Kabanata 1

POV ni Eva

Halos hindi ko na maidilat ang aking mga mata habang nakasandal ang aking ulo sa aking palad. Namumula na ang aking pisngi dahil sa marka ng aking mga daliri at palad.

Halos hindi na tumatagos sa aking utak ang mga salitang sinasabi ng aking guro sa English Literature, hindi ko na maintindihan ang mga impormasyong ibinibigay niya. Ang mga naririnig ko ay parang pumapasok lang sa isang tenga at lumalabas sa kabila.

Ang kawalan ko ng atensyon at malasakit ay dahil sa kakulangan ng tulog at pagod. Hindi ako nakauwi hanggang pasado ala-una ng madaling araw kagabi, at sa hindi ko malamang dahilan, halos isang oras lang ang tulog ko.

Ang aking lobo ay bihirang magpakita, siya ay lumayo sa likod ng aking isipan mula nang pumanaw ang aking mga magulang, ngunit nitong mga huling araw, mas nararamdaman ko ang kanyang presensya.

Inilubog ko ang sarili ko sa mga shift ng border patrol, ginagawa ang mahigit apat na night shift sa isang linggo at paminsan-minsang double shift. Ito ay isang distraksyon at pinapalakas ako ng pinapalakas.

Isang bagay na sinang-ayunan ng Beta ng aming pack, si Jaxon. Palagi niya akong hinihikayat na kumuha ng mas maraming patrol shifts mula nang lumitaw ang aking lobo sa aking ika-16 na kaarawan. Ang petsa kung kailan sa wakas ay nagkakaroon ng lobo ang isang werewolf.

Halos dalawang taon na ang lumipas, at dalawang buwan na lang bago ang aking ika-18 na kaarawan.

Si Jaxon ay matalik na kaibigan ng aking ama bago siya namatay, ipinangako niyang aalagaan niya ako. Ang aking ama ay isang mandirigma ng pack kaya't mas naging mahigpit si Jaxon sa akin nitong mga huling araw.

Ang aking lobo ay isang mandirigma ng pack at dahil sa reputasyon ng aking ama, kailangan kong maging kasing husay niya. Upang sundan ang kanyang mga yapak.

Nang mamatay ang aking ama, nagpakamatay ang aking ina pagkatapos ng ilang sandali. Namatay siya habang pinoprotektahan ang kanyang Alpha, inatake sila ng mga rogue sa isang pagbisita sa isang pack sa hilaga.

Ang sakit ay instant, ang puso at kaluluwa ng aking ina ay nawala sa sandaling huminto sa paghinga ang aking ama. Hindi niya kayang isipin na mabuhay sa mundong ito nang wala ang kanyang kaluluwa, ang taong nagmamay-ari ng kalahati ng kanyang kaluluwa.

Ang koneksyon ng mag-asawa ay napaka-delikado at mahalaga; sa sandaling makita mo ang taong nagmamay-ari ng kalahati ng iyong puso at kaluluwa, tumitigil ang oras.

Tanging mga werewolf lamang ang may kakayahang tukuyin kung sino ang kanilang kaluluwa. Hindi tulad ng tao, nararamdaman nila ang kanilang mate sa pamamagitan ng paghipo, amoy, at pakikipag-eye contact. Para sa isang werewolf, ang mate ay ang kanilang buong uniberso at higit pa, kinukumpleto ka nila sa bawat paraan.

Dahil doon, naiintindihan ko ang mga dahilan ng aking ina sa pagkitil ng kanyang sariling buhay. Nakita ko siyang naging isang hungkag na tao, isang kaluluwang walang buhay na naglalakad nang walang layunin o halaga.

Matagal akong nagluksa, pero tinulungan ako ni Jaxon at ng kanyang asawa na si Linda na mabawasan ang sakit. Kinuha nila ako sa kanilang tahanan at inalagaan mula noon. Ginawa nila akong responsibilidad at labis akong nagpapasalamat.

"Miss Johnson?"

Ang galit na tunog ng aking pangalan mula sa bibig ni Mrs. Kelly ay nag-alis ng aking atensyon mula sa bintana patungo sa direksyon ng kanyang boses. Ang kanyang matangkad at payat na katawan ay nakatayo sa harap ng aking mesa, ilang hakbang lamang ang layo sa akin.

Inalis ko ang aking kamay mula sa aking pisngi bago tumingala.

Ang kanyang kunot na noo ay halatang nagpapakita ng kanyang pagkadismaya sa aking kawalan ng konsentrasyon.

"Para patunayan na nakikinig ka, pakiulit ang sinabi ko sa klase." Hiling niya, hindi inaalis ang tingin sa akin.

Ang kanyang hiling ay nagpangit sa aking mukha at tumitig ako sa kanya ng diretso. Blangko ang aking mga mata, umaasa na mahuhuli niya ang aking sagot.

Pareho naming alam na hindi ako nakikinig, nakatuon ang aking isip sa ibang bagay.

Sa kabutihang palad, tumalikod siya, bumalik sa kanyang mesa at umupo bago sabihin sa akin na buksan ang aking libro sa pahina 156 ng Pride and Prejudice ni Julianne Nicholson.

"Pakibasa ang natitirang bahagi ng leksyon, kapag tumunog na ang kampana maaari ka nang umalis sa klase. Marami akong kailangang markahan para sa isang klase ngayong hapon kaya't magbasa ka nang tahimik."

Sumunod ang lahat sa kanyang utos maliban sa dalawang babae sa likod, isang mesa sa likuran ko. Pareho silang kabilang sa aking grupo at tahimik na nagbubulungan, nagtsitsismisan tungkol sa isang house party sa kalapit na teritoryo.

Mukhang ito ang pinakapopular na paksa ng usapan sa nakaraang linggo, lahat ay gustong dumalo.

"Magdiwang si Alpha Torey ng kanyang ika-18 kaarawan sa susunod na linggo at inanyayahan niya ang lahat mula sa ating grupo sa kanyang party sa Sabado. Siguradong pupunta ako, sasama ka ba sa akin?" Tanong ni Debby nang may kasabikan.

"Oo!" Sagot ni Claire nang may sigla.

"Siyempre, lahat ay pupunta roon. Hindi ko ito palalampasin."

Hindi ko na sila pinansin nang magsimula silang magtawanan at magbulungan ng walang hininga tungkol sa kanilang isusuot.

Tumunog na ang kampana, malakas na umalingawngaw sa buong silid-aralan na hudyat ng pagtatapos ng leksyon. Mabilis na nag-impake ang mga estudyante ng kanilang mga gamit, itinapon ang kanilang mga libro sa kanilang mga bag, at dumiretso sa pintuan.

Sumabay ako sa mga tao sa pasilyo. Ang siksik na mga tao ay nagbara sa mga pasilyo, hinahadlangan ang mga locker mula sa pag-access. Nagpasya akong dumiretso sa kantina, kumukulo na ang aking tiyan sa gutom.

Nadaanan ko ang mga tao at mga lobo, dahil ito ay isang halo-halong paaralan kung saan parehong mga lobo at tao ang naglalakad sa mga pasilyo. Malinaw na hindi alam ng mga tao na may mga lobo sa kanilang paligid maliban kung mayroon silang mate.

Nang marinig kong tinatawag ang pangalan ko, agad kong tiningnan ang direksyon kung saan nakaupo kami ng mga kaibigan ko sa kantina. Tumayo si Lucy, ang mga mata niya ay kumikislap mula sa ngiti na ibinibigay niya sa akin.

"Nasa alapaap ka na naman?" Biro niya habang papalapit ako, at sinagot ko siya ng pag-ikot ng mata.

Tumawa siya, binigyan ako ng mas malaking ngiti bago iniabot sa akin ang aking tanghalian. May utang siya sa akin mula noong nakalimutan niya ang tanghalian niya noong isang araw. Sinabi ko sa kanya na huwag nang alalahanin iyon, pero hindi talaga siya nakinig.

Ilang minuto lang, dumating na ang aming mga kaibigan, at mabilis na napuno ang mga upuan sa mesa. Dahil masyadong pagod ako para makipag-usap ngayon, nakinig na lang ako sa kanilang mga usapan kaysa makisali.

Tumawa ako ng ilang beses habang nag-aaway sina Kelvin at Lucy kung anong pelikula ang papanoorin nila mamaya, at agad na natalo si Kelvin. Sa kanyang sariling salita, ang pinakamadaling paraan daw para mapanatiling masaya ang kaibigan ay sumang-ayon sa kanya lalo na kung babae ito. Nakuha niya ang isang mapang-asar na tawa mula sa akin at isang hampas sa ulo mula kay Lucy.

Tumawa pa sina Luke at Jason nang hampasin muli ni Lucy si Kelvin, na ngumiti ng malapad sa kanyang kaibigan.

Si Luke ang magiging Alpha ng Blood Walkers Pack, pagdating niya ng labingwalong taong gulang, ipapasa ng kanyang ama, ang aking Alpha, ang titulo sa kanyang nag-iisang anak. Pareho sila ng mga tampok sa mukha ng kanyang ama, malalim na berdeng mga mata at naka-gel na blondeng buhok.

Pakiramdam kong may nakatingin sa akin, bahagya akong lumingon at nakita si Jason na nakatingin sa akin. Ngumiti siya ng bahagyang mapang-asar mula sa pagkahuli sa akin na nakatitig kay Luke.

Umiling ako sa kanya, bahagyang ngumiti ang aking mga labi. Si Jason ang anak ni Beta Jaxon at siyempre, ang magiging Beta sa hinaharap.

Parehong sina Luke at Jason ay maglalabingwalong taong gulang sa loob ng tatlong buwan, at isang pagdiriwang at seremonya ang susunod sa araw pagkatapos ng kaarawan ni Luke.

Bahagya siyang gumalaw, binago ang kanyang posisyon habang humarap siya sa akin.

"Nakatitig kay Luke, ha?" Biro niya, nakangisi.

Malinaw na pumasok ang kanyang boses sa aking isip, nakikipag-usap siya sa akin sa pamamagitan ng pack mind link. Pinapayagan nito ang lahat ng miyembro ng pack na ma-access ka sa pamamagitan ng isang mental na linya ng telepono.

Pinisil ko ang aking mga labi sa kanya at ngumiti, hindi ko sinasadyang nakatitig sa kanya. Hindi ko maitatanggi na si Luke ay kaakit-akit, pero hindi siya ang aking mate. Ayoko ng kahit anong uri ng relasyon sa kahit sino maliban sa aking mate.

"Oh, tumigil ka na. Alam mo naman kung gaano kahalaga sa akin ang paghahanap sa aking mate." Sagot ko, binibigyan siya ng ngiti.

"Oo, alam ko Eva." Sabi ni Jason, ibinalik ang aking ngiti bago naging seryoso at nag-aalala ang kanyang mukha.

“Kaya, narinig ko na dumating ka ng late kagabi. Nag-double shift ka na naman ba kagabi? Ayos ka lang ba? Alam kong abala ka nitong mga huli dahil sa mga border patrols.”

“Oo, marami lang akong iniisip ngayon. Alam mo naman ako, gusto kong maging abala kapag puno ang utak ko. Ayoko sa ganitong panahon ng taon; palapit na nang palapit ang anibersaryo ng pagkamatay ng mga magulang ko.”

“Pangako lang na huwag mong sosobrahan. Kung mapagod ka, ako na ang bahala sa mga shift mo. Kailangan mong matutunan kung kailan magpahinga.”

Ngumiti ako sa kanyang pag-aalala; kinuha niya ang responsibilidad ng lahat ng emosyon ko nang mamatay sila. Ang galit, ang poot, at ang lungkot habang nilulunod ko ang sarili sa dalamhati.

Ikinulong ko ang mga mata ko sa kanyang mga salita, ngunit kasabay nito’y lumitaw ang ngiti sa mukha ko dahil sa kanyang pag-aalala.

Nananatili siya sa tabi ko, pinoprotektahan ako, at hindi ako iniwan. Siya ang kapatid na hindi ko nagkaroon at tumulong sa akin kasama sina Jaxon at Linda upang muling maging buo.

Wala na siyang idinagdag pa pagkatapos noon, tumalikod siya kay Luke, tinapik sa balikat upang makuha ang atensyon. Lumingon si Luke upang tingnan kung ano ang gusto ni Jason at binigyan ako ng ngiti.

“Pupunta pa rin tayo sa party ni Torey sa susunod na linggo, di ba?”

“Oo.” Sagot ni Luke na may duh na ekspresyon sa mukha, nakatuon ang buong atensyon kay Jason.

“Nakita mo na ba yung mga babae mula sa Black Moon Pack? Hindi ko papalampasin ang pagkakataong iyon.”

Nagtawanan sila habang ako naman ay napangiwi, tipikal na mga lalaki.

Nakangiti si Jason sa akin, kitang-kita ang kanyang mga dimples.

“Bakit hindi ka sumama sa party ni Torey sa susunod na linggo? Alam kong wala kang patrol shift dahil sinilip ko kaninang umaga.”

Agad na sinundan ng mga tili nina Lucy at Elizabeth ang kanyang mga salita. Pinipilit nila ako nitong mga nakaraang linggo, desperado silang sumama ako sa kanila.

Humuni ako ng mabagal, biglang naramdaman ang mga mata ng lahat sa akin. Lahat ng kaibigan ko ay sabik na naghihintay sa aking sagot.

“Pag-iisipan ko.”

Huminga ng malalim si Lucy ngunit ngumiti sa akin.

“Sa iyo lang talaga kailangan pag-isipan kung pupunta sa party ni Alpha Torey. Ito ang magiging pinaka-walang katinuan na party ng Senior year kasabay ng kay Luke at Jason syempre!”

Si Alpha Torey ay nakatakdang kunin ang Alpha title ng kanyang ama sa susunod na linggo, siya ang tagapagmana ng Black Moon Pack. Karaniwang kaalaman na ang Black Moon ay may pinakamalaking pack at teritoryo sa Amerika na may mahigit 300 na mga lobo.

Sila ay labis na kahanga-hanga na may mataas na respeto sa kanilang reputasyon.

“Tulad ng sinabi ko, pag-iisipan ko.” Inulit ko, tumayo upang itapon ang aking walang laman na kahon sa basurahan.

Ngumiti muli si Lucy sa akin na nagpailing ako sa katuwaan, muling ikinulong ang mga mata sa kanyang sagot.

“Sige, ituturing ko itong oo hangga't hindi mo kinukumpirma.”