1 - Ligtas
ITO AY ISANG MADILIM NA ROMANTIKONG NOBELA TUNGKOL SA MAFIA, REVERSE-HAREM. BABALA SA MGA MAMBABASA. Ang mga kabanata ay naglalaman ng mature na nilalaman kabilang ngunit hindi limitado sa graphic na karahasan, dugo, pang-aabuso, pang-aabuso, pagpapahirap, kriminal na aktibidad, dominasyon ng lalaki, bastos na wika, tahasang eksenang sekswal, hard-core BDSM at iba pang mga kink, sapilitang relasyon, mga isyung sikolohikal, at mga taboo na tema/pantasya. Ang mga trigger na ito ay nasa buong libro. Ito lamang ang iyong babala. Iwasan ang negatibong pag-iisip at mga komento. Tandaan na ito ay isang kathang-isip lamang. Sana'y magustuhan mo ang kwento.
Eskwela. Ang eskwela ay dapat na isang ligtas na lugar. Sa pagkakataong ito, High School. Isang pinalaking daycare para sa mga nagdadalaga at nagbibinata na ipinapadala ng mga magulang upang mapangalagaan at mabantayan habang sila'y nasa trabaho.
Ang mga bata ay dapat pumunta sa eskwela at matuto ng mga matematikong ekwasyon na walang halaga sa araw-araw na buhay; matutunan ang periodic table at mga kemikal na ekwasyon dahil karamihan sa mga tao ay hindi naman kailangan malaman iyon; basahin ang parehong limang “klasikong” nobela taon-taon upang maibulalas mo ito pagdating ng graduation dahil sa awa ng Diyos, hindi tayo pinababasa ng anumang kapana-panabik at may kaugnayan o kawili-wili. Ang eskwela ay dapat na isang ligtas at nakakabagot na lugar.
Kasama ng mga batayang pundasyon ng edukasyon, maaari kang mag-explore ng sining, musika, kompyuter, at iba't ibang klase sa kalusugan. Ang kinatatakutang PE course ay isang institusyon ng edukasyon na aprubado ng gobyerno para sa pagpapahirap. Kahit ang mga pribadong eskwelahan ay nakatuon sa balanseng kurikulum. Mayroong maraming sports, club, extracurricular na aktibidad, at mga sosyal na kaganapan na sumasakop sa iyong kaluluwa at nagpapalito ng iyong mga utak.
Nagpa-practice kayo ng fire drills, tornado drills, at kahit may mga pamamaraan para sa mga intruder. At garantisado kong bawat estudyante ay binabalewala ang mga instruksyon taun-taon. Dahil hindi mo iniisip na mangyayari ito sa iyo. Pumapasok ka sa eskwela na iniisip na walang baliw na tao ang papasok sa eskwelahan at magsisimulang magpaputok o tatama ang isang buhawi at sisirain ang eskwela sa kalagitnaan ng araw. Nangyayari ito, pero hindi mo iniisip na mangyayari ito sa iyo, dahil ang eskwela ay dapat na ligtas.
Okay, paano kung sa halip na isang baliw o dalawa na may dalang machine guns ang sumugod sa eskwela mo, isang literal na hukbo na may mga baril ang pumasok? Pero hindi sila nagpaputok. Hindi, masyadong madali iyon. Ano kaya ang gustong-gusto ng isang daang maskuladong lalaki na parang nililok ng Diyos, na may dalang mga baril, sa isang kilalang elitistang pribadong high school? Pumasok sila na may misyon at handang sirain ang buong eskwela para dito. Naghahanap sila ng isang bagay. Well, hindi isang bagay, kundi isang tao. Ako iyon. Ako si Sophie Deltoro, ito ang kwento ko.
Ang eskwela ay dapat na isang ligtas na lugar. Kalokohan!
————————-
Sophie
“Magandang araw sa'yo, kiddo,” sabi ng kuya kong si Caleb habang hinahaplos ang mukha ko. Nagpalitan kami ng matamis na ngiti at hinalikan niya ako sa noo bago siya umalis ng bahay. Nasa kusina ako, nakaupo sa paborito kong barstool, at tinatamasa ang chocolate chip pancakes na niluto ng mga kapatid ko para sa almusal.
“Makikita ka namin mamaya. Isipin mo kung saan mo gustong kumain ng hapunan. Kahit saan mo gusto, birthday girl!” sabi ng kuya kong si Kevin, hinalikan din ako sa noo at umalis na rin upang sumabay kay Caleb.
Ang pinakamatanda kong kuya na si Zach ay nagbabasa ng diyaryo habang umiinom ng kape sa mesa sa likod ko. Tinapos ko ang aking almusal at inilagay ang mga pinggan sa lababo.
“Handa ka na ba, sweetie?” tanong ni Zach, tiniklop ang diyaryo sa mesa. Tumango ako at dali-daling kinuha ang bag ko mula sa kwarto kong parang kwarto ng prinsesa. Oo, literal na kulay pink at puno ng palamuti na parang sa prinsesa. Simula noong lima ako, ganito na iyon at hindi ko pinalitan kahit na labing-walo na ako. Ngayon nga, sa totoo lang.
Kinuha ni Zach ang bag ko pagbalik ko sa kusina at kinuha niya ang mga susi habang lumabas kami sa garahe. Ang makintab na cherry red na convertible niya, na nakababa na ang bubong at naghihintay, ay nag-beep nang i-unlock niya ang mga pinto. Inilagay niya ang bag ko sa likod ng upuan at agad kaming bumiyahe papunta sa eskwela ko, ang St. Andrew’s Preparatory Academy for Gifted Minds. Kahit na kung makikilala mo ang lahat ng football team at kalahati ng cheerleading squad, hindi bagay ang salitang “gifted” sa kanila. Sa totoo lang, karamihan sa mga estudyante ay mayayaman lang, hindi matatalino.
Nakatira ako kasama ang tatlo kong nakatatandang kapatid na lalaki. Si Zach ay labing-walong taon ang tanda sa akin at ang kambal naman ay labing-tatlong taon ang tanda. Ako ang sorpresa nilang rainbow baby kaya mula nang ipanganak ako, palagi akong prinsesa. Noong dalawang taong gulang ako, namatay ang mga magulang namin. Hindi ito pinag-uusapan ng mga kapatid ko at hindi ko alam kung ano talaga ang nangyari. Pero si Zach ay labing-walong taong gulang na kaya siya ang nag-alaga sa akin at sa mga kapatid ko. Pagdating ng tamang edad ng kambal, sila rin ay naging tagapag-alaga at kami na lang apat ang magkasama. Sila na ang mga magulang ko at mga kapatid ko. Sila ang lahat-lahat sa akin.
Hinalikan ako ni Zach sa pisngi at binati ako ng magandang araw tulad ng ginagawa niya araw-araw kapag hinahatid ako sa paaralan bago siya umalis. Pumasok ako sa SAFE, isang malaking tatlong palapag na gusaling estilo French Château kasama ang iba pang anim na daang mayayamang estudyante nang tumunog ang unang kampana.
Ang araw ay nakakapagod gaya ng dati. Wala akong malalapit na kaibigan. Mas gusto kong mapag-isa. Gusto kong makakuha ng magagandang grado para makapasok sa Harvard tulad ng mga kapatid ko. Kaya ngayon, nakaupo ako sa klase ng Ingles, na pangatlong period, at ang guro, isang mabait na batang babae na si Miss Taylor, ay patuloy na nagsasalita tungkol sa color theory sa MacBeth. Natapos ko na ang lahat ng mga gawain para sa linggong ito kaya nawawala ako sa sarili kong mundo, na madalas kong gawin. Ang paaralang ito ay ligtas at nakakapagod. Gusto ko ito ng ganito. Blended in ako sa mga pader at walang pumapansin sa akin. Bigla na lang, isang malakas at matinis na sirena ang tumunog sa silid. Hindi ito ang fire alarm, kundi isang mas nakakatakot na tunog. Ito ang intruder alarm.
Nagsimula nang mag-panic ang mga estudyante. Agad na nagbigay ng mga utos ang guro. Sinara niya ang pinto at nilock ito gamit ang dalawang safety locks. Pinatay niya ang ilaw at pumunta sa mga bintana. Tatlong babae kasama ako ang pumunta sa mga bintana para hilahin ang kurtina. Nasa gilid kami ng pangunahing gusali at ang mga bintana ay nakaharap sa pangunahing pasukan ng paaralan. Lahat kami ay natigilan nang makita namin ang hindi bababa sa 30 malalaking magagarang itim na SUVs na nakaparada sa labas, ang iba sa harapan ng damuhan, ang iba ay nakaharang sa ibang mga sasakyan. Malalaking mga lalaking nakasuot ng itim na suits, sunglasses, at may mga baril sa kanilang mga kamay ang lumabas mula sa mga sasakyan.
Isa sa mga babae, si Candice, ay nagsimulang sumigaw. Si Yolanda, na nasa tabi ko, ay nagsimulang umiyak ng malakas. Ako ay natigilan. Ang paaralan ay dapat na ligtas. Karamihan sa klase ay pumunta sa mga bintana, sa kabila ng protesta ng guro, at lahat sila ay tumingin sa mga militar na puwersa na papalapit sa campus.
Agad na isinara ng aming guro ang mga kurtina at nagbigay ng mga utos na lahat ay kailangang pumunta sa sulok at sundin ang mga patakaran. Ligtas kami at kailangan naming manatiling tahimik. Ligtas. Ang salitang iyon ay dapat na nakakapagbigay ng aliw.
Kaya iyon ang eksaktong ginawa namin. Lahat kami ay nanatili sa ilalim ng mga mesa, hawak ang aming mga hininga habang hinihintay ang all-clear. Ang mga silid-aralan ay soundproof kaya wala kaming naririnig maliban sa ilang malalayong sigawan mula sa labas. Nasa ikatlong palapag kami kaya mababa ang tsansa na umakyat sila dito, di ba? Mali.
Ang hindi maisip na nangyari. Ang intercom ay nag-on at isang napakabagsik, misteryoso, at talagang nakakatakot na boses ang narinig sa loudspeaker. Hindi ito ang masayahing Principal namin. “Sophie Deltoro, pakiusap pumunta sa opisina. Mayroon kang dalawang minuto. Sophie Deltoro sa opisina.” Ang boses ay makapangyarihan, kahit sa lumang sistema ng speaker ito ay nag-utos ng respeto.
Sigurado akong nagsimulang kumabog ang puso ko na parang kidlat. Napansin ko ang maraming kaklase ko na nakatingin sa akin, karamihan ay may takot, ang ilan ay may galit. Yumuko ako sa sarili ko. Ayokong pumunta. Kung sino man ang mga taong ito, nandito sila para sa akin.
Agad na binulong ng guro ko ang pangalan ko at sinenyasan akong lumapit sa kanya. Nag-atubili akong ginawa ang sinabi niya, pilit pinapabilis ang nanginginig kong mga binti. Nang marating ko siya, akala ko ay ihahatid niya ako palabas ng silid. Naging magaan ang loob ko nang hawakan niya ang kamay ko at isiniksik ako sa ilalim ng kanyang mesa at umupo sa harap ko.
Katahimikan. Napaka-abala. Pero nang magsimula kaming mag-relax, may malakas na katok sa pinto at ang hawakan ay malakas na pinipihit. “Buksan mo ang pinto, Sophie. NGAYON!”
Putcha!
