#Chapter 1 Lumayo sa akin

"Lumayo kayo sa akin!"

Sinisipa ko ang tatlong lalaking pilit akong pinapahiga at pinapalo ko ang aking mga braso nang buong lakas. Ang mga dulo ng aking mga daliri ay naging mga kuko habang sinusubukan kong abutin ang aking loob na lobo para magbago bilang depensa. Kakatapos ko lang ng aking ikalabing-walong kaarawan isang linggo ang nakalipas; hindi pa ako sanay magbago ng anyo sa sarili ko at hindi pa gabi, lalo na't hindi pa kabilugan ng buwan kaya't hindi ako basta-basta makakapagbago ng anyo.

'Rayne?'

Sinusubukan kong gisingin ang aking lobo sa aking isipan.

'Rayne? Gumising ka!' Muli kong tinatawag siya.

Isa sa mga lalaki ang may hawak sa aking mga braso na nakaunat sa ibabaw ng aking ulo habang ang dalawa pa ay hawak ang aking mga binti. Pinipilit kong makawala sa kanila, pero wala akong magawa kung hindi tutulong ang aking lobo. Masyado akong maliit para magdulot ng malaking pinsala. Talo ako sa bilang at laki.

Isang pang-apat na lalaki ang lumapit sa aking paningin na may hawak na malinaw na baso. Puno ito ng isang uri ng madilim na likido -Alak? Siguradong hindi dugo!- at naaamoy ko ito mula sa kabilang dulo ng silid. Ang mapait na amoy nito ay sumasakit sa aking ilong. Ramdam ko ang mga luha na namumuo sa aking mga mata at kinamumuhian ko ang sarili ko dahil dito.

Anong magagawa ng pag-iyak sa akin?

"May espiritu ka nga! Gusto ko 'yan sa isang babae. Ngayon, inumin mo ito. Magtiwala ka: magugustuhan mo ako pagkatapos ng aming mahiwagang potion."

Hindi ko alam kung ano ang ibig niyang sabihin. Alam ko lang na ayokong inumin ang laman ng baso.

Lahat ng balak kong isara ang bibig, iluwa ito, tanggihan na lunukin, ay nawala nang malupit niyang pinisil ang aking ilong, pinutol ang aking hangin.

Pinipilit kong magtagal hangga't maaari hanggang sa sumakit ang aking ulo at kumikislap ang mga ilaw sa aking mga mata dahil sa kakulangan ng oxygen.

Sa sandaling ibuka ko ang aking bibig para huminga, ibinubuhos niya ang likido sa pagitan ng aking mga labi, pinupuno ang aking bibig, pinupuno ang aking lalamunan, sinasakal ako. Nagsusuka ako at humihingal at humuhuni para makakuha ng hangin habang sinusubukang alisin ang kalawang-lasa na timplado.

"Magaling na bata! Bigyan mo ito ng ilang minuto. Mas magiging maganda ang lahat."

Sinusubukan kong makawala sa pagkakahawak ng mga lalaki. Wala pa ring silbi. Nagiging sobrang init ako. Bakit nagiging sobrang init?

Naalala ko na pauwi na ako mula sa eskwelahan. Hinila ako mula sa bangketa at itinapon sa likod ng puting van.

"Ang tatay mo ay hindi nagsisinungaling nang sabihin niyang marami kang laban sa sarili mo. May malaking utang siya sa akin. Depende sa kung paano ang mangyayari ngayong gabi? Baka bigyan ko pa siya ng kredito para makabalik sa mga mesa. Hindi naman siya magiging banta sa bahay. Malamang hindi siya mananalo kahit pa dayain natin ang bawat laro pabor sa kanya."

Gusto kong sumigaw nang umakyat ang kanyang mga kamay sa aking mga binti para itaas ang aking paldang uniporme. Sinusubukan kong sumigaw ng tulong, pero ang aking dila ay makapal at walang silbi sa aking bibig. Halos hindi ko maigalaw ang aking mga galamay habang ang init ay tila dumadaloy sa aking katawan mula sa aking tiyan na nagpapahingal sa akin.

"Magaling na bata," bulong niya habang hawak niya ang aking panty, hinuhubad ito pababa sa aking mga hita habang sumisigaw ako sa kawalan sa aking isipan kung saan karaniwang naghihintay ang aking lobo, "Humiga ka lang diyan. Ako ang bahala sa'yo. Ibibigay ko sa'yo ang kailangan mo."

Pawis na ang aking noo. Alam kong na-droga ako. Ano ang laman ng tasa? Ano ang ininom ko?

Isang makapal na daliri ang pumilit na pumasok sa loob ko at muli akong nagpupumiglas sa pagsalakay.

"Nnnn---"

Patuloy kong sinusubukang sabihin ang 'hindi' kahit alam kong walang silbi. Walang sinuman sa silid na ito ang interesado sa sasabihin ko.

"Hindi kapani-paniwala. Siya ay dalisay."

Wala akong ideya kung ano ang ibig niyang sabihin. Naka-date ko lang ang isang lalaki noon at naghalikan lang kami kahit pa nagmamahalan kami. Iniingatan ko ang sarili ko para sa aking kapareha.

Ang kanyang mukha ay punong-puno ng aking paningin habang siya ay nakatayo sa ibabaw ko. Ang kanyang balat ay namumula na may mga basag na ugat sa kanyang malapad, mala-bombilyang ilong. Ang kanyang mga pisngi ay parang mga panga na nanginginig habang siya ay humihinga nang malakas; ang kanyang mainit na hininga ay amoy alak at sigarilyo.

Pinipisil ang aking baba sa pagitan ng kanyang hinlalaki at hintuturo, yumuko siya para halikan ako. Ang kanyang mga labi ay makapal at basa habang gumagalaw laban sa akin.

Masusuka ako. Inalis niya ang kanyang daliri at hinahaplos ang aking kasarian na parang may karapatan siyang hawakan ako ng ganito ka-intimo.

Iniingatan ko ang sarili ko para sa aking kapareha!

"Hindi ko akalain na ikaw ay inosente pa sa kabila ng pagiging anak ni Pat Flores. Malaki ang utang na loob ko sa kanya dahil sa'yo. Hindi ko na maalala kung kailan ako huling nakatikim ng birhen."

Ramdam ko ang kanyang malaking tiyan na dumidiin sa akin habang pumapasok siya sa pagitan ng aking mga hita; alam kong kailangan kong lumaban nang mas matindi o hindi na mahalaga kung ano ang gusto ko para sa unang pagkakataon dahil kukunin niya ito mula sa akin.

Ang kanyang mga salita ay umuugong sa aking isipan hanggang sa sa wakas ay nagalit ako sa pagkaunawa na lahat ng ito ay nangyayari sa akin dahil hindi makalayo ang aking ama sa mga mesa ng sugal.

Dapat siya ang aking ama! Ibinenta niya ako sa lalaking ito!

Si Rayne ay gumagalaw sa aking isipan habang ang galit ay sumiklab sa aking mga ugat nang mas matindi kaysa sa anuman na masamang droga na pinilit nilang ipainom sa akin. Siya ay isang malakas na lobo na may hindi matitinag na kalooban. Nararamdaman ko ang kanyang lakas na bumabaha sa aking katawan habang ang aking galit ay pinagsasama ang kanyang kapangyarihan upang baguhin ako sa aking anyong lobo, sinisira ang aking uniporme sa paaralan at ginagawa akong imposibleng mapigilan.

'Patayin mo siya!' Si Rayne ay umuungol sa aking isipan, 'Gusto niyang kunin ang para sa ating kapares! Gusto niyang durugin tayo sa ilalim niya na parang isang walang kapares na asong babae sa init.'

Gusto ni Rayne na sunggaban ko ang kanyang lalamunan, ngunit nagawa ko lamang makakuha ng kagat sa kanyang balikat habang ako'y pumapailanlang. Kinagat ko nang sapat upang malasahan ang dugo at mabilis siyang binitiwan bago ako malinlang ng pagnanasa sa dugo. Ako ay isang katamtamang laki na babaeng may mahahabang mga paa at kulay ng isang timber wolf; sinabi sa akin na lalaki pa ako habang tumatanda. Umaasa lang ako na magkaroon ako ng pagkakataong mag-mature nang buo.

Wala akong ideya kung ano ang magiging mga kahihinatnan kung magawa kong patayin siya. Alam ko lang na ayokong maging mamamatay-tao kung may pagkakataon akong makatakas lamang. Ang aking mahahabang mga paa ay nagbibigay sa akin ng bilis kaysa lakas. Ako ay mabilis. Napakabilis ko.

Sa aking mga pandama bilang lobo, natutukoy ko na ang tatlong lalaking humahawak sa akin ay mga tao lamang. Ang sumisigaw na hayop na umaatake sa akin ay isang lobo, ngunit hindi ko matukoy ang kanyang kapangyarihan. Maaaring siya ay mahina o ang aking mga pandama ay masyadong mapurol dahil sa kanyang mga droga o kombinasyon ng dalawa.

Tumakbo ako patungo sa pinto ng silid.

Sa kabutihang palad, madali lang pindutin ang hawakan at bumukas ang pinto upang makatakbo ako palabas sa pasilyo. Ang aking mga paa ay dumulas sa makinis na sahig, na nagpadulas sa akin sa kabilang pader kung saan tumama ang aking ulo sa isa pang pinto na sapat upang magpa-ikot sa akin.

Naririnig ko ang mga lalaki sa silid na nagkukumahog na habulin ako. Maaaring mahuli nila ako kung hindi ako magpapatuloy sa pagtakbo. Halos hindi ko na mapanatili ang koneksyon kay Rayne habang ang aking dugo ay kumukulo sa aking mga ugat; alam kong ang aking lobo ay walang ibang nais kundi kagatin, kalmutin, lapain ang mga lalaking humahabol sa amin.

Pinilit ko ang aking katawan na tumakbo pababa ng pasilyo. Iniunat ko ang aking sarili sa bawat talon upang masakop ang mas maraming lupa. Hindi pa ako tumakbo nang ganito kabilis noon.

Isang katulong ang lumabas mula sa isang silid na may dalang mga kumot. Naglakad siya patungo sa kanyang kariton at nakita ko ang pinto ng silid na kanyang pinanggalingan ay bahagyang nakabukas pa.

Hindi ko iniisip ang mga kahihinatnan o kung ano ang maaaring naghihintay sa kabila ng pinto. Basta pinilit ko ang aking katawan na dumaan sa siwang at itinulak ng aking mga likod na paa upang maisara ito sa likod ko.

Ang lason sa aking sistema ay pinutol ang koneksyon ko kay Rayne, pinilit akong bitawan ang kontrol sa aking anyong lobo at ibalik ako sa aking anyong tao habang ako'y nakahiga at humihingal sa sahig ng kakaibang silid na ito.

"Pumayag ako sa serbisyo ng katulong. Hindi ako sigurado kung anong serbisyo ang dapat mong ialok, pero alam kong hindi ko ito hiniling."

Tumingin ako sa paligid ng silid hanggang sa makita ko ang isang lalaking nakatayo sa pasilyo na walang suot kundi isang mababang tuwalya sa kanyang gitna. Siya ay matangkad, kahit sa pamantayan ng mga lobo, at malapad ang mga balikat. Ang kanyang maitim na buhok ay kulot sa paligid ng kanyang noo, sa kanyang mga tainga, pababa sa kanyang leeg; mukhang matagal na siyang hindi nagpapagupit. Ang kanyang mga asul na mata ay tumingin sa akin at nawala ang lahat ng konsepto ng oras o lugar.

"Sino ka?"

Narinig ko siyang nagtatanong kahit na ang mga lalaking humahabol sa akin ay nagsimulang kumatok sa kanyang pinto, hinihinging papasukin sila upang kunin ako.

Pagod na ako. Nalilito ako. Ako'y nag-aalab mula sa loob palabas dahil sa kanilang mga droga at ako'y hubad sa sahig ng isang estranghero dahil ibinenta ako ng sarili kong ama upang bayaran ang kanyang utang sa kanyang bookie.

Ramdam ko ang mainit na luha na bumababa sa aking mukha, nagawa kong humingi ng tulong sa kanya, "Pakiusap. Tulungan mo ako?"