Kabanata 2 Ang Halik Mark sa Kanyang Leeg

Naalala ni Samuel ang sinabi ni Layla, "Magpanggap tayong hindi magkakilala, pero hindi mangyayari 'yun."

Kinuha ni Samuel ang kanyang cellphone at sinundan ang babaeng kakalabas lang.

Nahanap ni Layla ang pinakamalapit na botika sa hotel at pumasok, kunwari'y nagmamasid-masid lang.

"May maitutulong ba ako sa'yo?" tanong ng isang seryosong parmasyutiko na lumapit sa kanya.

"Kailangan ko ng... pills para sa birth control," bulong ni Layla habang namumula ang mukha.

Iniabot ng parmasyutiko ang mga pills sa kanya.

"Salamat." Nagbayad si Layla at dali-daling lumabas, agad binuksan ang kahon at nilunok ang isang pill kahit walang tubig.

'Ang pait. Ganito ba talaga ang lasa nito?' naisip ni Layla.

Sa loob ng botika, hinubad ng parmasyutiko ang kanyang uniporme, at lumitaw ang isang suit sa ilalim. Kinuha niya ang kanyang cellphone at nag-text, "Mr. Holland, ininom na niya ang pill."

Sa itaas na palapag ng hotel, nakatanaw si Samuel sa bintana habang nagyoyosi, ang kanyang mga mata'y hindi mabasa. Naisip niya, 'Hindi naman siguro masama ang Vitamin B, diba?'

Pagkatapos inumin ang pill, sumakay si Layla ng bus pabalik sa paaralan. May part-time job siya bilang teaching assistant sa hapon.

Sa gate ng paaralan, naramdaman niya ang bigat sa kanyang puso. Kahapon, dito mismo sa gate, hinarap siya ng ina ng kanyang kasintahang si Vincent Sivan.

Sa loob ng Mercedes, tiningnan siya ng ina ni Vincent na parang mababa ang tingin. Sabi nito, "Kunin mo ang isang milyong dolyar at layuan mo ang anak ko."

Dagdag pa nito, "Akala mo ba bagay kayo ni Vincent? Huwag kang mangarap na mapangasawa siya. Pinaglalaruan ka lang ni Vincent. Kapag iniwan ka niya, wala kang makukuha kahit singko."

Nagmamakaawang ipinaglaban ni Layla na totoo ang nararamdaman ni Vincent para sa kanya. Ngunit nang gabing iyon, nahuli niya si Vincent at si Emilia Brown na nagse-sex sa dorm.

Galit na galit na binuhusan ni Layla ng isang balde ng tubig ang dalawa bago tumakbo palayo.

Nagmukhang kawawa si Vincent na nagmamadaling bumaba ng hagdan, pero wala na si Layla pagdating niya.

Bumalik sa kasalukuyan, nakita ni Layla si Vincent na hindi nakatulog buong gabi, pulang-pula ang mga mata at malayo sa dati niyang itsura. Agad siyang lumapit at hinawakan ang mga balikat ni Layla, sabik na sabik na nagsabi, "Layla, magpapaliwanag ako."

"Bitiwan mo ako." Naramdaman ni Layla ang pagkasuklam; ang mga kamay na iyon ay humawak kay Emilia.

Dagdag pa niya, "Vincent, kung hindi mo ako bibitawan, ipapakalat ko sa buong paaralan ang maduming sikreto mo!"

Sa wakas binitiwan ni Vincent si Layla, pero hinarangan pa rin niya ang daan nito, ayaw siyang paalisin.

Nagmakaawa si Vincent, "Layla, patawarin mo ako sa aking kahinaan."

"Kahinaan ba 'yun? Ilang beses na ba kayong nag-sex ni Emilia? Lagi na lang bang kahinaan?" tanong ni Layla.

Agad na nagdepensa si Vincent, "Nagkamali ako, tulad ng pagkakamali ng ibang lalaki, pero mahal kita."

"Sobra na! Wala kang hiya. Huwag mong idamay ang lahat ng lalaki sa kasalanan mo! Wala kang pinagkaiba sa hayop na nag-iinit," sigaw ni Layla.

"Umuwi ka at sabihin mo sa nanay mo na tingnan kang mabuti. Makikita niyang hindi ka karapat-dapat para sa akin." Tinulak ni Layla si Vincent nang malakas sa lupa.

"Layla, huwag mong saktan si Vincent, please." Tumakbo si Emilia palabas, umiiyak, at tinulak si Layla palayo, tumayo sa harap ni Vincent. "Gusto ko si Vincent; kasalanan ko lahat. Ako na lang ang saktan mo."

Sabi ni Emilia, "Pasensya na, pero normal na lalaki si Vincent. Tumanggi kang makipagniig sa kanya, kaya ako ang tinanggap niya. Hindi mo siya masisisi."

Napatawa si Layla sa kalokohang ito. 'Aba, talagang hindi ka makakagawa ng kahihiyan kung hindi ka mismo walang hiya. Magaling ang pagtatanggol mo sa sarili mo,' naisip niya.

Tinanong ni Layla, "Kaya bilang kaibigan ko, nakipag-sex ka sa kanya para sa akin? Nasasarapan ka bang sirain ang relasyon ng iba? Dapat ko bang batiin ka ng mabilisang kasal sa pamilya Sivan? Sa kasamaang-palad, hindi matutupad ang pangarap mo!"

Dagdag pa niya, "Kung nagawa ni Vincent na magloko ng isang beses, magagawa niya ulit at ulit pa. Sana kaya mo pa rin siyang ipagtanggol kapag may ibang babae nang kumakatok."

May bahid ng galit sa mata ni Emilia, pero patuloy siyang umiiyak na parang kaawa-awa. Sumagot siya, "Habang sinisisi mo si Vincent, napansin mo ba ang kiss mark sa leeg mo? Kasama ka ba ng ibang lalaki kagabi?"

"Layla..." Nakatingin si Vincent sa leeg ni Layla, namumula ang mga mata at maputla ang mukha habang sumisigaw. "Ano'ng nangyayari?" Apat na taon siyang naghintay, hinarap ang maraming pagtanggi, at ngayon natulog siya sa ibang lalaki.

Sumagot si Layla, "Single ako. Sino ka para tanungin ako?"

"Kaya pala, maluwag ka. Nagkamali ako ng paghusga sa'yo!" Galit na umalis si Vincent.

Pinunasan ni Emilia ang kanyang mga luha, tinitingnan si Layla nang may paghamak, at sinabing, "Masaya ka ba sa 'serbisyo' kagabi?"

Biglang tumingala si Layla, napagtanto niyang sinet-up siya ni Emilia, at pinigilan ang kanyang mga kamao.

Samantala, sa Opisina ng Presidente ng Holland Group, iniulat ng asistenteng si James Vandella, "Mr. Samuel Holland, ang taong naglagay ng gamot sa inumin mo kagabi ay talagang ipinadala ni Mr. Jovan Holland, na may layuning sirain ang iyong reputasyon."

Nanlamig ang mga mata ni Samuel habang pinatay ang kanyang sigarilyo. Panahon na para ayusin ang kanilang alitan.

Tinanong ni Samuel, "Nalaman mo na ba ang tungkol sa babaeng kasama kagabi?"

"Oo, ang pangalan niya ay Layla Adkins, isang 21-taong-gulang na ordinaryong estudyante sa kolehiyo. Maganda ang kanyang mga grado at mabait na bata. Pumunta siya sa bar dahil nalaman niyang nagloloko ang kanyang nobyo. At..." nag-atubili si James.

"Sige, ituloy mo," utos ni Samuel.

Sumagot si James, "Ang nobyo niya ay si Mr. Sivan."

Nagkomento si Samuel, "Bantayan mo siya."

Nagpakita si Samuel ng makahulugang ngiti. Kaya pala, ang batang babae ay nobya ng walang silbi niyang pamangkin. Lalong nagiging interesante ang mga bagay. Habang pinipilit siya ng kanyang ama na magpakasal sa pamilya Eilish, lalo siyang lumalaban.