Bölüm 1

(Harper’ın Bakış Açısı)

"İşte, bitti," dedi en yakın arkadaşım Katie ve beni tam boy aynaya çevirdi. Kendimi görünce nefesim kesildi. Harika görünüyordum, gerçekten harika. Normalde sıkıcı düz kahverengi saçlarım bukleler halinde yüzümü çerçeveliyordu ve çıplak omuzlarımı zarifçe süslüyordu. Makyajım gümüş ve beyaz tonlardaydı, özelliklerimi vurguluyor ve beyaz dantel elbisemle mükemmel uyum sağlıyordu.

"Oh, Katie, bayıldım!" diye çığlık attım ve ona sarıldım.

"Doğum günü kızı için her şey," dedi göz kırparak aynada kendini hayranlıkla izlerken.

"Belli mi olur. Bu gece bütün sürü orada olacak. Eşin onlardan biri olabilir," ve tekrar çığlık attım.

Kaderimdeki eşimin burada, burnumun dibinde yaşıyor olma ihtimali bile tüylerimi diken diken etmeye yetiyordu. Ve bu gece yaz ortası balosu gecesiydi. Bu büyük bir olaydı ve Midnight Moon sürüsünün Alfa ve Luna'sı her şeyiyle ilgilenirdi. Ve bu gece benim 18. doğum günüme denk geliyordu. Bir kurt adam 18 yaşına geldiğinde, ay tanrıçası Diana'nın onlar için mükemmel eş olarak belirlediği kişiyi tespit etme yeteneğine sahip olurdu.

"Oh, umarım eşim beni beğenir," diye aniden endişelendim. Yani, ben kimse için özel biri değildim. Ailem sürüde herhangi bir özel rütbeye sahip değildi ve Katie gibi güzel değildim. Ya da şu anda yatağımda yatıp baloya gitmeyi reddeden diğer en iyi arkadaşım Louise gibi zeki değildim.

"Neden seni sevmeyecekmiş?" diye bağırdı Katie,

"Sen harikasın ve sadıksın. Seni elde ettiği için şanslı olurdu."

Louise yatakta homurdandı ama sessiz kaldı.

Katie ona doğru yürüdü. "Ve sen, hanımefendi, tatlı poponu hazır hale getirmen gerekiyor. Bir saat içinde çıkıyoruz."

Louise ona yan gözle baktı. "Gitmeyeceğimi söylemiştim," dedi. "Bu kasabanın ahlaksız köpeklerinin iç çamaşırlarıma girmek umuduyla üzerime atlaması için neden kendimi süslemek zorundayım, anlamıyorum."

Louise eşitliğe sıkı sıkıya inanırdı ve sürü rütbelerinin ataerkilliği desteklediğini düşünürdü, kaderdeki eş kavramının ise doğaüstü bir zihin kontrolü olduğunu savunurdu; eşini bulduğunda onu reddetmeyi planladığını sık sık ve yüksek sesle ilan ederdi. Babası sürünün Gamma'sı olmasa, sürüden atılmış olabileceğini düşünüyordum.

"Louise, bugün benim doğum günüm," en mızmız sesimi çıkardım. "Lütfen benimle birlikte kutla."

Louise bana baktı ve kaşlarını çattı. "Pekala," dedi sonunda. "Ama eğlenmemi beklemeyin."

"Oh, hayal bile edemeyiz," dedi Katie alaycı bir şekilde. "Şimdi kalk ve hazırlan, hanımefendi."

Kırk beş dakika sonra, hepimiz küçük oturma odamızda aşağıdaydık, annem bizim fotoğraflarımızı çekiyor ve babam ne kadar güzel göründüğümü söylüyordu. Hepimiz hazırdık, bir kişi hariç. Etrafa baktım.

"Tommy nerede?" Annem gözlerini devirdi ve babam kaşlarını çattı.

"Muhtemelen başını belaya sokuyordur," diye homurdandı.

"Ah sevgili kardeşim, sözlerinle beni yaralıyorsun." Amcam Tommy siyah bir smokin ve beyaz gömlekle içeri girdi. Babamın çok daha genç kardeşiydi. Aslında, sadece bir yıl önce Star Dawn sürüsünde eşini bulan ve oraya taşınan ablam Susie'den yalnızca bir yaş büyüktü.

Tommy bize baktı ve ıslık çaldı, "Vay be kızlar, bu gece harika görünüyorsunuz." Gözlerimi devirdim. Tommy'nin o James Dean kötü çocuk havası vardı ve sürüdeki kızlar buna bayılıyordu. En çılgınlarından biri de arkadaşım Katie'ydi. Aralarındaki yaş farkı gerçekten ürkütücüydü. Ama Katie, Tommy'nin ruh eşi olduğunu ilan etmiş ve 18. yaş gününü sabırsızlıkla bekliyordu.

"Hadi bakalım, gösteriyi başlatalım," diye ilan etti Tommy. Tommy bizim belirlenen şoförümüzdü, ebeveynlerim ise kendi arabalarıyla sürü evine gideceklerdi. Yolculuk sadece beş dakika sürdü ve kısa sürede sürü evindeki büyük salona girdik. Salon, tavandan sarkan gümüş ve siyah kumaşlarla ve bahçeye çıkan beyaz çay ışıkları ve fenerlerle muhteşem bir şekilde süslenmişti, dans pisti de oradaydı.

Tommy kollarını açtı. "Hanımefendiler, sizi baloya götürebilir miyim?" dedi sahte bir şövalye edasıyla. Katie kıkırdayarak bir koluna yapıştı, ve Tommy Louise'e beklentiyle baktı, ama Louise sadece ona sert bir bakış atıp öne doğru yürüdü. Tommy'nin yüzünde kısa bir an için beliren incinmiş ifade, hemen ardından yerini tekrar o pürüzsüz cazibeye bıraktı.

"Hadi bakalım, sevgili yeğenim, prensini bulabilecek miyiz bir görelim," diye gülümsedim ve koluma doladım, partiye doğru yürüdük. Birkaç dans edebildik, sonra Alpha Daniel Chambers yılın bu zamanı hakkında bir konuşma yaptı. İkilik dengesinden bahsetti, bu da Louise'den yüksek ve alaycı bir yorum aldı, hemen ardından Gamma tarafından odadan çıkarıldı. Herkes, Alpha da dahil, güldü. Artık Louise'e alışmışlardı.

Alpha konuşmasını bitirmek üzereyken, arkamdan bir ses duydum ve Alpha'nın oğlu Damien'in her zamanki grubu ile içeri süzüldüğünü gördüm. Tabii ki geç kalmışlardı, çünkü geç kalmalarına izin veriliyordu. Gözlerimi devirdim ve sahneye odaklanmaya çalıştım, ama bir şey beni durdurdu.

Oradaydı, şimdiye kadar kokladığım en güzel koku. Tekrar kokladım ve zengin çam yaprakları ve rustik ateş kokusuyla duyularım doldu, o anda ruh eşimin odada bir yerde olduğunu anladım. Ve kurtum kafamda çıldırıyordu, ruh eşimi bulmam için yalvarıyordu. Ama Alpha konuşurken ayrılmak saygısızlıktı ve ceza gerektirirdi.

Koku o kadar güçlüydü ki Alpha'nın söylediklerine odaklanmakta zorlanıyordum ve bayılacak gibi hissediyordum. Sonra arkamdan insanların itiştiğini hissettim. Döndüm ve neredeyse hırlayacaktım, çünkü Katie ile arama girmişlerdi. Damien olduğunu görünce, Alpha'nın varisi, başımı eğdim ve neredeyse vahşi bakışımı fark etmemesini umdum.

Şimdi kokunun içinden nefes almaya çalışıyordum. Bunu atlatabileceğimden emin değildim, birinin elini kolumda hissettiğimde ve dokunuşu bana elektrik çarpmış gibi hissettirdiğinde. Gözlerimi kapattım, el kolumdan aşağı kayarken ve parmaklarımızı birbirine kenetleyip nazikçe sıktığında.

"Nefes al, Çilekler..." diye fısıldadı kısık bir ses kulağıma, derin bir nefes aldım. Fısıldarken nefesini kulağımda hissettim, "Gözlerini aç, seni göreyim, ruh eşim."

Titreyerek gözlerimi açtım ve elin sahibine baktım. Karşımda inanılmaz bir yüz belirdi. Aman Tanrım, bu nasıl olabilir?