi. Göğsümde derin, tatmin edici bir hırlama ve sinir uçlarımda keskin bir zevk hissettim. Ballı çilekler ve vanilya, doyamadığım baş döndürücü bir karışım. Terli bedenimi rahatlık ve sıcaklıkla sarıyor, derin bir güvenlik hissine kapılıyorum. Eğer bunu bir parfüm olarak şişeleyebilseydim, yanımdan ayırmazdım.

Havayı koklayarak deli gibi birkaç saniye daha geçiriyorum, sonra küçük mutfağa girip büyük bir fincanda kahvesini karıştıran arkadaşımı görüyorum. Fincanın üzerinde "Biraz Sinirliyim" yazılı.

Üzerinde pijama var. Melanini etrafında bir hale oluşturan pijamalar. Kiya pastel renklerde harika görünüyor. Şortları bacaklarını gösteriyordu, yaralı ve güzel. Atlet de kollarını ve sırtını gösteriyordu, omuz bıçağındaki yara izi güzel bukleleriyle zar zor örtülmüş, zihnimde acı veriyordu. Yorgun iç çekişi mutfağın sessiz atmosferinde yankılandı.

"Ne istiyorsun, Neron?" dedi tatlı sesi, elleri fincanını kavrarken bana dönerek. Görünüşünü içime çekmek için bir an durdum ve bu kalbime sevinç getirmedi.

Neden? Kiya, dünyanın tüm yükünü taşıyor gibi görünüyor. Gözlerinin altındaki belirgin torbalar yorgunluğunu artırıyor, cildi o alışıldık parlaklığa sahip değil, bazı bukleleri her yöne fırlamış. Arkadaşım yorgunluktan çökmek üzere. Uzun saatler boyunca çalışmaya zorlanan kadınlardan farksız görünüyor.

Endişeliyim. Onyx endişeli ve bana ona gitmemi söylüyor.

"Ne oldu, Kiya?" diye yumuşakça sordum, mutfağa doğru adımlar atarak. "İyi misin?"

"İyiyim." dedi. Hiç de iyi değil. Sesindeki ağır ton sözlerini ele veriyordu. "Hiçbir şey."

"Bir şey gibi geliyor," dedim. "Kiya, bir şey seni rahatsız ediyor. Günlerdir uyumamış gibisin."

"Çünkü uyumadım." Eminim duymamı istemedi çünkü yorgun ifadesi utançla değişti. "Of. Söylediklerimi unut."

"Unutamam ve unutmayacağım." Şimdi ona üç adım uzaklıktayım, mutfağın adasına dirseğimi dayadım. "Kiya. Ne olduğunu söyle. Belki yardımcı olabilirim."

"Bununla değil." Başını salladı. Kiya'nın bana güvenmemesi canımı acıtıyor. Bunun için her türlü nedeni var, ama yine de ona yardım etme arzusunu durduramıyorum. Bu yükü taşımak istiyorum ki o taşımak zorunda kalmasın. Başına çok şey geldi.

"Bunu bırakmayacağım, Kiya," dedim kararlılıkla. "Birisiyle konuşmaya ihtiyacın var gibi görünüyor. Ne olursa olsun içini dökmen gerekiyor."

"Neden sana güvenmeliyim?"

"Çünkü konuşacak en ideal kişi olmayabilirim, ama şu anda konuşabileceğin tek kişiyim. Buradayım ve..." Derin bir nefes aldım. "Bir arkadaşın olmasına ihtiyacın var gibi görünüyorsun."

Kiya bana ağır bir bakışla baktı. Gözlerinin camlı bakışından, Artemis ile konuşuyor. Onun nasıl olduğunu merak ediyorum. Yenilgiyle iç çekerek, buklelerinin arasından elini geçirip kapıya doğru işaret etti. "Ortak odaya geçip konuşalım."

"Tamam."

"Ayrıca bir tişört giyebilir misin?"

Kaşımı kaldırdım. "Neden?"

"Dikkat dağıtıcı." diye patladı.

Egom günlük dozunu aldı, yüzümde bir sırıtma belirdi. "Neden? Gördüğünü mü beğendin?"

"Hayatta olmaz." dedi gözlerini devirdi. Ancak yanaklarındaki hafif kırmızılığı ve burnundaki kıvrımı kaçırmadım. Onun eşsiz şekilde utandığını gösteren küçük şeyler.

Tanrım, çok sevimli.

İsteği üzerine, siyah bir tişört giydim ve ortak odaya oturduk. Sessizce, arkadaşım kanepede bana döndü. Aramızdaki mesafeye rağmen, onu bu kadar yakınında hissetmek benim için yeterli. Hak etmeyen bir adam için fazlasıyla yeterli. Bir bacağını büküp ellerini fincanının etrafında birleştirerek konuştu.

"Kabuslar görüyorum." Bu hemen dikkatimi çekti.

"Kabuslar mı? Ne hakkında?"

"İşte mesele bu. Ne hakkında olduğunu bilmiyorum." Kahverengi gözleri, beni esir eden mavi gözlerimle buluştu. "Her kabusun farklı bir senaryosu var, ama birkaç ortak noktaları var. Her zaman sonunda ölüyorum. Ya kendi elimle ya da biri zorla yapıyor. Sadece... Bu tür rüyaların bittiğini sanıyordum."

"Daha önce kendini öldürdüğün rüyalar gördün mü?"

Kiya başını hüzünle salladı, kalbimi bir umutsuzluk denizine sürükledi. Onu tutma ve alnından öpme arzusu hiç bu kadar güçlü olmamıştı. Elim, kalbine ulaşmak ve tüm yükleri kaldırmak için acı çekiyordu, böylece onları hissetmek zorunda kalmazdı. Onun acısını taşımak istemek kötü mü? Onun acısını benim yaşamamı ve onun özgür olmasını istemek kötü mü? Bunu hiç hak etmiyor.

"Rüyalar semboliktir, öğrendiğim kadarıyla," diye açıkladım, kolumu kanepenin sırtına uzatarak. Parmaklarım Kiya'nın omzuna birkaç santim uzaktaydı ve eşimin en ufak bir dokunuşunu özlüyordum. "Genellikle bize uyanık hayatımızda neler olduğunu anlatırlar ya da tamamen başka bir şeye işaret edebilirler. Rüyalar gariptir."

"Evet, kesinlikle." diye iç çekerek güldü. "Biri bana sürekli bir şeyler söylüyor. Kim olduğunu bilmiyorum. Bana vazgeçmemi, teslim olmamı söylüyorlar." Bir şeyleri sakladığını biliyorum ama zorlamıyorum. "Bu beni rahatsız eden tek şey değil."

"Anlat bana," diye yumuşak bir sesle sordum. "Başka ne var?"

"Hiç izlendiğinizi hissettiniz mi?" diye sordu, bana daha da yaklaştı. Çıplak üst kolu parmaklarıma değdiğinde vücudumda kaderin kıvılcımları patladı. Tepki vermedi. "Her gece ortasında uyandığımda, odada bir varlık hissediyorum. Beni takip ediyor. Her hareketimi izliyor ama kimse yok."

Kiya başını sallayarak hafifçe güldü. "Deli gibi konuşuyorum."

"Delirmiyorsun, Kiya. Aksine." Derin bir nefes alarak ellerimi kucağımda birleştirdim. "Çok şey yaşadın. Belki de sadece bunlar seni yakalıyor."

"Bilmiyorum." dedi üzgünce. Yüzüne dokunma isteğime karşı koydum. "Ne düşüneceğimi bilmiyorum ve bu uykumu mahvediyor."

"Ne zamandır düzgün bir uyku çekmedin?"

Bir an düşündü, yanaklarını hafifçe içeri çekti. Bir başka sevimli huyunu not alarak gülümsedim. "Bir hafta?"

"..."

"Bardağını masaya koyabilir misin?" Kiya bana bir bakış attı, tereddüt etti ama sonunda bıraktı. Hiç beklemeden, onu kollarıma aldım ve yüzümde büyük bir gülümsemeyle taşıdım. Küçük bir fare gibi ciyakladı ve yumruğuyla sırtıma vurdu.

"Neron, ne yapıyorsun?! Beni indir, dev adam!"

"Hayır," diye sırıttım, sürü evinin üst katlarına doğru ilerlerken. "Seni bırakırsam kaçarsın."

"Eh, nereye götürdüğünü bilmediğim için."

"Bunu söylemeyi unuttum mu?" Şaşkınlık taklidi yaptım ama o bana kaşlarını çattığında yüzümü saklayamadım. Eğer bakışlar öldürebilseydi, ölmüştüm. "Seni odama götürüyorum."

"Affedersin, nereye?" diye talep etti, şimdi bir solucan gibi kıpırdanıyordu. "Ve neden, beni odana götürüyorsun?"

"Uyuman için. Odanla ilgili bir sorun varsa, belki başka bir odada uyumak yardımcı olur."

"Ama—!"

"Şşş. Başkalarını uyandırmak istemezsin, değil mi?"

Kiya anında sustu, kollarını çaprazlayarak homurdandı. Zafer kazanmış gibi dördüncü katın koridorlarında neredeyse zıplayarak ilerledim ve kapımı tekmeyle açtım. Özel birini odama getirdiğim için hissettiğim heyecan yabancı ama elektrik verici bir duyguydu. En son ne zaman bu kadar heyecanlandığımı hatırlamıyorum.

Onu yatağıma, bir tüy kadar nazikçe koydum ve yüzümde bir palyaço gülümsemesi vardı. Kiya'nın başı sağa sola sallandı, kıvırcık saçları sallanarak mütevazı odanın içini inceliyordu. Görülecek pek bir şey yoktu; sadece sürü evinin en büyük odası, maun divanlar, düz ekran televizyon ve bekar evi tarzında diğer aksesuarlar. Kahverengi gözlerinin genişleyip daralmasını izledim.

"Odanın bu kadar..."

"Bu kadar ne?" Merakım beni daha fazlasını bilmeye zorluyordu. Neden onun görüşü benim için bu kadar önemli? Yıllardır odam bu ve hiç bir kadının onayını düşünmem gerekmedi. Ama Kiya, o özel. Açıkça.

"Sıradan." dedi. "Ama...sana uyuyor. En sevdiğin renk mavi mi?" Başımı salladığımda, dudakları mükemmel beyaz dişlerini bana gösteren bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Ah. Sıradan ve sıkıcı."

Elimi kalbime götürdüm, sahte bir şekilde alınmış gibi yaptım. "Mavi rengi sevmekte ne yanlış var ki?"

"Bu yaygın bir favori renk ve çok heyecan verici değil. Pek hayranı değilim."

"Mavi, zekanın ve samimiyetin rengidir." diye karşılık verdim, elimi giysi çekmecemin üstündeki mavi kar küresini alarak. İçinde parlak yeşil bir Noel ağacı modeli vardı. Düşen kar, bana Nuria ile pijamalarımızla şöminenin yanında hediye açtığımız Noel gecelerini hatırlatıyor. Yüzüme bir gülümseme yayıldı. Güzel zamanlar. "Ayrıca hassasiyeti ve içtenliği simgeler."

Kiya bana bakıyor, ben de ona bakıyorum, kutsal varlığını içime çekiyorum. "Seninki ne? Sıradan mavi kadar heyecan verici olmalı."

"... Mor." diye yavaşça cevapladı. "En sevdiğim renk mor."

Asalet. Soyluluk. Güç. Bilgelik. Gizem. Huzur. Büyü. Bu basit renkle ilgili pek çok çağrışım var ve Kiya'nın neden en sevdiği renk olduğunu anlayabiliyorum. O, bu rengin tüm sembolik anlamlarını taşıyor ve giydiği lavanta rengi atletle güzelliğini daha da ortaya çıkarıyor. "Görebiliyorum. Çok güzel. Çok yakışmış."

Kar küresini yerine koyarken iç çektim. "Tamam. Artık uyuma vakti."

Kiya bana baktı. "Ha?"

"Sen. Uyuyacaksın. Şimdi." diye yumuşakça emrettim, yatağımın diğer tarafına yürürken. Onun tuhaf bakışı hareketlerimi takip etti, hatta yatağa oturduğumda hoşnutsuzlukla buruştu. "Kiya..."

"Neden senin yatağında uyumak isteyeyim ki?"

İyi bir soru. Neden istesin ki? "Çünkü bir haftadır uyumadın. Ve odanda bir şeyin seni izlediğini söylemen beni rahatsız etti. En azından sana uyuyabileceğin güvenli bir yer vermek istiyorum."

"Ama antrenman—"

"Ben devralırım. Yavrularla yaptığın antrenman programını biliyorum. Ve arkadaşların senin yerine yetişkinlerle antrenman yapmak zorunda kalmaz."

"Şey. Daha erken?"

"Uyuyabilirsin. İznim olmadan kimse odama girmez ve seni rahatsız etmeyecekler."

Kiya sahte bir sinirle derin bir nefes aldı. Ama bu kalbimi uçurdu. Beni mutlu etti. Kahretsin, benimle ne oluyor? "Bu konuyu bırakmayacaksın, değil mi?"

"Hayır. Burada kaldığın süre boyunca sana bakmak benim görevim."

"Bana bakılmasına ihtiyacım yok." diye karşılık verdi, ayaklarını örtülerin altına sokarken. Kokusu benimkiyle karıştı, başımı döndürdü. Eşinin kokusunun dizleri zayıflattığı söylenir, ama bu? Bu beni öldürecek. Kiya'nın yatağımda sonsuza kadar kalmasını ve bu tatlı karışımı solumamı istemekten başka bir şey istemiyorum.

Örtüleri üzerine çekerken, Kiya'nın bedeni gözle görülür şekilde rahatladı. Gözleri kapanmaya başladı ve stres dalga dalga onu terk etti. İçgüdüsel olarak elimi yanağına uzattım, parmak eklemlerim yumuşak cildine dokundu. Kendime bu kadar düşmeyeceğime söz verdim. Güçlü kalacağım. Bu nadir anlar gerçekten hayatı değerli kılıyor; eşimin benim dokunuşumla rahatlaması, eskiden benim yanımda gerilirdi.

Bağlanmak tehlikeli. Bunu bana kendisi söyledi. Kiya, onunla duygusal bir bağ kurmamamı söyledi. Bir Alfa olarak, sözler bağlayıcıdır. Kurtların onuruna dinlenme taleplerini kabul ederiz.

Ama bu sözü tutamam.

Kiya benim kalbim. Hayatımın aşkı. Diğer yarım. Onu sevmekten vazgeçmem mümkün değil. Onun kalbine ulaşıp, onu değerli elmaslar gibi kucaklama şansım çok az.

Ama bu onu daha az sevmeme sebep olmayacak. Çoktan kaybettim. Ona karşı korkunç bir insan oldum ve bir daha asla olmayacağım. O kader tarafından benim, ama kendi seçimiyle onun.

Her zaman bir seçeneği olacak.

"Uyandığımda burada olacak mısın?" Kiya bana uykulu bir şekilde sordu. Tatlı şey, uykunun rahatlığına teslim oluyor. Hafifçe gülümseyerek, eğildim ve alnına yumuşak, masum bir öpücük kondurdum.

"Hayır, olmayacağım. Ama uyuyana kadar burada olacağım."

"Peki..." Birkaç saniye içinde derin bir uykuya daldı. Düzenli nefes alırken, üst bedeninin yaşamla inip kalkmasını izledim. Valerian, uzun zaman önce, Raina'yı uyurken izlerken hissettiği mutluluk ve sevgiden bahsetmişti. Beta Dişimizle ne kadar aşık olduğunu görünce kendime gülerdim. Kwame, Lorelai ile tanıştıktan kısa bir süre sonra, göğsünün yaşamla dolmasını izlerken hissettiği mutluluğu anlatırdı. Ona, onun hayatta olduğunu hatırlatırdı. Gerçek olduğunu. Ve onun için yaratıldığını.

Hiç anlamamıştım. Adamlarımın eşlerine ne kadar aşık olduklarını görünce gülerdim, ve şimdi Cupid beni bir kez daha okuyla vurdu. Okun büyüsü beni büyülüyor. Kiya'nın güzelliği beni büyülüyor. Onu huzur içinde izlemek... bu, hissedebileceğimi bilmediğim tamamen farklı bir sevgi seti.

Bu huzuru korumak istiyorum. Onun huzurunu.

Ve onurum üzerine, bunu yapacağım.