Aklat ng Pag-ibig at Pagkamuhian 1-Kapitulana1

Siya

Kasulukuyan

“Nandito na tayo.” Biglang inapakan ni Dora ang preno. Bumagsak ang mga bagahe mula sa likod ng upuan, tumama sa ulo ko. Napamura ako nang tahimik, umaasang hindi iyon narinig ni Dora. Alam niyang hindi ko na ginagamit ang ganitong klaseng salita.

“Ayos lang,” sabi ko habang minamasahe ang aking ulo. Ngumiti si Dora, nakatingin sa akin mula sa upuan ng drayber. Pinili kong umupo sa likod, umaasang makakatulog ako, pero nabigo ang plano ko dahil binuksan ni Dora ang musika nang todo lakas nang umalis kami sa Gargle—ang aming bayan.

“Naku, grabe, India, ang saya-saya nito. Nandito na tayo,” tuloy-tuloy niyang sabi, ang matinis niyang boses ay umaalingawngaw sa tenga ko. “Tingnan mo itong mga gusali. Maiisip mo ba kung—”

Bumaba kami ng kotse habang patuloy siyang nagsasalita. Alam kong dapat akong makinig, pero hindi ako makapag-concentrate ngayon, at ang kanyang monologo tungkol sa mga wild parties ay palaging pareho. May kakaibang pakiramdam na dumaan sa akin, at nagsimula akong mag-isip kung bakit hindi ako kasing excited ni Dora. Binilang namin ang mga araw para makarating dito sa Braxton, at ngayon parang gusto kong bumalik. Siguro hindi talaga ako para sa ibang lugar kundi sa Gargle lang.

Huminga ako ng malalim at inunat ang aking leeg. Matagal ko nang gustong mag-aral sa Braxton University. Dito nag-aral ang aking ina at lola. Palaging gustong mag-isa ni Dora; matagal na niyang pinag-uusapan ito mula nang tanggapin siya dito.

Ako naman, gusto ko lang makalayo sa aking nakaraan.

Best friend ko si Dora, pero hindi ako sigurado kung tama ang desisyon kong isama siya dito sa pagkakataong ito. Mayaman ang kanyang mga magulang, puwede siyang pumunta kahit saan sa Inglatera, pero sa huli, sinundan niya ako.

Siguro napagdesisyunan niyang pumunta sa Braxton dahil palagi naming ginagawa ang lahat nang magkasama. Hindi kami magkapareho, pero matagal na kaming magkakilala at madali na lang iyon. Maaaring maging hadlang si Dora sa lahat ng mahalagang bagay na balak kong gawin ngayong taon. Gusto niyang mag-party at ipagpatuloy ang buhay na meron siya sa Gargle. Ako? Gusto kong lumayo sa nakaraan at mag-focus sa mga bagay na mahalaga.

Naglakad ako sa paligid ng kotse at hinila ang mga bag mula sa trunk. Mainit ang araw, sinusunog ang batok ko. Sa loob ng ilang linggo, lalamig na; nakakagulat na maganda pa rin ang panahon sa huling bahagi ng Setyembre. Pero nararamdaman ko ang kakaibang tensyon sa hangin, parang ang payapang araw na ito ay sisirain ng bagyo. Napansin kong nagsisimulang magtipon ang mabibigat na madilim na ulap sa timog.

“Tara na, India, galaw na tayo.” Binalik ako sa realidad ng boses ni Dora. “Gusto kong tingnan ang campus bago magdilim.”

“Sige na, kalma lang. Mabibigat itong mga bag.”

“Ay, sorry, Miss Sensitive.” Sumimangot siya. “Bakit masama ang timpla mo ngayon?”

“Ayos lang ako, pagod lang. Tama na.”

Iwinasiwas niya ang kanyang kamay at nagsimulang maglakad. Alam ko kung ano ang tinutukoy niya. Gising ako hanggang hatinggabi kagabi dahil iniisip ko si Christian, at tuwing ginagawa ko iyon, hindi ako pareho kinabukasan.

Umalis kami ng Gargle ng hapon. Pinilit ni Mama na mag-impake ng maraming pagkain para sa amin. Iniisip pa rin niya na hindi kami makakapagluto ng maayos, at mabubuhay kami sa beans on toast. Ang kapatid kong si Josephine, palaging nagtatanong kung pwede siyang bumisita sa akin agad. Gusto niyang makita ang Braxton para sa sarili niya. Katorse pa lang siya, pero marami na siyang naririnig na kwento tungkol sa buhay sa unibersidad, at hindi na siya makapaghintay na maranasan ang kalayaan.

Kinuha ko ang mga bag ko at sinimulang sundan si Dora. Papunta siya sa blokeng tirahan ng mga estudyante, ang kanyang kayumangging buhok ay malayang nakalugay sa kanyang mga balikat. Hindi ko alam kung bakit, pero parang may kumurot sa tiyan ko nang makita ko ang mga gusali sa harap namin.

Tumawid kami sa daan at naglakad papunta sa pasukan. Inilipat ko ang bag ko sa kabila kong balikat dahil sumasakit na ang braso ko, at hinila ang maleta ko sa likod ko. Napansin namin ang isang grupo ng mga estudyante na naglalaro ng rugby sa damuhan. Si Dora ay naglalaro na ng kanyang buhok, kunwaring nahihirapan sa kanyang bagahe, marahil umaasa na may isa sa mga lalaking iyon na tutulong sa kanya. Napapailing na lang ako, hindi pinapansin ang kanyang pekeng ungol, at nagpatuloy sa paglakad. Sa isang sandali, naramdaman kong may nakatingin sa akin, kaya tumigil ako at lumingon.

Isang lalaki ang nakatitig sa akin. Pumikit siya nang mahigpit, at parang apoy ang kumalat sa aking gulugod. Parang pamilyar siya, pero inalog ko ang aking ulo—wala akong kilala sa Braxton, at ang biglang init ay imahinasyon ko lang. Nakakuha si Dora ng atensyon ng isa sa mga lalaki, at nagsimula silang mag-usap. Tipikal na talaga ito sa kanya.

“Pass the ball, Jacob,” sigaw ng isang tao sa likod ko. Pero hindi ko pinansin ang boses, kahit na parang pamilyar ito, at pinapabilis ang tibok ng dugo sa katawan ko.

Bigla, may tumama ng malakas sa likod ng ulo ko. Napasigaw ako ng malakas na “Aray!” at mabilis na lumingon. Nakita ko ang bola ng rugby sa damuhan at hinawakan ang ulo ko. Pinikit ko ang mga mata ko, at nakita ko ang lalaking nakatitig sa akin kanina. Nakatayo siya doon, nakangisi.

“Ano bang problema mo?” galit kong tanong.

Hindi man lang siya mukhang nagsisisi na tinamaan niya ako ng bola. Matangkad siya at maskulado, ang kanyang maitim na buhok ay maikli. Sa kung anong dahilan, bagay sa kanya ang “Special Forces” na gupit. Hindi ko makita ang kulay ng kanyang mga mata dahil malayo siya, pero ang tingin niya ay parang magnet na humihila sa akin. Ang kanyang jeans ay nakababa sa kanyang balakang, at ang kanyang puting T-shirt ay marumi, marahil sa pag-gulong sa damuhan. Tiningnan ko ang mga kaibigan niya, na nakatitig sa akin, nagulat. May mali dito—halatang sinadya niyang tamaan ako.

“Aba, sino ba ito? Ang nag-iisang, India Gretel.” Binanggit niya ang pangalan ko nang malakas, parang gusto niyang marinig ng lahat.

“Kilala ba kita?” impatiently kong tiningnan siya mula ulo hanggang paa. Isang malaking ngiti ang lumitaw sa gwapo niyang mukha. May kung anong bagay sa kanyang mga mata na nagsasabing nagkita na kami. Lumapit siya sa akin at nakita ko ang kanyang malapad na panga at magagandang labi.

“Huwag mong sabihin na nakalimutan mo na ako, Indi?” muli siyang ngumisi. “Mga tol, ipakikilala ko sa inyo ang pinakamalupit na babae na lumapag sa Braxton.”

Napalunok ako, tinititigan siya, nag-iisip kung saan ko siya nakita, pero wala akong maalala.

“Oliver, sino ba yan?” tanong ng isa sa mga kasama niya habang lumalapit sa kanya.

Napansin ni Dora ang nangyayari kaya lumapit siya sa akin, mukhang nalilito rin. “India, sino ba yang gago na yan?” Itinuro niya ito gamit ang hinlalaki niya, nakakunot ang noo.

Oliver. Ang pangalang iyon ay umikot sa isip ko tulad ng bola ng billiard. Pinakilig nito ang mga daliri ng paa ko at pinabilis ang tibok ng puso ko. Parang lason na pumasok sa mga butas ng balat ko at sinira ang katawan ko. Ang pangalan niya ay nagdadala ng parehong mabuti at masama sa akin. Ito ang pangalang sinusubukan kong kalimutan sa loob ng dalawang taon.

Tinititigan ko siya na parang hindi talaga siya naroon, na parang nagha-hallucinate lang ako. Nagsisimula nang bumilis ang tibok ng puso ko, nagpapadala ng signal sa utak ko na tumakbo na kapag lumapit siya sa akin.

Hindi siya ito—hindi maaari.

“Pasensya na. Hindi kita kilala,” sabi ko, pero halatang halata sa boses ko na nagsisinungaling ako. Ang mga alaala ay bumabalik na parang bagyo. Ang kulay ng kanyang mga mata—pareho pa rin. Mga mata niya ito—hindi ko kailanman makakalimutan. Malalim na bughaw, tumatagos sa akin, hinahaplos ang sakit na dulot ng kanyang kapatid nang maraming beses. Agad akong umiwas ng tingin at tumalikod pero hirap akong huminga.

“Hindi ko alam kung ano ang nagpabobo sa'yo, pero kung ano man iyon—epektibo,” sigaw niya, at nagtawanan ang kanyang mga kaibigan.

“Sandali, India, siya ba—”

“Dora, hindi ko alam na kaibigan mo pa rin ang bruha na iyon?”

Isa pang insulto na mas masakit pa sa una. Ramdam ko ang pagdaloy ng dugo mula sa mukha ko, at naninigas ang katawan ko. Sinubukan kong magbilang hanggang sampu at kontrolin ang sarili ko, pero parang umaagos na mainit na lava ang guilt sa tiyan ko.

Agad na nakilala ni Dora siya. “Oh, Diyos ko, Oliver—ikaw ba talaga 'yan?” Tumawa siya. “Nagbago ka na.”

Tumingin ako kay Dora, sinusubukang bigyan siya ng senyas na umalis na, pero nakatayo pa rin siya doon at nakatitig sa kanya.

Patuloy niya akong pinapahiya. “Sabihin mo sa mga kaibigan ko dito ang lahat tungkol sa'yo, Indi. Mahilig kami sa mga nakakatakot na kwento.”

“Dora, alis na tayo,” sabi ko, kahit pakiramdam ko'y manhid na manhid na ako. Kinagat ko ang aking mga ngipin at dahan-dahang naglakad, hindi pinapansin ang mabilis na tibok ng puso ko.

“Oliver, ang hot mo,” sabi ni Dora na may paglalandi. “Kita-kits.”

Nagmadali siyang sumunod sa akin. Ang tiyan ko ay tila nagkakaroon ng mga kontraksyon habang naglalakad kami sa gusali. Ang puso ko'y parang sasabog na. Kailangan kong huminga ng malalim at kalimutan na nakita ko siya. Hindi siya dapat pumunta sa Braxton. Hindi siya narito—imahinasyon ko lang ito. Sana mabago ko ang nakaraan, pero ang maliit na boses sa utak ko ay nagsasabi na ako ang may kagagawan nito.

Nakaraan

“Gusto mo bang magtagal pa, anak?” Mahinang hinawakan ni Nanay ang kamay ko na parang ako'y babasagin. Kami na lang ang natira; maraming tao na ang umalis. Naghihintay si Nanay na ihatid ako pauwi, pero hindi ako makagalaw, pinapanood ang mga tagapaglibing. Binababa nila ang kabaong ni Christian sa lupa, ang mga mukha nila'y walang emosyon. Malapit nang walang makaalala sa kanya at sa mga nagawa niya. Malapit na siyang makalimutan.

Mabibigat, kulay-abong ulap ang nakabitin sa aming mga ulo. Tumitig ako sa iisang lugar ng ilang minuto, nakikita ang mga demonyo ng kadiliman at kamatayan. Lumapit sila sa akin, gumagapang sa aking likod, at tinutusok ang aking puso ng mahahabang karayom.

“Oo.” Hindi ko nakilala ang sarili kong boses—parang walang laman. Hiniling ni Christian na umupo ako sa harap kasama ang kanyang ina. May mga taong nagsasalita sa akin, pero parang malabo ang lahat. May mga taong dumating, pagkatapos umalis, pero naroon pa rin ako, nasasaktan.

Wala nang sinabi si Nanay. Tumayo siya at iniwan akong mag-isa sa sarili kong bangungot—marahil dahil mas madali iyon. Tumitig ako habang nawawala ang kabaong sa lupa, at natuwa ako na patay na siya. Ilang araw na ang lumipas mula sa party sa bahay ni Christian. Hindi ko pa nasasabi sa kahit sino ang nangyari. Nang ihatid niya ako pauwi, dumiretso ako sa kwarto ko at umiyak. Ideal na teenager si Christian, pero ilang linggo bago siya namatay, naging psychopath siya. Alam niya sa loob ng maraming taon na hindi ko nararamdaman ang pareho para sa kanya, na gusto ko lang ng pagkakaibigan, pero kinontrol niya ito hanggang sa party—at doon siya nawalan ng kontrol. Mapanlinlang siya, sinisiguradong walang makapansin ng kahit ano.

Kumatok si Nanay sa pintuan ko bandang hatinggabi. Ilang minuto siyang tahimik, bago niya sinabi ang balita. Naaksidente si Christian at namatay sa ospital. Niyakap niya ako at sinabing palayain ko na ang lahat ng sakit. Humagulgol ako, nararamdaman ang kalungkutan kasabay ng isang matinding ginhawa na unti-unting pumupuno sa akin. Isang bahagi ng sarili ko ang nais siyang mawala, habang ang isa pang bahagi ay may malasakit pa rin sa kanya.

Natupad ang hiling ko ilang oras lang matapos niya akong saktan.

Sa libing, nakatayo ako roon, masaya na wala na siya sa buhay ko. Hindi ko alam kung paano haharapin ang sakit at mga malupit na alaala. Sinira niya ako—tapos bigla na lang siyang nawala.

Wala na si Christian. Dinala niya sa libingan ang mabagsik at sadistang bahagi ng sarili niya, ngunit iniwan niya ako ng mga sugat sa damdamin at isang bangungot na hindi ko malilimutan.

"India."

Si Oliver iyon. Hindi ko man lang napansin nang lumapit siya, pero agad kong nakilala ang boses niya. Tumayo siya sa tabi ko ng ilang sandali, at lalo akong nagalit at nainis.

Humarap ako sa kanya. "Ano ang gusto mo, Oliver?"

Ang mahabang itim niyang buhok ay nakabitin sa kanyang mga balikat, suot ang mahabang itim na Goth coat, at nakatitig sa akin mula sa ilalim ng mahahabang itim na pilikmata. Inilagay niya ang kanyang kamay sa braso ko. "Gusto ko lang siguraduhin na okay ka."

Nanginig ang mga kamao ko, at tumigas ang katawan ko. Puro galit ang naramdaman ko. Si Oliver ang dapat na nasa party na iyon. Kung dumating siya gaya ng ipinangako niya, hindi ko sana naranasan ang bangungot na iyon. Kasalanan niya lahat.

"Wala na siya, Oliver," sigaw ko. "Hindi mo na kailangang alalahanin ako. Hindi mo na kailangang lumapit sa akin." Tumibok ang puso ko ng mabilis, ngunit gumaan ang pakiramdam ko nang masabi ko ang mga salitang iyon.

"India, alam kong nasasaktan ka, pero kapatid ko rin siya at mamimiss ko rin siya." Lumapit siya, at hindi ko na kinaya.

Lumayo ako at biglang naglakad palayo sa kabaligtarang direksyon. Pagkatapos, humarap ako sa kanya para sabihin pa ang ilang bagay. "Galit ako sa'yo, Oliver. Galit ako sa'yo. Lumayo ka sa akin. Ayokong makita ka."

Tumayo siya roon, nakatingin sa akin na parang nagsasalita ako ng ibang wika. Dumilim ang mga mata niya at tumalikod siya. Mas gumaan ang pakiramdam ko nang itulak ko siya palayo. Ang pakikipagtalo sa kanya at pananakit sa kanya ay parang therapy. Parang isang uri ng pagpapalaya—isang bagay na hindi ko magawa sa kapatid niya—dahil patay na siya. Nakakasuka at baluktot, siguro? Pero hindi ko alam kung ano ang gagawin sa lahat ng galit na naiipon sa loob ko. At si Oliver ay paalala lang... paalala ng lahat...

"Indi, hindi ko maintindihan—"

"Hindi mo kailangan maintindihan, Oliver. Sinasabi ko, pahihirapan kita kung hindi ka lalayo. Seryoso ako. Patay na si Christian at tapos na tayo."

Tumalikod ako at naglakad palayo, iniwan siya sa tabi ng patay niyang kapatid. Bago ang party, sana'y niyakap ko siya at sinabing kailangan naming maging matatag—magkasama. Pero iyon ay noon. Ngayon, wasak na ako... ang kaluluwa ko'y nagkalasog-lasog.