Mga manlalaki

Maraming mga lobo ang walang pasensya na hintayin ang kanilang tunay na kapares at sa halip ay pinipili na lang ang isang napili.

Hindi sigurado si Bella kung magkakaroon siya ng kapares. Hindi naman dahil sa wala siyang pagpipilian. Madalas siyang nakakakuha ng mga alok para sa mga date. Pero hindi niya pinapayagan ang sarili na maniwala na ito ay dahil sa kanyang itsura o personalidad. Hindi, ito ay dahil siya ay isang omega.

Bagaman ang mga omega ang pinakamababa sa ranggo, sila ay hinahanap bilang mga kapares, lalo na ang mga babae. Dahil sa kanilang maalagaing kalikasan, at ang tradisyon ay nagsasabing sila ay mas mabunga kaysa sa ibang mga werewolves. Ginagawa silang pangunahing pagpipilian ng lahat ng lalaking lobo, anuman ang ranggo.

Pero ayaw ni Bella ng isang relasyon na nakabatay sa kanyang ranggo. Kung magkakaroon siya ng kapares, kailangan itong maging isang taong nagmamahal sa kanya para sa kung sino siya, hindi kung ano siya. Alam niyang mababa ang tsansa na makatagpo ng tunay na kapares. Pero handa siyang mabuhay mag-isa kung kinakailangan. Maganda naman ang buhay niya.

"Maraming mga lalaking walang kapares ang nagtatanong tungkol sa'yo," sabi ng luna, na kumikindat pa.

"Well, hindi ako interesado, alam mo 'yan," sabi ni Bella, nararamdaman ang pag-init ng kanyang pisngi.

"Huwag kang magsalita ng tapos, kaibigan," ngumiti si luna Alice.

"Ang aking maliit na matchmaker," tumawa ang alpha.

Ngumiti si Bella at nagpaalam upang ihanda ang silid para sa pagpupulong ng mga pinuno ng pack.

Sa kanyang pagpunta sa silid, muntik na siyang mabangga ni Mark, ang pack gamma.

"Hey Bella, okay ka lang ba?" tanong nito habang hinahawakan ang kanyang balikat upang hindi siya tuluyang mabangga.

"Oh, Mark, sorry. Oo, ayos lang ako. Nakatutok lang ako sa kailangan kong ihanda para sa meeting," sabi niya, isang hakbang ang ginawa upang pakawalan siya nito.

"Kailangan mong maging maingat, ayaw naming masaktan ka," sabi nito na may ngiti, habang nakahawak pa rin sa kanyang balikat.

"Hindi ako ganoon kahina tulad ng iniisip mo. Kailangan ko nang magmadali, pasensya na ulit sa muntik na pagbangga," sabi ni Bella, hindi komportable sa kanyang paghawak.

"Walang problema, magkikita tayo sa meeting," sabi nito, sa wakas ay binitiwan siya upang makadaan.

Mabilis siyang naglakad papunta sa silid at laking tuwa niyang makita na may isa pang miyembro ng pack na naglalagay ng tubig at meryenda sa mesa. Hindi alam ni Bella kung bakit, pero ayaw niyang mag-isa.

Bukod sa mag-asawang alpha, ang beta at gamma ay dadalo rin sa meeting. Apat na mga elder ang inimbitahan kasama ang dating alpha. Isa sa mga elder ay ang ama ni Bella. Ngumiti ito habang pumapasok sa silid.

"Hello, peanut," bati nito habang binubuksan ang mga bisig.

"Dad," sabi niya, kunwaring naiinis habang yumayakap dito.

"Palagi kang magiging peanut ko, peanut," sabi nito, tumatawa habang pinakakawalan siya at umuupo.

Sumunod na dumating ang dating alpha at masayang binati siya bago umupo sa tabi ng kanyang ama. Magkaibigan ang dalawa kahit may pagkakaiba sa ranggo.

"Pakisuyo, umupo na kayo at simulan na natin ang pulong," sabi ni alpha Sam. Isinara ni Bella ang pinto at umupo sa likod ng alpha. Hindi siya bahagi ng pulong, pero siya ang nagtatala at nag-aasikaso ng mga praktikal na bagay.

Matapos talakayin at aprubahan ang budget, nagbago ang paksa.

"Kanina umaga ay may rogue attack sa Redriver pack," sabi ni alpha Sam. May bulungan sa mga lobo.

Ang Redriver pack ang pinakamalapit na kapitbahay nilang pack at ngayon naintindihan ni Bella ang klase ng sasakyan na iniutos ng alpha.

Nagkaroon ng biglang pagtaas ng rogue attacks. Hindi lang ang kanilang pack ang nakakaranas ng ganitong pattern. Ayon kay alpha Sam, lahat ng pack sa buong US ay nakakaranas din nito. Hindi lang mas madalas ang mga atake, mas marahas din at mas maraming namatay at nasaktan sa bawat atake.

"Nakausap ko ang ilang alphas sa buong bansa, at nagkasundo kami na kailangan nating magtulungan para masolusyunan ito," sabi ni alpha Sam. "Nag-alok ako na ang HEI ang mag-aayos ng summit tungkol dito at ikinagagalak kong sabihin na ito ay tinanggap," dagdag pa niya.

Nagulat si Bella. Hindi pangkaraniwan ang ganitong pagtitipon ng mga kinatawan ng pack. Karaniwan, ang pinakamalapit na mga pack lang ang nagsasama-sama upang talakayin ang mga bagay o magdaos ng mga party upang magbigay ng pagkakataon sa mga walang kapares na magkakilala. Kung may mga dugong magkaugnay, lalo na sa pamilya ng alpha, nag-aalyansa sila.

Pero kung hindi, karamihan sa mga pack ay hindi nagtitiwala sa isa't isa at mas gusto nilang mag-isa. Ang mga werewolf ay mga nilalang na teritoryal.

"Magtitipon tayo sa simula ng blood moon. Mayroon tayong higit sa isang buwan upang maisakatuparan ito mga tao. Inaasahan ko ang pinakamahusay mula sa inyo," pagtatapos niya.

Pagkatapos ng pulong, kinausap ni Bella ang kanyang ama ng kaunti. Pagkatapos ay umalis ito upang uminom ng beer kasama ang dating alpha at gusto naman ni Bella na mag-jogging.

Umakyat si Bella sa hagdan papunta sa kanyang kuwarto. Kahit na may apartment siya sa lungsod, mayroon din siyang kuwarto sa bahay ng pack.

Ang unang palapag ng bahay ay para sa mga pampublikong espasyo. Ang ikalawang palapag ay may mga kuwarto para sa mga epsilon at omega. Ang kalahati ng ikatlong palapag ay para sa mga pamilya ng beta at gamma, at ang natitirang bahagi ay mga apartment para sa mga mandirigma. Ang pinakamataas na palapag ay para sa pamilya ng alpha, kasama ang mga opisina ng alpha at luna.

Dapat sana'y nasa ikalawang palapag ang kuwarto ni Bella. Ngunit sinabi ni luna Alice na hindi iyon puwede. Bilang kanilang personal na katulong, kailangang malapit si Bella sa mag-asawang alpha. Kaya't binigyan siya ng maliit na apartment malapit sa hagdan sa bahagi ng mga mandirigma sa ikatlong palapag.

Kailangan niyang magpalit ng damit at mag-jogging. Biyernes ngayon, kaya maaari siyang manatili sa katapusan ng linggo at bumalik sa lungsod sa Lunes. Maaari siyang mag-spend ng oras kasama ang kanyang ama at mag-takbo sa kagubatan.

Nag-mind link siya kay luna Alice para sabihing mag-jogging siya. Nakahanap siya ng angkop na puno para magtago at maghubad. Ilang segundo lang at isang maliit, payat, at kulay-kayumangging lobo ang nakatayo kung saan naroon si Bella. Tiyak na isa siyang omega na lobo. Palaging sinasabi ni luna Alice na cute at maliit ang lobo ni Bella.

Bagamat hindi masyadong gusto ni Bella na tawaging maliit, kailangan niyang aminin na hindi mukhang malaki o nakakatakot ang kanyang lobo. Pero mabilis at maliksi siya, na madalas ikagulat ng ibang mga lobo.

Nang makaraos siya sa unang saya ng pagtakbo, nakatuon na ang kanyang utak sa tao sa paglutas ng lahat ng kanyang mga iniisip.

Ang pinakaprominenteng paksa ngayong gabi ay ang paparating na summit. Hati ang HEI sa dalawang bahagi. Ang unang negosyo na pinapatakbo ni luna ay isang event planning business.

Ang isa pang bahagi, na pinapatakbo ng alpha, ay nag-aalok ng mga solusyon sa seguridad. Kabilang dito ang lahat mula sa mga bodyguard hanggang sa seguridad ng data ng kooperasyon.

Nagtatrabaho sila sa parehong mundo ng tao at supernatural, na may kapansin-pansing tagumpay sa pareho.

Kaya't ang HEI ay perpekto para sa pag-aayos ng summit na ito. Magpaplano si luna Alice ng isang kamangha-mangha at nakamamanghang kaganapan, tulad ng palagi niyang ginagawa. At sa dami ng mga mataas na ranggo ng pack sa isang lugar, kailangang eksakto ang seguridad. Sisiguraduhin iyon ni alpha Sam.

Sa gitna, naroon si Bella. Trabaho niya, tulad ng dati, na tiyaking magtulungan ang dalawang panig. Ngumiti siya sa kanyang isipan at napagtanto niyang inaabangan niya ito. Oo, magiging magulo at maraming trabaho. Pero hindi siya nagrereklamo. Alam niyang magiging kapana-panabik ito.

Pagbalik sa kanyang kuwarto, nag-mind link siya sa kanyang ama at tinanong kung maaari siyang dumaan kinabukasan at nagplano sila ng araw para sa ama at anak.

Kinabukasan, pumunta siya sa kubo ng kanyang ama pagkatapos ng almusal. Sinalubong siya nito, tulad ng dati, ng mainit na yakap at malaking ngiti. Mula nang pumanaw ang kanyang ina tatlong taon na ang nakalipas, ang kanyang ama na lang ang natitirang pamilya niya.

Na buhay pa ang kanyang ama at nasa mabuting kalusugan, parehong mental at pisikal, ay patunay ng kanyang lakas. Karamihan sa mga lobo na nawalan ng kanilang mate, lalo na ang tunay na mate, ay nawawala na rin.

Pero ang kanyang ama, isang simpleng omega, ay nagpatuloy. Hindi ibig sabihin na hindi siya naapektuhan ng pagkawala. Halos anim na buwan siyang nasa kama. Pero tumanggi siyang sumuko. Sinasabi niya sa mga nagtatanong na ito ay dahil kailangan niyang nandiyan para sa kanyang anak. Hindi niya magawang iwan ito na walang pamilya.

Palaging daddy's girl si Bella, at ang determinasyon ng kanyang ama na manatili sa kanya ay nagpalalim ng kanilang ugnayan.

Matapos ang ilang oras ng paglalaro ng canasta, naglalaro para sa snickerdoodles na ginawa ng kanyang ama, umupo sila sa porch na nag-uusap at kumakain ng sandwich, umiinom ng iced tea. Sa hapon, nanood sila ng ilang lumang pelikula at nagtapos ang araw sa isang BBQ. Sa isip ni Bella, ito ay isang perpektong araw.

Mabilis na lumipas ang katapusan ng linggo at bago niya namalayan, nakaupo na siya sa kotse kasama ang alpha at luna, pabalik sa lungsod.

Dapat mas maglaan siya ng oras sa pack. Gusto niya ito. Walang katulad ang pagtakbo sa kagubatan o ang pag-spend ng oras kasama ang kanyang ama. Pero hindi niya gusto ang pag-commute. Kahit na inalok ng kanyang mga boss na maaari siyang sumabay sa kanila. Gusto niya kasing siya ang unang nasa opisina.

Ang susunod na apat na linggo ay sobrang intense na lampas sa anumang naranasan ni Bella dati. Ang logistics ay kumplikado kapag isinasaalang-alang ang mga rivalries at mga kaalyado.

Minsan sa isang araw nawawalan ng pasensya si alpha Sam at kailangan ni Bella na tawagin si luna para pakalmahin siya. Ang huling linggo bago magsimula ang summit, hiniling ni Bella kay luna na magtrabaho sa opisina ng alpha. Nakakatipid ito sa kanilang lahat ng oras at sanity points. Hindi na makapaghintay si Bella na matapos ang summit at bumalik sa normal ang buhay.