Kabanata Isa

Claire

Nagising si Claire nang may pag-aatubili, tinanggal ang kanyang kulot na blondeng buhok mula sa kanyang mga mata. Pumasok ang sikat ng araw sa kanyang silid, may sariwang simoy ng tagsibol na pumapasok sa mga bukas na bintana.

Bumalik siya sa bahay ng kanyang mga magulang para sa bakasyon, hindi siya madalas makauwi dahil malayo ang kanyang kolehiyo. Ngunit sa pagkakataong ito, mas mahaba ang bakasyon kaya nagkaroon siya ng pagkakataong umuwi.

Maliit lang ang bayan ng Lockwood pero hindi niya ito alintana, marami siyang kaibigan na sabik nang makatapos ng kolehiyo para makalipat sa lungsod, pero hindi siya ganun.

Gusto niyang manirahan dito sa Lockwood, sa gitna ng mga berdeng puno at pamilyar na mga mukha. Gusto niya ang rutin at ang inaasahang paraan ng pamumuhay.

Mahirap manirahan sa isang bansang pinamumunuan ng mga lobo at habang mas dumadami ang mga tao na lumilipat, mas nagiging teritoryo ng mga lobo.

Kadalasan ay hindi pinapansin ang mga tao, mababait naman ang mga lobo, lalo na ang mga narito sa kanyang bayan, kaya't lahat sila ay namumuhay nang payapa.

Ang kanyang pamilya ay nanirahan dito sa loob ng maraming henerasyon at kahit na alam niyang hindi alintana ng kanyang mga magulang kung pipiliin niyang lumipat sa lungsod o sa ibang bansa, ipinakita nila ang kanilang kasiyahan na pinili niyang manatiling malapit sa kanila. Siya lang ang kanilang nag-iisang anak, kaya't binubuhos nila sa kanya ang lahat ng pagmamahal na kaya nilang ibigay.

Napaangat si Claire sa isang katok sa pintuan ng kanyang silid, "Pasok," anyaya niya na may antok na ngiti, hula na niya kung sino iyon.

"Hi, Sunshine!" Masiglang tinig ng kanyang ina ang bumati bago pa man mabuksan ang pinto.

Nagningning ang malambot na mga mata ni Julia nang makita ang kanyang anak. Mula nang ipinanganak siya, napakabait at maliwanag na bata, kaya tinawag niya itong 'Her Sunshine', at nanatili ang palayaw.

Hindi alintana ni Claire ang palayaw, masaya siya basta't masaya ang kanyang ina.

"Mahimbing ba ang tulog mo?" tanong ni Julia, dahan-dahang pumasok.

Ito ang unang gabi niya sa bahay matapos ang mahigit isang taon na hindi makauwi, kaya nauunawaan niya ang pag-aalala ng kanyang ina.

"Oo," sagot ni Claire, umupo. "Parang dati lang, hindi pa ako nakatulog ng ganito kahimbing."

"Magaling, pumunta ako para tawagin ka para sa agahan, maglinis ka at bumaba ka na," sabi ni Julia, hinawi ang buhok ng kanyang anak mula sa kanyang mukha, tinititigan ang pamilyar na berdeng mga mata sa maganda niyang mukha. "Tumawag ang nanay ni Rachel, nandito na rin daw siya, dapat mo siyang bisitahin." dagdag niya habang papalabas.

Lalong gumanda ang pakiramdam ni Claire dahil sa impormasyong iyon. Si Rachel ay naging malapit na kaibigan bago sila nagkahiwalay dahil sa kolehiyo. Sabik na siyang makita muli ito, ilang taon na rin ang lumipas.

Ginawa niya ang kanyang kama habang nag-iisip, dumating siya kagabi nang huli na, kaya't nagkaroon lang siya ng pagkakataong maghapunan at makipagkwentuhan sa kanyang mga magulang. Sabik na siyang maglibot sa bayan, may ilang pagbabago na alam niya at masarap na may makakasama siyang maglibot.

Si Claire ay nagsipilyo at naligo, saka isinuot ang isang malambot na berdeng sweater na nagpatingkad sa kanyang mga mata at itim na maong.

Maagang tagsibol pa lamang, at marami sa mga puno ay evergreen, kaya't hindi sila kalbo, ngunit malamig pa rin. Bukod pa rito, ang Lockwood ay laging nasa malamig na bahagi, kahit anong oras ng taon.

Bumaba siya para mag-almusal at naabutan pa niyang magpaalam sa kanyang ama na papunta na sa trabaho. Halos hindi niya naubos ang lahat ng inilagay ng kanyang ina para sa kanya. Ang excitement ay nagdudulot ng pagkasabik sa kanya.

"Sige na, pwede ka nang umalis," sa wakas ay sumuko si Julia nang makita ang pagkabalisa ng kanyang anak.

"Salamat, mama!" Tumalon si Claire mula sa upuan sa kainan, at agad na nagtungo sa pintuan.

Umiling si Julia, si Claire ay dalawampu't isa na ngunit bihirang kumilos ayon sa kanyang edad, laging may batang kasiglahan na nagpapabata sa kanya. Nais ni Julia na huwag sanang mawala iyon sa kanya.

Kinuha ni Claire ang kanyang pinagkakatiwalaang bisikleta mula sa garahe. Ang kanyang ama ay mabait na inalagaan ito, kaya't maayos at maayos pa rin. Pinatakbo niya ito, at ang matibay na makina ay tumugon nang masigla, umungol ito nang maayos habang siya'y sumakay upang simulan ang kanyang paglalakbay.

Ang Lockwood ay hindi lamang ang bayan sa paligid, may iba pang mga bayan sa paligid ng Silverfall City. Bagamat mas malalaki ang mga ito kaysa sa Lockwood.

Ang Green Bay ay bayan pagkatapos ng Lockwood, kailangan mong dumaan dito upang makarating sa lungsod. Ito ay isang bayan ng mga lobo kung saan matagal nang lumisan ang mga tao.

Naglakbay si Claire sa mga pamilyar na daan, nakikita ang mga hindi pamilyar na mukha.

Karaniwan, kumakaway siya sa kanyang mga matagal nang kapitbahay tuwing nagmamaneho siya, ang mga matatanda ay nagtatanong tungkol sa kanyang mga magulang. Ngunit ngayon, lahat ay tumatalikod mula sa kanya, nararamdaman niyang tinitingnan siya, ngunit kapag siya'y tumingin sa kanilang direksyon, sila'y lumilingon.

Nakaramdam si Claire ng kilabot sa kanyang balat, hindi niya masisisi ang mga tao sa pag-alis. Kung ganito ang trato sa kanila dahil lamang sa pagiging iba, mas mabuti pang mag-empake at umalis na lang. Nilakasan niya ang kanyang loob at nagpatuloy patungo sa bahay ni Rachel.

Si Rachel ay isa ring lobo, ngunit kilala niya ito at ang kanyang pamilya mula pa noong sila'y mga bata at wala silang katulad sa mga bagong lobo sa bayan.

Sa katunayan, marami nang lobo noong siya'y lumalaki. Normal na normal na magkasama ang mga lobo at tao.

Siyempre, maraming bagay na ginagawa ng mga lobo na hindi pinapayagan ang mga tao at ayos lang iyon. Hindi lumalaban ang mga tao para sa inclusivity, gusto lang nilang mamuhay nang payapa sa kanilang mga bayang sinilangan.

Nakahinga siya nang maluwag nang makita ang bubong ng bahay ni Rachel mula sa malayo, kailangan lang niyang lumiko sa isang huling kanto at naroon na siya.

Ang bahay ay gaya pa rin ng dati, isang malawak at nakakaanyayang bakuran sa paligid ng isang magandang bahay. Ang puting bahay na may pulang bubong ay kamakailan lamang naipinta, ang amoy ng pintura ay humahalo sa amoy ng bagong gupit na damuhan.

Ipinarada niya ang kanyang bisikleta sa tabi ng kalsada, bumaba at nagtungo sa cobbled pathway, papunta sa pintuan.