Kabanata 1
“Shangguan Xin, tatlong taon na ang lumipas at wala kang anak. Ayon sa mga patakaran ng pamilya Ye, dapat ka nang hiwalayan. Ngunit bilang pag-alala sa ating nakaraan, hindi kita hihiwalayan, pero si Fei Fei ay kailangang maging kapantay mo.”
Nagsalita si Ye Mingli na nakasuot ng itim na damit, malamig ang ekspresyon, habang si Yang Fei Fei ay nakatayo sa tabi niya, parang isang maamong ibon.
Si Yang Fei Fei ay nakayakap kay Ye Mingli, maliit at kaakit-akit, bawat kilos ay puno ng pang-akit. “Ate, handa akong maging kapantay mo. Wala akong reklamo.”
Tiningnan ni Shangguan Xin sila ng malamig, walang bakas ng galit sa kanyang mukha.
Kailangan pa bang magreklamo si Yang Fei Fei?
Yang Fei Fei, karapat-dapat ba siya?
“Yang Fei Fei, ang apelyido mo ay Yang, ang akin ay Shangguan. Magkapamilya ba tayo? Ang tatay mo ay isang opisyal na may mababang ranggo, samantalang ang tatay ko ay isang heneral na tagapagtanggol ng bansa. Tingnan mo ang sarili mo, karapat-dapat ka bang tawagin akong kapatid?” Ang mga labi ni Shangguan Xin ay nagpakita ng pangungutya, malamig na tinitingnan ang magkasintahang nasa harapan niya.
“Shangguan Xin, sinasabi ko lang ito sa'yo, hindi kita kinakausap para makipag-usap.” Tumalon si Ye Mingli, galit na galit na itinuro si Shangguan Xin.
Habang pinapanood ang galit na galit na si Ye Mingli, naramdaman ni Shangguan Xin ang bigat sa kanyang dibdib.
Noong araw, ang binata ay hawak ang kanyang kamay, puno ng emosyon at sinabing siya lang ang pakakasalan. Ngayon, ang mga pangako ay tila naging alikabok.
Noon, puno ng lambing ang kanyang mga mata, sinabing hindi siya pababayaan.
Ngunit ngayon?
Ngayon, ang tingin niya sa kanya ay puno ng galit, parang gusto siyang sampalin.
Lahat ng ito ay nakakatawa.
Para kay Yang Fei Fei, kaya niyang sampalin siya.
Napangiti ng mapait si Shangguan Xin.
“Shangguan Xin, dapat alam mo na ang iyong lugar. Hindi ka makapagbigay ng anak, may ibang makakagawa niyan para sa akin. Bakit hindi ka humingi ng tawad kay Fei Fei?” Ang matandang prinsesa ay dumating na may malaking presensya.
Napangiti ng malamig si Shangguan Xin, “Bakit ako hihingi ng tawad?”
Ang matandang prinsesa ay puno ng kulubot, puti ang buhok, at tila mahina na sa paglakad.
Sa buong buhay niya, nagkaroon siya ng sampung anak, tatlo ang namatay, tatlo ang ikinasal, tatlo ang namatay sa digmaan, at ang natitirang anak ay si Ye Mingli, na lagi niyang pinapahalagahan, takot na mawala rin ito.
“Dahil ang anak ko ay isang prinsipe, ikaw ang kanyang asawa, ipinanganak para maglingkod sa kanya.” Mahigpit na tinitigan ng matandang prinsesa si Shangguan Xin.
Napangiti ng malamig si Shangguan Xin, “Ako, si Shangguan Xin, ay ang legal na asawa ng prinsipe ng pamilya Ye, anak ng pamilya Shangguan. Hindi ako ikinasal para maging alipin. Hindi ako ipinanganak para maglingkod kay Ye Mingli.”
“Paluin ang mukha niya.”
Sa utos ng matandang prinsesa, isang anino ang mabilis na lumapit at sinampal si Shangguan Xin.
Hindi inaasahan ni Shangguan Xin ang sampal, at dumaloy ang dugo mula sa kanyang labi.
Nang akmang sasampalin ulit siya, pinalipad ni Shangguan Xin ang alipin ng isang sampal.
“Anong nangyari? Tao ka ba o multo?” Takot na takot silang tinitigan si Shangguan Xin.
Hindi ba nila kilala si Shangguan Xin? Walang kakayahan, mahina, at madaling apihin. Paano niya nagawang paliparin ang alipin ng isang sampal?
“Siyempre tao ako.” Napangiti ng malamig si Shangguan Xin, malamig na tinitigan ang mga tao sa paligid.
“Ate, huwag mo akong saktan. Ang bata ay inosente.” Takot na umatras si Yang Fei Fei.
“Bilisan, protektahan ang pangalawang asawa.”
Sa isang salita, napapalibutan ng mga alipin si Ye Mingli at Yang Fei Fei, iniiwasan si Shangguan Xin.
Sa loob ng bilog, maingat na niyakap ni Ye Mingli si Yang Fei Fei, “Wala ka bang nasaktan?”
Mahinang nakahiga si Yang Fei Fei sa yakap ni Ye Mingli, “Kuya Mingli, ayos lang ako. Nag-aalala lang ako na baka magselos si ate at bigla akong saktan. Kapag nangyari iyon, hindi ko maililigtas ang bata.”
“Walang problema, nandito ako. Hindi ko siya hahayaang saktan ka.” Niyakap ni Ye Mingli si Yang Fei Fei para aliwin.
“Shangguan Xin, napakadamot mo. Hindi ka makapagbigay ng anak, pero gusto mong hadlangan si Yang Fei Fei na magkaanak.” Galit na galit na itinuro ni matandang prinsesa si Shangguan Xin.
Tinitigan ni Shangguan Xin ang nakakatawang eksena sa harapan niya.
Simula nang malaman niyang may ibang babae si Ye Mingli, hindi na siya nagselos. Noon ay mahal niya ito, pero ngayon hindi na. Ano ba si Ye Mingli? Ano ba si Yang Fei Fei? Hindi niya dudumihan ang kanyang mga kamay para sa kanila.
Bukod pa rito, tatlong taon na silang hindi magkatabi sa kama. Paano siya magbubuntis? Kung may anak talaga, iyon ay isang malaking kasinungalingan.
Tatlong taon na silang hindi magkatabi sa kama. Hanggang sa huli, hindi na umuuwi si Ye Mingli, laging nagdadahilan na may trabaho at natutulog sa silid-aklatan.
Akala niya, sobrang abala si Ye Mingli.
Pero, abala pala siya sa paggawa ng anak kay Yang Fei Fei.
“Wala akong oras para makipaglaro sa inyo.” Malamig na tinitigan ni Shangguan Xin ang mga tao sa paligid, pagkatapos ay tiningnan si Ye Mingli, “Ye Mingli, may dalawa kang pagpipilian sa harap ko: Una, makipaghiwalay ka sa akin at pakasalan si Yang Fei Fei bilang iyong asawa; Pangalawa, putulin mo ang relasyon mo kay Yang Fei Fei at patayin ang bata sa kanyang sinapupunan, at tayo ay magpapatuloy bilang maginoo at maginoong mag-asawa.”
“Sa akin, walang hiwalayan.” Tumingin si Shangguan Xin kay Wu Shuang, “Wu Shuang, alis na tayo.”
Umalis ang mag-amo.
Galit na galit ang matandang prinsesa, hawak ang dibdib, “Hindi katanggap-tanggap, hindi katanggap-tanggap, pinapagalit niya ako! Sa pamilya Ye, walang hiwalayan, hindi ito posible.”
Pinakalma ni Ye Mingli ang matandang prinsesa at inihatid sa silid para magpahinga, pagkatapos ay umalis kasama si Yang Fei Fei.
Nakaakbay si Yang Fei Fei kay Ye Mingli, “Kuya Mingli, huwag kang magalit dahil sa ate. Kung ako ang nasa kanyang kalagayan, iisipin ko rin ang kapakanan mo. Hindi ako tatanggapin ni ate at ng bata, kasalanan ko rin iyon.”
Tahimik na binawi ni Ye Mingli ang kamay niya at tumango ng walang emosyon.
Sa likod ng isang bakanteng lugar ng hardin, tinitigan ni Ye Mingli si Yang Fei Fei, “Sino ang nagbigay sa iyo ng karapatang magbuntis ng aking anak?”
Napatigil si Yang Fei Fei, hindi makapaniwala, “Kuya Mingli, ano'ng nangyari?”
Malamig na tinitigan ni Ye Mingli si Yang Fei Fei, “Noong gabing iyon, ako'y naloko at kinailangan kita para malutas ang problema. Ikaw lang ang naging lunas. Binigyan kita ng benepisyo, tinanggap ng iyong ama, kaya hindi dapat lumitaw ang bata.”
Nanginginig si Yang Fei Fei, “Prinsipe, uminom ako ng gamot para maiwasan ang pagbubuntis, pero hindi ko ito kontrolado.”
Tinitigan ni Yang Fei Fei si Ye Mingli, puno ng pang-akit, “Prinsipe, hindi mo ba gusto si Shangguan Xin? Napakataas ng tingin niya sa sarili at minamaliit ka. Mahal kita ng totoo.”
Malamig na tinitigan ni Ye Mingli si Yang Fei Fei, “Hindi ko magugustuhan si Shangguan Xin, at lalo na hindi kita magugustuhan. Tandaan mo, Yang Fei Fei, na pinapayagan kang manatili sa palasyo dahil sa bata sa iyong sinapupunan. Kung hindi mo mapapanatili ang bata, alam mo ang magiging resulta.”
Pagkatapos, umalis si Ye Mingli.
Nanginig si Yang Fei Fei sa takot.
……
Sa loob ng kwarto ni Shangguan Xin.
Inaayos ni Wu Shuang ang buhok ni Shangguan Xin, “Prinsesa, bakit mo ibinababa ang iyong sarili para makipagtalo sa kanya? Hindi siya makakapasok sa palasyo kung hindi ka magsasalita.”
Nakayuko si Shangguan Xin, muling tumingin sa salamin, hinaplos ang kanyang pisngi, “Wu Shuang, kamukha ko ba si Yang Fei Fei?”
Ngumiti si Wu Shuang habang inaayos ang buhok ni Shangguan Xin, “Prinsesa, hindi kayo magkamukha.”
“Talaga ba?” Bulong ni Shangguan Xin, “Pero noong isang gabi, sinabi ni prinsipe na kamukha ko siya.”
Hindi narinig ni Wu Shuang ng malinaw, “Ano pong sinabi ninyo, prinsesa?”
Napangiti ng mapait si Shangguan Xin, “Gusto kong makipaghiwalay sa prinsipe.”
Nagulat si Wu Shuang, “Prinsesa, huwag po ninyong sabihin ang ganoong bagay. Masama kung maririnig ng iba.”
Malamig na tinitigan ni Shangguan Xin si Wu Shuang, “Hindi ako nagbibiro, Wu Shuang. Ang sinabi ko sa kanila kanina ay hindi dahil sa galit. Nagsulat na ako ng liham ng paghihiwalay at ipinadala sa kabisera.”
