Bölüm 1

Bölüm 1

“Seni tanıyorum, bir zamanlar bir rüyada seninle yürümüştüm.”

Uyuyan Güzel

Tüm kurtadam çocukları gibi, Ay Tanrısı'nın efsanesi benim en sevdiğim uyku öncesi hikayelerden biriydi. Annem beni örtülere sarar ve binlerce yıl önce Ay Tanrısı'nın ilk kurtadamları nasıl yarattığını anlatırdı. Kısa bir süre sonra her kurtadamın bir ruh eşiyle doğmasını sağladığını söylerdi.

Gözlerim kocaman açılmış halde, Ay Tanrısı'nın sadece kurtların ibadet ettiği bir tanrı olmadığını, yüzyıllar önce bizlere bir kral gibi hükmettiğini anlatırdı. Tabii ki, bu onun sonsuz bir uykuya lanetlendiği ve kurtadamların kendi başlarına kalmak zorunda kaldığı zamandan önceydi.

Ay Tanrısı'nın efsanesini gece gece dinleyebilirdim çünkü benim için sadece bir efsaneydi. Noel Baba veya Paskalya Tavşanı gibi beynimde aynı yeri işgal eden bir uyku öncesi hikayesiydi.

Ve tüm uyku öncesi hikayeler gibi, ondan da büyüdüm. Sürüme saldırıldığında ve ebeveynlerim öldüğünde uyku öncesi hikayelere yer yoktu. Ya da neredeyse çocuk olan ağabeyimin bakımına bırakıldığımda.

Ama sonra yetişkin oldum ve hayatımı, hatta tüm doğaüstü dünyayı değiştirecek bir şey öğrendim.

Ay Tanrısı bir uyku öncesi hikayesi değildi.

Gerçekti ve bir zamanlar hükmettiği dünyayı geri almak için geri geliyordu.

Ona ait olan her şeyi geri alacaktı.

Ve buna ben de dahildim, onun ruh eşi.

🌔🌕🌖

Yüzünü göremiyordum, ama onu hissedebiliyordum.

Bronzlaşmış ellerinden biri saçlarımın arasına dolandı, diğeri belime düştü. Dolunayın ışığı altında duruyorduk ve kıyafetlerimin ne kadar az olduğunu aniden çok fark ettim. Sadece ince beyaz bir elbise, altımda ise iç çamaşırı bile yoktu.

“Sen benimsin, küçük kurt,” karanlık, kısık bir ses kulağıma fısıldadı ve nefesi tenime değdiğinde nefesim kesildi.

“Hayır,” zar zor çıkardım, “Senin değilim.”

“Evet,” diye hırladı, ve dudakları boynuma değdiğinde iç çektim. Dokunduğu her şeyi ateşe veren ağzı, saçımı sıkıca kavradı. “Sen benimsin. Benim küçük kurdum. Seni bekliyorum.”

Teninin benimkine değdiği hislere tamamen kapılmamış olmam bir mucizeydi, ama bir şekilde hala yeterince sağduyulu olup sordum, “Sen kimsin? Neredesin?”

Dudakları boynuma karşı alaycı bir gülümsemeye dönüştü. “Yakında öğreneceksin, küçük kurt... ama dünyayı değiştireceksin. Her şeyi değiştireceksin.”

Bu, yatakta fırlayıp soğuk terler içinde uyandığımda hatırladığım son şeydi.

Sadece bir rüyaydı.

Ormanda değildim ve kesinlikle ince beyaz bir elbise giymiyordum – hâlâ abimin eski tişörtü ve tüylü pijama altları üzerimdeydi. Etrafta da gizemli bir adam yoktu.

Bu garipti.

İnsanlar bazen çıplak erkeklerin onlara dokunduğu ve sahiplendiği tuhaf rüyalar görür, değil mi?

Kesinlikle endişelenecek bir şey yok.

Pencereden dışarı baktım ve küfrettim – güneş çoktan doğmuştu.

Lanet olsun.

Geç kaldım ve Rae beni öldürecek.

---

Bu dünyada iki şeyden emindim: birincisi, soğuk kahvenin antrenmana birkaç dakika geç kalmaya değer olduğu, ikincisi ise Rae’nin geç kaldığım için kıçımı tekmeleyeceğiydi.

Neyse ki, ikinci durumu önlemek için bir yedek planım vardı – sağ elimdeki Rae’nin en sevdiği içecek olan karamel macchiato.

Maalesef, tarlayı hızlı adımlarla geçerken ve Rae’nin öldürücü bakışını yakaladığımda, bu planın etkinliğinden şüphe etmeye başladım.

“Geç kaldın, Ollie,” diye homurdandı yanıma yaklaşırken. Yüzü asık, kolları göğsünde kavuşturulmuştu. Benden birkaç santim daha uzundu, bu yüzden ona bakmak için başımı kaldırmak zorunda kaldım.

“Teknik olarak sadece on dakika geç kaldım,” dedim, “Ve sabah 8’den önce olan bir şeye geç kalmak mümkün değil bence. Ayrıca sana bir macchiato getirdim.” İçeceği ona uzattım.

Rae’nin koyu gözleri kısıldı, ama bir an sonra iç çekti ve kahveyi ellerimden aldı. “Kafeinle geldiğin için şanslısın,” diye homurdandı, büyük bir yudum aldı.

“Bana güven, biliyorum.”

Rae’nin sabah öfkesini kahveyle yatıştırdıktan sonra, 7AM antrenmanı için toplanan diğer grup savaşçılarına döndüm.

Gerçi, savaşçı kelimesi, tarlaya yayılan gençler ve ergenler için biraz güçlü bir kelimeydi. Benim gibi, çoğu güneş doğmadan önce uyanmış olmaktan memnun görünmüyordu.

Yirmi bir yaşında, Rae ve ben buradaki en büyüklerdik. Gerçek savaşçılar, lise çağındaki gibi görünmeyenler, gerçek savaşta. Komşu sürülerimizden biri olan Fırtına Pençeleri’ne, tehlikeli bir grup haydutu püskürtmek için yardıma gitmişlerdi.

Hatta kendi Alfa’mız bile onlarla gitmişti. Haftalardır Alfa Roman’dan veya o savaşçılardan pek bir haber alamamıştık ve her geçen gün, onların yokluğu sürüyü daha da rahatsız ediyordu.

Alfa Roman, en iyi savaşçıları yanına almıştı, bu da kendi bölgemizi zayıf korumasız bırakmıştı. Giderken kocaman bir tabela dikmiş gibi olmuştu: SÜRÜM SAVUNMASIZ! BİZİ İSTİLA EDİN.

Ve savunmasızdık.

Ben, Rae ve abim Hudson dışında, geride kalan kurtların çoğu yaşlılar, yeni anneler ve çocuklarıydı.

En korkutucu ordunun oluşumundan çok uzaktayız.

Savaşçılar gittikten sonra, Rae ve ben yeni kurtlara savaşçı eğitimi vermekle görevliydik. İşin en kötü yanı huysuz bir grup gence öğretmek zorunda olmam değil, Rae'nin herkesin sabah 7'de sahada hazır olmasını istemesiydi.

“Hadi bakalım, herkes!” diye bağırdı Rae. “Bugün el ele dövüşe odaklanacağız, kurt formu yok.” Çocuklardan birkaçı buna homurdandı, ama Rae'nin sert bakışlarından biri onları anında susturdu.

“Eşleşin, millet,” dedim, “Unutmayın – dönüşmek yok, pençeler yok. Temiz dövüşün.”

Rae ve ben birlikte durup öğrencilerin eşleşmesini izledik. Bu gibi günler için minnettardım – Rae'nin genelde beni patakladığı gösterilere katılmak yerine gözetmenlik yapabildiğim günler.

Öğrenciler pratik dövüşlerine başladıklarında, Rae alçak bir sesle sordu, “Hudson, Alpha Roman'dan son zamanlarda bir şey duydu mu?”

Hudson benim kardeşim ve aynı zamanda Alpha Roman'ın Betasıydı, ve Alpha Roman'ın yokluğunda sürüyü yönetmek için geride kalmıştı.

Başımı salladım. “Hayır. O da bizim kadar karanlıkta.”

Rae iç çekti. “Saçmalık, Alpha Roman'ın gitmesinin üzerinden üç haftadan fazla geçti. Şimdiye kadar dönmüş olmalıydı.”

“Bana anlatma,” dedim alayla, Rae'ye dönerek.

Sabahın erken saatlerinde bile, Rae her zamanki gibi derli toplu görünüyordu. Gözaltı torbası yoktu ve bronz teni sabah ışığında parlıyordu. Bu erken eğitim seanslarında adeta canlanıyordu – bizi öldürse bile.

Öte yandan, ben yatağımdan beş dakika önce kalkmış gibi görünüyordum. Tişörtüm ve eşofmanım durumumu daha da kötüleştiriyordu ve kıvırcık kahverengi saçlarımı zar zor bir atkuyruğuna toplamıştım. Çoğu gün saçlarım kendi hayatını yaşıyor gibiydi. Onu ehlileştirebilirsem mucizeydi ve bugün mucize günü değildi.

Rae'nin benim gibi saç sorunları yoktu. Onu tanıdığım sürece, saçını tıraş ediyordu. Bu tarz ona çok yakışıyordu ve neden saçını tıraş ettiğini sorduğumda, Rae savaş sırasında saçının engel olmasını istemediğini söylemişti.

Keşke ben de tıraşlı bir kafayı taşıyabilsem.

“Leah! Duruşunu genişlet!” Rae aniden zayıf bir kızın rakibine yumruk atmaya çalıştığını görünce bağırdı.

“Normal eğitim eğitmenleri geri döndüğünde ne yapacaksın?” diye sordum Rae'ye.

Kaşlarını kaldırdı. “Ne demek istiyorsun?”

“Yani, bu çocukları şafak öncesi yumruk atmaya ve saniyeler içinde dönüşmeye alıştırdın – bununla nasıl başa çıkacaklar?”

Rae gözlerini devirdi, ama yüzünde hafif bir gülümsemenin izi vardı. “Aman, lütfen,” dedi, “O kadar da iyi değilim.”

“Şaka mı yapıyorsun?” diye alay ettim, “Sürüdeki en iyi savaşçılardan birisin – Alpha Roman'ın seni yanına almak için neredeyse yalvardığına şaşmamalı.”

Abartmıyordum bile. Gerektiğinde kendimi savunabilirdim ama Rae gerçekten en iyi dövüşçülerimizden biriydi. Kendisinden iki kat büyük, tecrübeli sürü savaşçılarını yere sermişti. Benim gibi, o da gerçek bir savaşa girmemişti ama eğer girseydi, gayet iyi iş çıkaracağından şüphem yoktu.

“Sadece bir kez sordu,” dedi Rae, “Yalvarma falan yoktu. Yalvarsa bile evet demezdim. Alpha Roman, bizi ilgilendirmeyen bir anlaşmazlıkta kan dökmemi istiyor diye seni ve Nana’yı bırakacak değilim.”

Alpha Roman'ın yokluğuna Rae'nin bu kadar güçlü duygular beslemesine kızamazdım – kalan sürü üyelerinin çoğu da aynı hisleri taşıyordu.

“Jonathan!” Rae, sahadaki zayıf bir çocuğa seslendi. Jonathan saldırının ortasında durdu ve dikkatini Rae'ye çevirdi. “Bir rakibe yüzünden başka yerlerden de vurabilirsin. Mesela mide ya da bacaklar.”

“Ya da boğaz,” diye ekledim, “Şahsen, boğazı hedeflemeyi severim. Kimse bunu beklemez.”

Rae yanımda hafifçe güldü ve Jonathan sadece büyük gözlerle bize baktı. Yeni kurtların çoğu Rae'den korkuyordu. Rae gerçekten korkutucuydu – en azından en iyi arkadaşı olmayanlar için.

“Bu ders bittiğinde,” Rae'ye söyledim, “Kesinlikle bir kestirme yapacağım.”

“Aslında…”

Gözlerimi kısarak ona baktım. “Bana başka bir ders vermek için bizi kaydettiğini söyleme.”

Rae'nin yüzünde beliren utangaç gülümseme asla iyi haber değildi. “Aslında tam olarak ders değil,” dedi, “Dün Hudson ile konuşuyordum ve Luna Baila'nın hasta olduğunu söyledi. Bugün çocuklara hikaye anlatacak kimse yokmuş.”

“Rae, lütfen bizi buna gönüllü yapmadığını söyle,” diye inledim. Gün boyunca beklediğim kestirmenin elimden kayıp gittiğini şimdiden görebiliyordum.

Yeni plan: Rae ve Hudson'ın yalnız konuşmasına asla izin verme. Belli ki birlikte korkunç fikirler üretiyorlar.

“Bak, bunu yapacak başka kimse yoktu,” diye cevapladı Rae, “Ve sadece bir saat! Luna Baila'nın hikaye kitabını zaten aldım. Tek yapmamız gereken onu okumak.”

“Yani ben okuyacağım, sen de arkada telefonunla oynayacaksın,” diye düzelttim.

Rae bana baktı ve dudaklarını çıkartarak imza köpek yavrusu yüzünü yaptı. “Lütfen, Ollie. Sen benim en iyi arkadaşımsın.”

Bir an ona baktım ve sonra iç çektim.

“Şanslısın ki seni seviyorum.”

Ay Tanrısı, bana güç ver. Öğleden sonra bir sürü şekere doymuş küçük çocuğa hikaye okuyarak geçireceğim.