Kabanata 2

"Hindi ako umiiyak," matigas na sinabi ni Eva habang itinaas ang ulo, pinipigilan ang mga luha na malapit nang tumulo, nagkukunwaring kalmado.

"Huwag ka nang gumawa ng mga kalokohang bagay na ganito sa susunod," malamig na sabi ni Adrian, hinila siya papunta sa banyo bago umalis.

Nakatungo lang si Eva. Pagkaalis ni Adrian, dahan-dahan niyang itinaas ang ulo at marahang pinunasan ang mga luha sa kanyang mukha.

Ilang sandali pa, ni-lock niya ang pinto ng banyo at kinuha mula sa kanyang bulsa ang ulat ng pagbubuntis.

Basang-basa na ito ng ulan, at malabo na ang mga salita sa papel.

Plano pa naman niyang sorpresahin si Adrian, pero tila hindi na ito kailangan ngayon.

Dalawang taon na siyang asawa ni Adrian, at alam niyang hindi ito nawawalan ng cellphone.

Hindi ito mag-aaksaya ng oras na pauwiin siya para lang muling papuntahin.

May kumuha siguro ng cellphone ni Adrian at nag-text sa kanya para pagtawanan siya.

Habang naghihintay siya sa baba na may payong, malamang na may mga taong nagtatawanan sa itaas.

Matagal na tinitigan ni Eva ang ulat, bago siya mapait na ngumiti at dahan-dahang pinunit ito.

Makaraan ang kalahating oras, kalmado nang lumabas si Eva mula sa banyo.

Nasa sofa si Adrian, nakaunat ang mahahabang binti sa sahig. Sa harapan niya ay may laptop, at tila abala siya sa mga gawain.

Nang makita siyang lumabas, itinuro niya ang isang mangkok ng Nutrisyon na Sopas sa tabi niya.

"Inumin mo."

"Sige." Lumapit si Eva, kinuha ang sopas, pero hindi niya ito ininom. Sa halip, naisip niya ang isang bagay at tinawag ang pangalan ni Adrian, "Adrian."

"Ano yun?" malamig na tanong nito, hindi man lang tumingin mula sa screen.

Tinitigan ni Eva ang magandang profile at panga ni Adrian, ang bahagyang maputlang mga labi niya'y gumalaw.

Naiirita na si Adrian, sa wakas ay tumingala siya, at nagkatitigan sila.

Bagong ligo si Eva, kaya't namumula ang kanyang balat, at hindi na kasing putla ng dati ang kanyang mga labi. Pero marahil dahil nabasa siya ng ulan, mukhang may sakit siya ngayon, na nagbigay ng kaakit-akit na kahinaan.

Sa isang tingin lang, nagising ang pagnanasa ni Adrian.

Si Eva, na naglalakbay sa kanyang mga iniisip, ay hindi napansin ang emosyon ni Adrian. Tanging iniisip niya lang ang mga salitang nais niyang sabihin.

Nang sa wakas nagkalakas-loob siyang magsalita, "Ikaw..."

Kakaumpisa pa lang ni Eva nang biglang hinawakan ni Adrian ang kanyang baba at hinalikan siya.

Ang magaspang na mga daliri nito ay agad nagdulot ng pamumula sa kanyang makinis na balat.

Mainit ang kanyang hininga, parang apoy. Halos hindi makahinga si Eva sa tindi ng halik nito. Nang nais na niyang itulak si Adrian, biglang tumunog ang cellphone sa mesa.

Tumigil si Adrian, at ang kanyang pagnanasa ay biglang nawala. Ilang sandali pa, bumitiw si Adrian, bahagyang hinaplos ang kanyang mga labi na may natitirang pagnanasa, ang kanyang boses ay paos.

"Inumin mo ang sopas at matulog ka nang maaga." Tumayo si Adrian at kinuha ang cellphone palabas.

Tumawag siya, sinara ang pinto ng balkonahe sa likod niya.

Nagpahinga muna si Eva bago tumayo. Sa halip na pumunta sa kwarto, naglakad siya papunta sa balkonahe.

Bahagyang nakabukas ang pintuan ng salamin, at narinig niya ang mababang boses ni Adrian na sumasabay sa malamig na hangin.

"Hindi ako aalis."

"Huwag kang mag-isip ng kung anu-ano. Matulog ka na."

Ang boses niya'y kasing lambing ng hangin. Pero sa harap niya, hindi siya naging ganito kalambing.

Nakatayo lang si Eva, nakikinig ng ilang sandali, bago siya mapait na tumawa.

Kaya pala, kaya rin pala niyang maging ganito kalambing.

Pumihit siya at pumasok sa silid-tulugan, umupo sa tabi ng kama nang walang ekspresyon.

Sa totoo lang, simula't sapul ay isang pagkakamali ang kanilang kasal, isa lang itong transaksyon.

Dalawang taon na ang nakararaan, nalugi ang pamilya Hansen, at sa isang iglap, bumagsak siya mula sa kanyang pedestal, naging tampulan ng tukso ng buong New York.

Ang pamilya Hansen noon ay napaka-prominente, kaya't maraming kaaway ang nagalit sa kanila, at pagkatapos ng kanilang pagbagsak, maraming tao ang gustong makita silang mapahiya.

Isang grupo ng mga lalaki, na may layuning mang-api, ay nag-bid pa ng lihim para kay Eva upang bayaran ang utang gamit ang kanyang katawan.

Sa kanyang pinakamababang, pinaka-nakakahiya na sandali, bumalik si Adrian.

Pinakitunguhan niya ang mga nag-bid, pinagbabayad sila ng napakalaking halaga. Binayaran niya ang mga utang ng pamilya Hansen at pagkatapos ay sinabi sa kanya, "Magpanggap tayong magkasintahan."

Nagulat si Eva, tumingin sa kanya.

"Huwag kang mag-alala; peke lang ito. May sakit si Lola at gusto ka niya. Magpanggap tayong magkasintahan para mapasaya siya, at tutulungan kitang buuin muli ang pamilya Hansen."

Kaya't peke lang ang kanilang engagement, para lang mapasaya ang kanyang lola. Hindi niya talaga gusto si Eva.

Pero kahit ganoon, pumayag siya.

Alam niyang wala siyang nararamdaman para sa kanya, pero nahulog pa rin ang loob niya kay Adrian.

Pagkatapos ng engagement, nakaramdam ng pagkailang si Eva.

Lumaki silang magkasama, pero palaging magkaibigan ang turingan nila. Ang biglaang engagement ay nagdulot ng hindi maipaliwanag na pagkailang kay Eva.

Ngunit si Adrian, parang natural lang sa kanya, dinadala siya sa iba't ibang mga piging at mga kaganapan. Isang taon matapos lumala ang kondisyon ni Nora Blackwood, nagpakasal sila, at naging tampulan ng inggit si Eva bilang Mrs. Blackwood.

Usap-usapan ng lahat na ang magkaibigang bata pa ay nagkatuluyan sa wakas.

Bumalik sa kanyang katinuan, napatawa na lang si Eva.

Sa kasamaang-palad, walang masayang wakas; isa lang itong transaksyon na kapwa nila pinakinabangan.

"Hindi ka pa natutulog?" biglang narinig ni Eva ang boses ni Adrian.

Agad na lumubog ang espasyo sa tabi ni Eva, at naramdaman niya ang malamig na amoy ni Adrian na bumalot sa kanya.

"May sasabihin ako sa'yo."

Hindi lumingon si Eva, alam na niya kung ano ang sasabihin nito.

Sabi ni Adrian, "Maghiwalay na tayo."

Kahit na nahulaan na niya, kumabog pa rin ang puso ni Eva. Pinipigil niya ang pag-agos ng emosyon, pilit na naging kalmado, "Kailan?"

Nakahiga siya roon, ang ekspresyon ay kalmado, ang boses ay matatag, na parang ordinaryong bagay lang ang pinag-uusapan.

Ang kanyang asal ay nagpagkunot ng noo kay Adrian, pero sinabi pa rin niya, "Sa lalong madaling panahon, pagkatapos ng operasyon ni Nora."

Tumango si Eva, "Sige."

Tinanong ni Adrian, "Yun lang?"

Narinig ito, tiningnan siya ni Eva, "Ano?"

Nagulat si Adrian sa tanong niya, pagkatapos ay napatawa nang pilit.

"Wala, wala ka talagang puso."

Ilang taon nang naging asawa ni Adrian si Eva, pero napaka-kalma niya nang banggitin ang tungkol sa diborsyo.

Well, transaksyon lang naman ang kanilang kasal, bawat isa ay kinuha ang kailangan nila.

Kung hindi dahil kay Lola, malamang matagal na siyang lumayo sa kanya.

Nakaramdam ng kaunting pagkailang si Adrian sa pagiging kalmado ni Eva. Pinipigil niya ang kakaibang pakiramdam na iyon at humiga sa tabi niya, pumikit.

"Adrian," biglang tinawag siya ni Eva.

Agad na dumilat ang mga mata ni Adrian, tinitigan siya, ang malalim niyang mga mata ay napakalinaw sa dim na ilaw.

"Ano ang gusto mong sabihin sa akin?" Ang boses niya ay medyo nagmamadali.

Nagtagpo ang kanilang mga mata, naguguluhan si Eva. May inaasahan ba siya? Umaasa ba siyang susubukan niyang iligtas ang kasal na ito?