Önsöz

(Yazar Notu: Moonlight Avatar Serisi'nin 2. Kitabı Unhinged, şu konuları içermektedir: istismar, travma, şiddet, cinsel saldırı, travmadan kurtulma ve yoğun duygusal çöküş. Bu kitap ve seri tüm okuyucular için uygun değildir. Doğaüstü, kurt adamlar ve sihir konuları hikayenin odak noktası olsa da, seri ana kadın karakterin yaşadığı travma ve terk edilmenin etkilerini takip edecektir. Eğer bahsedilen konular sizi kolayca tetikliyorsa, zihinsel sağlığınız için okumaya devam etmeyin. Bu sizin tek uyarınız. Kendi sorumluluğunuzda okuyun.)

Kiya

Kasvetli bulutlar masmavi gökyüzünü saklarken, şiddetli yağmur kızıl toprağı ıslatıyordu. Doğa Ana, sonsuz su talebine dayanamayarak, çimenlerin arasından akan çamur birikintileriyle saldırıya teslim oldu. İnsanlar böyle bir günü depresif olarak adlandırırdı; güneş saklanır, çocukların kahkahaları duyulmaz ve pek çok kişi acımasız yağmurdan korunmak için sığınırdı. Duygusuz bir günle başa çıkmak için kendilerini sıcak evlerine kapatıp rahatlatıcı ısının tadını çıkarırlardı.

Dünyanın ağırlığını taşıyan ağır bir iç çekiş, dolgun dudaklarımdan bir puf olarak çıktı. Renksiz nefesler, etrafımı saran karanlık, ürkütücü atmosferde eridi. Battaniyenin sıcaklığından ayrılmış olarak, üst bedenimi yağmurlu günün soğukluğuyla rahat ettirmeye zorladım, yaz sıcağının ölümünü talep ederek.

‘Neden uyandım ki?’ diye sordum kendime. Genellikle böyle günlerde uyurum. Yağmurun tıpırtısı, ateşli zihnimi derin bir uykuya daldıran sakinleştirici bir müzik gibi gelir. Beni çılgın gerçekliğimden çekip alır ve huzur ve güvenlik dolu bir dünyaya sokar. Kimse bana zarar veremez ya da rahatsız edemez. Ama bugün öyle değil. Bugün, zihnim pencereme çarpan yağmurun sakinleştirici varlığını bastırıyor.

Ayaklarımı örtüden çıkararak, özel banyoma yürüdüm. Kulaklarım, sürü evinden gelen hareketleri algılamayı başaramadı. Mutfaktaki Omegalardan gelen tencere tavalardan bile ses yoktu. Sanki bu dört katlı evde yalnızmışım gibi. Belirsizlik içimde, tsunaminin şiddetli dalgaları gibi yuvarlanıyor. Şiddeti arasında, korku zihnimin toprağına felaket tohumlarını ekiyor.

Korkmamam gerek. Buna gerek yok. Ama korkuyorum.

Işık anahtarını çevirip lavaboya doğru yürüdüm. Floresan aydınlatma, temiz, renksiz fayansları gölgem onların nimetlerini engelleyene kadar parlatıyordu. Banyo aynasında, ifadesiz yüzüm bana bakıyordu. Her şey yerli yerindeydi. Melanin cildim aynıydı, saçlarım yastıktan biraz dağılmıştı ve diğer özelliklerim kusursuzdu. Akan suyun sesi lavabonun ambiyansında yankılandı, lavabo tıpasının etrafında hızla boşalan küçük bir havuz oluşturdu.

Musluğu açmamıştım. Kendi kendine nasıl açılmış olabilir?

Çok düşünmeden kapattım. Yeniden yansımama bakamadan, beyaz lavabo kırmızı damlaları karşıladı.

Bir.

İki.

Üç.

Kızıl yağış hızlandı, damlalar iki katına çıktı. Şaşkınlıkla başımı aynaya kaldırdım ve ağzımın kenarının kanadığını gördüm. Dışsal bir yaralanmadan değil, sanki yanağımın içini sertçe ısırmışım gibi. Damlalar hızla nehirlere dönüştü ve her iki yanımdan ağzımdan kan akmaya başladı. Musluktan daha hızlı akıyordu ve metalik tadın iğrençliği duyularımı bir korku sisi içinde kapladı.

Ama kırmızı olan tek şey bu değildi.

Gözlerim, bir zamanlar güzel kahverengi olan gözlerim, keskin bir kızıla dönüştü. Ve sonra boynumun ve göğsümün sinirlerinde, boynumla omzumun birleştiği yerden gelen bir karanlık belirmeye başladı. Kıvrılarak ve sürünerek sanki canlıymış gibi hareket ediyordu!

Çığlık atarak kapıya doğru geri düştüm, yansımamın aldığı korkunç şekli anlamaya çalışıyordum. Sadece bunun yansımam olmadığını biliyordum. Bu bendim! Ellerimi kaldırarak, siyahın kollarımdan parmak uçlarıma doğru yayıldığını, her iç damarı ve arteri anatomik olarak haritalandırdığını izledim. Bu yetmezmiş gibi, dönüşüm gerçekleşirken vücudumda acı patladı.

Vücudum kasıldı. Kıvrandı. Bilinmeyen bir acının kör edici gücü altında titredi. Bu dayanabileceğimden fazlaydı! Bunu durdurmalıyım!

"Tek yapman gereken boyun eğmek." Derin, kötü niyetli bir ses etrafımda yankılandı. Siyah duman doldu, floresan ampullerden gelen ışığı engelledi, odayı metal renkli bir korkuyla kapladı. Beni kuşattı, okşadı ve boğdu. Duman eller şeklini aldı, çıplak kollarımı ovaladıktan sonra boynuma doğru hareket etti, parmaklar köşeyi okşadı. "Karanlığa ne kadar direnç gösterirsen, o kadar çok acı çekersin. Ve daha fazla acı çekmek istemezsin, değil mi?"

"Beni rahat bırak!" diye çığlık attım, dumanı dağıtmak için ellerimi çılgınca salladım. Canım yanıyor. Her şey çok acı veriyor! Kan akmaya devam etti, mavi geceliğimi devasa lekelerle lekeledi. Zayıfça, destek almak için lavabonun kenarına tutunarak süründüm. Yavaşça kendimi kaldırdım ve nihayet, görünüşümü çalan, yansıyan, atan kötülüğü fark ettim. Kendi formunu almış, deli gibi kahkahalar atıyordu. Dumanlı eller yansımamdaki omuzlara yerleşmiş, diğer bir çift kırmızı göz ruhumun derinliklerine bakıyordu.

Bu anda hissettiğim korku şaşırtıcı derecede büyüktü. Ağırlığı altında ezilmekle tehdit ediyordu.

"Teslim ol. Boyun eğ. Karanlıkta olmak, ışıkta olmaktan çok daha eğlenceli. Neden direniyorsun? İkimiz de vazgeçmek istediğini biliyoruz."

"Hayır! Hayır! Hayır!" diye tekrarladım, saçlarımı o kadar sıkı tuttum ki bazılarını kökünden kopardım. Bunu durdurmalıyım. Mecburum! Böyle olamam!

"Kullan onu." Artemis zihnimde gürledi. Uzak sesi kulağıma çok yakınmış gibi geldi, hassas kulaklarımı basit bir emirle bombaladı. Göz ucuyla dikkatimi kanlı lavaboya çeken bir ışık parıltısı gördüm. İçinde bir bıçak vardı. Gümüşten yapılmış bir bıçak. Çaresizlik içinde, silahın ahşap sapını kavradım ve kaldırdım. "Kullan onu, Kiya. Ölmek zorundayız. Eğer bunu yapmazsan, kaderimiz bu."

"Ah, sevgili Delta Kiya." Duman şarkı söyledi, karanlık yansımamı sevgiyle okşayarak. "Ne kadar süre boyunca doğruluk ve ahlak oyununu oynamaya devam edeceksin? İçindeki karanlığın farkında olduğunda saf kalpli sahtekar rolünü ne kadar sürdürebileceksin?"

Elim titredi. Bıçak titredi.

"Yap." Artemis emretti. "Hayatına son ver!"

"Teslim ol." Duman emretti. "Kalbinin karanlığına teslim ol."

Karşıt talepler kulaklarımı doldurmaya başladı, beni ezerek. Gözlerimi kapatsam bile beynim bu kadar çok şeyi bir anda işleyemiyor. Duyusal aşırı yüklenme beni işkenceye uğratıyor ve beynimi cehennem ateşine gönderiyor. Yanıyorum. Çığlık atıyorum. Tekrar tekrar aynı talepleri duyuyorum; biri kurdumdan, diğeri ise kötü varlıktan.

Titreyen elimi iki buz gibi el sardı. Gözlerim açıldı ve kanlı dişlerle bana gülümseyen kötü yansımamı gördüm, bıçağı boynuma doğru eğiyordu. Kolları aynanın hapishanesinden uzanmış, elle tutulur ve gerçekti. Bu canavarca halime bakmak bile gücümü emdi. Kendimi bir kukla gibi hissettim ve o da benim kuklacım.

Gözlerinde, şeytanın keyif aldığı gibi lensin arkasında kötülük dans ediyordu. O şeytan. Bu nasıl ben olabilirim?

Ben karanlık değilim! Ben kötü değilim!

BEN DEĞİLİM!

"Işık acı veriyor," diye fısıldadı tatlı bir sesle. "Acı çektik. Ama karanlıkta artık değiliz. Güvendeyiz. Mutluyuz."

"Özgürüz."

Onu durduramadım. Çok güçlüydü. Yansımam, kendim, gümüş bıçağı boynumun etine sapladı. Kendi kendime açtığım yara hızla kan akıtırken, boğuldum ve öksürdüm. Kırmızı, granit karolara şelaleler gibi dökülerek hayatımı alıp götürdü. Kahverengi gözlerim yansımamdan ayrılmadı, onun kırmızı gözleri hüzünle parlıyordu.

"Artık acı çekmek istemiyoruz, değil mi?"

Hayatım soldu. Karanlık beni mutluluk ve beklentiyle karşıladı. Duman yerine, ölümün kolları beni sardı. Düştüm. Başım banyo zemininin karolarına çarptı, başımın etrafında bir kan gölü oluştu. Bir zamanlar parlak siyah olan kıvırcık saçlarım, kırmızı sıvıyla lekelenmiş ve ağırlaşmıştı.

Son nefesimi verdim.

Ve sonra, sessizlik.

Öldüm...

---

Yatağımdan ani bir çığlıkla fırladım, ağzımı kapatarak sıcak gözyaşları gözlerimden akmaya başladı. Telefonuma uzandım ve saati kontrol ettim. Saat 3'ü gösteriyordu, arka planda arkadaşlarımla birlikte çekilmiş bir fotoğraf vardı. Şiddetli hiperventilasyonum normale dönerken, yatak odasının tanıdık atmosferini içine çekerek kendime geldim.

Yatak odam. Zirkon Ayı bölgesinde.

Bu, son iki haftadaki dördüncü kabus. Artık uyumaktan korkar hale geldim. Beni rahat bırakmıyor.

Bu neden benim başıma geliyor?

Yavaşça yataktan kalktım ve banyoya yürüdüm. Işıkları açarak derin bir nefes aldım, kabusumun gerçekleşmediğini umuyordum. Ve gerçekleşmedi. Yansımam normaldi, sadece mor kapri pijamalarımdaydım, kabustaki mavi gecelik yerine. Rahat bir nefes vererek saçlarımı parmaklarımla taradım.

"Bu ne kadar sürecek?" diye sordu Artemis sessizce. "Kabuslar kötüleşiyor."

"Bilmiyorum, Art," dedim umutsuzca. "Bu rüyalar daha önce hiç yaşamadığım gibi. Bana ne oluyor?"

"Bilmiyorum, ama birine anlat. Bu yükü hafifletir."

Başımı salladım. "Kimse anlamaz. Kabuslarımı ben bile anlamıyorsam, başkası nasıl anlayabilir ki?"

"Zararı olmaz, Kiki. Herkes bilir ki konuşmak yardımcı olabilir. Ve kaçırılmadan beri burada kimseyle konuşmadın."

"Çünkü konuşacak fazla bir şey yok. Ve Mayra'ya söyledim."

"Yoğun programıyla başka bir eyalette olan Mayra mı? Burada konuşacak birine ihtiyacın var. Neden Jackie ile konuşmuyorsun? Ya da Sapphire? Ya da ekibimizin geri kalanı? Onların yargılarından mı korkuyorsun?"

"Hayır. Onları endişelendirmek istemediğim için, hepsi bu. Başıma yeterince kötü şey geldi. Onlara daha fazlasını yüklememeliyim." Ellerim lavabonun kenarına sıkıca tutunmuş, yansımama sertçe bakıyorum. Bir şeylerin olmasını bekliyorum. Bir kırmızı parıltı, bir damla kan; herhangi bir şey. Ama hiçbir şey değişmiyor. Hiçbir şey hareket etmiyor.

Sadece...

Bazen ellerimden güçlerimin buharlaştığını görüyorum. Genellikle beyaz, maviyle çevrili ince dumanlar. Ama son zamanlarda renk değişimi görüyorum. Siyah, bazen kırmızı. Bu beni korkutuyor ve bunu birine nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum.

Arkadaşlarıma söyleyemem, Phoebe'ye söylemekten de korkuyorum. Onu da yük altına sokmak istemiyorum; hala kaçırılmamızın etkilerini atlatmaya çalışıyor. Neron'un da ne yaşadığımı anlayacağını sanmıyorum.

Yalnızlık sağır edici. Artemis, en iyi arkadaşım olarak bana teselli sunuyor, ama çarpan kalbimi sakinleştiremiyor. Korkuyorum. Cevabını bulamadığım bu değişikliklerden korkuyorum. Gözyaşlarım lavaboya küçük sıçramalarla dökülüyor, korkumu da beraberinde taşıyor.

Boynumun yan tarafı hala zonkluyor. Osiris'in beni ısırdığı yer. Bazen fark edilmeyen bir ağrı, bu geceki gibi değil. Kalp atışıma benzemeyen garip bir ritimde zonkluyor. Tuhaf bir şeyler oluyor ve bunu durdurmak için güçsüz hissediyorum.

"Kim?"

Banyodan çıkıp pencere pervazımda duran Diana'yı görüyorum. Üzerine dizdiğim selenit kristallerini bozmamaya özen gösteriyor. Altın gözleri, alışık olduğum merak ve mizahı taşımıyor. Üzüntü ve endişe taşıyor. Bazen, beyaz tüylerin altında gerçek bir insan olup olmadığını merak ediyorum.

Ve şimdi birine ihtiyacım var. Diana bir hayvan olabilir, ama benim hayvanım. Ve arkadaşım. Öten, uçan bir arkadaşım.

"Ah, Diana," diye mırıldandım, daha fazla gözyaşının eşiğinde. Tereddüt etmeden, baykuş kollarıma uçtu, yumuşak başını boynumun kıvrımına sürttü. Yumuşak tüyleri kalbimdeki hastalıkları yatıştırdı, içimde dönen kaygıyı kaldırdı. Dudaklarım minnettarlıkla alnını öptü ve aramızdaki boşlukta yankılanan memnun bir ötüşle ödüllendirildim.

"Diana, bazen keşke gerçek bir insan olsaydın," diye mırıldandım. "En uygunsuz zamanlarda hep yanımda oluyorsun, ama sanırım bu hiç olmamasından daha iyi."

"Korkuyorum," itiraf ettim. "Bende neyin yanlış olduğunu bilmiyorum. Eskiden sahip olduğum karanlık düşüncelere hızla kayıyorum. İntikam ve nefret düşünceleri. Ve bu çok bunaltıcı. Bu kabuslar tam bir cehennem ve gittikçe kötüleşiyor. Bunu nasıl durdurabilirim?"

Diana sempatiyle öttü, kanatlarını göğsümün üzerine yayarak sanki beni geri sarılıyormuş gibi. Dikkatlice, kuşu göğsüme yaslayarak yatağıma uzandım. Yeni doğmuş bir bebeği kucaklıyormuş gibi.

"Teslim ol, diyor. Karanlığa teslim ol. Yapamam. Güçlü olmalı ve bununla savaşmalıyım."

Sadece savaş.

Sadece savaşmaya devam et.

Herkesin söylediği bu. Herkesin bende gurur duyduğu şey; zorlukların üstesinden gelme gücüm.

Ama yoruluyorum.

Ve bazen...

Vazgeçmek istiyorum.