Kabanata 1: Mabuhay nang kaunti

Kabanata Isa: Konting Saya

Camilla

Ang buhay ko ay parang palaging nasa ilalim ng masamang kapalaran. Ang tanging hiling ko lang ay mahalin at alagaan, pero tila ba ako'y isinumpa para hindi makaranas ng kaligayahan. Iniwan kami ng aking tunay na ama nang walang bakas. Ang aking ina naman ay palaging umuuwi ng lasing, wala siyang kahit kaunting pagmamahal para sa akin, wala rin akong nararamdamang pagmamahal na ina, ang tanging mahalaga sa kanya ay ang alak at ang bago niyang lalaki na siya ngayong aking amain.

Sa murang edad, nawalan ako ng pagmamahal mula sa parehong ina at ama. Gagawin ng aking amain ang lahat para mawala ako, pero masyado akong matatag para magtagumpay siya sa kanyang plano.

Para mailigtas ang aking buhay mula sa aking amain, lumayas ako at nakitira sa aking nobyo sa ibang lungsod. Pero kahit doon, hindi ko pa rin naranasan ang mahalin at alagaan. Siguro nagiging madrama lang ako, pero parang ang mundo ay laban sa akin.

Hindi ko na maalala ang huling pagkakataon na nagkaroon ako ng magandang araw. Kaninang umaga, ang tanga kong nobyo ay inisip na okay lang na patayin ang aking alarm na nakaset ng alas otso at palitan ito ng kanya. Ang alarm niya ay nakaset ng isang oras na mas huli kaysa sa kailangan ko, anong problema niya?

Ang layunin ng alarm ay gisingin ako para makapunta sa gym, pero hindi na ako magugulat kung makita ko siyang nakahiga pa rin sa sofa sa parehong posisyon na iniwan ko siya. Maaaring sabihin na medyo magulo ang relasyon namin kamakailan, pero kailangan kong pilitin ang sarili kong isipin na kung maghintay lang ako ng kaunti pa, magiging maayos din ang lahat.

Hindi naman naging isang mala-pelikulang romansa ang relasyon namin ni Robin, pero mabait siya at sapat na iyon para sa akin. Hindi niya ako iniwan kahit na iniwan na ako ng lahat.

Ang katangahan niya kaninang umaga ang dahilan kung bakit ako na-late sa meeting ko sa isang kliyente. Isa akong event planner. Dapat ay makikipagkita ako sa isang magkasintahan kaninang umaga para sa kanilang nalalapit na kasal, pero napalampas ko iyon dahil sa nobyo kong tanga. Bukod pa roon, nadapa ako at napunit ang stocking ko. Gusto ko lang naman maging masaya sa buhay. Sobra na ba ang hiling na iyon?

Paglabas ko ng gym, nagdesisyon akong dumaan sa tanging lugar na nagbibigay ng saya sa akin. Isang coffee shop na hindi kalayuan sa bahay namin. Araw-araw akong dumadaan dito para mabawasan ang stress.

Pagbukas ko ng pinto, sinalubong ako ng amoy ng bagong lutong tinapay at kape, na pumupuno sa buong lugar.

"Camilla, ikaw ba 'yan?" Tawag ng pamilyar na boses mula sa kusina bago ang counter.

Si Susan Kanu, ang may-ari ng cafe. Siya ang pinakamabait na babaeng nakilala ko, pero minsan ay nakakatakot din siya. Mapalad ako na nasa mabuting panig niya ako, dahil kahit sa kanyang katandaan, hindi ko siya pipilitin na hindi niya kayang patakasin ang pinakamalalakas na lalaki.

"Hello, Mrs. Kanu." Sagot ko habang papalapit sa tunog ng kanyang boses.

Pagtingin ko sa kanto, nakita ko ang maliit niyang katawan na nakatayo na nakapamewang at nakaharap sa akin.

"Ano ang sinabi ko sa'yo?" Sabi niya na may bahagyang babala sa tono.

"Hello, Susan." Mabilis kong binago ang aking sagot, naintindihan ko kaagad ang ibig niyang sabihin.

Sa hindi ko alam na dahilan, masyado siyang mapilit na tawagin ko siya sa kanyang unang pangalan. Hindi ko alam kung bakit, pero ang aking sagot ay nagdulot ng maliwanag na ngiti sa kanyang mukha.

"Ano ang nagdala sa'yo dito sa ganitong oras?" Tanong niya habang tinutulungan ko siyang dalhin ang tray ng mga bagong lutong snacks papunta sa counter.

"Pinatay ni Robin ang alarm ko, kaya kinailangan kong i-reschedule ang meeting ko na naka-book ng alas nuebe ng umaga. Kagagaling ko lang sa gym, pauwi na sana ako para makita siya pero kailangan ko munang magkape bago mangyari iyon."

Narinig ko siyang bumuntong-hininga ng may pagkadismaya at alam ko na ang sasabihin niya bago pa man niya ito mabigkas.

"Bakit ka pa nananatili sa batang iyon? Alam nating pareho na parang bato ang utak niya at hindi naman siya nagbibigay sa'yo ng kahit anong maganda..."

"Susan," putol ko, pinigilan ko siya sa sasabihin niya.

Kahit na tama siya, hindi ibig sabihin na kailangan pa niyang sabihin. Nagsilbi lang itong paalala kung gaano ako uhaw sa haplos. Ang bagay kay Susan ay diretsahan siya, kahit kailan.

"Siya ay ni..." simula ko, naramdaman ko ang pangangailangang ipagtanggol ang boyfriend ko pero pinutol niya ako.

"Hulaan ko, mabait siya sa'yo?"

"Oo, at tinatrato niya..."

"Tinatrato ka ng mabuti? Mahal, ayoko itong sabihin pero isa lang itong paraan ng pagsasabi na siya ay boring."

Tama siya at kaya tumigil na ako sa pagprotesta pero si Robin lang ang kilala ko. Alam niya ang lahat tungkol sa akin, ligtas ang pakiramdam ko sa kanya at kung iiwan niya ako, ginawa na niya sana iyon noon pa. Kahit gaano pa kabigat ang dala ko, hindi natakot si Robin dito.

Napakahirap ng buhay ko, halos isang taon na mula nang mawala ang tatay ko at wala pa ring balita tungkol sa kanya. Kahit ang pulis at mga detektib hindi matunton kung nasaan siya, sabi nila kusa siyang nawala. Sa konting pagkakakilala ko sa kanya, hindi siya magtatago nang walang mabigat na dahilan.

Iniisip ng karamihan na isa siyang walang pusong halimaw na sa isang banda ay kailangan kong aminin, pero sa kabila nito, hindi niya ako pinabayaan o pinaramdam na hindi ligtas noong bata ako. Sinimulan niya akong turuan ng self-defense mula noong marunong na akong maglakad. Tandang-tanda ko pa noong ika-sampung kaarawan ko, sinabi niya na hindi siya palaging nandiyan at kapag nawala na siya, ako lang ang maaasahan ko. At noong araw na iyon, tinuruan niya akong gumamit ng baril. Binigyan niya ako ng baril bilang regalo sa kaarawan ko.

Maaaring baliw ang tatay ko sa paggawa niyon pero mahal ko pa rin siya. Alam ko na imposibleng malaman kung nasaan siya, walang makakahanap sa kanya kung ayaw niya. Umaasa na lang ako na magpakita siya o lumabas sa kanyang pagtatago.

Pitong buwan nang sinusubukan ng private detective ko na hanapin siya pero wala pa ring resulta at lalo lang akong nadidismaya. Kaya nananatili ako kay Robin. Napakarami ko nang nawala at pagod na akong sa mga pagbabago sa buhay ko, siya na lang ang tanging hindi nagbabago at hindi pa ako handang mawala iyon.

Hindi ko sinagot ang tanong ni Susan kanina, kaya nagpatuloy siya sa pagsasalita.

"Ikaw ay bente-singko anyos, dapat lumalabas ka at nakikilala ang mga bagong tao. Hayaan mong mabuhay ka ng kaunti at bago mo pa malaman, matanda ka na katulad ko na pinagsisisihan na hindi mo nagawang magpakasaya habang kaya mo pa." Ngumiti ako sa sinabi niya.

Nais ko sanang makipagtalo sa sinabi niya pero ang totoo, magsisinungaling ako kung sasabihin kong maganda ang social life ko. Dati rati'y madalas akong lumabas kasama ang mga kaibigan ko pero mula nang lumipat ako dito kay Robin, hindi na ako nakakapagkilala ng mga bagong tao at bukod pa roon, ayaw niyang lumalabas ako. Mas gusto niya na nasa bahay lang ako kasama siya at noong huli akong lumabas, hindi naging maganda ang resulta. Pumunta ako sa isang club nang wala siya at pag-uwi ko noong gabing iyon, pinagalitan niya ako dahil sa suot ko at hindi siya natulog sa tabi ko ng halos isang linggo. Umiyak ako nang sobra noong gabing iyon pero sa huli, nag-sorry din siya.

Alam ko na ang paghingi ng tawad ay hindi makakapag-justify ng mga ginawa niya pero sa puntong ito, hindi ko na maalala kung ano ang buhay ko nang wala siya at dahil doon, pinili kong palampasin na lang. Kinuha ko ang takeout coffee ko at naghanap ng pera sa bag ko para magbayad pero pinigilan ako ni Susan gamit ang isang titig.

"Huwag mo nang isipin."

Ayokong makipagtalo, kaya palihim kong inilagay ang pera sa tip jar niya bago siya makaprotesta. Palaging naiinis siya kapag ako ang nagbabayad ng kahit ano sa cafe niya. Ngumiti ako at lumapit sa counter para halikan siya sa pisngi na nagpatanggal ng kanyang simangot.

"Bye, Susan."

"Mag-enjoy ka kasama ang boyfriend mo." Umiling ako bago isinara ang glass door sa likod ko.