10. Iniinggit

Sa natitirang bahagi ng linggo, patuloy na umupo si David sa tabi ko sa bawat klase na pinapasukan namin, nakakagulat na nagawa niyang ilayo si Nathan habang sinisikap niyang samahan ako halos kahit saan sa loob ng paaralan.

Sinamahan niya ako sa break time at tanghalian, parang isang bodyguard slash kaibigan - na labis na ikinainis ni Nathan - at tinitiyak na ang hindi ipinahayag na lider ay manatiling malayo sa akin.

Hindi ko alam kung bakit niya ginagawa ito pero sa totoo lang, sobrang nagpapasalamat ako dahil sa wakas, nakahinga ako ng maluwag at nawala ang takot sa isa pang nakakatakot na pagtatagpo kay Satanas.

Speaking of...

Ayaw mangyari, napakapit ako sa lata ng soda ko habang nagtagpo muli ang aming mga mata, pinapanood siyang matamang nakatingin din pabalik sa akin mula sa kanyang upuan sa kabilang dulo ng cafeteria ng aming paaralan, matindi at hindi natitinag.

"Tama ba, Carr-bear?" Ang tanong ni Kayla ay casual na umabot sa aking pandinig, na nagpatigil sa akin mula sa pagtitig sa kanya at humarap sa kanya.

"Hmm? Ano?"

"Sinasabi ko lang kay David kung gaano mo kamahal ang pagsayaw, di ba Care?" Sabi niya na may ngiti at kislap sa kanyang mga mata na kilalang-kilala ko na.

Oh great. Ano na naman ang masamang plano mo ngayon?

"Sobrang hilig niya talaga sa pagsayaw, magpakasaya. Isa siyang tunay na party animal, ito dito," Marahan niyang pinat sa aking balikat ng dalawang beses, habang nakatingin ako sa kanya na may tingin na nagsasabing "patay ka na". Pero hindi siya tumigil doon. Hindi talaga. Sa halip ay nagpatuloy lang siya na parang wala siyang pakialam sa aking tahimik na pagbabanta, lumawak ang kanyang ngiti bago pakawalan ang mga sumusunod na salita,

"Sa totoo lang, sa tingin ko dapat mo siyang yayain na lumabas. Sa Fall Prom, siyempre,"

"Tama ba mga girls? Sa tingin ko bagay na bagay sila, di ba?"

Tumawa lang ang aking kapatid at si Jess bilang sagot, sumabay si David sa kanila na may chuckle habang tinitingnan nila ang aking nakasimangot na mukha.

Alam kong malapit na ang Fall Prom pero ang totoo, wala talaga ako sa mood para dito. Hindi pagkatapos ng lahat ng nangyayari kamakailan. Dagdag pa, ayoko ng isa pang pagkakataon na makasama sa paligid ng isang tao. Limang araw sa isang linggo para sa kalahating araw ay sapat na. Kahit na siya ngayon ay naglalayo, salamat sa palaging presensya ni David.

"Alam mo? Sa tingin ko gagawin ko nga. Wala naman akong ibang iniisip at nag-eenjoy naman ako sa kanyang kumpanya,"

Napalunok ako nang ilang beses sa pagkarinig ng mga salitang iyon mula sa kanyang bibig, ang aking mga mata ay natagpuan ang kanyang mainit at mayamang kayumangging mga mata habang nakatitig ako sa kanya na may hindi makapaniwalang tingin.

Talaga bang ginawa niya iyon-

"Ano sa tingin mo, Care? Sasamahan mo ba ako sa Fall Prom?"

Sumunod ang isang round ng aww's, ang mga babae ay tila kinikilig na sa kanilang mga upuan habang patuloy akong nakatitig sa kanya na parang isda na nakanganga.

Hindi na kailangang sabihin na si David ay talagang napatunayan na isang napakabait na tao nitong mga nakaraang araw at ang mga babae ay agad na nahulog ang loob sa kanya, kaya naman ganoon na lamang ang kanilang reaksyon. Gayunpaman, habang ako'y malapit nang sumagot, sa hindi malamang dahilan ay napatingin ako kay Satan, napansin ko ang pagbabago ng kanyang ekspresyon mula sa matindi hanggang sa nagiging mala-demonyo habang nakatitig siya sa likod ng ulo ni David.

At sa sandaling ang simpleng salitang iyon ay lumabas sa aking mga labi, isang malakas na kaguluhan ang sumunod nang sipain ni Nathan ang kawawang mesa sa harapan niya nang may sobrang lakas na ito'y tumilapon, at galit na umalis ng cafeteria pagkatapos.

**

Ikinapit ko ang aking kamay sa aking bukung-bukong, hinila ito at dinala ang aking binti patungo sa aking puwitan para sa isang banayad na pag-unat habang ako'y walang kamalay-malay na humuhuni ng isang kanta, nag-scroll sa aking telepono habang naghahanap ng aking espesyal na running playlist.

Patuloy akong humuhuni hanggang sa makita ko ang kantang hinahanap ko, ipinasok ko ang aking airpod sa aking tainga at pinindot ang play bago ipinasok ang aking telepono sa aking arm band.

Dahan-dahan akong nagsimulang mag-jogging, tinatanggap ang malamig na hangin ng umaga sa aking mga baga sa malalim at sukat na mga hininga at ang mahiyaing sinag ng araw na sumisilip sa makakapal na puno at siksik na dahon ng natural na parke, palihim na hinahaplos ang bawat bahagi ng aking balat na hindi natatakpan.

Ang masiglang tunog ay umaalingawngaw sa aking kaliwang tainga -dahil ayaw kong takpan ang parehong tainga at tuluyang mawalan ng pokus sa mga natural na tunog sa paligid ko- kaya't ako'y napabulong sa mga liriko habang walang malay na tumatakbo sa mabagal na bilis sa landas na natatakpan ng mga dahon.

"I can feel you over here, I can feel you over here, you take up every corner of my mind, what you gon' do now?"

Medyo mas malakas kong kinanta, patuloy na ginagawa ito habang sinasanay ang aking mga kalamnan, tinatamasa ang matamis na init at hapdi na dulot ng paggalaw.

Patuloy akong tumakbo hanggang sa ang hapdi na iyon ay nagsimulang kumatok sa aking mga baga, humihiling ng isang maliit na pahinga. Kaya't binagalan ko ang aking bilis hanggang sa tuluyang huminto, binibigyan ang aking sarili ng ilang sandali para kumalma at huminga ng malalim.

Kinuha ko ang aking telepono mula sa aking arm band, ini-unlock ito at nagsimulang mag-scroll sa aking playlist dahil gusto kong maghanap ng isa pang kantang gusto ko nang marinig ko ang tunog ng mga dahong nag-iingay, na nagbigay ng aking atensyon.

Lahat ng mga iniisip ay biglang nawala nang makita ko ang dalawang gusgusing lalaki na lumalabas mula sa likod ng mga puno, pumapaligid sa aking mga gilid.

"Ibigay mo sa akin ang telepono kung gusto mong mabuhay," sabi ng isa sa kanila, may kislap ng kabaliwan sa kanyang mga mata habang dinidilaan ang kanyang tuyong mga labi.

"Ngayon na, babae!" Nagulat ako sa nakakatakot na sigaw ng isa pa, ang mga mata ko'y lumaki sa purong takot nang makita ko ang kutsilyo sa kanyang kamay.

Putang ina.

Umatras ako ng isang hakbang, hingal na hingal at parang may kumakabog sa aking mga tainga habang tumataas ang aking kaba.

"Umalis ka na kung gusto mong mabuhay,"

Bigla akong nanigas, agad na kinilala ang malakas na boses na iyon habang tinitingnan ko ang dalawang gusgusing lalaki na nakatingin sa likod ko, ang kanilang mga mata'y malalaki sa takot habang tumatakbo sila palayo.

Naramdaman ko ang init sa aking likod habang papalapit siya, ang hininga ko'y natigil sa aking lalamunan nang maramdaman ko ang kanyang hininga sa aking basang balikat.

"Ang sama mong kumanta," bumulong siya sa aking tenga, na nagpasiklab ng inis sa akin kaya't bigla akong humarap sa kanya.

"Anong ginagawa mo dito? At bakit ka hubad?!?" Sigaw ko, gulat na napansin na hubad nga siya tulad ng araw na siya'y ipinanganak.

Ano ba yan?!?

Hindi ko sinasadyang napatingin sa haba ng kanyang napakagandang katawan, ang mga mata ko'y lumaki habang tinitingnan ang "halimaw" na nakabitin sa pagitan ng kanyang mga hita.

Diyos ko, bakit ko ginawa yun?

Agad kong tinakpan ang aking mukha ng mga kamay, tinatakpan ang aking mga mata sa sobrang kahihiyan.

"Ugh, ang konserbatibo mo naman. Bakit ka nagmamalasakit?"

"At tigilan mo na yang pag-arte na parang di ka pa nakakita ng titi ng lalaki. Hindi naman big deal yan," narinig ko siyang sabi, habang tinatanggal ang mga kamay ko sa aking mukha. Binuksan ko ang bibig ko para sagutin siya pero agad ko itong isinara dahil naisip kong wala naman siyang kailangang malaman tungkol sa akin.

"Tara na, wala akong buong araw," sabi niya habang naglalakad sa gitna ng mga puno, na nagpilit sa akin na sumunod kahit ayoko, habang pilit kong iniiwasan ang tingin sa kanyang matigas na puwet.

"S-saan tayo pupunta?"

"Sa kotse mo,"

Bigla akong huminto nang marinig ko ang kanyang mga salita, mahigpit na nagkrus ang aking mga braso.

"Hindi tayo pupunta doon,"

"Pupunta tayo. Huwag mo akong piliting hilahin kita pabalik," banta niya habang humarap sa akin, agad kong tiningala ang ulo ko sa gilid para hindi ko siya muling masulyapan.

"Hindi, ayoko. Hindi ako sasama sa'yo. Hindi mo ako pwedeng utusan, okay?" Sigaw ko bilang pagtutol.

"Hindi mo ako boss! At ito... ito ay sobrang weird! Bakit ka nga ba hubad? Nasaan ang mga damit mo? Isa ka bang isa sa mga nakakadiring tao na gustong mag-jogging nang hubad sa umaga? At bakit ka nandito? Sinusundan mo ba ako ngayon?" Angal ko habang hindi ko mapigilan ang pakiramdam na sobrang weird ng sitwasyon, namumula ang pisngi ko nang mapansin kong lumapit siya, ilang hakbang na lang ang layo sa akin.

"Sa totoo lang, akin ka. Akin para gawin kung ano ang gusto ko kaya kapag sinabi kong uuwi ka, wala nang usapan. Sasakay ka sa kotse at uuwi ka," matigas niyang sabi habang lumapit pa siya sa akin, nagtama ang aming mga mata habang tinitingala ko siya nang may paghamon.

Handa na akong magbitaw ng masamang sagot nang itinaas niya ang kanyang kamay, marahang dumaan ang kanyang mga daliri sa gilid ng aking leeg habang itinutulak ang ilang hibla ng buhok sa likod ng aking balikat.

"At bakit ka naman naiinis nang husto? Dahil ba hubad ako? Dahil ba hindi mo ako matanggihan at lihim mong gusto akong patulugin ka sa mga dahon na ito at mahalin ka ng matamis?" Iniling niya ang kanyang ulo sa gilid, ang kanyang mga matang berdeng esmeralda at matindi, sinisipat ang aking namumulang mukha habang hinihintay ang aking sagot, may maliit na ngiti sa sulok ng kanyang mga labi.

Ano ba ito? Ano bang laro ang ginagawa niya? Seryoso ba siyang tinatakot ako ng ganito?

Nilunok ko nang makapal, nagsisimulang mapagtanto na wala pa akong nasasabi at na talagang naaapektuhan niya ako dahil nararamdaman kong tumitibok nang malakas ang aking puso, ang buong katawan ko'y umiinit habang ang aking mga bahagi ng pagkababae ay marahang pumipintig sa isang tiyak na pangangailangan.

Yuck! Nagre-react ba ako nang sekswal kay Satanas?!?

"Putang ina," galit niyang sabi, namumula ang mga butas ng ilong habang biglang naging ginto ang kanyang mga mata, epektibong pinatakot ako nang todo.

"Carina, gusto kong tumakbo ka," mariin niyang sinabi, ang kanyang tindig ay napakadilim at seryoso habang tinitignan ako sa mga mata.

"Ano?"

"Putang ina, tumakbo ka na!" Sigaw niya sa akin, dahilan para matumba ako at mapaupo sa lupa ilang sandali bago biglang tumalon mula sa pagitan ng mga puno ang isang napakalaking kulay abong lobo, naglalabas ng mga ngipin.

Isang malakas at nakakatakot na sigaw ang bumulalas mula sa aking lalamunan, hinihila ko ang sarili ko paatras sa lupa habang pinapanood si Nathan na humarap sa galit na lobo, nakaposisyon para lumaban.

Ngunit ang sumunod ay parang eksena mula sa isang horror movie habang biglang nagsimulang magpop at mag-crack ang mga buto ni Nathan, lumalabas ang maitim na buhok mula sa bawat sulok ng kanyang katawan, unti-unting nagbabago at nag-aayos hanggang sa isang malaking at itim na hayop ang pumalit sa kanyang kinaroroonan.