Chap-5*Nagsisimula Ngayon ang Bully! *
Cynthia Dion:
Bumalik ako sa bahay matapos maubos ang lahat ng luha ko sa gilid ng kalsada sa tabi ng burol. Pero ang pagpasok sa bahay ay parang pagpasok sa isa pang labanan na nangangailangan ng ibang klaseng lakas.
"Bakit ang tagal mo?" ang boses ni tatay ay umalingawngaw sa sandaling makita niya ako. Namamaga ang mga mata ko, at pula at namamaga ang ilong ko, pero hindi iyon napansin ni tatay. Ang galit niya ay dahil lang sa hindi agad naihanda ang tanghalian niya.
"May seremonya ng mate-call ngayon kaya late nagsimula ang mga klase," nagsinungaling ako, pumasok sa kusina nang hindi nagpalit ng damit o naghugas ng kamay.
"At ikaw? Sinabi mo ba sa principal na ayaw mo ng kahit anong mate?" Sumunod siya sa akin sa kusina, halatang naghihinala na baka naghahanap ako ng mga posibleng mate.
Ang bahay na tinitirhan ko ay malayo sa pagiging isang mapagkalingang tahanan; ang tanging aliw ko lang ay kapag kasama ko ang kapatid kong si Flora na labing-isang taong gulang. Si Flora ay may tamang takot sa aming ama, isang taong nagpapakita ng galit sa pamamagitan ng malulupit na pambubugbog hanggang mawalan kami ng malay. Ginawa kong misyon na protektahan ang kapatid ko, tinitiis ang mga palo na para sa kanya. Pero hindi ko maiwasang magtanong kung hanggang kailan namin kakayanin ang ganitong buhay.
Ang pagkamatay ng aming ina noong bata pa kami ay nag-iwan kay Flora at sa akin na magkasama sa pagharap sa aming ama at sa mga pagsubok sa buhay.
"Sinabi ko," nagsinungaling ako sa tanong ni tatay.
Mula pagkabata, pinalaki ako ng tatay ko na naniniwalang masama ang mga mate. Sa pamamagitan ng tuloy-tuloy na pangungumbinsi, nagtagumpay siyang ipaniwala ito sa akin, hanggang sa araw na makita ko ang kamangha-manghang nilalang na si Atticus.
Si Alpha Atticus Snow ay isang epitome ng nakamamanghang kagandahan, marahil isa sa pinakagwapong nilalang na naglakad sa mundo. Siya ay iginagalang bilang pinakapopular na tao sa paaralan at Alpha ng isa sa pinakamayamang pack.
Isang sulyap lang sa kanya ay may kapangyarihang baguhin ang aking pananaw, binago ang aking mga iniisip at kagustuhan. Sa loob ng tatlong taon, taimtim akong nanalangin sa kalangitan, araw at gabi, na sana'y mapili akong maging mate niya. Sa isang himala, sinagot ang aking mga dasal. Gayunpaman, ang mapait na mga salita ng aking ama ngayon ay parang higit pa sa mga salita lamang--may taglay itong katotohanan.
Masama ba talaga ang mga mate sa isa't isa?
"Mabuti. Dahil tandaan mo, ang mga mate ay nagdadala lang ng problema at kalungkutan. Naawa ako sa mga nagkaroon ng mate ngayon," sabi niya nang may pagwawalang-bahala. Umalis siya sa kusina, pero hindi bago mapansin ang hinahanda ko para sa kanya.
"Toast at itlog? Tanghalian ang hinihingi ko, hindi almusal," sabi niya nang may pangmamaliit.
"Hindi ka naman kumikita ng sapat para maghangad ng magarbong pagkain," sagot ko nang pikon, dahil sa walang katapusang reklamo at pangungulit niya. Kahit na ako ang pangunahing tagapagtaguyod ng pamilya, bihira siyang mag-ambag sa mga gastusin sa bahay. Gayunpaman, inaasahan niya na maghanda ako ng masarap na pagkain mula sa wala. Ang tuloy-tuloy na presyon ay nakakapagod.
"Putik naman! Hindi ko kakainin ang basura na 'to. Lalabas na lang ako at kakain kasama ng mga kaibigan ko," inismiran niya habang naglakad palabas ng kusina, tila walang pakialam sa kalagayan ng kanyang mga anak. Mas pinipili niyang makisama sa kanyang mga mayayamang kaibigan kaysa alalahanin ang kanyang sariling pamilya.
Hindi ko maintindihan kung bakit nakikipagkaibigan sa kanya ang mga taong iyon. Paminsan-minsan silang pumupunta sa bahay at mabait naman sila sa akin, habang ang tatay ko ay nakangiti nang malapad habang pinapanood ang kanilang pakikitungo. Bukod pa rito, ang kanilang mga papuri tungkol sa asul kong mga mata ay minsan nagpaparamdam sa akin ng hindi komportable.
Upang iwasan ang mga iniisip tungkol sa aking mga kasamang magulang, inilipat ko ang aking atensyon sa aking kapatid na babae na kakapasok lang ng bahay na may dalang bag na tila mas mabigat pa sa kanyang katawan.
"Flora, magpalit ka na agad, tapos kakain tayo ng tinapay at itlog," masaya kong tinawag, iniisip na sa wakas, makakapag-enjoy na kami ng pagkain nang may konting katahimikan, ngayong wala ang tatay namin. Ngunit sa halip na masiglang tugon, narinig ko ang kanyang pag-iyak mula sa aming kwarto. Ang aming kwarto ay simpleng may isang kama sa gitna na para kay Flora at isang kutson sa sahig para sa akin.
"Flora! Anong nangyari?" Nagmadali akong lumabas ng kusina upang makita ang kapatid kong umiiyak sa kutson.
Sa mas malapit na pagtingin, nagulat ako sa kanyang kalagayan. Wala na ang kanyang sapatos, putik-putik ang kanyang buhok, at punit ang kanyang bag.
"Sino ang gumawa nito sa'yo?" Lumuhod ako at niyakap siya nang mahigpit, dahan-dahang hinahaplos ang kanyang buhok habang iniintindi ang kanyang sakit habang umiiyak siya sa aking dibdib ng sampung minuto.
"Flora, please sabihin mo sa akin kung sino ang gumawa nito," muli kong pakiusap, labis na nag-aalala sa kanyang naranasan sa eskwelahan.
"Liliath," pautal-utal niyang sabi sa gitna ng kanyang mga hikbi, "kapatid ni Alpha Enzo." Kumawala siya sa aking yakap upang sabihin ang mga pangalan. Agad akong nakaramdam ng matinding guilt. Parang ang koneksyon ko kay Enzo ang nagiging dahilan ng kapahamakan ng kapatid ko.
"Ano ang ginawa niya sa'yo?" tanong ko, halatang galit at tuwiran.
"Ibinato niya ako sa putikan at sinimulan akong saktan. Pinakuha pa niya sa mga kaibigan niya ang sapatos ko sa utos niya, at kinuha pa lahat ng libro ko. May pagsusulit ako bukas," hirap na sabi ni Flora, ang kanyang hikbi ay humahati sa kanyang mga salita habang pinupunasan ang kanyang pisngi ng nanginginig na mga kamay. Ang puso ko'y nasasaktan sa halo ng sakit at galit.
"Ibabalik ko ang mga gamit mo, okay?" Hinawakan ko ang kanyang mukha sa aking mga palad, sinisigurado sa kanya na bago matapos ang gabi, babalik na ang kanyang mga gamit.
"Ngayon, maligo ka na at kumain. Ako na ang bahala sa iba," sabi ko habang tumayo mula sa kutson at tinawagan si Mara.
Sa loob ng ilang minuto, ikinuwento ko kay Mara ang mga hindi magandang nangyari sa kapatid ko mula nang malaman ni Enzo ang aming mate bond. Hindi ito mukhang nagkataon lang; kumbinsido ako na pinilit ni Enzo ang kapatid niya na pahirapan si Flora.
"Kaya, balak mong pumasok sa lungga ng leon?" Ang boses ni Mara ay puno ng hysteria sa ideya. "Alam mo bang may pagtitipon ngayon sa bahay ni Enzo, di ba? Hindi lang si Enzo ang makakaharap mo ngayon; nandoon ang buong grupo niya, kasama sina Rosalie at Alpha Atticus," informasyon niya sa akin kung ano ang dapat asahan. Kahit alam kong hindi magiging madali ang pagkuha ng mga gamit ng kapatid ko, determinado akong subukan.
