Pananaw ni Bella

Katatapos lang ni Bella na ihatid ang isang alpha at ang kanyang entourage palabas. May tuloy-tuloy na daloy ng mga alpha at gamma na pumapasok sa opisina ngayong araw. Ang araw bago ang summit ay binubuo ng paglalakad ng alpha at ni Mark sa seguridad kasama ang ilang alpha.

Masaya si Bella na hindi niya kailangang umupo sa mga pulong. Sa ganitong paraan, magagawa niya ang mga bagay sa pagitan ng pagtanggap at paghatid sa mga bisita. Kaka-upo lang niya sa kanyang computer at binuksan ang isa sa mga spreadsheet nang ipaalam sa kanya ni Ted na ang alpha mula sa Blackmoon ay papunta na, kasama ang kanyang gamma at isa sa kanyang mga mandirigma.

Napabuntong-hininga siya, at nag-mind link sa kanyang mga boss habang papunta siya sa elevator upang hintayin sila.

'Pwede mo bang dalhin sa akin ang floor plan ng conference hall kapag naipakita mo na sila sa meeting room?' ang sabi ni luna Alice pabalik sa mind link. Sinabi ni Bella na gagawin niya agad ito at idinagdag sa kanyang mental na to-do list.

Pagbukas ng pinto ng elevator, naglagay si Bella ng kanyang business smile ngunit agad itong nawala nang marinig niya ang pinaka-masamyo na amoy. Lemon at tsokolate.

Isang matangkad, maskuladong lalaki sa isang tailored na suit ang lumabas ng elevator. Parang natigilan siya sa kanyang kinatatayuan. Mula sa kanya nanggagaling ang amoy; napagtanto niya.

Pinanood niya habang humarap ito sa kanya, ang mga mata nito ay naglakbay sa kanyang katawan, at naramdaman niya ang matinding titig nito. May itim na buhok itong mukhang magulo at isang maayos na maikling balbas. Malapad at maskulado ang mga balikat nito, at buong katawan nito ay maskulado, at naglalabas ng makapangyarihang aura. Walang duda. Ito ay isang alpha.

Halos hindi napansin ni Bella na may iba pang tao na gustong lumabas ng elevator. Habang nasa gitna ng kanyang kalituhan, naisip niyang tulungan ang lalaking nasa elevator.

Nawala ang kanyang iniisip nang ikinulong ng lalaki sa harap niya ang kanyang mga mata. Ang kanyang gintong amber na mga mata ay nagpalubog sa kanya. Wala nang ibang bagay sa mundo maliban sa mga matang iyon at ang masayang pag-ungol ng kanyang lobo.

Biglang gumalaw ang lalaki. Bago niya namalayan, nakatayo na ito sa harap niya, at kinailangan niyang itingala ang ulo upang hindi mabasag ang eye contact.

“Kapares!” ungol nito, hindi inaalis ang tingin.

“Kapares,” kinumpirma niya habang huminga nang malalim na hindi niya namalayang hinahawakan. Ang lapit nito sa kanya ay nagpatindig sa kanyang katawan.

“Congratulations tol,” narinig ni Bella ang isang lalaki na nagsabi at pagkatapos ay tinapik ang likod ng kanyang kapares. Umungol ang kanyang kapares, at umatras ang lalaki.

Hindi niya napansin ang presensya ni alpha Sam at luna Alice hanggang sa umungol nang malakas ang kanyang kapares. Sinusubukan siyang protektahan; napagtanto niya na may paghanga. Nang marinig niyang nagtatanong ang kanyang boss kung ano ang nangyayari, nakuha niya ang sapat na kontrol sa sarili upang sabihin sa kanila ang nangyayari. Natagpuan niya ang kanyang kapares, at ito ay isang alpha.

Ang pag-iisip na iyon ay nagpapaikot sa kanya, pagkatapos ay niyakap siya nang mahigpit ni luna Alice. Akala ni Bella ay magkakaroon siya ng bali ng tadyang pagkatapos ng yakap na iyon.

“Oh Bee, sobrang saya ko para sa’yo,” sigaw ni Alice sa boses na ginagamit lamang niya kapag siya ay talagang nasasabik.

“Salamat, luna,” bulong ni Bella at napansin niyang ngumingiti sa kanya ang kanyang kapares. Napakagwapo nito na seryoso niyang naisip na matutunaw siya sa isang puddle ng purong kaligayahan.

“Ako si Graham Blackfur, alpha ng Blackmoon pack. Maari ko bang malaman ang iyong pangalan?” tanong nito.

“Ako si Bella Lightpaw, alpha Graham. Ikinagagalak kitang makilala,” sabi niya habang ngumingiti.

“Pakiusap tawagin mo akong Graham, o Gray,” sabi nito, at tumango siya at naramdaman ang pamumula sa kanyang pisngi. Ayaw niya kapag nangyayari iyon.

Pinaalala ng luna na naroon si Graham para sa isang pulong at iyon ang bumasag sa huling spell para kay Bella. Nagiging hindi siya propesyonal sa harap ng kanyang mga boss. Naglagay siya ng kanyang business smile. Madali itong nakadikit dati, ngunit ngayon ay mas mahirap ilagay sa lugar.

Nakita ni Bella ang tila kumikislap na pagkadismaya sa mga mata ni Graham bago siya lumingon upang ipakita sa kanila ang daan patungo sa conference room. Bakit kaya? Na-disappoint ba siya sa kanya?

Bago pa man magpatuloy ang kanyang mga iniisip, nahabol na siya ni Graham at hinawakan ang kanyang kamay. Ang mga kislap na dumaloy sa kanyang kamay ay nagpatigil sa kanya at napatingin siya kay Graham. Napalitan ng tunay na ngiti ang kanyang business smile.

Hiniling ni Luna Alice na manatili siya para sa pagpupulong, at siya'y nabunutan ng tinik na hindi niya kailangang umalis. Ayaw niyang bitiwan ang kamay ni Graham. Masyado niyang nagustuhan ang mga kislap. Hinila siya ni Graham palapit nang mapansin nito si Mark at hindi niya mapigilang ngumiti.

Matapos ang mga pagpapakilala, naupo na sila. Si Alpha Sam, Luna Alice at Mark ay naupo sa gilid ng mesa na nakatalikod sa bintana. Dapat sana ay uupo si Bella sa huling upuan sa gilid na iyon kung hindi lang hinila ni Graham ang isang upuan sa kabilang gilid para sa kanya.

Naupo siya sa tabi ni Graham, muling hawak ang kanyang kamay, nakaharap kay Alpha Sam.

"Nandito ang mga impormasyon na pinagsama-sama ni Bella tungkol sa seguridad. Ipapakita namin sa inyo ang mga detalye sa isang presentasyon maya-maya. Ngunit may mas detalyadong impormasyon sa inyong mga pack. Kung may mga katanungan o suhestiyon kayo, ipaalam lamang sa amin. Kung may mga tanong kayo pagkatapos ng pagpupulong, i-email si Bella. Kasama ang kanyang email sa pack, at sisiguraduhin niyang makakatanggap kayo ng agarang tugon," panimula ni Alpha Sam.

Habang nagsisimula ang presentasyon, sinulyapan ni Bella ang kanyang kapareha. Alam na niya ang presentasyon ng puso dahil tumulong siya sa pagbuo nito at ng mga pack. Nakatuon si Graham sa presentasyon. Nararamdaman niya ang hinlalaki ni Graham na walang malay na humahagod sa ibabaw ng kanyang kamay. Nakakarelaks ito.

Napansin ni Bella na natutuwa si Luna Alice.

‘Bagay kayo,’ mind link ni Luna kay Bella.

‘Salamat, Luna.’

‘Magandang catch siya,’ dagdag ni Luna Alice at kinailangan ni Bella pigilan ang sarili na mag-growl. Ano 'yon? Hindi siya nag-growl, naisip niya. At lalo na hindi sa kanyang luna at kaibigan.

‘Nagbibiro lang para makita ang reaksyon mo. Mukhang handa ka nang mag-growl sa akin, Bee,’ tila natutuwa si Luna.

‘Sigurado akong hindi ko gagawin iyon,’ sinubukan ni Bella na kumbinsihin siya.

‘Sige, hayaan kitang maniwala diyan. Pero seryoso, Bee, masaya ako para sa'yo.’

‘Salamat, mahalaga 'yan, Luna.’

Nagtatapos na ang presentasyon at napansin ni Bella na bumalik na ang atensyon ni Graham sa kanya. Ngumiti siya sa kanya at nakatanggap ng ngiti pabalik. Maswerte siya na nakaupo siya. Ang ngiti ni Graham ay may epekto sa kanyang mga tuhod, naisip niya.

"Natapos na ang presentasyon at ang walkthrough. May mga katanungan o komento ba?" tanong ni Mark.

May ilang tanong ang gamma ni Graham, ngunit hindi na ito napansin ni Bella. Dapat sana ay napansin niya, ngunit hindi doon nakatuon ang kanyang atensyon. Mukhang na-handle ni Mark ang mga ito, at lahat ay mukhang masaya.

Napagtanto ni Bella na ibig sabihin nito ay aalis na sila. Nagdulot ito ng bahagyang pagkataranta sa kanya. Mukhang napagtanto rin ito ni Graham at lumingon kay Alpha Sam.

"Pwede ko bang hiramin ang iyong assistant sandali?" tanong niya.

"May mga ilang pagpupulong pa kami sa mga alphas ngayon," nag-alinlangan si Alpha Sam. Nararamdaman ni Bella na tumingas si Graham kaya't inilagay niya ang kanyang libreng kamay sa braso nito.

"Pero pwede naming ipaubaya siya sandali. Ang susunod na pagpupulong ay... Oh Bee, tulungan mo ako," hiling ni Luna Alice. Tiningnan ni Bella ang oras sa kanyang telepono.

"Sa loob ng labinglimang minuto," sagot niya.

"Ayan. Bakit hindi kayo pumunta sa opisina ko? Hindi ko naman ito nagagamit ng isang linggo, at mag-usap kayo hanggang dumating ang susunod na alpha," mungkahi ni Luna. Tumango si Bella.

"Salamat, Luna Alice," sabi ni Graham habang tumatayo at tinutulungan si Bella na tumayo.

"Walang anuman, para kay Bee," sagot niya habang inaalalayan ni Graham si Bella palabas ng meeting room. Napagtanto ni Bella na wala siyang alam kung saan sila papunta, kaya't binigyan niya ito ng mahinang tango patungo sa tamang pintuan.