


Bumalik ulit
Althaia
Nasa loob kami ng kanyang makinang na itim na Aston Martin habang papunta kami sa party. Naalala ko noong bata pa kami, palagi niyang sinasabi na gusto niyang magkaroon ng Aston Martin, at mukhang naging totoo nga iyon. Kung may isang bagay na palagi naming pinag-uusapan noong mga bata pa kami, iyon ay tungkol sa mga kotse. Palagi kaming nasasabik at humahanga tuwing nakakakita kami ng mga espesyal at mamahaling kotse sa mga pelikula. At may kahinaan talaga ako sa mga kotse na iyon. Mga kotse na hindi ko kayang bilhin, kundi pangarapin lang na makita. At ngayong nakaupo ako sa isang Aston Martin, parang hindi ako makapaniwala. Kailangan kong aminin, napaka-sexy ng kotse, at mas lalo siyang gumuwapo habang nagmamaneho nito.
Ang sexy na lalaki ay nararapat lang sa sexy na kotse.
“Kaya, sabihin mo sa akin Michael, paano ka napunta sa engagement party?” I mean, alam naman nating lahat na magkakilala tayo, at malapit tayo noong mga bata pa tayo. Hindi ko lang naisip na mananatili siya dito dahil palagi niyang sinasabi na gusto niyang maglakbay sa buong mundo.
Saglit siyang lumingon sa akin, at pagkatapos ay bumalik sa pagtuon sa daan.
“Ah, nakalimutan ko na hindi mo alam.” Sabi niya na may ngiti, at tiningnan ko siya na may pagkalito. Hindi alam ang ano? “Nagtatrabaho na ako para sa tatay mo ngayon.” Sabi niya habang nakatingin pa rin sa harap.
Oh.
“Kaya, ibig sabihin ba nito, bahagi ka na rin ng... negosyo ng pamilya?” Hindi ko alam kung paano ito sasabihin ng maayos. Parang kakaiba ito sa aking dila at medyo hindi ako komportable. Hindi maganda ang pakiramdam ko na nagtatrabaho na siya para sa tatay ko ngayon. Bakit naman niya gugustuhing masangkot sa ganitong klaseng negosyo? Kahit na hindi ko alam ang lahat tungkol dito, pero ang salitang mafia ay sapat na para malaman na hindi ito ligtas na karera.
“Negosyo ng pamilya, sabi mo?” Tumawa siya ng bahagya. “Iyan ba ang tawag mo dito? Huwag kang maging masyadong mahinhin, Althaia. Mafia lang ito.” Sabi niya na parang walang big deal.
“Mafia.” Sabi ko ng malakas na parang banyagang salita ito. “Sinasabi mo ito na parang normal na 9-5 na trabaho lang.” Sabi ko, bahagyang iniikot ang ulo ko upang tingnan siya ng masama. “Ano na nangyari sa pangarap mong ‘gusto kong maglakbay sa mundo’?”
“Sino ang nagsabing hindi ko na magagawa iyon, bellissima?” Sabi niya habang nakangiti. “Nakakalibot pa rin ako, at kumikita ako ng malaking pera. Panalo-panalo para sa akin iyon.” Tumawa siya.
Oh gosh, tinawag niya akong maganda. Parang libo-libong paru-paro ang lumipad sa tiyan ko.
Sandali lang.
“Nagsasalita ka na ng Italian?! Kailan pa?” Sabi ko na tunay na nagulat na nagsasalita siya ng parehong wika ng tatay ko. Ang tatay ko ay Italian habang ang nanay ko ay Greek. Lumaki akong nagsasalita ng parehong Italian at Greek, kaya nagsasalita ako ng Italian tuwing kami lang ng tatay ko, at Greek kapag kasama ko ang nanay ko, at kapag lahat kami ay magkasama, Ingles ang ginagamit naming wika. Pero, marunong din magsalita ng Italian ang nanay ko dahil matagal na silang magkasama ng tatay ko, at dahil kasama ko ang nanay ko, Greek at Ingles ang ginagamit namin.
“Well, parang napipilitan kang magsalita ng wika kapag palagi kang napapaligiran ng mga Italian mob. Kailangan kong ipagtanggol ang sarili ko kung may nagbabalak na barilin ang puting pwet ko.” Tumawa siya na parang sinabi niya ang pinakakatawang biro.
“Tama ka diyan,” Hindi ko mapigilang tumawa kasama siya.
“Kumusta ka naman? Nagsasalita ka pa rin ba ng wika o nakalimutan na?” Kahit na matagal ko nang hindi ginagamit ang wika, marami pa rin akong naalala. Hindi na ako kasing dalubhasa sa wika tulad ng dati, pero hindi ko sasabihin iyon sa kanya. Ayokong malaman ng iba na marunong pa rin akong magsalita ng Italian dahil gusto kong malaman kung may nagsasalita ng masama tungkol sa akin.
“Hindi na, halos nakalimutan ko na.” Sabi ko habang pinapaharap ang katawan ko sa harap. “Alam ko pa rin ang ilang salita dito at doon, pero wala nang masyadong malalim. Kami lang ng nanay ko, kaya wala talagang pangangailangan na magsalita ng Italian.” Sabi ko habang kinakagat ang labi ko. Sana hindi niya napansin ang kasinungalingan.
Bahagyang lumingon siya sa akin at binigyan ako ng isa na namang magandang ngiti, kumikislap ang kanyang mga mata. Talagang isa siyang magandang lalaki na may asul na mga mata na madaling maligaw ka. Kailangan kong ilayo ang mga mata ko sa kanya para hindi ako mahuli na matagal siyang tinititigan. Medyo kinakabahan ako sa kanyang kaguwapuhan.
“Oo, gets ko na. Huwag kang mag-alala, ako ang magiging personal translator mo habang nandito ka.” Sabi niya habang itinaas ang kanyang baba na parang sundalong handa na sa tungkulin. Napatawa ako nang bahagya sa itsura niya. Mukha siyang sobrang proud.
“Ang funny lang kung paano nagbago ang sitwasyon, 'no?” Sabi ko, nakangiti sa kanya. “Dati ako ang nagta-translate para sa'yo.” Mabilis siyang tumingin sa akin habang nakangiti, habang nagmamaneho papasok sa malalaking gate ng mansyon ng tatay ko. Nararamdaman ko ang kaba na lalong lumalaki habang papalapit kami sa pangunahing pintuan.
“Nandito na tayo!” sabi ni Michael na parang kumakanta.
Handa o hindi, heto na ako.
Pumarada si Michael sa harap mismo ng hagdanan patungo sa pintuan ng bahay.
“Teka lang.” Sabi niya habang aalisin ko na sana ang seatbelt ko. Mabilis siyang lumabas ng kotse at pumunta sa gilid ko at binuksan ang pinto para sa akin, iniabot ang kanyang kamay para tulungan akong bumaba ng kotse.
Ang gwapo talaga ng lalaking ito.
Mabilis kong pinuksa ang mga maruruming isipang nagsisimulang pumasok sa ulo ko, tumingala ako sa kanya at ngumiti. Nagpasalamat ako nang bahagya, hawak ang kanyang kamay habang sinusubukan kong bumaba nang elegante mula sa kotse, nang hindi masyadong nagpapakita ng balat dahil sa mahabang slit ng aking damit.
Mali ang paglabas ko ng kanang paa muna dahil tumaas ang slit ng damit, ipinakita sa kanya ang aking hubad na tanned na binti. Kitang-kita ko ang kanyang mga mata na nakatitig sa aking hubad na binti, kaya mabilis kong inilabas ang kabila kong paa at tumayo. Ramdam ko ang pamumula ng aking pisngi nang makita kong nakangisi si Michael sa akin.
Bakit ang init dito? O mainit ba talaga? O siya ang nagpapainit sa akin? Diyos ko, bigyan mo ako ng lakas para malampasan ang gabing ito, nang hindi ko pinupunit ang damit ng lalaking ito. Sigurado akong maganda ang itsura niya sa ilalim ng mga damit na iyon.
Okay, tama na, huwag nang pumunta doon.
Tumingin ako pababa para siguraduhing nasa ayos pa rin ang damit ko, at hindi ko aksidenteng ipinapakita ang aking underwear sa kahit sino. Diyos ko, kung may mga tao mang mag-uusap tungkol sa akin, ayaw ko talagang pinag-uusapan nila kung paano kita ang thong ko. Napangiwi ako sa isip ng ganon.
Hinaplos ko ang kwintas na suot ko, siguraduhing nasa tamang lugar ito, nakapahinga sa pagitan ng aking mga dibdib. Isa itong manipis na silver chain necklace na may teardrop aquamarine pendant na may gemstone.
“Suot mo pa rin ang kwintas, ha.” Nakita kong sinundan ni Michael ng tingin ang aking mga daliri, ngumingiti nang bahagya habang hinahaplos ang hiyas.
“Siyempre! Si Nono ang nagbigay nito sa akin. Sa ganitong paraan, palagi siyang kasama ko. Hindi ko ito inaalis maliban na lang kung mababasa ako.” Tumingin ako sa kanya at ngumiti. Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang gilid at ngumiti nang buo. “Talaga?” Sabi niya habang lumalapit ang mukha niya sa akin. “Gaano ka kadalas mabasa, ha?” Sabi niya sa mababang tono habang tinititigan ako ng malalim ng kanyang mga mata na kulay asul ng karagatan. Napahinto ako ng bahagya sa paraan ng pagkakatayo namin.
Sa puntong ito, sigurado akong kasing pula na ng pwede ang mukha ko, at nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa lapit namin. Hinampas ko nang bahagya ang kanyang braso habang umiikot palayo sa kanya. Pakiramdam ko hindi ako makahinga kapag sobrang lapit niya sa akin.
“Tumigil ka! Alam mo ang ibig kong sabihin. Tara na. Ayokong mahuli sa party.” Sabi ko habang nakatingin sa aking mga kamay, hawak ang maliit na kahon ng regalo. Narinig ko siyang tumawa sa likod ko habang isinara ang pinto ng kotse at lumapit sa tabi ko. Kinuha niya ang maliit na kahon mula sa aking mga kamay, hawak ito sa isang kamay habang ang kabila niyang kamay ay inilagay sa aking likod.
“Handa ka na?” Tanong niya, at tumango ako nang bahagya. Huminga ako nang malalim, mental na inihahanda ang sarili para sa kung ano man ang darating, umaasang magiging maayos ang lahat.
Sabay kaming umakyat ng hagdan at pumasok sa mansyon na minsan kong tinawag na tahanan.