Kabanata 3

Di niya pa nasabi, mas lalo pang pinagtibay ang kasalanan ng mag-asawang sina Cuy at Ernie.

Lumabas ang maliit na ulo ni Maya mula sa kanyang tagiliran, hawak-hawak ang maruming kamay ng mahabang tirintas ng kanyang ina.

"Nanay, tingnan mo, hindi nagsisinungaling si Maya, gusto talaga akong ibenta ni Tiyo Ernie."

Hindi pa nakakapagsalita ang matandang babae, hinatak na ng kanyang ama si Dogie mula sa karamihan at pinadapa sa lupa, binigyan ng dalawang malalakas na sampal, ang kanyang mukhang tila batong itim ay puno ng galit.

"Ikaw na walang kwenta, gusto mong ibenta ang anak kong babae? Magreklamo ka sa gobyerno, tingnan natin kung papakainin ka nila ng bala o kung babayaran ka pa ng pamilya namin!"

"Kapatid, kapatid, mahal na kapatid! Wala akong kinalaman dito, si Ernie ang kusang lumapit sa akin. Kung alam ko lang na anak mo ang kinidnap niya, kahit sampung tapang hindi ko tatanggapin!"

Si Dogie, na medyo nahihilo na sa mga sampal, ay agad na nagmakaawa.

"Tama na, Limang."

Matapang na sinabi ng matandang babae, malinaw sa kanyang isipan na natapos na ang galit ni Limang, wala namang kinalaman ang ibang tao. Kung magpapakamatay pa siya, kailangan pang magbayad ng malaking halaga para sa gamot, hindi sulit. Tinitigan niya si Dogie na walang tigil sa pagmamakaawa, parang kutsilyo ang kanyang tingin.

"Ikaw na walang kwenta, gumawa ka ng ganitong kasalanan, ang malas mo ay darating pa! Umalis ka na."

"Umalis ka na, hayop!"

"Huwag ka nang bumalik sa aming Barangay Masagana, yuck!"

Ang mga residente ng barangay ay nagmumura kay Dogie. Sino ba namang pamilya ang hindi naghihirap, pero ang pagbebenta ng bata ay hindi ginagawa ng mga taga-Barangay Masagana.

Nang makita nilang tumakbo si Dogie na parang hinahabol ng multo, itinaas ng matandang babae ang kanyang ulo, tinitigan ang mag-asawang nakaluhod sa kanyang harapan.

"Kayo ba ay tao pa? Ang Barangay Masagana ay mahirap, lahat ng pamilya ay naghihirap, pero walang nag-isip na ibenta ang kanilang anak. Kayo pa, naisip niyo pang ibenta ang anak ng inyong kapatid! Kung hindi lang matalino ang aking anak, hindi ko alam kung saan na kayo ibebenta ng mga hayop na ito!"

Habang nagsasalita, halos hindi makahinga ang matandang babae sa galit, halos mawalan ng malay.

Nagsikap bumaba si Maya mula sa kanyang ama, hinawakan ang kamay ng matandang babae. Alam niya na buong buhay ng matandang babae ay nagtipid para sa pamilya, at sa harap ng maraming tao, hindi niya kayang ipahiya ang matandang babae. Hindi na siya dapat magpahirap pa.

"Nanay, huwag kang magalit, hindi na ako galit kay Tiyo Ernie at Tiya. Huwag kang magalit, baka umiyak pa si Maya."

Pagkatapos magsalita, bumaba ang kanyang mga labi, at halos tumulo ang kanyang mga luha.

Tumango ang matandang babae, hinaplos ang malambot na buhok ng kanyang apo, hindi nasayang ang pagmamahal niya kay Maya, mas matalino pa siya kaysa kay Ernie.

"Ernie, dahil ikaw ay anak ko, ipapadala kita sa Kapitan ng Barangay at ipapadala sa mga awtoridad. Mula ngayon, mag-isa ka na sa sarili mong tahanan."

Nang marinig ito ni Maya, alam niyang seryoso ang matandang babae. Tinitingnan niya ang maputlang mukha ni Tiyo Ernie at ang seryosong mukha ng kanyang mga magulang, iniisip kung masyadong mabigat ang parusa ng matandang babae. Hindi pa niya alam na sa panahong ito, ang pagtaboy sa sariling anak ay malaking bagay.

"Inay, huwag mo kaming pabayaan." Si Ernie ay nagsisisi na, kung alam lang niya na ganito ang magiging resulta, hindi niya sana naisipang ibenta si Maya.

"Matanda na ako, kalahati ng katawan ko ay nasa lupa na, umaasa na lang ako sa mga apo ko. Mula ngayon, isipin mo na lang na wala kang ina."

Umubo ang matandang babae, hinawakan ang kamay ni Maya at naglakad palayo. Ang ginawa ni Ernie ay sobrang kasalanan, sa harap ng maraming tao, sapat na ang kanyang sinabi.

Nag-iba ang kulay ng mukha ni Ernie, wala na siyang pakialam sa kanyang dignidad. Kung totoong itataboy siya, mamamatay sa gutom ang kanyang pamilya.

"Inay, susunod na buhay na lang kita aalagaan."

Isinubsob ni Ernie ang kanyang ulo sa pader, halos mawalan ng malay at duguan.

"Kuya!"

Tinitingnan ni Cuy ang kanyang ina at ang kanyang anak na babae, at sa isang huling hakbang, tinulungan niya si Ernie. Ano pa ba ang magagawa niya?

"Nanay, pag-isipan mo ulit, huwag mo itaboy si Kuya. Sa panahong ito, ang mga pamangkin ko ay hindi mabubuhay."

Ang matandang babae ay natakot sa ginawa ni Ernie. Hindi man niya sinabi, pero sa kanyang puso, nag-aalala siya. Si Ernie ay seryoso, kung magpapakamatay siya, ang kanyang apat na anak ay hindi pa malalaki, kung hindi niya sila aalagaan, masasaktan siya ng mga tao.

"Limang, ikaw ang magdesisyon. Ang anak mo ang gustong ibenta ng kuya mo, kung papatawarin mo siya, tapos na ang usapan."

Si Maya, na matalino sa kanyang edad, ay alam na papayag ang kanyang ama. Kaya mas mabuti pang pumayag na lang siya, para magkaroon ng kaunting dignidad ang kanyang ama sa harap ng mga tao.

Lumapit siya kay Tiyo Ernie, hinawakan ang sugat, at tinitigan si Ernie ng seryoso, na parang pinaparamdam na natatakot si Ernie.

"Tiyo, pwede bang huwag ka nang magpunta sa bahay namin para humingi ng tulong? Kung hindi ka na pupunta, hindi ko na hahayaan si Lola na paalisin ka."

Nagtawanan ang mga tao, si Ernie ay kilala sa pagiging tamad at palaging humihingi ng tulong. Ngayon, sinabi ng kanyang pamangkin sa harap ng lahat, ano pa nga ba siya?

Tinitingnan ni Cuy ang kanyang anak, nararamdaman niyang may kakaiba kay Maya, pero hindi niya masabi kung ano. Pero totoo naman na si Ernie ay palaging humihingi ng tulong, kaya naintindihan niya ang ibig sabihin ng kanyang anak.

"Tama, kuya, basta huwag ka nang humingi ng tulong sa amin, papatawarin kita."

Si Ernie, na nahihilo at masakit ang tuhod, ay agad na sumang-ayon, tumango-tango na parang manok na kumakain ng butil.

"Nangangako ako, hindi na ako hihingi ng tulong sa inyo."

Natapos ang kaguluhan, binuhat ni Cuy si Maya at dahan-dahang umuwi.

"Kayo na dalawa, ang tanga-tanga niyo, halos mawala si Maya."

Sinipa ni Cuy sina Ken at Caloy sa puwitan, kung nawala si Maya, bugbog ang aabutin ng dalawang walang kwentang anak.

"Itay, hindi naman namin kasalanan yun!" Si Caloy, na halos matumba sa sipa, ay nagtatangkang magpaliwanag habang may luha sa kanyang mata.

Si Ken ay agad na tinakpan ang bibig ng kanyang kapatid, nagbigay ng senyas, alam niyang galit pa ang kanilang ama, kaya mas mabuting hindi na sumagot.

"Itay, mula ngayon, kahit saan kami pumunta, isasama namin si bunso."

Kahit hindi pa sinabi ng kanilang ama, hindi na nila pababayaan si bunso.

Tumango si Maya, sumang-ayon, "Tama, kahit saan kami pumunta, isasama niyo ako."