Kabanata 1 Ipinanganak sa Bodega

"John, manganganak na ako. Pakiusap... pakiusap dalhin mo ako sa ospital... kung hindi, mamamatay kami ng mga anak ko dito!"

Sa madilim na gabi, isang nakakasakit na tunog ang umalingawngaw sa likod na silid ng bodega ng tahanan ng mga DeRoss.

Si Haley DeRoss ay kumakatok nang malakas sa pinto habang sumisigaw sa sakit, ang kanyang mukha ay baluktot sa matinding kirot. Ang pawis ay bumabaha sa kanyang noo na parang ulan.

Ang kanyang namamagang tiyan ay kumikirot ng labis, habang ang pulang dugo ay umaagos mula sa kanyang ibabang katawan.

Si Haley ay nagle-labor nang napaaga, at siya ay nagdurugo!

Sa labas ng pinto ay nakaupo ang isang lalaking nasa edad kwarenta o singkwenta, naninigarilyo.

Nang marinig ang pakiusap ni Haley, malamig siyang sumagot, "Miss, hindi natin alam kung sino ang ama ng batang nasa tiyan mo. Sa tingin mo ba papayag ang Sir at Madam na ipahiya ang kanilang sarili sa pagdala sa'yo sa ospital? Tumigil ka na at huwag ka nang mag-ingay!"

Di mapigilan ang pag-agos ng luha mula sa mga mata ni Haley.

Walong buwan na ang nakalipas, isang mamamahayag ang nakakuha ng mga litrato niya kasama ang isang lalaki sa isang hotel, dahilan para pagtawanan siya ng buong lungsod.

Pagkatapos, nalaman na siya'y buntis. Sa kahihiyan ng kanyang ama, pinilit siyang magpalaglag.

Ngunit, bago pa man maganap ang aborsyon, bigla siyang bumangon mula sa kama at tumakas. Mas pinili niyang mamatay kaysa ipalaglag ang kanyang anak.

Bilang resulta, ikinulong siya ng kanyang ama sa maliit na silid na ito, iniwan para mag-isa. Walong buwan na siyang nakakulong dito. Hindi na siya muling nakalabas.

"John, nakikiusap ako, iligtas mo ang anak ko, kung hindi magkakaroon ng dugo... John, pakiusap tulungan mo ako..."

Ang matinding sakit sa kanyang tiyan ay dumarating ng patuloy, at ang mga pakiusap ni Haley ay lalong humihina. Ngunit ang bantay sa pinto ay nanatiling walang pakialam, patuloy na naninigarilyo.

Patuloy na umaagos ang dugo mula sa ibabang katawan ni Haley, binabasa ang kanyang damit, at siya'y nalulunod sa sariling dugo. Desperado niyang hinawakan ang doorknob, binabangga ang pinto na parang baliw.

Hindi niya maaaring hayaang mamatay ang kanyang anak sa kanyang sinapupunan. Hindi niya maaaring payagan ito.

"Nababaliw ka na ba? Ano'ng ginagawa mo?"

Naiinis na si John sa abala.

Bigla na lang, isang malamig at malinaw na boses ang narinig.

"Ano'ng nangyayari dito?"

Huminto si John, lumingon, at magalang na nagsabi, "Emily."

Biglang tumingala si Haley at nakita ang isang pigura na papasok sa bodega.

Ito ay ang kanyang kapatid na si Emily DeRoss.

Mula pagkabata, magkasama silang lumaki, na may napakalapit na ugnayan.

Pakiramdam ni Haley ay parang nahawakan niya ang huling pag-asa ng kanyang buhay. "Emily, iligtas mo ako, iligtas mo ang anak ko..."

Ngumiti si Emily at kalmadong nagsabi, "John, anak siya ng pamilya DeRoss. Bakit mo siya tinatrato na parang patay na aso?"

May kumislap sa mata ni John, at lalo siyang nagsalita ng magalang. "Emily, hindi sa lumalabis ako. Hindi alam ni Haley ang kanyang lugar. Gusto niyang tumakas papunta sa ospital. Kung malaman ng mga tao sa labas na si Ms. Haley ay buntis sa isang bastardo, hindi ba makakaapekto ito sa reputasyon ng pamilya DeRoss? Iniisip ko lang ang pamilya DeRoss."

"Tama, ipapasabi ko kay Tatay na taasan ang sahod mo mamaya," puri ni Emily.

Luminga siya at tiningnan ang tiyan ni Haley. "Haley, napakaswerte ng batang nasa sinapupunan mo. Gusto ni Tatay na ipalaglag ito, pero ipinaglaban mong manatili. Matagal nang sinabi ni Tatay na hindi kailanman pababayaan ng pamilya DeRoss ang batang ito. Swerte na kung mabubuhay ito. Pero, mabuti na rin kung mamatay ito. At least, mapapanatili ng pamilya DeRoss ang kanilang reputasyon."

"Hindi, hindi mamamatay ang anak ko..."

Ramdam ni Haley ang malamig na tingin ni Emily at agad siyang umatras habang hawak ang tiyan.

Ang kanyang katawan ay nababalutan ng dugo, ang kanyang mga damit ay naging isang basang-basang kasuotan, at pati ang kanyang mukha at buhok ay nabahiran ng dugo at pawis. Ang kanyang mga labi ay basag sa sobrang pagkatuyo, at halos lumuha na ang kanyang mga mata, na para bang kakagaling lamang niya sa isang tambakan ng basura.

Nakita ni Emily ang dating pinakamagandang babae sa Cuenca sa ganitong kalunus-lunos na kalagayan, at bigla siyang tumawa.

"Haley, alam mo ba kung bakit nangyari ang gabing iyon na puno ng pagnanasa walong buwan na ang nakalipas?"

Yumuko siya at sarkastikong sinabi, "Ako ang nagplano niyon."

"Ano'ng sinabi mo?!" Gulat na gulat si Haley.

Kasabay nito, muling kumontrata ang kanyang tiyan, at muling dumaloy ang dugo.

Ngumiti si Emily nang may kasiyahan. "Ikaw ang laging prinsesa ng pamilya DeRoss mula pagkabata, hawak mo ang kalahati ng shares ng DeRoss Group. Sa iyong ika-18 kaarawan, naging tagapagmana ka ng pamilya DeRoss. Alam mo ba kung gaano ako naiinggit sa'yo? Napakapuro at minamahal ka, kaya gusto kitang gawing puta."

"Ikaw, ikaw!" Halos mabaliw si Haley sa emosyon.

Naisip niya ang napakaraming posibilidad, pero hindi niya kailanman naisip na ang pangyayaring sumira sa kanyang buhay ay pinlano ng kanyang pinakamamahal na si Emily.

"Pagkatapos ng walong buwang pagkakakulong dito, ako na ang bagong tagapagmana ng pamilya DeRoss. Mula ngayon, ikaw na ang magiging pinakakahiya-hiyang babae sa Cuenca, isang puta na nanganak ng mga anak sa labas. Ang buong buhay mo ay wasak na! Hahaha!"

Sa matinding pang-uudyok, tinamaan ng matinding sakit ang tiyan ni Haley, at biglang nagsimulang mapunit ang kanyang ibabang bahagi ng katawan. Ang sakit ay labis na nagpatumba sa kanya, halos mawalan siya ng malay.

"Ah!"

Hindi niya napigilan ang pag-iyak sa sakit, at bumagsak siya sa lupa.

Ang maputla niyang mukha ay nakatingala, ang kanyang mga binti ay instinctively na bumuka habang napakaraming dugo ang dumaloy mula sa ilalim niya. Isang puwersa ang pumiga sa kanyang ibabang katawan, na para bang pinupunit siya.

Parang mga siglo ang lumipas, pero sa totoo lang, hindi naman ganoon katagal nang biglang marinig ang iyak ng isang sanggol sa maliit na bodega.

Hingal na hingal si Haley sa sakit.

Itinaas niya ang kanyang ulo at tiningnan pababa, itinaas ang kanyang palda na nabahiran ng dugo para makita ang dalawang bata.

Ang mga sanggol ay nababalutan ng dugo, nakatikom ang kanilang maliliit na kamao at umiiyak nang malakas.

Sila ang kanyang mga anak. Sila ay kambal.

Wala nang oras si Haley para magdiwang. Biglang tumigil sa pag-iyak ang mga sanggol.

Ang kanilang maliliit na mukha ay naging kulay-lila.