Kabanata 2

Premium nightclub.

Pagdating ni Amelia sa pintuan ng pribadong silid, narinig niya ang tunog ng basag na baso sa loob.

Nag-aalala para kay Chris, dali-dali siyang pumasok. "Chris, ikaw..."

Punong-puno ang silid ng mga kabataan. Sa gitna, isang lalaki na nakabukas ang unang dalawang butones ng kanyang polo ang nakaupo sa sofa, may hawak na baso ng alak, mukhang elegante at marangal.

Isang napakagandang babae ang nakaupo nang sobrang lapit sa kanya, ang kamay nito ay nasa kwelyo ng kanyang polo, mukhang malapit sila sa isa't isa.

Ang tanawing iyon ay tumama kay Amelia nang matindi, at sana'y mabulag na lang siya agad-agad para hindi na niya makita ang kanyang asawa na nakikipaglapit sa ibang babae.

Pero bago pa siya makalabas, narinig niya ang malamig na boses ni Chris, "Anong ginagawa mo dito?"

Napatigil si Amelia, nakipagtagpo sa malamig ngunit nagagalit na tingin ni Chris. Ang tingin ng pagkamuhi na iyon ay tila piniga ang kanyang puso. Doon lang niya napagtanto na naloko siya ni Leila.

Hindi lasing si Chris; nakikipag-hangout lang siya sa mga kaibigan. At palaging ayaw ni Chris na makita siya sa harap ng kanyang mga kaibigan.

"Akala ko lasing ka na kaya pumunta ako para sunduin ka," sabi ni Amelia nang tapat.

Ngumisi si Chris, "Napakababaw ng dahilan mo para magsinungaling."

"Chris, nag-aalala lang si Miss Tudor sa'yo," sabi ng babae na may matamis na ngiti, inaayos ang kwelyo ni Chris nang maingat.

Pero naramdaman ni Amelia ang paninira sa mga salita nito. Alam niya, siyempre, na ang babaeng ito ay si Leila, ang ex-girlfriend ni Chris na matapang na nagdeklara na babawiin niya si Chris. Ang larawan ni Leila ay nakasabit pa rin sa dingding ng kwarto ni Chris, kaya't hindi makalimutan ni Amelia ang mukha ni Leila na nakikita niya araw-araw.

Ngumisi si Chris nang may paghamak, "Karapat-dapat ba siyang mag-alala sa akin?"

Tinulak ni Chris ang kamay ni Leila, tumayo, at lumapit kay Amelia, bumulong sa kanyang tainga, "Nagpapanggap na maging si Mrs. Spencer? Takot ka bang malaman ng mga tao na pinakasalan ko ang isang bigamista?"

Kinagat ni Amelia ang kanyang labi, nanatiling tahimik tulad ng dati habang iniinsulto siya ni Chris.

Ang kanyang reaksyon ay tila nakapagbigay ng inip kay Chris, at napakunot ang noo nito, may malamig na kislap sa kanyang mga mata.

"Huwag mong hayaang mangyari ulit ito. Lumayas ka," sabi niya.

Hindi na siya tinignan ni Chris muli, bumalik sa kanyang upuan para magpatuloy sa pag-inom, habang agad na yumakap si Leila sa kanya, bumubulong, "Huwag ka nang magalit, Chris. Pumunta ka sa bahay ko pagkatapos ng party."

Tila wala nang halaga si Amelia, habang muling napuno ng tawanan ang silid, iniwan si Mrs. Spencer na nakatayo sa pintuan, hindi makapasok.

Isang lalaki ang nagtanong, "Chris, sinundan ka ba niya dito?"

Isa pang lalaki ang nagsabi, "Ang ganitong klaseng gold digger ay hindi karapat-dapat sa kahit anong kabaitan. Binola niya ang lolo mo para pilitin kang magpakasal, sinira ang relasyon mo kay Leila, at walang kahihiyang niloko ka para magpakasal!"

Isang pangatlong lalaki ang nagalit, "Hahanapan ko ng oras para turuan siya ng leksyon at ilabas ang galit ni Chris!"

Isang pang-apat na lalaki ang sumang-ayon, "Kung hindi lang dahil sa lolo ni Chris, mas mabuti pang magpakasal na lang siya sa matandang iyon at maging balo."

Gusto nilang ibaba si Amelia sa antas ng isang prostituta, ang kanilang mga mapanirang at mapanghamak na tingin ay tumatagos sa kanya, nagdudulot ng sakit.

Tatlong taon na, nangyari na ito ng maraming beses; dapat sanay na siya. Bakit masakit pa rin?

Nagdilim ang paningin ni Amelia, at hindi niya alam kung paano siya nakaalis sa nightclub.

Sa harap ng malamig na hangin ng taglagas, naglakad siyang mag-isa sa tabi ng kalsada ng matagal.

Biglang, isang pulang convertible sports car ang nagdrift at huminto sa harap niya. Bumaba ang bintana, at nakita niya si Leila na may mapang-asar na ngiti. "Ang ganda ng palabas ngayong gabi, ha? Sabihin mo nga, mas lalo ka bang kinamuhian ni Chris ngayon?"

Ibaba ni Amelia ang kanyang mga mata, hindi makipagtalo.

Pakiramdam niya ay talunan siya ngayon; wala na siyang karapatang itaas ang kanyang ulo at makipagtalo kay Leila.

Sabi ni Amelia, "Ang posisyon ni Mrs. Spencer ay magiging iyo lang kapag hindi ko na ito gusto."

Sabi ni Leila, "Ngayon na nandito na ako, dapat umalis ka na lang. Huwag kang kumapit kay Chris; nakakahiya."

Biglang ngumiti si Leila nang may pag-aalangan, "Sige, hindi na kita aabalahin. Darating si Chris mamaya; matagal na kaming hindi nagkikita. Siguradong magiging masigla siya ngayong gabi."

Umalis ang sports car na may malakas na ugong, iniwan si Amelia na nagri-ring ang mga tainga at bumabagsak ang puso.

Ang malamig na hangin ay tila tumatagos sa kanyang buto.

Sa unang gabi pa lang ng pagbabalik ni Amelia, masigasig bang ginugol ni Chris ang gabi kasama ang kanyang unang pag-ibig? Talaga bang hindi siya nagmamalasakit sa kanyang nararamdaman?

May hawak pang kaunting pag-asa, umupo si Amelia sa sofa, naghihintay kay Chris buong magdamag.

Pagsapit ng madaling araw, wala pa rin siyang bakas.

Nakapulupot si Amelia sa sofa na may mapait na ngiti, pinipilit higpitan ang katawan na para bang mababawasan ang sakit sa kanyang puso.

Asahan na, pero ayaw pa rin niyang tanggapin. Hindi kailanman naging kanya si Chris, kahit isang sandali. Kahit na hinabol niya ito ng mahigit sampung taon, hindi man lang siya nabigyan ng ni isang sulyap.

Pakiramdam ni Amelia ay sobrang pagod na kahit ang paghinga ay nagiging mahirap na gawain.

Unti-unting lumabo ang kanyang paningin, at bumagsak siya sa dilim. Sumuko na siyang iligtas ang sarili.

Biglang may narinig na mabibigat na yabag sa labas ng pinto.

Pansamantalang nabulag si Amelia. Umasa sa pamilyar na amoy, natanto niyang bumalik na si Chris.

"Nandito ka na," sabi niya.

Hindi sumagot si Chris. Lumapit ang kaakit-akit na amoy ng pinewood, at narinig ang pag-upo sa sofa.

Umupo siya sa sofa na hindi kalayuan sa kanya? Bihira ang ganitong kalapit sa nakaraang tatlong taon.

Sobrang saya ni Amelia at ngumiti nang matamis, "Hindi ka pa kumakain, di ba? Gagawa ako ng almusal para sa'yo."

Nagpipilit siyang bumangon, pero sa susunod na segundo, natamaan ang kanyang binti sa kung ano.

Nanginig ang kanyang katawan at bumagsak siya sa gilid. Pumikit siya sa takot, inaasahan ang sakit na hindi dumating. Sa halip, natagpuan niyang nasa isang malapad, matibay na dibdib siya.

Nahawakan niya ang mainit na abs, narinig ang mahinang paghinga sa ibabaw ng kanyang ulo, at nanatili ang malamig na amoy ng pinewood sa kanyang ilong. Lahat ng ito ay nagsasabi na nasa mga bisig siya ni Chris sa sandaling iyon.

"Pasensya na." Uminit ang mukha ni Amelia, at nagmamadaling bumangon.

Pero sa susunod na segundo, marahas siyang itinapon ni Chris sa tabi.

Bumagsak ang kanyang katawan sa lupa, ang matinding sakit ay nagdulot sa kanya ng malamig na pawis, hindi makagalaw.

Tinanong ni Chris, "Amelia, binalaan kita na huwag maglaro ng mga trick; ganito ka ba kababa?"

Habang naririnig ang malamig, mapanlait na boses sa ibabaw ng kanyang ulo, nanginig ang katawan ni Amelia, at unti-unting lumiwanag ang kanyang paningin.

Nagpumilit siyang itaas ang kanyang ulo, nakitang bihirang galit na mukha ni Chris, ang malalalim na mata nito ay puno ng pagkasuklam.

Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari. Dahil lang ba nahawakan siya, kaya siya nandidiri?

Lumapit si Chris sa kanya, hinawakan ang kanyang leeg, at itinapon siya pabalik sa sofa. "Ngayon, sinubukan mo akong akitin para sa pera, di ba? Sabihin mo, magkano ang kailangan para masiyahan ang ambisyon mo?"

"Ano?" Mahina ang paghinga ni Amelia.

"Amelia, nagkukunwari ka pa rin ba na hindi mo alam?" Galit na itinapon ni Chris ang isang bagay sa sofa.

Ito ay ang kanyang telepono; ang mga mensahe sa screen ay nakakagulat.

[Maganda ang babaeng ito, tingnan mo.]

[Nakausap ko na siya, basta madala mo siya sa kama ni Chris, makakahanap siya ng paraan para magkaroon ng anak ng pamilya Spencer!]

[Gusto lang niya ng limang daang libong dolyar, hindi naman kalakihan.]

"Kapag dumating ang oras, magsuot ng pekeng tiyan at magkunwaring buntis ng sampung buwan. Kapag nanganak siya, sabihin mo na anak mo ito! Sa isang anak mula sa pamilya Spencer, ano ang hindi makakamtan ng pamilya Tudor sa Pinecrest?"

Sa chat box, mahahabang mensahe ni Nina ang kailangan pang i-scroll pababa.

Bawat salita ay parang matalim na kutsilyong pinuputol sa mukha ni Amelia, na nagpaparamdam sa kanya ng kahihiyan at pagkapahiya.

"Pasensya na." Bukod sa paghingi ng tawad, wala na siyang ibang masabi.

Lumaki sa ganitong pamilya, may ina na vain at sakim, nakatakda na ito na kasalanan niya.

"Mag-divorce na tayo." Tuyong boses ni Amelia.