Bölüm 1: Beklenmeyen Gebelik
Sterling Malikanesi, Gümüş Şehir - Beş Yıl Önce
John Sterling, titreyen elinde tuttuğu tıbbi raporla tıbbi suite hızla girdi. Ardından, yüzü zaten kederle bükülmüş olan Rose Sterling içeri girdi. "Bunu açıkla," diye talep etti, kağıtları sertçe masaya vurarak.
Irene Sterling, dünyasının etrafında yıkıldığını hissetti. Yaklaşan düğünü öncesi yapılan rutin tıbbi kontrol—Richard Vein, Vein Şirketi'nin varisi ile evliliği öncesi gerekli olan—imkansızı ortaya çıkarmıştı. Yüksek profilli düğünleri öncesi basit bir formalite olması gereken şey, en kötü kabusuna dönüşmüştü.
"Baba, anlamıyorum. Kesinlikle bir hata olmalı." Sesi boğazında düğümlendi.
"Hata mı?" John’un sesi buz gibi keskin çıktı. "Tek hata, Sterling adını hak edebileceğini düşünmekti. Hamile misin? Ve Richard ile hiç birlikte olmadığını iddia etmeye cüret ediyorsun?"
Rose, elini göğsüne bastırarak dramatik bir şekilde hıçkırdı. "Onu geri getirmemeliydik. Anna onun hakkında baştan beri haklıydı!"
İkinci kattaki çalışma odasından, Irene'nin hastane karışıklığı nedeniyle yirmi yıl boyunca Sterling ailesinin yerine geçen Anna Claire, evlatlık kardeşinin hayatının parçalanmasını alaycı bir gülümsemeyle izledi. Artık sadece Sterling'lerin evlatlık kızı olmasına rağmen, Irene gerçek mirasçıydı. Anna, altı ay boyunca ayrıcalıklı konumunu dikkatlice korumuştu. Şimdi kader ona mükemmel bir silah sunmuştu.
"Yemin ederim, ben asla..." Irene'nin itirazı babasının öfkesi altında öldü.
"Yeter!" John'un sesi odada yankılandı. "Yalanlarını yeterince duydum. Önce yirmi yıl boyunca o fast food çalışanları ile yaşadın, şimdi de bu skandal mı? Vein ailesi zaten nişanı iptal etti. Çık git!"
Geceye kadar, haber Gümüş Şehir'in sosyal çevrelerinde hızla yayıldı. Bildirimler Irene'nin telefonunu patlattı: "Sterling Mirasçısı Düğün Öncesi Hamile – Baba Bilinmiyor!" Manşet her haber kaynağı ve sosyal platformda parladı, her bildirim itibarı için bir başka çivi oldu.
Irene'nin elleri içgüdüsel olarak karnına gitti. "Baba, lütfen..." Kelime dilinde garip hissettirdi - onu sadece altı aydır baba olarak çağırıyordu. Yirmi yıl boyunca Claires ile, onların gerçek ebeveynleri olduğuna inanarak yaşadıktan sonra, gerçek kimliğini keşfetmek bir mucize gibi görünmüştü. Şimdi ise bir kabustu.
"Etme." John'un sesi tehlikeli bir şekilde düştü. "Beni böyle çağırmaya cesaret etme. Irene Sterling, piç çocuğunu al ve çık git. Bugünden itibaren artık benim kızım değilsin!"
Sözleri ona fiziksel bir darbe gibi geldi. Son altı ayda kazandığı her şey - ailesi, kimliği, dünyadaki yeri - elinden alınıyordu.
Yukarıda, Anna'nın dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı. Skandal, gerçek kimliklerinin altı ay önce ortaya çıkmasına rağmen, Sterling'lerin favori kızı olarak konumunu pekiştirecekti. Daha da iyisi, Richard Vein'in, kız kardeşinin eski nişanlısının, artık Anna'ya ilgi gösterdiği söylentileri dolaşıyordu.
Başka gidecek yeri olmayan Irene, büyüdüğü mütevazı banliyö evine döndü. Yirmi yıl boyunca ev olmuş yer, şimdi garip hissettiriyordu, tanıdık duvarları soğuk ve yabancıydı. Onu kendi çocukları gibi yetiştiren fast-food çalışanları Bay ve Bayan Claire, gözlerine bile bakamıyordu.
"Artık bizim kızımız değilsin," dedi Bayan Claire, önlüğüyle oynayarak. "Artık bir Sterling'sin. Ve bu durumda..." Irene'nin karnına belirsiz bir şekilde el salladı, yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuştu.
Bay Claire sadece sırtını döndü, omuzları gergindi. "Sana yardım edemeyiz. İnsanlar ne düşünür? Bu aileye yeterince utanç getirdin."
Irene, altı ay önce onları gururla "kızlarını" Sterling ailesindeki hak ettiği yere gönderirken kucakladıkları aynı basamaklarda duruyordu. Şimdi aynı ebeveynler kapıyı yüzüne kapatmış, onu gerçekten yalnız bırakmıştı.
Ama kaderin başka planları vardı. İki gün sonra, Irene ucuz bir motel odasında ne yapacağını düşünürken, kapısına biri vurdu. Kapıyı açtığında, Sterling ailesinin reisi olan dedesini orada buldu.
"Sevgili kızım," dedi, gözleri endişeyle doluydu. Sterling ailesine geri döndüğünden beri ona gerçek sevgi gösteren tek kişi oydu. Şimdi, skandalın ortasında bile, o gelmişti.
Kalın bir zarfı ellerine verdi. "Bu, R Ülkesi'nde çocuklar doğana kadar rahatça yerleşmen için yeterli olmalı. Her şeyi ayarladım—bir daire, en iyi tıbbi bakım."
"Dede, ben—" Sesi takıldı.
"Ağlama, sevgili kızım." Elini sıktı. "Sen düşündüğünden daha güçlü birisin. Ve zaman geldiğinde geri döneceksin. Damarlarındaki Sterling kanı sonsuza kadar inkar edilemez."
Özel Hastane, R Ülkesi - Yedi Ay Sonra
Temiz özel hastane odası, kalan paranın her kuruşuna değmişti. Yorgunluk ve ilaç bulanıklığı arasında, Irene minik parmakları ve ayak parmaklarını üçlü olarak saydı. Üç mükemmel bebek—iki erkek ve bir kız—hepsi onun koyu saçları ve büyük gözleriyle.
"Oldukça olağanüstü," doktor notlar alırken mırıldandı. "Doğal olarak üçüzlerin doğması son derece nadirdir. Ve üçü de dikkat çekici derecede sağlıklı."
Irene her minik yüzü dokunarak özelliklerini ezberledi. "Alex," ilk doğan oğluna, parmağını şaşırtıcı bir güçle kavrayan. "Lucas," kardeşine, meraklı gözlerle etrafına bakıyordu. "Ve Lily," kızına, ağlaması neredeyse müzikal gibi geliyordu.
Onlar onun çocuklarıydı. Onların doğumunu çevreleyen gizem ne olursa olsun, skandal ne olursa olsun—onlar onun çocuklarıydı.
Bugün - Beş Yıl Sonra
Rüya uçuş sırasında tekrar geldi. Irene, iş sınıfı koltuğunda kıpırdandı, görüntüler kapalı gözlerinin arkasında canlıydı.
Geniş, kaslı bir sırt, belirgin yaralarla işaretlenmiş. Pahalı parfüm kokusu. Pürüzsüz ipek çarşafların cildiyle temasını hissetmek...
"Anne? Anne, iyi misin? Kötü bir rüya mı gördün?"
Alex'in endişeli sesi onu geri çekti. En büyük oğlunun gözlerinde beş yaşının ötesinde bir endişe vardı. Yanında, Lucas çağrı düğmesine ulaşırken Lily küçük elini onun alnına bastırdı.
"Terlemişsin, anne! Hasta mısın?"
"Endişelenme, anne. Biz buradayız!"
"İyiyim, sevgililerim." Elini saçlarının arasından geçirdi, görüntüleri gözlerinden silmeye çalıştı.
Ama gerçekten sadece bir rüya mıydı? Yoksa yüzeye çıkmaya çalışan bir anı mıydı?
Uçuşlarının bitmesine bir saatten biraz fazla süre kalmışken, Irene bulutlara baktı. Beş yıl geçmişti Silver City'den utanç içinde ayrılalı. Beş yıl yeni bir hayat kurmak, parlak çocuklarını yetiştirmek, Sterling adını başarıya ulaşmak için ihtiyaç duymadığını kanıtlamak.
Şimdi geri dönüyordu. Çantasında dedesi hakkında bir mektup vardı – ona inanan, tüm bu yıllar boyunca gizlice destekleyen tek aile üyesi.
Artık utanç içinde kaçan o saf kız değildi. Şimdi Dr. Joy'du, ancak bu kimliğini gizli tutuyordu. Geçmişiyle yüzleşmek için geri dönen başarılı bir cerrah – ve belki de o gizemli gece hakkında gerçeği ortaya çıkarmak için.
Silver City'de onu bekleyen her şeyi görebiliyordu: Anna Claire hâlâ entrikalar peşinde, John Sterling hâlâ imparatorluğunu yönetiyor ve yaşlı Bay Sterling onun dönüşünü bekliyor.
Oyun değişmek üzereydi ve bu sefer, Irene Sterling hazırdı.
