Kabanata 4

Mula pagkabata hanggang sa ngayon, ngayon lang ako nakaranas ng ganitong kahihiyan. Mahigpit kong kinuyom ang aking mga kamao, at halos bumaon na ang mga kuko ko sa balat. "Tse, sino ba naman ang gustong manood sa'yo?" "Tara na, wala namang kwenta." "Pero itong gwapong ito, ang ganda ng katawan... at mukhang mayaman din..." "Bakit, gusto mo bang maranasan ang pakiramdam ng isang birhen?" "Hahaha, pwede rin..." Pag-alis ng mga tao, kinuha ko ang mantel sa tabi at itinakip sa katawan ko. Ang biglaang pangyayari ay nagdulot ng kalituhan sa akin. Hindi ko inakala na mararanasan ko ang ganito. Nakaupo akong nakayakap sa sarili sa sofa, hindi mapigilan ang pag-agos ng luha.

"Sir, cash o card po ba ang pambayad?" Hindi nakalimutan ng waiter ang tanungin ako kahit na sa kalagayan ko. "Ano?" Medyo nagulat ako. "Sir, bayad po. Ang bayad sa private room at isang bote ng alak, lahat-lahat limang libo walong daan at walumpu't walong piso." Ngayon, medyo lumamig na ang mukha ng waiter. "Wala akong dalang pera..." "Hehe, mahirap yan." Kinuha ng waiter ang radyo at tinawag si Kuya Bato. Ilang saglit lang, bumukas ang pinto at pumasok ang ilang mga lalaking naka-suit. Hindi na ako nakapalag nang pinadapa nila ako sa sahig at muling binugbog. "Hanapin niyo kung magkano ang pera niya!" sigaw ng isang lalaking may peklat sa mukha. Hinahalughog nila ako at nakita lang ang natitirang tatlumpung piso na pambili ko ng rosas. Mayroon din akong ATM card, pero nang iswipe nila ito sa pos machine, mahigit isang libo lang ang laman, na pinag-ipunan ko pa.

"Ano na, kulang pa ng apat na libo walo. Ang tapang mo ha, hindi lang sa babae, pati sa pagkain ng libre sa Night Banquet! Hanap ka ng magbabayad!" Galit na galit ang lalaking may peklat habang sinasara ang pinto ng kwarto at umupo sa sofa. "Wag, babayaran ko kayo, bigyan niyo lang ako ng ilang araw, maniwala kayo, estudyante ako sa Polytechnic University!" Nagmamadali akong nagsalita. Wala akong kilala sa lungsod na ito na mahihiraman ng pera, at hindi ko pwedeng ipaalam sa mga kaibigan ko sa dormitoryo ang nangyari. "Ah, estudyante? Hahaha, marami kaming estudyanteng babae dito. Gusto mong umutang? Tanungin mo kung may ganung patakaran dito sa Night Banquet. Sige, bugbugin niyo, baliin ang isang paa!" Muling lumubog ako sa bugbog, niyakap ko na lang ang ulo ko para maprotektahan ang mukha at ulo. Ang apat na security ay walang awa, at muntikan na akong mawalan ng malay. Ang lasa ng dugo sa bibig ko ay nagpapaalala sa akin na totoo ang kasabihang "kapag dumating ang problema, sunod-sunod".

Tapos na ako. Wala na akong lakas para tumawag ng pulis. "Ano'ng nangyayari dito, bakit ang ingay? Wag niyong papatayin, ha?" Sa akala ko'y mamamatay na ako, narinig ko ang isang magandang boses kasabay ng pagbukas ng pinto. Binitiwan ako ng apat na security at tumayo ng maayos, sabay-sabay na bumati ng "Ma'am Yosi". Tumayo rin ang lalaking may peklat. Isang babaeng mukhang nasa trenta ang pumasok. Kahit nasa kalagitnaan ako ng pagkalito, alam kong may pagkakataon akong makahinga. Humihinga ako ng malalim habang umuubo ng dugo sa sahig. Nakatingin si Ma'am Yosi sa akin na nakabalot ng mantel, tila interesado.

"Apat na libo lang yan, Kuya Bato, wag kang laging nananakit. Ang sahod ng mga bellboy natin ay apat na libo sa isang buwan, hayaan mo siyang magtrabaho dito ng isang buwan para mabayaran." Pagkarinig sa ulat ng lalaking may peklat, tumingin siya sa akin at nagsalita. "Kung ganun ang sabi ni Ma'am Yosi, wala na akong masasabi. Swerte mo, bata. Bibigyan kita ng dalawang libong sahod kada buwan, tapusin mo ang dalawang buwan. Kukunin ko muna ang ID mo, at wag kang magkakamali, ha..." Pagkatapos niyang magbanta, umalis siya kasama ang apat na security. Tumango ako sa babae at mahina akong nagpasalamat.