Bölüm 1

Bölüm 1

“Kader bir kartal değildir, bir sıçan gibi sürünür.”

• Elizabeth Bowen

Ailemden ağabeyimi tarif etmelerini isteseniz, onun doğal bir lider olduğunu söylerlerdi. Korkusuz ve cesur, orduları yönetmek için doğmuş türden bir adam.

Ve onlardan kız kardeşimi tarif etmelerini istersen, tatlı mizacı ve özverili kalbi hakkında konuşurlardı.

Ama ben mi?

Ailemin beni tanımlamak için kullandığı tek bir kelime var: insan.

“İnsan"ın hakaret olarak kullanılabileceğini düşünmeyebilirsiniz, ama bir şekilde, tüm hayatımı bu kelimeyi bir utanç rozeti gibi takarak geçirdim. On ikide Alfa babamın kapısına geldiğimde, sürgünün geri kalanına insan annemin başarısızlığı yüzünden orada olduğumu söyledi. Kurt sürüsüne atıldım - kelimenin tam anlamıyla - ama oradaki tek insan olarak durumum beni anında dışlanmış hale getirdi. Mahallenin geri kalanı gibi koşamadım, güreşemedim ya da kurtlara dönüşemedim. Eşimle asla tanışmam veya çiftleşmiş çiftlerin sahip olduğu o anlık gerçek aşkı deneyimlemedim.

Hala Alfa'nın çocuğuydum ve bu beni zorbalardan kurtarmış olsa da, buna uyduğum anlamına gelmiyordu. Kurt adam dünyası insanlardan çok farklıydı ve onlar için insanlığım bir zayıflıktı.

Baban bana benden utandığını hiç söylemedi, ama yine de onun hayal kırıklığını hissedebiliyordum - bana insan kızı dediğinde ya da on sekiz yıl önce bir insan kadınla kısa bir ilişkinin ürünü olduğumu her söylediğinde havada asılı kaldı.

Üvey annem, babamın gerçek arkadaşı, kendimi dahil hissettirmeye çalıştı. Mükemmel Luna"nın özüydü - nazik ve iyi huylu - ama yine de benden utandığını söyleyebilirdim. Ailesinin mükemmel olmadığına dair bir kanıt varsa, ben bunun canlı kanıtıydım. Bana her baktığında, eşinin onu aldattığı hatırlatıldı.

Ne kadar deneseler de, bunların hiçbiri mükemmel bir aile için iyi bir tarif olmadı. Altı yılımı babamın çatı altında, sürüsünde ve kurt adam dünyasında yaşıyordum ama oraya asla sığmayacağımı zaten kabul etmiştim.

• Ya da öyle düşündüm. *

Üniversiteye gitme planları yapmama rağmen, benim için yer olmayan sürüden çok uzakta, hayatım tamamen değişmek üzereydi. Bir şey - teknik olarak, birisi - kurt adam dünyasında bu sıradan küçük insan için bolca yer olmasını sağlamak üzereydi.

---

*Sevgili Clark Bellevue,

Başvurunuzu dikkatlice inceledikten sonra, şu anda size Florida Üniversitesi"ne kabul teklif edemediğimizi üzülerek bildiriyoruz.. Başvurunuza harcadığınız zaman ve çabayı takdir ediyoruz, ancak ne yazık ki, bu yılki geniş başvuru havuzu kararımızı zorlaştırdı ve kabul edilen her sınıf için sınırlı alanımız var.

Çalışmalarınızda harika şeyler başarmaya devam edeceğinizden eminiz, ve akademik yolculuğunuzda size en iyisini diliyoruz!

*Saygılarımızla,

Kabul Dekanı

Florida Üniversitesi*

Reddetme e-postasını en az beş farklı kez okudum, gözlerim kaçırmış olabileceğim bir şey için ekranda fırladı. ne yazık ki, bulunacak gizli bir mesaj yoktu - bu sadece beni istemeyen başka bir üniversiteden gelen başka bir genel ret e-postasıydı. Lise son yılım sona eriyordu, ve sonsuz bir kolej listesine başvurmuş olmama rağmen, sadece üç ret ve bir bekleme listesi aldım.

Başvurduğum okulların çoğu iyi akademik kayıtları olan devlet okullarıydı - ama gerçekten, tek umursadığım çok uzakta bir kolej bulmaktı. Hafta sonları veya çoğu tatil için eve gelmemek için bir bahanem olabileceğim yeterince uzak bir yerde.

Soğuk, yağmurlu Washington'da yaşadığım göz önüne alındığında, Florida'nın güneşli (ve uzak) iklimi mükemmel olurdu - ama bu olacakmış gibi görünmüyordu.

“Clark!”

Merhamet partim kız kardeşim Lily'nin adımı bağırmasıyla kısa kesildi. Lily bir kapıyı bile çalmadan odama girmeden önce Gmail ekranımdan çıkmak için zar zor zamanım oldu.

“Clark, son beş dakikadır seni arıyorum,” diye iç çekti kapı çerçeveme yaslanarak, “Başka bir çöp realite şovu izliyor muydun yoksa sesimi mi alıyordun?”

Üvey kız kardeş olmamıza rağmen, Lily ve ben neredeyse hiç benzemiyorduk. Uzun boylu, açık tenliydi, asla kıvırcık veya kontrolden çıkmamış görünmeyen uzun, sarışın kilitleri vardı. O ve erkek kardeşim babamın parlak mavi gözlerini paylaştı. Gözleri onun en iyi özelliğiydi, ve sürekli yüzeyin altına sokmaya çalışıyormuş gibi görünüyorlardı.

“Üzgünüm, seni rahatsız etmeye çalışmıyordum Lil,” dedim, “Naber?”

Delici mavi gözleri daraldı, ama özrümü kabul ediyor gibiydi. “Baban bizi görmek istiyor, bu gece sürü evinde büyük bir toplantı var. Bir grup insan orada olacak.”

Kaşlarım çatladı. Paket toplantıları paketimiz için olağandışı değildi, ama genellikle katılmam gerekmiyordu. Blacktooth Pack'in tek yerleşik insanı olarak, paket işinin büyük bir parçası değildim. Değiştiremedim, bu da devriyelere katılamayacağım ya da sürüyü savunamayacağım anlamına geliyordu.

“Babamız neden beni soruyor?” Ben sordum.

“Emin değilim,” Lily omuz silkti, “Az önce gelip seni almamı söyledi. Bunun iyi bir nedeni olduğuna eminim, olmasaydı babamın seni yanına getirmezdi, hadi.”

Lily beni bekleyerek daha fazla vakit kaybetmedi ve ben de onun odadan çıkışını izledim.

Altın çocuk bile neden çağrıldığımı bilmiyor, diye düşündüm, o zaman bu önemli olmalı.

Lily'yi odamdan çıkarken izledim ve sessizce merdivenlerden indik. Yüksek tavanları ve parke zeminleri olan aile evimiz, paketin en büyüklerinden biriydi - Alpha'nın ailesinin bir parçası olmanın getirdiği bir avantaj. Lily ve erkek kardeşim Sebastian'ın başarılarının fotoğrafları, oldukları kupalar gibi duvarlara asıldı: Lily bebekken, Seb ilk futbol maçında, Lily arkadaşlarıyla baloda.

Beklediğim gibi baba, Seb ve Grace oturma odasında bekliyorlardı. Baban koltukta sanki tahtı gibi uzanıyordu, Grace kucağına tünemiş iken Sebastian garip bir şekilde şöminenin yanında duruyordu..

“Ah, kızlar, işte buradasın,” dedi babamız ve odanın etrafındaki gürültülü sesi yankılandı, “Bu gece bir paket toplantımız var ve ikinize de orada ihtiyacımız olacak.”

Kırklı yaşlarında bile babamız otuzdan fazla görünmüyordu. Lily ile aynı açık saçları ve mavi gözleri paylaştı, ve güçlü çene çizgisi ve korkutucu çerçevesi onu Alfa kurdu gibi görünmesini sağladı.

Üvey ağabeyim Sebastian, babamın boyundaydı ama kestane kahverengi saçlarını annesi Grace'den aldı. Grace - ya da onun üvey kızı değilseniz Luna Grace - babamın gerçek eşi ve Seb ve Lily'nin biyolojik annesiydi. Babamın yarattığı bu mükemmel ailenin son parçasıydı..

“Clark bu akşamki toplantıya neden geliyor?” Sebastian bana bakarak sordu. Bunu hakaret olarak kastetmedi - benim gibi, paket toplantılarında nadiren ihtiyaç duyulduğunu (veya istendiğini) biliyordu.

“Toplantıda konuşacağız,” dedi baba Grace'in yanına, “Herkes hazır mı? Yakında başlayacak, gitmeliyiz.”

Hepimiz başımızı salladık.

“Ah, Clark, tatlım,” dedi Grace babamın yanından, “Değişmek istemediğinden emin misin? Bu kıyafet bir paket toplantısı için biraz rahat olabilir.”

Kot pantolonuma ve düz siyah tişörtüme baktım - tam olarak göz alıcı değildi, ama başka kimse de giyinmedi. Seb'in tişörtü ve şortları vardı, ve Lily bir kot etek ve bir çeşit fırfırlı üst giymişti.

“Eğer sorun olmazsa, sadece bunu giyerim,” dedim. Grace başını salladı, ama gözlerinin kıyafetimi bir kez daha süpürdüğünü görebiliyordum.

Burada ilgi odağı olamayacağım sanki, yaşlılar babamla çok meşgul olacak, sürü savaşçıları gözlerini Lily'nin kıçına yapıştıracak ve çiftleşmemiş kızlar kardeşimle flört edecek diye düşündüm.

Şanslı olsaydım, arka plana karışırdım - ve açıkçası, bu tür etkinliklerde tam olarak olmak istediğim yer burasıydı.

“Etrafta dolaşmak yeter, hadi gidelim,” diye homurdandı babamın Grace'in elini tutarak. Evden çıkmaya öncülük etti, Seb, Lily ve ben yavru köpek yavrusu gibi arkasında durduk - kelime oyunu amaçlanmadı. Sessizce yürüdük ve manzarayı takdir etmek için biraz zaman ayırdım.

Sürümüz kendi ormanlık topluluğunda yaşıyordu, bu da sürü evi gibi çoğu yerin hala yürüme mesafesinde olduğu anlamına geliyordu. Caddenin bir tarafında aile evleri kaplıydı, ama yürümeye devam ederseniz sonunda paketli bir bakkal ve revire rastlarsınız. Paket üyelerinin istedikleri zaman ayrılmalarına izin verildi, ancak topluluğumuzun kurulumu nadiren ihtiyaç duyduğunuz anlamına geliyordu.

Ve eğer gerekseydi, yine de sınırlarımızı koruyan muhafızlara cevap vermek zorunda kalırdın. Seni içeride tutmazlardı, ama gizlice kaçmayı çok zorlaştırdılar.

Yine de topluluğun küçük yerleşim kısmı, sürünün sadece küçük bir parçasıydı - bölgemizin çoğu kurtların istedikleri zaman koşabilecekleri, oynayabilecekleri ve değişebilecekleri ormanlık alanlardı.

Kurt adamlar için bu ideal kurulumdu.

Kendini “açık havada” olarak etiketlemeyen bir insan olarak, en yakın kasabadan bir saat uzakta yaşamak tam olarak yüksek bir nokta değildi. Hiçbir şekilde mahkum değildim, ama Blacktooth bölgesinde yaşamanın kendimi kapana kısılmış hissettirdiği zamanlar oldu.

Muhafızlar mülkün her santimini kontrol ederken, istediğim gibi gelip gitmek zordu. Ve bir kurt adam olmadığım için, biraz temiz hava istediğimde kardeşlerimin yaptığı gibi dört bacakla ormanda koşup koşamazdım.

Olmak istesem de istemesem de kurt yuvasında yaşayan bir insandım.