


Bölüm 02: Küçük Bir Kaza
BRYCE
Kardeşim kapıyı arkasından kapattı, ben ise masamın arkasında oturuyordum. Derin bir nefes aldım, sakin kalmaya çalışıyordum.
Her gün Anneliese Starling ile uğraşmak benim kişisel cehennemimdi, ama bu cehennem kardeşim gelip onunla utanmadan flört etmeye başladığında daha da kötüleşebilirdi.
En azından şimdiye kadar, kardeşimin sahip olmadığı bir nezakete sahipti ve tüm davetlerini reddetti.
"Bunu bırakmak zorundasın. Bu konuda yaptığımız tüm konuşmaları görmezden geldiğin belli."
"Haklısın. Görmezden geldim ve görmezden gelmeye devam edeceğim," dedi, ofisimin ortasındaki siyah koltuklardan birine oturarak.
"Mükemmel. Taciz nedeniyle şikayet edildiğinde ne yapacağını göreceğiz."
"Merak etme; Anne asla böyle bir şey yapmaz. Ve bilmek istersen, bence yakında pes edecek."
Pes etmek mi? Bu mümkün müydü? Hayır, cesaret edemezdi. Bu muhtemelen sadece kardeşimin arzularının algısını etkilemesiydi.
Onun tavrının şirkete olumsuz etkisi olabileceğini göremiyor muydu?
"İnanılmaz. Bu kabul edilemez olduğunu biliyorsun. O senin astın."
"Ayrıca ailemizin bir dostu ve çok zeki ve güzel bir kadın. Neden sadece rahatsız olduğunu kabul etmiyorsun çünkü sen de ilgileniyorsun?"
Aman Tanrım. Nasıl anladı...
"Saçmalama." Soğukkanlı durmaya çalıştım.
"Sadece kabul et, küçük kardeşim." Gülümsedi, bundan eğlenir gibi.
Gerçekten benim de ilgilendiğimi düşünüyorsa, bu onu rahatsız etmiyor gibiydi.
"Ne kabul etmemi istiyorsun? Onun sinir bozucu ve cüretkar olduğunu mu?"
"Ve çok çekici."
"Onu taciz etmeyi bırak. Kiminle uğraştığını bilmiyorsun."
"Beni güldürmeye mi çalışıyorsun? Gerçekten Anne'yi benden daha iyi tanıdığını mı düşünüyorsun? Onu senden çok daha uzun süredir tanıyorum."
Luke onu daha uzun süredir tanıyor olabilirdi, ama her gün uğraşmak zorunda olduğum Anneliese'yi tanımadığını iddia edebilirdim.
"Öyleyse onun bazen çok huysuz olabileceğini bilmelisin."
"Neden her türlü hatayı ona yüklemeye çalıştığını anlamıyorum. Ama ikimiz de biliyoruz ki eğer sana böyle davranıyorsa, bunu hak ettiğin içindir. Büyük bir pislik olduğunu herkes biliyor ama özellikle ona karşı bir pislik olmayı tercih ediyorsun."
"Gerçekten bana çalışanlarımıza nasıl davranmam gerektiğini mi söylemek istiyorsun? Senin aksine, politikamıza uyuyorum ve bu flört etmeyi içermiyor, küçük kardeşim."
"En azından ona iyi davranmalısın. Bizim için çok şey yaptı ve bunu biliyorsun."
"Lan, onun işkence ettiğimi söylüyorsun ama tam tersi."
"Tam tersi mi?" Kaşını kaldırdı.
Ne yazık ki, kardeşim insanları çözmede çok iyiydi, bu yüzden Miss Starling hakkında onun yanındayken ne söylediğime dikkat etmek zorundaydım.
Bir süredir, benim ona karşı bir ilgim olduğundan şüpheleniyordu.
Kendime bile itiraf etmediğim ve herkesten saklamaya çalıştığım bir ilgi, sadece Anneliese Starling olduğu için ve bu, ondan uzak durmam gerektiğini anlamam için yeterli bir sebepti.
Sonra ikinci sebebi ekleyebilirim: iş. Anneliese benim doğrudan astımdı ve onunla herhangi bir ilişkiye girmenin yaratacağı sorunlar devasa olurdu. İlk günden beri bundan kaçış olmadığını biliyordum, bu yüzden sadece kabul ettim.
Ben patrondum ve örnek olmam, şirketin politikasına uymam ve tüm o saçmalıkları yapmam gerekiyordu. Ama onu ilk kez yüz yüze gördüğümde, onun bir cazibe ve bir tür ceza olacağını biliyordum, muhtemelen geçmişte bir kadına yaptığım bir şey için.
Bununla gurur duymuyordum ve hayatın bu tür şeyler için bedel ödettiğini biliyordum. Anneliese'ye direnmek bana kesinlikle pahalıya mal oluyordu.
Onu benden uzak tutmak için aramızda düşmanlık yaratmak ilk stratejimdi ve bir şekilde işe yaradı.
Belki de masama kahve dökmesinin de biraz katkısı olmuştur. O anda o kadar inanılmaz bir şekilde gerçekleşti ki, kasıtlı olduğunu iddia edebilirdim ve şimdi onu iyi tanıdığım için, neredeyse eminim.
Ancak stratejimi uygulamaya karar verdiğimde hesaba katmadığım bir şey vardı: birbirimize karşı hissettiğimiz nefretin, tahrişin ve hayal kırıklığının ne kadar tehlikeli olabileceği.
Mesele şu ki, Bayan Starling ile tartışmak beni sadece sinirlendirmiyordu, aynı zamanda beni tahrik ediyordu ve bu tam bir cehennemdi.
Kendi tuzağıma düşmüş gibiydim. Kaç kez kontrolümü kaybetme noktasına geldiğini saymayı bıraktım.
Genellikle böyle anlarda, sınırın eşiğindeyken, onu ofisime sürüklediğimi, ağzına bir şey tıkayıp susturduğumu ve sonra istediğim her şeyi yaptığımı hayal ederdim.
Son zamanlarda, Anneliese rüyalarımda bile beni rahatsız ediyordu. Ne yazık ki, bu tür şeylerin olabileceği tek yer orasıydı.
İngiltere'den dönmeden önce bile, 'harika ve yetenekli Anneliese Starling' hakkında çok şey duymuştum. Ailem sık sık ondan bahsederdi, övgülerini esirgemezdi. Şirket fotoğraflarında ve aile kutlamalarında da onu görürdüm.
Herkes ona tapar gibiydi. Fotoğraflarda tatlı ve çekici göründüğünü hatırlıyorum, bu çelişkiliydi.
O kesinlikle güzeldi. Siyah saçları, belirgin elmacık kemikleri, mükemmel dolgun dudakları ve koyu kahverengi gözlerinin kombinasyonu, özellikle kırmızı ruj sürdüğünde nefes kesiciydi.
Lanet olsun, onu böyle düşünmeyi bırakmam gerekiyordu. Sanki yapabilirmişim gibi. Uzun zamandır deniyordum.
Ama güzelliğine rağmen, sonradan tatlılığı konusunda tamamen yanıldığımı keşfettim. Bayan Starling, istediği zaman tam bir cadı olabilir, ayrıca kışkırtıcı, sinir bozucu, çok zeki ve kararlıdır.
Forbes Medya'daki herkes, bu şirketteki her üyenin ne beklediğim konusunda ne kadar talepkar olduğumu bilir. Hayatımda kendimden her zaman talep ettiğim gibi, herkesten de maksimumunu talep ederim.
Bu, herhangi bir hedefe ulaşmanın en iyi yoluydu. Hataları en aza indirerek verimlilik. Ve Bayan Starling'e olan rahatsızlığıma rağmen, onun çok yetenekli olduğunu kabul etmeliyim. Bu, onu etrafta tutmak için sadece babamın isteği değil, aynı zamanda bir sebepti. Başka bir durumda, eğer yeteneksiz olsaydı, onun isteklerine karşı çıkıp onu işten çıkarmakta tereddüt etmezdim.
Ama hem mutluluğum hem de talihsizliğim için, onun benim iş tempoma ayak uydurmakta hiçbir sorunu yoktu. Genellikle aynı fikirde olurduk, bu da dinamiğimizi çok iyi yapıyordu.
Ancak, bu sadece işimize odaklandığımızda işe yarıyor gibiydi; başka durumlarda, örneğin ailemle akşam yemeklerinde, genellikle birbirimizden kaçınırdık, bir savaşı kışkırtmamak için.
Onu kızdırmak ve öfkelenmesini görmek ne kadar eğlenceli olsa da, ailemin yanında yapmamaya çalışıyordum.
"Nerelerdeydin sen?" Kardeşim beni hayal dünyamdan çekip çıkardı.
Boğazımı temizledim, zihnimi de aynı şekilde temizlemeye ve ne hakkında konuştuğumuzu hatırlamaya çalıştım.
"Demek istediğim, onun gibi bir cadıyla yan yana çalışarak bir hafta bile dayanamazsın."
"Gerçekçi olalım... Burada her gün o güzel bacakları görmek için şanslı bir adamsın ve bunu biliyorsun."
"Bu konuyu kapatalım. İşe dönebilir miyiz? Toplantı..."
"Her durumda, kardeş olduğumuz için sana kolaylık sağlamayacağımı açıkça belirtmeliyim. En iyi olan kazansın."
"Salak olma. İlgim olabileceği kadar, ki yok, senin yaptığını asla yapmazdım. Tamamen sorumsuz davranıyorsun ve bunun sonuçlarıyla kendin başa çıkmak zorunda kalacaksın."
"Hala emin değilim, kurallarımızı çiğnediğim için mi endişeleniyorsun, yoksa kıskandığın için mi beni rahatsız ediyorsun. İkisinin de birazı olduğunu iddia ederim."
"Bu konuyu kapatalım. Toplantımız hakkında konuşmak istemiyorsan, çıkabilirsin."
"Peki, söylemem gereken her şeyi söyledim. Şimdi iş hakkında konuşabilir miyiz, bağımlı herif?"
Kardeşim bazen aklını kaybedip güzel bir çift bacak tarafından kontrol edilse de, iş performansından şikayet edemezdim. O olağanüstüydü ve bu beni gururlandırıyordu.
Ama o hala benim küçük kardeşimdi, bu yüzden benim acımı izlemekten keyif almak onun rolünün bir parçasıydı, bu durumda Starling'in sinirlerimi bozmasını izlemekti.
Yine de, onunla flört etmesini izlemekten rahatsız olsam da, Luke ile bir randevuyu kabul edeceğine inanmazdım. Bunu olası görmüyordum çünkü kariyerinin onun için en önemli şey olduğunu biliyordum. Bu, ikimizin de ortak noktasıydı: iş bizim önceliğimizdi.
Delta Airlines'a sunmak üzere olduğumuz yeni kampanyanın son detaylarını tartıştıktan sonra, kardeşim katımızdan ayrıldı. Birkaç dakika içinde Delta merkezinde buluşacaktık.
Ofisimden nihayet çıktığımda, Bayan Starling'i masasında bazı belgeleri incelerken buldum.
Bugün koyu kahverengi bir ruj sürmüştü, bu da dudaklarını büyüleyici gösteriyordu, beyaz bir gömlek ve dizlerinin hemen üstüne kadar inen dar siyah bir etek giymişti ve bu etek kalçasını harika gösteriyordu. O lanet olası stiletto topuklardan bahsetmiyorum bile.
Her gün, her bir giysiyi özenle seçerek beni işkenceye tabi tutmayı amaçladığından emindim. Her zaman kusursuzdu. Dikkatini çekmek için boğazımı temizledim, oysa varlığımın farkında olduğunu biliyordum. Gözlerini belgelerden ayırma zahmetine bile girmedi.
"Hazır mısın?"
"Evet. Aşağı inmeden önce sadece bir dakikaya ihtiyacım var. Beni arabada bekleyebilirsin."
"Bir dakika mı?"
İç çekti ve gözlerini devirmemek için tüm öz kontrolünü kullandığını biliyordum.
"Tuvaleti kullanmam gerekiyor."
"Peki. Burada bekleyeceğim."
"Gerek yok."
"Sadece kardeşimin tavsiyesine uyup nazik olmaya çalışıyorum, bu yüzden kolaylaştır, Starling."
"İstediğini yap, ama hiçbir şeyi değiştirmeyecek." Çantasını alarak ayağa kalktı. "Hemen döneceğim."
Tuvalete doğru yürürken kalçasına hayranlıkla baktım. Her zamanki gibi tatlılığın vücut bulmuş haliydi. Ona yapmayı hayal ettiğim şeyleri aklımdan uzaklaştırdım. Şimdi zamanı değildi.
Geri döndüğünde, sessizlik içinde asansörle birinci kata indik. Dar alanlarda onun kokusuna direnmek her zaman zordu. Onunla ilgili rüyalarımın çoğu, sadece ikimizin asansörde yalnız olduğu anları içerirdi.
Görünüşe göre, ona ne yapacağımı hayal etmek yetmiyordu. Anneliese hakkında her şey benim için bir meydan okumaydı, en büyüğü ise ellerimi ve kendimi kontrol etmekti. Bu yüzden o benim cezamdı—hayatımın neredeyse her günü direnmek zorunda kaldığım bir cazibe.
Hafta sonları biraz huzur bulabiliyordum, ama o zaman bile aklımda hep o vardı. Beni bir şekilde büyülemiş gerçek bir cadıydı.
Bir sonraki zorluk, Delta'nın merkezine arabayla gitmekti. Harika, başka bir dar alan. Dışarıdaki toplantılardan nefret ederdim, özellikle de belirsiz bir süre boyunca arka koltukta onun yanında oturmayı gerektirdiği için.
Anneliese sayesinde neredeyse her gün dar iç çamaşırı giymek zorunda kalıyordum. Lanet olsun. Ondan nasıl nefret etmezdim ki? İşe odaklanmak, aklımı korumanın tek yoluydu.
Araba yolculuğu on beş dakikadan biraz fazla sürdü ve şoför nihayet Delta binasının otoparkına park ettiğinde, neredeyse arabadan dışarı fırlayıp temiz hava aradım. Burnuma sinmiş olan parfümünden kurtulmak istiyordum.
Dışarıda, Anneliese'nin inmesini bekledim. Otoparkta, uzaktaki birkaç güvenlik görevlisi dışında neredeyse kimse yoktu. Arabanın etrafında dolaştı ve önüme geçtiğinde neredeyse kalp krizi geçirecektim. Bütün vücudum kasıldı ve nefes almayı bıraktım.
Ne halt...
Lan Starling.
Bir şekilde eteği iç çamaşırına takılmıştı ve kalçası tamamen açıktaydı.
Lanet olsun. Anında sertleştim.
Lanet olsun. Siyah dantel iç çamaşırı giymişti. Kalçası yuvarlaktı ve cildi pürüzsüz görünüyordu. Muhteşem. Ama neden jartiyer giyiyordu ki?
Görüntü inanılmazdı ve tüm fantezilerimi aşıyordu. Ama onu uyarmam gerektiğini fark ettim. Bakmak beni utandırdı ve kendimi pislik gibi hissettim.
Yutkundum ve derin bir nefes aldım, nefesimin neredeyse hırıltılı hale geldiğini fark ettim.
"Starling..." dedim, durup bana dönmesini sağladım.
"Ne?" Sabırsızca iç çekti.
Lanet olsun, neden söylemek bu kadar zor görünüyordu?
"Eteğin..." Boğazımı temizledim. "Eteğin..." Kalçasına doğru işaret ettim.
Kafası karışmış görünüyordu, sonra kendi eteğine baktı. Ellerinden biri çıplak kalçasına değdiğinde yüzünün solduğunu gördüm. Kumaşı aşağı çekmeye çalışırken dişlerinin arasında kısık sesle küfretti.
"Lanet olsun. Lanet olsun. Lanet olsun."
Yüzünü tekrar kaldırdığında, yanakları kızarmıştı, bakışları hızla benimkinden kaçtı ve tek kelime etmeden dönüp yürümeye devam etti.
Neden şimdi olmak zorundaydı ki? Lanet olsun... Şimdi pantolonumda bir problemim vardı.