2- İntikamın tadı

2 gün sonra

Erin mutfak masasının başında oturmuş, annesinin son işlerini bitirmesini izleyerek mutlulukla sallanıyordu.

"Bir dakika, tamam mı tatlım?" dedi annesi.

"Tamam," dedi Erin sabırlı bir sesle, ama aslında gece için odalarına gitmek için çok heyecanlıydı. Henüz yatma vakti gelmemişti ve annesi, yeni bebek evini birlikte kuracaklarına ve çay partisi yapacaklarına söz vermişti. Erin çok mutluydu, her ne kadar bunu belli etmese de. Annesinin yaptığı yün bebeğe çok benzeyen bir bebek dışında, Başkan'ın ona bir sürü yeni bebek göndermesi onu şoke etmişti! Bebekler kıyafetlerle, bir bebek eviyle ve saçları için güzel fırçalarla gelmişti.

Erin şansına inanamıyordu! Ve hepsi Başkan sayesinde olmuştu. Onun düşüncesiyle gülümsüyordu. O, Noel Baba gibiydi.

"Tamam, tatlım, işim bitti!"

Gülümseyerek sandalyeden fırlayan Erin, aniden Braden büyük mutfağa girince durakladı. Onu görür görmez, Erin'in kalbi patlayan bir balon gibi söndü. Ne istiyordu?

"Braden," dedi annesi yumuşak bir gülümsemeyle. "Bir şey mi oldu? Su ister misin?"

Erin'e alaycı bir gülümsemeyle bakan çocuk, kalın bornozunun ceplerine ellerini soktu. Kapıda dinlemişti. Erin'in annesiyle yaptığı planları biliyordu ve bu mükemmel intikam fırsatını kaçırmazdı.

Boğazını temizleyerek, elini çıkarıp tırnaklarını inceledi. "Hayır, su istemiyorum, Alicia. Açım."

Erin kaşlarını çattı, ama annesi henüz rahatsız olmamıştı.

"Öyle mi?" dedi annesi Braden'a. "Ne istersin? Hızlıca bir biftekli sandviç hazırlayayım mı?"

Kollarını kavuşturan Braden iç çekti. "Hayır. Sandviç istemiyorum. Sanırım..." Erin'e baktı, gülümsedi. "Peynirli makarna ve biftek güveci istiyorum. Ayrıca biraz çikolatalı kek de... evet."

Erin'in ağzı açık kaldı.

Annesi kaşlarını kaldırdı. "Bir... güveç mi? Kek mi...? Bu saatte, Braden?"

Sert mavi gözlerini ona çeviren Braden kaşını kaldırdı. "Reddediyor musun? Babama hizmetçinin bana yemek yapmayı reddettiğini mi söylemeliyim?"

Alicia derin bir nefes alıp başını hızla salladı. "Hayır, hayır... Hayır demedim, Braden."

Erin şaşkınlıkla annesine döndü. "Anne!"

Alicia hemen elini kaldırarak kızını susturdu. Erin bu konuda sinirlenirse, Braden ile kavga ederlerdi ve bu sefer gerçekten kovulabilirlerdi. Alicia, çocuğun istediğini yapmak zorundaydı. Sonuçta... o, her şeyin varisiydi.

"Üzgünüm tatlım, annen biraz daha çalışmak zorunda," dedi Erin'e, önlüğünü tekrar takarken. "Beni izleyebilirsin ya da yorgunsan yatmaya gidebilirsin, canım."

Sessizce, Erin annesinin yeni temizlediği ocaklara geri dönüp temiz tencereleri ve tavaları çıkararak yemek yapmaya başlamasını izledi.

İnanamıyordu! Öfkeyle Braden'a döndü ve onun gülümsediğini gördü.

"Ve bu," dedi sessizce sadece ona duyuracak şekilde. "...bana meydan okuduğunda ne olacağını gösterir."

"Ne derdin var, Braden?" diye sordu Erin, gözleri yine yaşlarla dolmaya başlamıştı. O etraftayken sürekli ağlayan bir bebek olmasından nefret ediyordu!

"Beni özür dilettin!" diye karanlık bir şekilde mırıldandı. "Babam, tüm bunların benim olacağını söylüyor, bu yüzden kimseyi dinlemek zorunda değilim. İstediğimi yapabilirim! Ama sen, hizmetçinin çocuğu, beni özür dilettin!"

Erin'in elleri sıkılı, kalbi öfkeyle doluydu. Her şeyin ne kadar adaletsiz olduğuna inanamıyordu! “Sen daha on yaşındasın!” diye bağırdı ona öfkeyle. “Hiçbir şeyin yok! Bu koca ev senin dedenindir, senin değil!”

“Erin,” diye seslendi annesi mutfağın diğer ucundan. “Neler oluyor?”

Erin annesine baktı ve suratını asarak başını salladı. “Hiçbir şey, anne. Ben... Ben sadece Braden ile konuşuyordum.”

Alicia endişeyle onlara baktı ve başını salladı. “Tamam. Kavga etmeyin siz ikiniz. Braden, teyzen uyuyor ve gürültüyü hiç sevmediğini biliyorsun.”

Braden gözlerini devirdi. “Boş ver, Alicia. O bizi odasından duyamaz zaten.”

Erin annesi işine dönerken Braden'a öfkeyle baktı. “Annemle öyle konuşma,” diye uyardı. “Bu hiç hoş değil.”

“Nasıl istersem öyle konuşurum. Beni ısırdığın için bunu hak ettin!” dedi, ardından alaycı bir gülümsemeyle mutfaktan çıkmak üzere arkasını döndü. Çıkışta geri dönüp ona baktı. “Bana kuduz ya da fakirlerin sahip olduğu başka bir hastalık bulaştırmadın umarım, yoksa!”

Erin'in gözlerindeki kırgın bakışı görmezden gelerek zafer dolu bir gülümsemeyle uzaklaştı. Erin, boş çıkışa bir süre baktı, onun acımasız sözleri kafasında yankılanıyordu.

Artık iki şey biliyordu. Bir: Bu gece annesiyle bebeklerle oynamayacaktı. İki: Braden Stone'dan nefret ediyordu.

---

Gece geç saatlerde Erin, annesine eşlik etmek için oturduğu sandalyede uyukluyordu. Nazik bir el omzuna dokundu.

“Erin, tatlım, işim bitti. Uyan,” dedi annesi nazikçe.

Erin gözlerini açtı, mutfağı dolduran lezzetli kokular burnuna geldi.

“Haydi,” dedi annesi, elini tutarak onu yüksek sandalyeden indirdi. “Hadi yatağa gidelim.”

Gözünü ovuşturarak, Erin kendini annesine bıraktı. Aniden annesi durdu.

“Ah, Braden, işte buradasın,” dedi.

Erin'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Şimdi ne istiyordu?

“Yemeği sen mi yaptın?” diye kibirle sordu.

Alicia yorgun bir şekilde dudaklarını büzdü ve başını salladı. “Evet. Yemek masasına koydum, gidip yiyebilirsin.”

Erin uykulu bir şekilde ona öfkeyle baktı. Bu çocuk gerçekten şeytanın ta kendisiydi.

Braden iç çekti ve ellerini ceplerine koydu. “Şey... şimdi düşündüm de... aslında artık aç değilim.”

Erin'in ağzı açık kaldı. Ne? Artık aç değil miydi? Ne?!

Alicia sadece çocuğa baktı. “Ama benden—”

“Evet, ama artık aç değilim.” Onlara babasına çok benzeyen yakışıklı yüzü ve gülümsemesiyle baktı, maalesef, kalbi de onun kadar kötüydü. “Hepsini çöpe atabilirsiniz.”

“Ama yemek yemek istedin!” diye öfkeyle bağırdı Erin. “Bebeklerle oynayamadık çünkü yemek yemek istedin!!”

Annesi onu omuzlarından sararak sakinleştirmeye çalıştı. “Şşş, şşş! Tamam, tatlım. Tamam. Sakin ol.”

Braden ona baktı ve kollarını kavuşturdu. “Aç olup olmadığımı ben söylerim. Sen sadece söylediklerimi yap.”

Erin hayatında hiç bu kadar öfkelenmemişti! En iyi arkadaşı Jackson, okulda güzel çizimlerini mahvettiğinde bile bu kadar kızmamıştı.

“Tamam,” dedi annesi, her şeyi toplamak için harekete geçerek.

Erin başını salladı, gözleri öfkeyle doldu. Hiç de tamam değildi. Hiç de tamam değildi.

Braden'ın o korkunç alaycı gülümsemesi yüzünde belirdiğinde, Erin kendini kaybetti. Bu sefer, kovulup kovulmayacakları umurumda değildi. Bu çocuğun kulaklarını koparacaktı, bu son işi bile olsa.