Chap-12*Ang Mga Takot Ng O-Block*

Cynthia Dion:

Tumayo si Atticus mula sa kanyang upuan, binigyan ako ng masamang tingin bago ibinaling ang kanyang atensyon kay Ms. Kylie.

"Ako--," pinutol ko siya bago pa siya makagawa ng isa pang kasinungalingan.

"Kakabigay ko lang ng assignment ko sa kanya," sabi ko. Ang taas ng boses ko at ang higpit ng panga ko ay nagpatigil sa buong klase. Hindi pa nila ako nakikitang nagsasalita nang ganito; karaniwan, ako ay natatakot o nagkakaroon ng anxiety attack, pero ngayon, sa wakas, nahanap ko ang aking boses.

"Cynthia! Kung ganun, nasaan na ito?" Nagpalitan ng tingin si Ms. Kylie sa akin, ipinakita ang mga nakolektang assignment at ipinapakita na wala ang akin.

Hindi ko maintindihan kung bakit hindi nagtatanong si Ms. Kylie kay Atticus.

"Tanungin niyo si Atticus. Siya ang nagkolekta ng mga assignment. Nakita ng mga estudyante dito na ibinigay ko sa kanya ang assignment ko." Tumanggi na akong manahimik. Matapos ang lahat ng pinagdaanan ko, mas gusto ko nang ipahayag ang aking mga alalahanin at tanggapin ang anumang posibleng kahihinatnan. At least alam ko na sinubukan kong ipagtanggol ang sarili ko.

Napansin ko ang inis ni Rosalie sa aking pagsuway sa kanyang mahal na kaibigang Alpha, na tila may mas malapit na koneksyon sa kanya.

"So, inaakusahan mo akong ninakaw ang assignment mo?" sa wakas ay sumagot si Atticus. Ngunit inaasahan ko ang mas mature na tugon mula sa kanya.

"Kung ganun, nasaan na ito? Hindi mo ba matandaan na ibinigay ko sa'yo ang assignment ko?" Mahirap siyang kalabanin, lalo na kapag nakatutok ang kanyang kaakit-akit na mga mata sa aking mukha at nakapout ang kanyang mga labi. May kung anong sa kanyang kilos na nagbibigay sa akin ng pakiramdam na hindi siya kasali sa kalokohang ito, ngunit hindi ako sigurado.

"Gusto kong magbitiw bilang class monitor," sabi niya, ang tono ay nasaktan--isang di-inaasahang tugon mula sa isang taong inaasahan kong magiging tapat.

"Walang nag-aakusa sa'yo. Gusto lang niyang malaman ang katotohanan. Talaga bang ibinigay niya sa'yo ang assignment niya o hindi? Huwag nating pag-usapan ang pagbibitiw. Mahalaga ka para mapanatili ang kaayusan sa klase na ito." Lumalim ang pagkadismaya ni Ms. Kylie ngayon na pati si Atticus ay nagdudulot ng kaguluhan.

"At Cynthia! Kung walang nagtatanggol sa'yo, ibig sabihin hindi nila nakita na ibinigay mo ang assignment mo." Ang tono niya ay naging mas matigas sa pagkakataong ito.

Perfect! Mga duwag silang lahat. Wala sa kanila ang magtatanggol para sa akin, marahil dahil hindi ako kailanman nag-advocate para sa iba.

"Ibinigay ko sa kanya ang--," magsasalita pa sana ako, ngunit biglang tumayo si Peter mula sa kanyang upuan, yumuko sa akin mula sa likod at sinabi, "Nasa bag niya ang assignment niya; nagkakagulo lang siya para sirain ang imahe ni Alpha Atticus."

Napatigil ako nang makita ko siyang hawak ang assignment ko. Hindi niya ito ibinalik para lang magpasikat sa mga alpha, gaya ng hinala ko.

"Hindi ko inaasahan ito mula sa'yo, Cynthia," sabi ni Ms. Kylie na puno ng pagkadismaya, dahil ang pag-angkin ko na ibinigay ko ang assignment ko sa kanya ay nagbigay ng masamang impresyon sa akin.

Wala akong maipaliwanag na dahilan. Ang pag-aakusa ng sabwatan ay hindi magbibigay ng kredibilidad, lalo na kung wala akong konkretong ebidensya.

"Nabalitaan ko na ikaw ay nag-18 na at hindi mo pa natatagpuan ang iyong mate, na maaaring magdulot ng mga sandali ng pagkabigo. Ngunit hindi ito dahilan para saktan ang iba," pagsaway ni Ms. Kylie, umiling. "Wala akong magagawa kundi bigyan ka ng parusang ito," patuloy niya.

"Ikaw ang magiging responsable sa pag-mop ng buong o-block, at magkakaroon ka lang ng pahinga kapag natapos mo na," wika niya na may buntong-hininga. Ramdam ko ang kanyang pag-aatubili sa pagpaparusa sa akin, ngunit tila wala siyang ibang magawa.

Malinaw na galit si Alpha Atticus, at ang hindi pagkilos ay maaaring magdulot ng kaguluhan.

Hindi ako tumutol; ibinaba ko lang ang aking ulo, ang aking mga kamay ay nakapulupot sa ilalim ng aking tiyan, pakiramdam ko ay nagkasala sa isang bagay na hindi ko naman ginawa. Ang aking pagsisisi ay nagmula sa di-sinasadyang pagkagalit ni Ms. Kylie.

Ngunit tila labis ang parusa. Narinig ko na walang tao sa o-block--isang lugar kung saan ang mga locker, silid-aralan, at maging ang aklatan ay naka-lock at hindi naa-access.

Lahat ng ito dahil sa pagkagalit ng Alpha?

Habang tumango ako bilang tugon at kinuha ang aking bag para umalis, napansin ko si Peter na nakatingin sa akin na may malungkot na ekspresyon.

Tahimik niyang binigkas, "Pasensya na."

Hindi ako nagmamadaling tanggapin ang kanyang hindi taos-pusong paghingi ng tawad. Pinagmukha niya akong tanga sa harap ng buong klase.

Inabisuhan ang mga guwardiya na nakapuwesto sa labas ng bawal na lugar tungkol sa aking pagdating, kaya't sila ay tumabi at pinayagan akong makapasok.

Isang malaking pintuan na gawa sa kahoy ang inilagay sa paglipas ng panahon upang harangan ang pagpasok sa lugar na ito. Pagkapasok ko sa pintuan at isinara ito ng mga guwardiya sa likod ko, sinalubong ako ng katahimikan at kadiliman.

"Ay, Diyos ko!" Huminga ako ng malalim, piniling simulan ang pag-mop ng sahig kaysa mag-imbestiga pa.

Lahat ng ito ay masyadong nakaka-overwhelm para sa akin.

May nararamdaman akong hindi maganda na gumagapang sa aking gulugod. Ang kasaysayan ng block na ito ay medyo malungkot.

May isang taong nawala ang buhay dito, at bago pa man ang trahedyang iyon, ang block na ito ay puno na ng malas. Ang O-block ay dating pinakapopular na lugar noong araw, kung saan nagtitipon ang lahat ng mag-aaral at nag-eenjoy--o ayon sa kuwento.

Sakop nito ang isang malawak na bahagi ng paaralan, na may mga locker at apat na palapag, kabilang ang basement.

'Sa tingin mo ba may kinalaman si Atticus sa planong ito?' Sinubukan kong kausapin si Thia, naghahanap ng libangan mula sa hindi magandang ambiance.

Habang lumalayo ako mula sa entrada, lalo akong kinakabahan.

'Hindi ako sigurado,' sagot niya nang mahina.

‘Hindi ako maganda ang pakiramdam,’ sagot niya, lumilihis sa naunang paksa at nakatuon sa kanyang panloob na lakas.

‘Naiintindihan ko. Mabigat ang kasaysayan ng lugar na ito. Maraming estudyanteng werewolf ang nawala ang buhay dito. Maaaring may kinalaman ang iyong pakiramdam sa bagay na iyon,’ sabi ko, nakatuon sa mop at sahig.

‘Cynthia! Umalis ka na ngayon!’ Ang biglaang pagbabago ng tono ni Thia ay nagpatigil sa akin. Huminto ako sa aking galaw at itinaas ang ulo, nag-aalala sa kanyang biglaang pagbabago. Noon ko narinig ang mga sigaw ng paghihirap na nagmumula sa basement library.

"PAKAWALAN NIYO AKO!"

Ang mga sigaw ng babae ay nagpadaloy ng kilabot sa akin. Bumuhos ang takot, at pumatak ang luha sa aking mga mata.

"Huwag mo akong saktan!" Ang kanyang mga sigaw ay patuloy na umalingawngaw, at bigla kong naramdaman ang isang bagay na basa sa aking mga paa. Tumingin ako pababa, at nakita ko ang aking sarili na nakalubog sa isang pool ng dugo na tila sumisipsip mula sa sahig ng o-block. Bumalot sa akin ang takot.