Kabanata 3 Ang Kanyang Kakaibang Ugali

Noong gabing iyon, sa Scarlet Bar, si Layla, nakasuot ng bunny costume, ay naglalakad-lakad habang nagsisilbi ng mga inumin.

Ang musika ay napakalakas, at ang mga makukulay na ilaw ay sumasayaw sa hangin. Ang mga magagandang mananayaw ay todo-bigay sa pole.

Kaninang umaga, nangako si Layla na hindi na siya babalik sa bar, pero pagsapit ng gabi, ang $200 kada oras na trabaho ay sadyang hindi niya matanggihan.

Ang neckline ng kanyang kasuotan ay sobrang baba, kaya't ilang beses niya itong hinila pataas.

Paminsan-minsan, may mga tao sa bar na nangungulit sa kanya, at maingat niya itong hinaharap.

Inabot sa kanya ng manager ang isang bote ng asul na alak na may mga diyamante. Inutusan siya, "Mag-ingat ka. Ang boteng ito ay nagkakahalaga ng isang milyong dolyar."

Naisip ni Layla, 'Isang milyong dolyar! Meron bang ganitong kamahal na inumin?'

Mabilis at maingat niyang iningatan ito sa kanyang mga bisig.

Inutusan siya ng manager, "Mesa 2. Bilisan mo at ihatid ito."

Dalawang napakagwapong lalaki ang nakaupo sa booth, parehong nakasuot ng mamahaling damit, lalo na yung nasa kanan, na mukhang isang malamig na emperador.

Napatigil si Layla. Siya iyon, ang sex worker mula kaninang umaga!

Huminga ng malalim si Layla, naramdaman ang lamig sa kanyang likod. Nagtataka siya, 'Bakit siya nandito? Mga kasamahan ba ang dalawa sa booth? Isang sex worker na kumikita ng pera at pumupunta sa nightclub para maghanap ng mga babae, anong klaseng lipunan ito?'

Nag-alinlangan si Layla, "Manager, baka pwedeng iba na lang ang maghatid nito? Ako kasi..."

"Bilisan mo. Huwag mong patagalin ang mga bisita." Tinulak siya ng manager bago pa siya makapagtapos.

Wala nang nagawa si Layla kundi pumunta, umaasa na hindi siya makikilala dahil sa madilim na ilaw at ang kanyang maskara.

"Nabalitaan ko na may nakakita sa'yo sa hotel kagabi. Talagang todo-bigay na ang kapatid mo para mapalayas ka sa pamilya Holland," sabi ni Joseph Sheeran, na may makulay na buhok at yakap-yakap ang isang magandang babae.

"Ipapakita ko sa kanya kung ano ang ibig sabihin ng maghukay ng sariling libingan." Tumawa nang malamig si Samuel.

"Sir, ito na po ang inyong inumin," malumanay na sabi ni Layla, habang nakaluhod at binubuksan ang bote para sa kanila.

Isang pamilyar na amoy ng batang babae ang sumingaw sa ilong ni Samuel. Tiningnan niya ang 'maliit na kuneho' na nakayuko sa sahig. Parang pamilyar ang kanyang katawan.

Nadulas ang kamay ni Layla habang kinakabahang binubuksan ang bote, at muntik na itong mahulog, pero isang kamay ang mabilis na sumalo nito.

Napawisan ng malamig si Layla. Buti na lang at hindi ito nabasag; kung hindi, wala siyang pambayad kahit ibigay pa niya lahat ng meron siya.

Tumingala siya para magpasalamat, pero nang makita niya ang malamig na mga mata, mabilis niyang ibinaba ang kanyang ulo sa takot.

Naisip ni Layla, 'Nakilala niya ba ako?'

Sa isang tingin, naramdaman ni Samuel na pamilyar ang mga mata. Ang kanyang mga mata ay malinaw na amber, na may mahahabang pilikmata. Madali siyang natatakot.

"Ang bagal mong magbukas ng bote. Marunong ka ba talaga?" Sinadyang takutin siya ni Joseph.

"Sandali lang." Kinagat ni Layla ang kanyang mga labi at sa wakas ay nahugot ang cork pagkatapos ng matagal na pagsisikap.

Huminga ng malalim si Layla, ang kanyang mapupulang labi ay bumuka, na nagpapakita ng kanilang natatanging hugis na may malambot at rosas na mga tuktok.

Tinitigan ni Samuel ang kanyang mapupulang labi, naalala ang matamis na halik mula kagabi.

Siya iyon, si Layla.

Naisip ni Samuel, 'Anong pagkakataon na magkita kami dito.'

"Miss, kung ganito ka kabado sa pagbukas ng bote, hindi ka ba mamamatay sa takot kapag nagsilbi ka kay Mr. Holland sa kama?" Ngumisi si Joseph.

"Ano'ng sinasabi mo?" Nagtampo si Layla, namula ang kanyang mga tainga.

Biglang hinawakan ni Samuel ang kanyang baba at malamig na tinitigan siya sa mga mata. Tinanong niya, "Nagkita na ba tayo?"

'Nakilala niya ba ako?' Nanginginig ang kamay ni Layla sa takot, natapon ang inumin sa harapan ni Samuel.

"Pasensya na. Pasensya na." Mabilis niyang kinuha ang isang napkin para punasan ang kanyang pantalon.

Nakita ni Samuel ang kanyang pag-aalala, kaya't naawa siya at nagpasya na huwag na siyang ilantad. Ang malambot at mahina niyang mga reklamo mula kagabi ay umalingawngaw sa kanyang tenga, na nagpapainit sa kanyang katawan.

Habang pinupunasan ni Layla, napansin niyang may kakaiba.

Naisip ni Layla, 'Bakit parang...'