Kabanata I: Napakagandang Tao

Kabanata 1: Napakaguwapong Lalaki

Joanna

Nagising ako sa tunog ng aking alarm na unti-unting lumalakas at hinintay kong huminto ang mga chime bells bago ako bumaligtad at pinindot ang screen. Sa isang malalim na paghinga, kinaya kong bumangon mula sa kama at hinila ang sarili papunta sa banyo. May job interview ako ngayon at kailangan kong makarating ng maaga para hindi ako matawag na late comer. Mabilis akong naligo, ginawa ang aking morning routine bago magbihis at pumunta sa venue kung saan gaganapin ang interview.

Nakarating ako halos bago mag-alas otso y medya ng umaga, ang interview ay naka-schedule ng alas nuwebe ng umaga. Palagi akong gustong maaga, ayoko ng nagmamadali sa oras ng rush hour. Pero ngayon, nauubos na ang pasensya ko at nanginginig na ang mga binti ko sa inis. Lagpas alas nuwebe na wala pa ring dumadating at mahigit isang oras na akong naghihintay.

Pagkatapos ng ilang buwan ng paghahanap ng trabaho at mga taon ko sa unibersidad, sa wakas ay nagkakaroon ako ng pagkakataong magtrabaho sa isa sa pinakamalaking kumpanya sa bansa, ang Dangote Group of Industries. Noong ako'y labindalawang taong gulang, nabasa ko ang tungkol sa dalawang magkapatid, sina Griffin at Justin Creed, na nagtatag ng kumpanya ilang taon na ang nakalipas matapos nilang magtapos sa kolehiyo.

Simula noon, sinundan ko na ang kumpanya. Nakuha ko ang aking General Education Development sa edad na labinlima at nakakuha ng full academic scholarships sa isa sa mga nangungunang unibersidad sa bansa. Pagkatapos ng ilang taon ng pag-aaral, nakuha ko na ang aking mga degree at masters. At nang marating ko ang puntong sapat na ang aking kwalipikasyon sa edukasyon, sinubukan kong maghanap ng trabaho sa kumpanya pero walang swerte.

Sampung buwan na mula nang matapos ko ang huling degree ko at bukod sa ilang mababang pasahod na internship, wala pa rin akong swerte sa paghahanap ng trabaho. Sa nakaraang apat na buwan, nagtrabaho ako sa isang naghihingalong coffee shop at sinubukang gamitin ang aking kaalaman upang mapanatiling bukas ang pinto.

Nang magsimula akong magtrabaho sa coffee shop, nakita ko ang job vacancy sa Dangote Group of Industries at agad akong nag-apply. Pagkatapos ng tatlong buwang paghihintay, sa wakas ay tinawagan ako para sa isang interview nang halos sumuko na ako sa pag-asa. Pero ang bakery ang nagpanatili ng gas sa aking kotse at nakabayad ako ng minimum payment sa aking mga utang pero halos wala na akong pera at halos walang matirhan.

Kaya narito ako, naghihintay ng halos isang oras. Napabuntong-hininga ako at muling tiningnan ang aking relo, sino bang mag-aakala na isang establisadong kumpanya tulad nito ang magpapahintay sa akin ng ganito katagal? Luminga ako sa paligid ng lobby, may security team sa isang desk malapit sa pintuan at isang receptionist sa kabilang gilid ng seksyon kung saan ako nakaupo. Ang lugar ay puting-puti na may mga light blue at silver na accent, buti na lang at komportable ang mga upuan. Ang receptionist, isang maliit na blonde na babae, ay tumingin sa akin at nagbigay ng simpatiyang ngiti sa ikamilyong beses na, sana lang ay tumigil na siya sa pagtitig sa akin at tawagin na ang sinuman para tulungan ako.

Tiningnan ko ulit ang oras ko, halos alas-diyes na. At habang papalapit na ako sa receptionist, tumunog ang elevator sa kanang bahagi ng mesa at bumukas. Isang napakagwapong lalaki ang lumabas at lumapit sa akin.

Diyos ko, may maitim siyang buhok at mga mata na parang dagat. Naglakad siya papunta sa akin na parang naglalakad sa runway, perpektong modelo at napakagwapo sa isang malinis na dark brown na suit na may gintong cufflinks.

"Miss Clover?" sabi niya sa malalim na boses na may konting accent. Iniabot niya ang kanyang kamay at kinuha ko ito para sa isang handshake.

Mas matangkad siya ng ilang pulgada kaysa sa akin kahit naka-takong ako. Tumingala ako mula sa kanyang dibdib hanggang sa makatagpo ko ang kanyang kumikislap na mga mata. Ang mga ito'y malinaw na asul na parang langit at hinuli ako sa kanilang kagandahan.

"Hello," sabi ko, habang inaalis ang kamay ko sa kanya at tinitigan niya ako nang matagal bago dahan-dahang pumikit.

"Ako si Logan Walker, isa sa mga partner dito." Sabi niya na may malumanay na ngiti na nagpakita ng dalawang dimples sa kanyang pisngi.

Nakaramdam ako ng kaunting pagkadismaya. May mga larawan lang ni Justin Creed at hindi ko alam kung ano ang itsura ni Griffin pero umaasa akong ang lalaking nasa harapan ko, ang mag-iinterview sa akin, ay siya. Mali pala ako.

"Pasensya na sa pagkaantala, kakasabi lang sa akin na nandito ka na naghihintay. Nagte-training kami ng bagong assistant na mukhang hindi marunong mag-relay ng mensahe." Sabi niya, habang nagsasalita siya, lalo kong napagtanto na may Greek accent siya. Hindi siya taga-rito.

"Sumama ka sa akin, punta tayo sa opisina ko. Hindi ako fan ng malalaking impersonal na meeting rooms para sa one-on-one interviews." Sabi niya, tinuturo ang elevator. Tumango ako at kinuha ang aking bag at mga credentials.

Nang tumalikod siya papunta sa elevator, inayos ko ang aking damit. Matagal na akong nakaupo, noong buhay pa ang nanay ko, marami siyang magagandang damit at itong suot ko ngayon ay isa sa mga iyon. Isang crop jacket at high waist pants suit na itim na malambot na wool, siguro ito ang paborito ko. Nagdagdag ako ng puting tank top na nahanap ko sa thrift store, cropped din ito kaya kailangan kong siguraduhing hilahin ito pababa para hindi lumabas ang tiyan ko. Nagsuot ako ng strappy silver heels na nagparamdam sa akin na mature at sophisticated.

Inilagay ko ang kulot kong buhok sa isang maluwag na bun at nag-apply ng light makeup. Gusto kong itago ang aking freckles dahil nagpapabata ito sa akin. Pinanood ko ang kanyang likuran habang naglalakad siya, isa siya sa mga pinakagwapong lalaki na nakilala ko. Lean siya pero may athletic build at ang suit ay parang sinukat para sa kanya. Ang ganda rin ng kanyang puwet, kung huhulaan ko, siguro mga higit sa anim na talampakan ang taas niya.

May ilang hindi angkop na mga kaisipan ang pumasok sa isip ko. Pwede niya akong i-fold na parang pretzel. Diyos ko, bakit ko naisip iyon?

Mabilis akong sumunod sa kanya, ang tunog ng takong ko ay napakalakas sa magandang marmol na sahig. Bumukas na ang mga pintuan ng elevator nang makahabol ako at mabilis akong sumunod sa kanya. Tumaas ang isang kilay niya sa direksyon ko, dahilan para mamula ako at ang sulok ng kanyang bibig ay bahagyang ngumiti.