Kabanata 4

Kahit hindi pa sinabi ni tatay ngayon, hindi na sila maglalakas-loob na ipaubaya ang bunsong kapatid sa iba.

Tumango si Cuy Xiaoyu na parang manok na tumutuka ng bigas, sabay sabi, "Oo nga, kahit saan sila pumunta, isasama nila ako."

Ngumiti si Cuy Huachang, at hinaplos ang kanyang anak na babae sa dibdib.

Pagkapasok sa bahay, biglang bumagsak ang saya ni Cuy Xiaoyu nang makita ang madilim na kuweba at ang sirang kama. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

Talagang napakahirap ng pamilyang ito, kaya hindi nakapagtataka na gustong ipagbili siya ng kanyang tiyo para makakuha ng pagkain.

Ang tunog ng pag-siga ng apoy sa labas at ang paminsan-minsang ubo ng kanyang ina ay nagbigay sa kanya ng kapayapaan.

Sa nakaraang buhay, lumaki siyang walang magulang, nag-iisa. Kahit mahirap ang buhay sa pamilya Cuy, nararamdaman niyang tunay ang pagmamahal nila sa kanya.

Siguro ito na ang gantimpala ng langit sa kanya. At saka, ano ba ang ikakatakot sa kahirapan? Isang estudyanteng mula sa 24th century na bumalik sa nakaraan, hindi ba niya kayang iahon sa kahirapan ang kanyang pamilya?

Pinisil niya ang kanyang maliit na kamao, lihim na nagbibigay lakas sa sarili.

"Kain na, anak."

Isang mangkok ng lugaw ang inilagay sa mesa, at dahan-dahang pinakain ni Wang Ailian ang kanyang anak na babae. Habang tinitingnan niya ito, lalo siyang naantig.

"Kumain ka ng marami, anak, para lumakas ang katawan mo."

Naantig si Cuy Xiaoyu. Sa kanilang limang magkakapamilya, siya lang ang nakakain ng lugaw, ang iba'y puro mais na tinapay at malamig na tubig.

"Ma, pakainin mo rin sina kuya. Para lumakas din sila."

Nagkatinginan sina Cuy Jian at Cuy Kang, at ngumiti. Hindi nasayang ang pagmamahal nila sa kanilang kapatid na babae, iniisip pa rin niya ang kanilang kalagayan kahit sa kaunting lugaw.

"Hindi na, malalaki na kami. Hindi na namin gusto ang lugaw. Kumain ka na, pagkatapos dadalhin ka namin sa paghahanap ng mga prutas."

Masaya nilang tinapos ang pagkain. Ang mga magulang ay nagmamadaling pumasok sa minahan, paulit-ulit na pinapaalalahanan ang magkapatid na alagaan ang kanilang kapatid. Dinala ng magkapatid si Cuy Xiaoyu palabas ng bahay.

"Kuya, baka niloloko lang tayo ni Fatty tungkol sa mga prutas. Ang tagal na nating naglalakad, wala pa tayong nakikita."

Hingal na hingal si Cuy Kang, tinitingnan ang paligid ng bundok na wala kahit isang damo, puno ng galit.

"Imposible yan. Sabi ni Fatty, nandito lang sa malapit. Maghanap ka pa."

Bitbit ni Cuy Jian ang kanilang bunsong kapatid, kaya medyo nahihirapan din siya.

Parang isang reyna si Cuy Xiaoyu, tumitingin-tingin sa paligid. Nang marinig ang hingal ng kanyang mga kuya, medyo nahiya siya.

"Kuya, ibaba mo na ako. Tutulong na rin ako sa paghahanap."

Tatlo silang naghanap sa buong bundok, pero wala silang makitang prutas hanggang marinig nila ang isang "Meeeh."

"Kuya, tingnan mo, parang may kambing doon."

Ito ang unang beses na nakita ni Cuy Xiaoyu ang isang kambing sa totoong buhay. Sa panahon niya, walang mga hayop sa lungsod, puro mga processed na.

Tinitingnan niya ang kambing na nagtatago sa kuweba, umiiyak nang mahina, at namula ang kanyang mukha.

"Totoo nga, kambing nga!" Matapang si Cuy Kang, lumapit at hinaplos ang mabalahibong kambing, puno ng tuwa.

"Kuya, kung dadalhin natin 'to sa bahay at ibenta, baka makakuha tayo ng maraming pera."

"Anong alam mo?" Sinimangutan ni Cuy Jian ang kapatid na mukhang pera, puno ng pagkasuklam.

"Magkano lang ba ang kita kung ibenta natin 'to? Mas mabuti pang patayin ni tatay para may panghanda sa Pasko."

Habang nag-uusap ang magkapatid, may sariling plano si Cuy Xiaoyu.

Mukhang batang kambing pa ito, kung ibebenta o papatayin, pansamantala lang ang kita.

"Kuya, huwag nating patayin o ibenta." Lumuhod siya at hinaplos ang umiiyak na kambing.

"Alagaan natin ito. Kapag lumaki na, magbenta tayo ng gatas ng kambing sa bayan. Maraming mayayaman doon, tiyak na may bibili."

Nakaupo ang magkapatid sa lupa, sabay na nakatingin kay Cuy Xiaoyu.

"Tama si bunso. Puro pansamantalang solusyon lang iniisip natin. Kambing kumakain ng damo, ang gatas pwede nating ibenta."

"Ang kita sa gatas, ipunin natin. Kapag sapat na, bibili tayo ng isa pang kambing. Kambing magbibigay ng gatas, gatas magbibigay ng kambing."

Natawa si Cuy Xiaoyu sa ideya ng kanyang mga kuya, pero pinigilan niyang magsalita.

Sa harap ng pamilya, bakit pa magpapakalungkot? Sige na nga.

Tatlong ulo ang nagsama-sama, at sa plano ni Cuy Xiaoyu na mag-alaga ng kambing para magbenta ng gatas, nagkasundo sila.

"Kuya, may isang bagay na kailangan kong sabihin sa inyo."

Mula nang makita ang kambing, naisip na niya ang mga posibleng problema pag-uwi nila. Hindi pa kasama ang galit na tiyo, kundi ang masamang tiyo na may mahinang katawan.

Ang kanyang tiyo ay tahimik na masama, hindi matanggap na maganda ang kalagayan nila. Noong nagkasakit siya, humingi ng tulong si Cuy Huachang sa bayan para makakuha ng bigas, pero inakusahan siya ng kanyang tiyo na nagnakaw.

"Bunso, sabihin mo. Susundin namin ang plano mo."

"Tama! Susundin namin."

"Pag-uwi natin, sabihin agad kay lola. Huwag nating hayaang gumawa ng kwento si tiyo. Noong nakaraan, muntik nang maputol ang paa ni tatay."

Naalala ng magkapatid ang pag-aaway noong nakaraan, at sumang-ayon sila.

"Bunso, paano ka biglang naging matalino?" Tanong ni Cuy Jian.

Isang batang wala pang limang taong gulang, paano kaya naisip ang ganito?

Ito pa ba ang kapatid nilang hirap kumain ng lugaw?

Mas marami pa siyang alam kaysa sa kanilang sampung taong gulang na mga lalaki.

Binaling ni Cuy Kang ang balikat ng kanyang kuya.

"Kuya, ano ba sinasabi mo? Hindi naman talaga bobo si bunso, tahimik lang siya dati."

"Kuya, hindi ko kayo niloloko."

Alam ni Cuy Xiaoyu na magdududa ang kanyang mga kuya sa kanyang mga plano, kaya naghanda na siya ng paliwanag.

"Nang pinainom ako ng gamot, parang biglang luminaw ang isip ko. Lahat ng bagay ay malinaw na sa akin, at malakas ang pakiramdam ko. Hindi ba ninyo napansin na hindi pa ako napapagod kahit malayo na ang narating natin?"

Ang dalawang batang lalaki, hindi maiisip ang konsepto ng paglalakbay sa oras. Nakita nilang ang kapatid nila ay parang dati, pero may kislap sa kanyang mga mata.

Kaya naniwala sila, iniisip na biglang naging matalino si bunso.

Hawak ang kambing, masaya silang bumalik sa bahay.

Bago pa makarating sa pintuan, nakita ni Cuy Xiaoyu ang kanyang tiyo na nakaupo sa labas, nagpapaaraw.

Talagang kapag pinag-uusapan, dumarating. Hindi nila maiiwasan ang tiyo ngayon.

"Magandang araw, tiyo." Ngumiti siya at lumapit.

Ang magkapatid sa likod, para bang nakita ang kaaway, nagmamadaling lumapit, hawak ang kambing, gustong mabilis na makalampas sa malas.

Pinagmasdan ng tiyo ang tatlo, hindi niya narinig na may kambing ang pamilya ni Cuy. Sa panahong ito, sino kaya ang may kambing sa baryo?