Birinci Bölüm - Uyku gelebilir.

Prolog

Yedi yıl önce...

Duman, Cassidy'nin burnunu doldurdu. Keskin yanık kokusu onu yatağında doğrulttu, onu şaşırttı ve huzurlu rüyalarını böldü. Çocuk, yanmakta olan gözlerini ovuşturarak hızla gözlerini kırpıştırdı ve uykulu zihni açılırken ağabeyi Samuel'in odasına dalmasının sesini duydu.

"Cassy!" diye seslendi Samuel, ve Cassidy'nin korku dolu çığlığına karşılık olarak, Sam onu yatağının yanındaki yerde bulması sadece birkaç saniye sürdü.

Cassidy, odasını dolduran yoğun gri dumanın arasını görebilmek için yatağının yanından yere düşmüştü. Ağabeyinin sesini duydu ve onun sesine doğru gitmeye çalışırken korku dolu bir ses çıkardı, ancak hızla kollarına alındı.

"Tamam kardeşim, seni aldım..." dedi Samuel, onu odasının dışındaki balkona açılan çift kapılardan hızla geçirirken. Üç kat yukarıdaydılar ve Wildwoods sürüsünün evi hızla alevler içinde kalıyordu, önlerinde ise bir katliam yaşanıyordu.

"Cassy, ben atlayacağım ve yere indiğimizde sığınağa koşmanı istiyorum. Her zaman çalıştığımız gibi. Bunu yapabilir misin?" diye sordu Samuel ve Cassidy, korkunun tamamen içine işlemeye başladığı bir anlık endişeyle ona baktı.

"Evet... Ama Sam..." Cass sormaya başlamıştı ki, Samuel küçük bir hırlama çıkardı ve onu kucaklayarak sıkıca sarıldıktan sonra balkondan koşarak atladı. Sam kolayca ayaklarının üstüne indi ve neredeyse anında onu bıraktı, çünkü bir başıboş kurt yanından ona saldırmıştı, uzun pençelerini Sam'in etine saplayarak Cassidy'ye ulaşmaya çalışıyordu.

~KOŞ CASSIDY!~ geldi komut zihnine, Sam ile olan aile bağı üzerinden. Cass, şok içinde duruyordu, yüzünde korku dolu bir ifade vardı ve aniden ağabeyinin ölümcül darbesiyle başıboş kurdun kanı yüzüne sıçradı. Sıvının sıcaklığı ve ağabeyinin kurda dönüşürken çıkardığı kükreme bacaklarını harekete geçirdi ve arkasına bakmadan olabildiğince hızlı koşmaya başladı.

Cassidy, birkaç yıl daha dönüşüm yaşamak için çok gençti, ama hızlıydı. Sürünün diğer dönüşüm öncesi çocuklarından daha hızlıydı ve bunu avantajına kullandı. Hızla koştu, etrafındaki katliamın arasından zikzaklar çizerek ilerledi. Başıboş kurtlar, erkeklere, kadınlara ve çocuklara saldırıyor ve arkalarında bir kan gölü bırakıyordu. Cassidy, bunun sadece babasının sürüsüne yapılan rastgele bir saldırı olmadığını anlayamayacak kadar gençti. Bu başıboş kurtlar çok iyi organize olmuş, çok kontrollüydüler ve bir planları vardı.

Korku, çocuk ormanın kayaları ve ağaçları arasında dart oynar gibi hızla koşarken onu sardı. Her santimetre başıboş kurtların kokusuyla kaplıydı, karanlığın örtüsü altında gelmişlerdi. Cassidy, daha önce hiç başıboş bir kurt kokusu almamıştı ve bu kokuyu hayatının geri kalanında unutamayacaktı.

Bayat pislik, küf, çürüme ve sürülerinden bir sebepten dolayı kovulmuş kurtların yıkanmamış bedenlerinin çürümesi. Genç zihin, şok ve adrenalin akışı içinde bu kadar iyi koordine edilmiş bir saldırının önemini kavrayamıyordu.

Cassie koşarken yapraklar ve dallar bacaklarına çarpıyordu. Dallara takılan geceliği alt kısmından yırtılıyordu. Neredeyse yarım saat sürdü ama sonunda gizli güvenli eve ulaştı. Kayaların arasına sıkışmış küçük bir yeraltı sığınağıydı, sadece bir yetişkinin girip çıkabileceği kadar yer vardı. Cassidy, ağır kapıyı açıp kapatırken neredeyse hissizdi, göğsü hızlı nefeslerle inip kalkıyordu.

Uzun beton odada ışık yoktu, sadece dört set ranza ve arka tarafta konserve yiyeceklerle dolu küçük bir yaşam alanı vardı. Cassidy ulaşabildiği ilk yatağa gitti ve dizlerini zayıf bedenine sararak kıvrıldı. Ailesiyle zihin bağlantısı üzerinden hiçbir iletişim kuramamıştı, ailesi saldırıda savaşırken tamamen sessizdi ve odaklanmışlardı.

Cassidy oturup sığınağın kapısını izledi. Bir çocuk olarak elinden geldiğince başa çıkmaya çalışıyordu, ama sessizlik acımasızca sona erdiğinde göğsünde derin bir yerde bir şeyin koptuğunu hissetti, acı ve keder küçük bedenini doldurdu. Samuel ile arasındaki bağın kopması sadece bir şeyi ifade ediyordu ve ebeveynleri zihin bağlantılarını açtıklarında, onların keder ve acısını kendi acısı kadar güçlü hissetti.

Sadece dakikalar sonra, babasının bağı hızla solduğunu ve ardından annesinin birkaç saniye sonra onu takip ettiğini hissetti. Kaybın büyüklüğü, sadece anne ve babasının ve kardeşlerinin hayatlarının sona ermesi değil, aynı zamanda ebeveynlerinin alfa olmasıydı. Alfasını kaybetmek, on iki yaşındaki bir çocuk için bile dayanılmazdı. Nefesi ağırlaştı ve hızlandı, karanlık içeri doldu ve bayıldı.

Dört Yıl Önce

Alfa'nın kızı, ebeveynlerinin sürüsünden geriye kalanlarla dolup taşan tek odalı bir kulübede uyandığı günden beri eğitim görüyordu. Büyükbabası Raymond Roan, saldırı gerçekleştiğinde iş için uzaktaydı. Oğluyla, geliniyle ve torunuyla olan bağlantısını kaybettiğinde bir toplantıdaydı ve ilk uçakla eve dönmüştü. Geri döndüğünde neredeyse tamamen yıkılmış bir manzarayla karşılaştı.

Sürü evi yerle bir olmuştu. Raymond, inşa ettiği güvenli evi kontrol etme aklına geldi ve torununu şok içinde ranzada buldu, onu dağların uzaklarında kalan bir kulübeye getirdi. Sürünün betası Jett, Cassidy bulunduğunda hayatını onu korumaya, eğitmeye ve bir gün alfa olarak yaşayacağı hayata hazırlamaya adayacağına yemin etti.

Kurtadam çocukları normal insanlara göre oldukça hızlı olgunlaşırdı. Hamilelikler ortalama yedi ay sürerdi. Yavrular ergenlik çağına kadar insanlar gibi büyürdü, yaklaşık 13 yaşına geldiklerinde hızla büyümeye başlar ve 17-18 yaşlarında tamamen olgunlaşırdı. Çoğu kurtadam ilk dönüşümünü 15 yaş civarında, köpek genleri hızlandığında yaşardı. Cassidy ise istisna gibi görünüyordu. Jett'in günlük eğitimiyle güçlü büyüyordu ama normalden daha yavaş olgunlaşıyordu.

O, haydut saldırısından kurtulan en genç kişiydi ve Raymond, onun travma nedeniyle gelişiminin durduğuna inanıyordu. Derisi kemiklerine yapışmıştı, doğduğu alfa soyundan çok vahşi bir çocuk gibi görünüyordu. Ama inatçı ve zekiydi. Bir kereden fazla Jett'i yere sermişti ve Jett onun yaşının iki katından fazlaydı. Kalan sürü üyelerinin her birine meydan okuma cesaretine sahipti ve her biri yeteneklerini test etmeyi reddetmiş olsa da, en azından onların saygısını kazanmıştı.

Wildwoods sürüsü, her zaman büyük şehirlerin koşuşturmacasından uzakta, dağlarda yaşamıştı. Bu yüzden haftada bir kez, sürü üyelerinin yarısı, sahip oldukları tek aracı alıp en yakın yerleşim yerine giderek erzak tedarik ederdi. On beş sürü üyesinden altısı, tüm gün sürecek bir yolculuk için gitmişti. Dört üye daha devriye görevindeydi. Geriye Jett, Cassidy'nin dedesi ve artık gerçekten katkıda bulunamayacak kadar zayıf olan iki yaşlı kalmıştı. Öğle vaktiydi ve Cassidy ile Jett arka tarafta odun kesiyorlardı.

Cassidy, odun kesmenin ona nasıl bir faydası olduğunu sık sık Jett ile tartışırdı. Saatlerce odun kaldırıp atmayı veya ağır baltayı sallamayı hiç sevmezdi, Jett ise oturup izler veya sadece kesilen odunları istiflerdi. Bu seanslardan birinde, devriyelerden birinden gelen uyarı uluması yankılandı ve sonra aniden kesildi. Kulübede herkes bir an durakladı, sesi işleyerek. Cassidy hala ayakta duruyordu, dinlerken Jett onu kolundan sertçe tutup koşmasını söyleyerek ormandan hızla çekip sürükledi.

Hayatı buna bağlıymış gibi koştu ve aslında öyleydi, çünkü arka planda kurtların birbirleriyle sert bir şekilde savaştığı sesler ormanın içinden geliyordu. Jett'in Cassidy'yi çekmek için kullandığı güç o kadar fazlaydı ki, Cassidy acı dolu bir çığlık attı ve yere düştü. Jett neredeyse onunla birlikte düşüyordu, ikisi de Cassidy'nin dedesi olan küçük sürülerinin alfa'sının ani ve ani kaybını hissettiklerinde adamdan düşük bir inleme sesi geldi.

“Kalk! Şimdi! Burada kalamayız!” Genç korumasına emretti ve Cassidy hemen hareket etmediğinde, onu omzuna aldı ve son aile üyesinin kaybına öfkeli, öfkeli bir çığlıkla şiddetle karşılık verdi.

Öfke, dedesi için hissettiği kederin yerini tamamen aldı. Başını kaldırdı ve geri dönmek istediğini bağırdı. Jett'in sırtını büküp vurdu ve tırmaladı, geri dönüp savaşmak, ona yardım etmek için serbest bırakılmasını istedi, geç olsa bile. Öfkesi birkaç dakika sürdü ve Cassidy öfkesini bitirdiğinde sessizce hıçkırarak ağlamaya başladı. Keder, başa çıkamayacağı bir şeydi. Son aile bağı gitmişti, sürüsü birkaç dakika içinde tamamen yok edilmiş ve dağılmıştı.

Zaman artık Cassidy için bir anlam ifade etmiyordu. Perişan olmuş ve şoktaydı ve Jett, saatlerce olabildiğince hızlı koştuktan sonra onu yere oturttuğunda pek farkına varmadı. Jett, yanaklarını tutarak gözyaşlarını sildi ve saçlarını yüzünden geri çekti.

"Diğer adamları arıyorum. Burada kal prenses." Cass'e nazik bir sesle söyledikten sonra, cep telefonunu çıkarıp şehre erzak almak için giden kurtlardan birini aradı. Cassidy, onların konuşmasını hiç duymadı ama onlarla buluşmayacaktı. Jett, Cass'i kendi sürüsünü kuracak kadar büyüyene veya başka bir sürüye güvenle katılana kadar saklamaya karar vermişti.

Günümüz

Güney Georgia'da, kimsenin uğramadığı bir otelde.

Cassidy, duşta zamanın nasıl geçtiğini unuttu. Cumartesiydi. Her Cumartesi, Jett'e ilaçlarını alacağına ve gerçekten uyumaya çalışacağına söz verirdi. Bu, uykusuzluk alışkanlığı sağlığını etkilemeye başladığında yaptıkları bir uzlaşmaydı. Suyu kapattıktan sonra, banyonun soluk yeşil fayanslarına serilmiş havlunun üzerine çıkıp hızla kurulanmaya başladı. Kestane rengi saçlarını temiz bir havluyla sararak başında mükemmel bir türban yaptı ve lavabonun önüne geçti.

Çantasından uyku ilacını çıkarırken aynada kendine baktı. Yansıması aynıydı. Güneşten bronzlaşmış teni ve altın kahverengi gözleri, kendi deyimiyle, sıradan bir bedende. Şişeden bir hap çıkarıp ağzına attı, yuttuktan sonra şişeyi yerine koydu ve diş fırçasını alarak gece rutinini tamamladı.

Çantasını topladıktan sonra temiz pijama pantolonlarını ve tişörtünü giyerek banyodan çıktı ve Jett'in yatağında uzanmış tabletle bir şeyler okuduğunu gördü. "İlacı aldım. Umarım bu gece birkaç saat uyuyabilirim," dedi ağır bir iç çekişle. Çantasını valizinin üstüne fırlattı, kendi yatağına tırmandı ve örtülerin altına girdi.

"İyi uykular prenses. Burada olacağım," diye söz verdi. Her zaman aynı sözü verirdi ve onu hiç yarı yolda bırakmamıştı.

Cassidy, Jett'in ona seslendiğinde yukarı baktı, ihtiyacı olduğunda orada olacağına dair söz verdi. Belki de artık sahip olduğu birkaç zayıflıktan biriydi; rüyalarından dehşetle uyanmak, gerçeği zihninde olanlardan ayırt edememek. Jett, onu her zaman sakinleştirir ve tekrar bugüne döndürürdü.

"Teşekkürler Jett," diye fısıldadı Cassidy, ışığı kapatıp uyumaya çalışmak için dönerken. Yirmi dakika sonra, Jett'in sabit elleriyle onu gece boyunca örtmesi gerektiğini bilmeden uykuya daldı.

Her uyuduğunda onu rahatsız eden anılar vardı. Her görüntü. Her koku. Her ses. En kötüsü ise, ailesinin bağlarının kopuşunu, arkadaşlarını ve ailesini kaybedişini ve sürü bağının kaybını hatırlarken hissettiği yürek burkan acıydı. Acıyla birlikte, onu boğan kontrol edilemez öfke ve kızgınlık gelirdi ve dört saatlik huzursuz uykunun ardından, Cassidy, kalp kırıklığının yoğunluğuyla çığlık atarak uyandı ve kendini yatağın kenarındaki dar alana fırlattı.

Kendini köşeye çekti, hızlı nefes alarak ve panik içinde, gözleri odayı tararken çevresini göremiyordu, ta ki bir kaçak kurt görüş alanına girene kadar ve o an kızıl gördü. Cassidy, öfke ve acıyla kükredi, diğer kurdun boğazına doğru bir anda atıldı.

Onu öldür! Parçala! Sürüsüne yaptıkları gibi.