Kıskançlık

Amber ışınlar ufku renklendiriyor, batan güneşin üzerinde kırmızı ve pembe bir taç oluşturuyordu. Kuş sürüleri, barınaklarına doğru gökyüzünde süzülerek uçuyordu; onların melodik cıvıltıları, karanlığın gelişini duyurur gibiydi.

"Ne kadar güzel, değil mi?" Babam, arabanın kaputunda yanımda otururken söyledi.

Başımı salladım, dudaklarımda bir gülümseme belirdi. "Evet, çok güzel. Beni buraya getirdiğin için teşekkür ederim, Baba. En son ne zaman geldiğimi hatırlamıyorum. Gün doğumlarını ve batımlarını gerçekten özlemişim."

Eskiden bu çayıra en az haftada bir gelirdik. En azından ben, babam ve Tobias. Annem ve Tess her seferinde katılmak için fazla tembeldi. Bu bizim için bir gelenek gibiydi. Dedemin babamla başlattığı bir gelenek. Ama New York'a taşındıktan sonra, babam ve Tobias'a katılamadım.

"Ben de, prenses. Sensiz buraya gelmek aynı anlamı taşımıyordu." Tonu nostaljiyle doluydu.

"Evet, o aptal tüm eğlenceyi kendine sakladı," diye şaka yaptım, kardeşimden bahsederek. Bu akşam önemli bir toplantısı olduğu için bize katılamamıştı. "Ama bu sefer seninle geldiğin için mutluyum. Bugün eğlence sırası bende." Gülümsedim.

Gülerek başını salladı. "Hayır, sen liseye gitmek için ayrıldıktan sonra Achilles bile bize katılmayı bıraktı, buradaki zamanımız oldukça sıkıcı hale geldi."

Adını duyunca gülümsemem kayboldu.

Eskiden düzenli olarak gün doğumlarını ve batımlarını izlemek için bize katılırdı. Ama babasının ölümünden sonra ziyaretleri azaldı, sonunda tamamen durdu. Sabah dörtte bile buraya gelmek için ekstra heyecanımı hala hatırlıyorum. Onu görmek, başka bir şeyi izlemekten daha önemliydi benim için.

Babamın iç çektiğini duydum. "Bazen, Emerald, şimdiki zamanımızı yaşamak için geçmişi bırakmamız gerekir. Çünkü şimdiki zamanını yaşamadan geleceğini kabul edemezsin."

Ne demek istediğini biliyordum. Ailem bir şey söylememiş olsa da, Ace ile aramdaki mesafeyi herkesin fark ettiğini biliyordum. Ama onlara bir şey açıklayamazdım, istesem bile. Gerçeğin tamamını bilmiyorlardı, bu yüzden anlayamazlardı.

"Ama geçmişi bırakmak çok zor olursa ne yaparım?"

Mavi gözleri benimkilerle buluştu. "Hiçbir şey imkansız değildir, tatlım. Bazen acımıza o kadar derin dalarız ki, onun ötesinde hiçbir şey göremeyiz. Yapman gereken tek şey, kalbini biraz daha açmak, biraz daha büyük olmak ve kinleri bırakmak. Geçmişin seni şimdiki mutluluğundan alıkoymasına izin verme."

Başımı omzuna koydum, hiçbir şey söylemedim.

Bunu yapabilir miydim? Her şeyi bırakıp devam edecek kadar cesur olabilir miydim? Yıllardır bunu başaramamıştım.

Telefonumun titreşimi düşüncelerimi böldü.

"Kim arıyor?"

Telefonumu geri koydum. "Casie. O ve Beth, her zamanki yerimizde akşam yemeği yemek istiyorlar."

Başını sallayarak, bakışlarını renkli ufka çevirdi.

Biraz daha konuşup anıları tazeledikten sonra eve döndük. Onu bıraktıktan sonra, arabayı çevirip kızların beni beklediği Nova's Diner'a doğru sürdüm.

Ama yol boyunca aklımı meşgul eden tek şey, babamın sözleriydi. Haklı olduğunu biliyordum. Geçmişi bırakamıyordum çünkü kin tutuyordum. Kız kardeşime, Ace'e, kendime karşı kinlerim vardı.

Tess ve kendimi, bu kadar saf olduğum için suçlamamın nedenini anlayabiliyordum. Ama Ace, o benim nefretimi hak etmiyordu. Kalbimi kıracağına dair hiçbir söz vermemişti. Ama kalp, acısından başka bir şey göremezdi. Ve biliyordu ki, başka bir acıyı önlemek istiyorsa, başkalarını incitmesi gerekiyordu.

Dün gece Tess ile konuştuktan sonra, bize bir şans daha vermeye karar verdim. Belki de bırakmanın zamanı gelmişti. Yıllar önce olan bir şeye takılıp kalamazdım. Ve belki de düşündüğüm kadar büyük bir mesele değildi. Dün geceki konuşma aklımda canlandı.

"Onu sevdin mi?"

"Hayır."

"O zaman neden yaptın? Beni inciteceğini bile bile neden yaptın?" Sesim çaresizlikle doluydu.

Yüzünde bir üzüntü ifadesi belirdi. "Seni incitmek istemedim, Em. Küçük kız kardeşimi asla böyle incitmezdim, ne kadar farklı olsak da."

"O zaman neden?"

Bana özür diler gibi baktı. "Üzgünüm, Em. Nedenini söyleyemem. Ama yakında öğreneceksin."

Bundan sonra hiçbir şey açıklamadı, sadece isteğini düşünmemi söyledi ve beni yalnız ve kafası karışık bir halde bıraktı.

Ne saklıyordu? Bilmiyordum.

---

"Yani onu affetmeye karar verdin?" diye sordu Casie, kaşını kaldırarak.

Omuz silktim, çatalımı spagettime doladım.

"Kardeşinle sorunlarını çözmene sevindim, Em. Hayat kin tutmak için çok kısa. Babanla aynı fikirdeyim." Beth gülümsedi.

Casie alayla güldü. "Bu tür şeyler sadece aptal kitaplarında güzel görünür. Gerçek hayatta o kadar parlak değiller. Bir kere kötü, hep kötü."

"Casie!" Ona uyarıcı bir bakış attım, gözlerini devirdi ve smoothie'sinden bir yudum aldı.

"Eğer kız kardeşim bana böyle bir şey yapsaydı, onu affetmezdim. Şükürler olsun ki bir kız kardeşim yok!" dedi.

Beth ona kaşlarını çatarak baktı. "Onu dinleme, Em! Kalbin ne diyorsa onu yap." Koltuğunda kıpırdandı. "Uh, Tess'i affettiğine göre, Achi'yi de affetmeyi düşünür müsün..."

"Şu an onun hakkında konuşmak istemiyorum, Beth. Şu an sadece sizinle yemeğimin tadını çıkarmak istiyorum, olur mu?" Ace'i affetmek için bir neden yoktu, ama onunla ilişkimi düzeltmeye çalışmak kalbimi tekrar feda etmek demekti. Ve bunu daha iyi biliyordum. Birkaç gün daha, sonra gideceğim. Ondan çok uzaklara.

"Eh, dileğin hiç gerçekleşmemiş gibi görünüyor," dedi Casie, sağ tarafına bakarak.

"Ne diyorsun?" Gözlerim, onun bakışlarını takip ettiğimde genişledi.

Beth bir iç çekti. "Burada ne yapıyor?"

Üç takım elbiseli adam ve yirmili yaşlarında bir kadın masanın etrafında oturuyordu. Kadın, onun yanında oturuyordu, sadece bir iş arkadaşı olamayacak kadar yakındı. Ateş kırmızısı saçları, porselen teni ve yumuşak hatlarıyla çok güzeldi.

Adamların biri bir şey söylediğinde, kadın nazikçe gülerek elini onun omzuna koydu. O da nadiren gösterdiği yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Göğsümde bir sızı hissettim, gözlerim onun omzundaki eline takıldı. Başımı çevirip boğazımdaki düğümü yuttum.

"Oohoo, hayatında hiç barbie olmadığını sanıyordum." Casie ıslık çaldı.

"Casie!" Beth tısladı, bana endişeli bir bakış attı.

Casie doğruldu. "Üzgünüm, Em. Demek istemedim... İstersen gidebiliriz."

Elimi salladım. "Gerek yok. Onun burada olup olmaması ya da kimi getirdiği umurumda değil. Biz buradayız ve yemeğimizin tadını çıkaracağız." Onlara bir kez daha baktım. Kadın şimdi onun kulağına bir şeyler fısıldıyordu; çatalımı daha sıkı tuttum.

"Emin misin?" Beth fısıldadı.

Başımı salladım, bir kaşık spagetti ağzıma koydum, onlara dikkat etmek istemiyordum. Ama kadının tiz kahkahası kulaklarımı yakarken bu zordu.

Beth ve Casie, düşmanca bakışlarla onlara oklar fırlatıyordu.

"Ona bak! O sülükle ne kadar rahat görünüyor, ve ben onun sana mesajlar ve çiçekler göndermesinin bir anlamı olduğunu sanıyordum."

"Susar mısın, Cass?" Beth ona sert bir bakış attı ve sonra bana döndü. "Sadece bir arkadaş olabilir. Ve yarış pistinde yaptığı ve söylediği şeyden sonra, seni sevdiğini kanıtlıyor. Birini peşinden kovalayıp, başka biriyle dolaşacak kadar sığ olduğunu sanmıyorum."

"Sanmıyorum, onlara bak. Sadece arkadaş olacak kadar rahat görünmüyorlar," dedi Casie.

Bir başka sızı dişlerimi sıkmama neden oldu. "Arkadaş olup olmadıkları umurumda değil. Neden umursayayım ki? Onun kız arkadaşı falan değilim. Ve dün yaptığı şeyin hiçbir anlamı yoktu. O yüzden unutalım gitsin."

Çatalım yemekle oynamaya devam etti, iştahımı kaybetmiş gibiydim. İstemesem de gözlerim tekrar onlara döndü.

Kolunu onunla kenetlemişti ve onun eli de kadının elini okşuyordu. Ve hain gözlerim yanmaya başladı, kalbim bir şeyle sıkıştı.

Dışarıda gök gürledi, yaklaşan yağmuru haber veriyordu.

Gözlerimi ondan ayırmadım, onun gözleri benimkilerle buluştuğunda. Gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi, sonra anlamlandıramadığım başka bir şey. Dikkatini kaybettiğini gören kadın, onun bakışlarını takip etti. Benim bakışlarımın yönünü fark edince, kendini ondan uzaklaştırdı. Ama o, rahatlığını korudu. Sanki umursamıyormuş gibi.

Ve neden umursasın ki? Gerçekten seni umursadığı ya da sana karşı yumuşak bir köşesi olduğu yoktu zaten.

Birdenbire, boğulmuş hissettim.

Dönüp, aniden ayağa kalktım, çantamı kaptım. Casie ve Beth beni takip etmeye çalıştı ama onları durdurdum.

"Yemeğinizi bitirin. Benim işim bitti." İtiraz etmeye çalıştıklarında, başımı salladım. "Yapmayın. Sonra görüşürüz. Hoşça kalın."

Göğsümde bir fırtına kopuyordu, serbest kalmak istiyordu. Parmaklarım çantamı sıkıca kavradı. Çenemi sıktım, yüzeye çıkmak isteyen duyguları tutarak.

Gitmem gerekiyordu. Hava almam gerekiyordu.

Çıkış kapısından adım attığımda, bir omuz benimkine çarptı.

"Em? Ne hoş... iyi misin?" Caleb omzumu tuttu, yüzü endişeyle doluydu. Şimşek çakması üzerimize düştü.

Ona cevap vermeden, uzaklaştım ve açık havaya yürüdüm.

"Bekle, nereye gidiyorsun? Yağmur yağıyor!" arkamdan seslendi, ama ona aldırmadım.

Yağmur damlaları, soğuk rüzgarla birlikte yüzüme çarptı. Su damlaları tenimi iğne gibi deldiğinde kollarımda tüyler diken diken oldu. Ama bu beni durdurmadı, bu fırtına içimdeki fırtınanın yanında hiçbir şeydi.

İçimde kaynayan öfke, mantıklı değildi. Ama beni rahatsız ediyordu. O kızı onunla görmek beni rahatsız ediyordu, ona hiçbir hakkım olmasa bile.

Acıtıyordu. Lanet olsun, acıtıyordu! Ve bu beni sinirlendiriyordu. Hissetmek istemiyordum, ama elimde değildi.

Arabamı bıraktığım yerde bulamadım. Vale, onu otoparka park etmiş olmalıydı. Yağmuru ve uluyan rüzgarı görmezden gelerek otoparka doğru yürüdüm.

Onu aşmak için ne gerekiyordu? Kalbimin kendime verdiğim yarayı iyileştirmesi için ne gerekiyordu?

Gözümden süzülen bir gözyaşı, yağan yağmur tarafından yıkandı. Keşke acıyı da alıp götürebilseydi.

Birdenbire, gözlerime kör edici bir ışık düştü, ellerimle onları kapatmak zorunda kaldım. Lastiklerin çığlığıyla birlikte adımın bağırılması ve güçlü kolların beni yoldan çekmesiyle irkildim.

Sürücü, küfürler savurarak uzaklaştı, kalbim göğsümde çarparken bakışlarım hiçbir yöne odaklanmadı.

"Ne halt ediyorsun! Dikkatin neredeydi? Az kalsın ölüyordun, lanet olsun!" Omuzlarımı sarsması beni şoktan çıkardı. Soğuk yağmur damlaları altında fırtınalı gri gözler ateşle parlıyordu.

Hanımefendisiyle işini bitirip benim peşime mi düştü?

"Ne olmuş yani?" diye çıkıştım, onu iterek. "Ölsem umursayacağın yok! Git kız arkadaşınla yemeğinin tadını çıkar!"

Çenesini sıktı, kolumu kavradı. "O benim kız arkadaşım değil. Ve sakın bir daha…"

"Umurumda değil! Beni yalnız bırak! Ve BİR DAHA bana dokunma, seni uyarıyorum!" Elimi onun kavrayışından çekip arabama döndüm.

Göğsüm onun göğsüne çarptığında dudaklarımdan bir nefes kaçtı, bir kolu belime sıkıca sarılmış, diğeri enseme yerleşmişti. "Seni yalnız bırakmayacağım, bunu güzel kafana sok. Ve sana dokunmak konusunda," burnu benimkine değecek kadar yaklaştı, "kimse beni sana dokunmaktan alıkoyamaz. Sen bile, Gül Tomurcuğum. Çünkü, sen benim dokunmam için varsın."

Alnı benimkine yaslandı, fırtınalı gri gözleri turkuaz gözlerimle çarpıştı, güçlü kolları beni sahiplenici bir şekilde kavradı.

Nefesim boğazımda düğümlendi, kalbim hızla atıyordu. Ağır soğuk yağmur altında bile, kanım damarlarımda sıcak akıyordu. Nefesim kesik kesik çıkarken, beni daha da yakınına çekti, bir eli yanağımı okşuyordu.

Yağmur damlaları başından kalın kirpiklerine süzülürken, gözleri dudaklarıma karanlık bir arzu ile bakıyordu. Kendi dudaklarım, vücudunun sıcaklığına karşılık açıldı. İçimde bir şey yanıyordu.

"Benim. Sadece benim," diye hırıltıyla fısıldadı, sıcak dudaklarını dudaklarımın köşesine yerleştirerek. Göz kapaklarım, onun sarhoş edici sıcaklığına kapılarak kapanmak üzereydi.

Kalbim onun adını fısıldadı.

Dudaklarını orada bir an beklettikten sonra, dudakları benimkilerle buluşmak üzereyken... bir arabanın kornası beni transımdan çıkardı. Kendime gelir gelmez, onu ittim.

Sert yüz hatlarında şaşkınlık ve hayal kırıklığına yakın bir şey belirdi. Eli tekrar bana ulaşmak için havaya kalktı, ama kendini durdurdu. Gözlerini bir saniyeliğine kapattı, sonra tekrar açtı. Bu sefer gözlerinde sakinlik ve soğukkanlılık vardı.

"Emerald, ben…"

Başımı sallayarak, arabama koştum. Titreyen ellerimle anahtarlarla uğraşarak, bir şekilde içeri girdim ve uzaklaştım. Sessiz ama sert duruşu, ben uzaklaştıkça dikiz aynasında küçüldü ve sonunda gözden kayboldu.

Frenlere basarak, bir köşede durdum. Direksiyonu sıkıca kavradım, ağzımdan bir hıçkırık çıktı. Gözyaşlarımı serbest bıraktım, başımı koltuğa yasladım.

Kalbimin çarpıntısı hala dinmemişti.

Bunun olmasına nasıl izin verdim? Onu bana bu kadar yakın nasıl getirdim? Her şeyden sonra, kendimi nasıl bu kadar kaptırdım? Nasıl?

Sen benim dokunmam için varsın! Benim. Sadece benim.

Sözleri kafamda yankılandı.

Başımı salladım. Hayır! Hayır, hayır! Bunun olmasına izin veremem. Kendimi tekrar incitmesine izin veremem. Bir kalp kırıklığını daha kaldıramam.

Telefonum çantamda çaldı.

Yanaklarımı silerek, telefonumu çıkardım.

Tess.

"Merhaba, Em! Rahatsız ediyorsam özür dilerim. Babam arkadaşlarınla olduğunu söyledi," dedi diğer taraftan.

Bir şey yapmam lazım.

"Em? Emerald, dinliyor musun?"

Göz kırptım. "Evet, söyle."

"Tamam, yarın akşam Caleb'in evinde aile yemeği yapacağımızı söylemek için aradım. Ailelerimizi tekrar bir araya getirmek için harika bir fırsat olacak. Amcası da geliyor. O yüzden katılırsan çok mutlu olurum," diye açıkladı. "Geleceksin, değil mi?" Sesi umut doluydu.

Sessizlik.

"Em? Bize katılacaksın, değil mi?"

"Üzgünüm, Tess. Gelemem."

"Ama…"

Telefonu kapatıp Warner'ın numarasını çevirdim. İki çaldıktan sonra açtı.

"Alo?"

"İki bilet al ve çantalarını hazırla."

"Ne? Şimdi mi? Ama neden?"

"Gidiyoruz. Bu gece."