Kabanata 01: Nang Pumasok ang Problema

ELLIE

Sa tingin ko, pagiging nag-iisang single sa grupo ng mga kaibigan na puro masayang magkasintahan na madalas magtalik ay nakakaapekto sa akin, kaya iniisip kong oras na para maghanap ng tamang lalaki.

Hindi naman talaga ako naghahanap; ipinangako ko lang sa sarili ko na hindi na ako makikipag-date sa mga gago o babaero pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan ko.

Pero doon nagsimula ang problema—o mas tama, doon pumasok ang problema sa pintuan.

Ang nakababatang kapatid ni Ben, si Ethan, pumasok sa apartment nina Zoe at Ben sa isa sa aming mga pagtitipon, na kadalasang maraming alak at kwentuhan.

Hindi ko masyadong narinig ang tungkol sa kanya. Ang alam ko lang ay siya ang namamahala sa opisina sa London at bumalik na siya. Dapat sinabi sa akin ni Anna na siya ay... ganun.

Sa pagtingin pa lang sa kanya, masasabi kong siya ang tipo ng lalaki na tinatawag kong Wolf Charming. Ito ang kabaligtaran ng Prince Charming, na sa isip ko, ay hindi ko gusto pero dapat siguro gusto ko. Pero palagi kong iniisip na ang mga Prince Charming ay masyadong perpekto at, dahil dito, nakakabagot.

Ang Wolf Charming ang ideal type ko—yung tipo na may mabangis na pakikipagtalik sa'yo at kinukuha ka ng marahas, pero may mapang-akit na bahagi at tinatrato kang parang prinsesa sa ibang oras.

Iyon ang impresyon ng matangkad, malapad ang balikat na lalaki na may madilim na blonde na buhok na ibinigay sa akin nang pumasok siya sa silid, nakasuot ng suit sa isang Sabado. Mukha siyang masyadong elegante at sa parehong oras mabagsik at virile.

“Wolf Charming?” bulong ko kay Anna habang lumapit kami para batiin siya kasama ang iba pang grupo.

Si Anna, ang matalik kong kaibigan, marahil ang pangunahing dahilan kung bakit nasa isip ko ang ideya ng paghahanap ng tamang lalaki.

Hindi naman niya sinabi na gawin ko iyon, pero dahil lang siya ay kasal kay Will, ang pinaka-hot at pinaka-seksing tattooed ex-player at nerd na nakilala ko. Perpekto sila para sa isa't isa.

Pinipilit ko pa rin ang dalawa na mag-donate ng ilang DNA ni Will, para ma-clone ko siya sa isang lab. Lagi kong sinasabi na hindi patas na iisa lang si Will. Jackpot si Anna, at siyempre, ganoon din si Will.

“Bastard Charming, ayon sa narinig ko mula kay Will,” bulong niya pabalik.

Agad na nawala ang ngiti ko. Hindi sa hinuhusgahan ko bago makilala ang isang tao—hindi ko ginagawa iyon; ayoko ng mga stereotype at typification bilang isang mabuting siyentipiko—pero ang marinig iyon ay magpapalagay ng kahit sinong matalinong babae sa pagbabantay.

Sa mga nakaraang buwan, nagsikap akong umiwas sa mga babaero, gago, at player sa New York.

Nilunok ko ang huling higop ng beer, yumuko ako, inilagay ang bote sa coffee table bago ako magpakilala sa lalaki na may kapansin-pansing kulay light brown na mga mata. Mga dalawampung sentimetro ang taas niya kaysa sa akin, kahit na naka-takong ako.

Nag-churn ang tiyan ko habang pinilit kong ngumiti bilang tugon sa kanya, na nagpakita ng perpektong mga ngipin.

Pucha... napakagwapo niya.

Pumikit ako, sinusubukang magising sa pagkaka-trance.

“Nice to meet you, Ethan. Ako si Ellie. Welcome back to New York,” sabi ko, iniabot ang kamay habang tumitibok ang puso ko sa dibdib.

Hindi ko pinansin iyon, kasama na ang panginginig na dumaloy sa aking gulugod. Siguro dahil lahat ng tao sa paligid namin ay nakatingin na may kakaibang inaasahan, na parang may sumisigaw, dalawang single na tao sa silid, hindi lang ako tulad ng dati.

"Masaya akong makilala ka, Ellie." Mahigpit niyang kinamayan ang aking kamay.

Sinubukan kong huwag pansinin ang mabilis na pagtingin niya sa akin, lalo na sa aking dibdib. Binitiwan ko agad ang kamay niya pagkatapos ng pakawalan niya.

Nagtipon sina Ben, Will, at Jack sa mga sofa pagkatapos dumating ni Ethan, at hinila ko si Anna papunta sa kusina para kumuha ng isa pang inumin.

"Parang kay Ben ang mga mata niya," puna niya.

Oo, nakakahipnotismo ang mga matang iyon.

"At pati na rin ang reputasyon, ibig kong sabihin, bago pa siya ikasal kay Zoe," sabi ko, sabay tawa namin. "Pero huwag mong ipaalam sa kanya na binanggit ko 'yan. Kakainin niya ako ng buhay."

Si Zoe at Bennett, o simpleng Ben, ay isa pang mag-asawa sa grupo ng mga kaibigan ko na malamang ay may impluwensya sa akin, kahit na sa medyo ibang paraan kaysa kina Anna at Will.

Iyon ay dahil pareho silang mga gago na nagmahalan bago pa nila mapatay ang isa't isa. Hindi ko alam kung paano sila nabubuhay pa, marahil dahil inilalabas nila ang lahat ng galit nila sa isa't isa sa pamamagitan ng sex.

"Tiningnan niya ang boobs mo," sabi ni Anna pagdating namin sa kusina.

Pinipigilan ang pagtawa, sumandal siya sa island habang abala ako sa pagbukas ng dalawang beer.

"Napansin mo 'yun? Akala ko isang saglit lang 'yun."

"Sa tingin ko napansin ng lahat."

"Aba! Bakit lahat nakatingin?"

"Siguro dahil kayo lang ang mga single sa kwarto? Nakakaaliw kasing panoorin kapag kasal ka na."

"Kailangan mo pa bang ipaalala? At hindi naman mangyayari ang kahit ano sa amin."

"Alam ko, alam ko. Walang mga gago, walang mga tarantado, o babaero. Naririnig ko na 'yan ng mahigit isang taon?"

"At patuloy mong maririnig 'yan hanggang makahanap ako ng tamang lalaki." Iniabot ko sa kanya ang isa sa mga bote ng beer.

"Para sa tamang lalaki! Sana dumating na siya agad!" Itinaas niya ang bote, nag-aalok ng toast, kaya napilitan akong gawin din. "At tapusin ang iyong masamang mood sa maraming sex!" dagdag pa niya.

"Aba! Anong masamang mood?"

"Pasensya na!" Ang malalim na boses ay narinig bago siya pumasok sa kusina.

Ang presensya niya lang ay sapat na para ako'y maging hindi komportable.

"Puwede bang hanapin ko ang wine stash ni Ben?" tanong niya, dahilan para humarap si Anna sa kanya.

"Tutulungan kita," alok niya, ginagabayan siya sa wall-mounted wine rack sa likuran ko.

Uminom ako ng mahabang lagok ng beer, naliligaw sa sariling mga iniisip habang nag-uusap sila tungkol sa mga alak sa likuran ko.

"Ano bang iniinom niyo, mga Morgan? Alam kong halos araw-araw pumupunta sa gym si Bennett, pero wala namang dahilan para lumaki kayo nang ganyan, hindi lang sa tangkad," biglaang sabi ni Anna, halos mapalunok ako ng beer.

Diyos ko! Siya talaga, walang preno. Narinig kong tumawa siya ng mahina.

"Ikaw ang scientist, di ba? Kaya mo ipaliwanag ang genetics."

"Sa tingin ko may mga bagay na kahit kami mga scientist ay hindi kayang ipaliwanag, di ba, El?" sabi niya, dahilan para humarap ako sa kanila.

"Siyempre! Kahit ano pa 'yan, nasa panig mo ako."

"Kaya, scientist ka rin pala?" Tinaas niya ang isang kilay sa akin.

"Oo, mas researcher na lang ngayon."

"Aaminin ko, iba ang iniisip ko tungkol sa mga scientist," sabi niya, hindi tinatago ang paraan ng pagtingin niya sa katawan ko, dahilan para ako'y hindi mapakali.