Kabanata 9
"Oo nga." Ini steeple ni Terry ang kanyang mga daliri sa mesa. "Alam mong malaki ang posibilidad na hindi ito kalokohan, Mak."
Ang daming bagay ang umiikot sa isip ko. Hindi ko gusto si Craig Kennedy, at hindi ko talaga siya nagustuhan. May sarili siyang code pagdating sa street ethics. Binalaan na ako noong umpisa pa lang ng karera ko sa pulisya na layuan siya. Bago pa niya gawing bangungot ang buhay ko tuwing nandiyan siya.
Hindi siya tumatanggap ng hindi. Hindi, hindi ako lalabas kasama niya. Hindi, hindi ko siya papayagang makapanghipo, at hindi, hindi ko siya papatulan. Sinasabi ko sa kanya na hindi ako nakikipag-date sa mga kasamahan kong pulis. Lalo na sa mga may-asawang pulis gaya ni Kennedy. Basta hindi! Nang sa wakas ay tinakot ko siyang magsusumbong ako sa supervisor, umatras siya at binibigyan ako ng masamang tingin tuwing may pagkakataon. Niloloko ko lang siya. Narinig ko sa ibang mga pulis na si Kennedy ay naglalakad sa mas manipis na asul na linya kaysa sa amin o madalas siyang sumasabay dito. Karamihan sa mga tsismis ay tungkol sa pagiging agresibo niya tuwing may inaaresto. Iniiwasan ko ang tsismis at si Kennedy.
Laging may dalawang panig ang bawat kwento at madalas kong sinusuportahan ang mga kapatid ko sa asul maliban na lang kung may patunay na hindi ko dapat. Kahit hindi ko gusto si Kennedy, hindi ibig sabihin na naniniwala ako kay Terry. Pero, napapaisip ako.
"Ikwento mo sa akin." Ang mga salita ko ay maikli dahil galit pa rin ako.
Nagbigay ng bahagyang ngiti si Terry na nawala nang bigyan ko siya ng matalim na tingin na parang gusto ko siyang sakalin.
"Sabi ni Dixon gusto na niyang tumigil at ayaw na niyang tumakbo ng droga para kay Alonzo. Sinabi ni Alonzo kay Dixon na hindi ito pwede dahil hindi na si Alonzo ang pangunahing boss kundi si Kennedy na." Nakatitig si Terry sa akin habang idinagdag niya, "Umalis si Dixon kay Alonzo na hindi kinuha ang mga droga. Dalawang oras ang lumipas, nahuli si Dixon na may meth sa bulsa. Sabi niya gumamit siya ilang araw na ang nakaraan pero wala na siyang natira at itinanim lang ni Kennedy ang meth sa kanya." Itinulak ni Terry ang litrato ni Dixon pabalik sa akin. "Maliit at payat itong bata, at mahiyain. Sinabi niya na hindi siya lumaban. Sinabi niya na pauwi siya mula sa apartment ng girlfriend niya at dumating si Kennedy. Sinipa ni Kennedy ang ilang solar lights sa labas, binugbog siya, at inaresto si Dixon para sa criminal damage, resisting arrest, at drugs."
Tinitigan ko ang litrato ni Dixon habang nagpatuloy si Terry. "Hindi ko ito binanggit dahil alam kong tumitibok ang dugo mo sa asul, pero may mga tsismis tungkol kay Kennedy sa loob ng maraming taon. May mga backer din siya. Isang malaking tao." Itinaas ni Terry ang kanyang kamay, palad patungo sa akin nang subukan kong magsalita. "Hindi mo kailangang magustuhan ito, sumang-ayon dito, o magtrabaho sa kaso para sa akin. Gusto kitang isama dahil isa kang tapat na pulis at kung may nangyayari, hindi mo ito itatago."
Tama siya, hindi ko ito itatago. Ngunit hindi pa rin makatuwiran ang buong senaryo. "Hirap akong paniwalaan na ang tatay ni Dixon ang nagbabayad ng lahat ng gastusin. Kung ito ay isang homicide, maiintindihan ko, pero hindi isang felony drug conviction na mababawasan at may posibilidad na drug court bilang opsyon. Kung hindi nasaktan si Kennedy mula sa resisting arrest ni Dixon, iyon ay mapapakiusapan din."
Nag-crack ng kanyang mga buko si Terry. "Tama ka. Hindi siya nagbabayad ng lahat ng gastos; ako ang sumusuporta sa bahagi nito. Alam kong hirap kang paniwalaan ito, pero may isa o dalawang kliyente ako na inosente. Ipinakulong sila ni Kennedy para sa sarili niyang dahilan na walang kinalaman sa batas. Sinungaling siya at magaling siya dito. Matagal ko na siyang gustong mahuli. At kung tatanggapin mo ito at ako ang nagbabayad, umaasa akong bibigyan mo ako ng discount."
Nagbigay iyon ng mahigpit na ngiti. "Hindi sa walang kwenta mong buhay." Alam ni Terry na walang paraan na babawasan ko ang kanyang bayarin. Nagdesisyon akong paikutin ang maliit niyang ilong. "Sa naririnig ko, baka mapunta ka sa kahirapan kaya baka ito na ang pinakamaikling kaso ko."
Naging kulay burgundy ang mukha ni Terry. "Putang ina si Brenda. Kailangan niyang itikom ang bibig niya."
Ngumiti ako.
Bahagyang tumayo si Terry mula sa kanyang upuan at lumapit sa akin. "Tandaan mo ang mga salita ko, magiging asawa ko si Sheila sa lalong madaling panahon at ang kanyang tantrum ay magiging bahagi na lang ng nakaraan."
Seryoso siya. Si Sheila siguro ang babaeng... uhm... iniwan niya. Parang nasusuka ako sa pag-iisip na may magpapakasal kay Terry. Kadiri. Honeymoon... doble kadiri.
Sa susunod na tatlumpung minuto, inilatag ni Terry ang lahat ng narinig niya tungkol sa Kennedy at sinabi niya sa akin kung ano ang gusto niyang gawin ko. Wala namang lantaran, basta pakiramdaman ko lang ang mga kontak ko at makinig sa mga usapan sa kalye. Alam ni Terry na magaling akong kumuha ng impormasyon sa kalye, pero hindi niya alam kung sino ang nagbibigay sa akin ng impormasyon at hinding-hindi niya malalaman.
Umalis ako sa opisina ni Terry na may hawak na tseke. Sapat na ito para sa unang linggo ng bagong kaso na ito. Limang minuto akong nahuli sa pagkikita namin ni Penny sa Starbucks. Nasa likod na sulok siya at kumakaway nang makita niya ako. Umorder ako ng Frappuccino, na karaniwan ay labas sa maliit kong budget. Nagpakasasa ako dahil sa tseke sa wallet ko, at kung wala akong kape, baka mapunta ako sa pinakamalapit na bar at uminom ng matapang na alak hanggang may magpasakay sa akin sa taxi. Talagang nakakagulo sa isip ko si Terry at ang gulo kay Kennedy.
Tumayo si Penny nang lumapit ako. Tulad ng dati, hinalikan niya ang pisngi ko at parang natural na natural lang. Ako naman, hindi ko alam ang gagawin tuwing ginagawa niya ito.
"Napakabait mo, honey. Umiyak si Harry buong gabi. Kailangan kong bigyan siya ng painkillers at alak para kalmahin siya. Natatakot siyang pumunta sa doktor at nag-aalala na baka bumalik ang mga goons na umatake sa kanya at hanapin siya sa bahay. Nang umepekto na ang mga gamot at alak, sinabi ko sa kanya na aalis na ako at kukunin ko ang bahagi ko para sa walong taon ng impiyernong ibinigay niya sa akin. Medyo wala na siya sa sarili noon, pero nasabi niya sa kanyang lasing na pagdadaldal na isa akong bitch at hahabulin niya kami pareho."
Buti na lang at napapawala nito ang bagong kaso ko sa isip ko. "Bakit ka pa nagtagal doon? Dapat pinabayaan mo na siyang magdusa."
Lalo pang lumaki ang ngiti ni Penny. "Tama ka, pero sa kung anong dahilan, ang makita ang limang bali niyang daliri ay nagparamdam sa akin ng awa. Isinakay ko siya sa kotse ko ngayong umaga at dinala sa ospital. Kung gusto niya akong kausapin pagkatapos nito, dumaan siya sa abogado ko."
Iba si Penny sa akin. Ako, tatadyakan ko pa si Harry at sasagasaan habang nakahandusay. "Ano bang sinabi niya tungkol sa kanyang, uhm, aksidente?"
"Sa pagitan ng pag-iyak, sinabi niyang inatake siya sa underground garage pagkatapos mong kunan ng litrato. Umiyak siya na wala kang ginawa para pigilan ang atake."
"May sinabi ba siyang paliwanag tungkol sa prosti na naka-angkas sa kanya?"
Hinawi niya ang kanyang magandang blonde na buhok sa likod ng balikat. Maganda si Penny at laging maayos ang bihis. Isa siyang trophy wife, at wala akong pakialam. Kahit na nagpakasal siya para sa pera, walang dapat magtiis ng walong taon kasama si Harry Dandridge.
"Sinabi niya na nagkaroon siya ng lapse in judgment. Siyempre, sobrang pag-iyak niya kaya hirap akong maintindihan ang karamihan sa sinabi niya." Ikiniling niya ang kanyang mga mata.
Inabot ko ang thumb drive. "Mag-ingat ka," sabi ko sa kanya. Inabot niya ang tseke ko. Kinuha ko ito nang hindi tinitingnan ang halaga. "Sana makahanap ka ng taong magpapahalaga sa'yo."
"Oh, honey, wala akong balak magka-lalaki sa buhay ko nang matagal. Ang pera ni Harry ay sapat na para sa akin ng ilang taon. Gusto ko ng bahay sa tabi ng beach at malayo sa init na ito."
"Go for it," sabi ko habang pareho kaming tumayo. Isang halik sa pisngi ulit at naglakad na ako pabalik kay Sally. Binuksan ko siya para magpalamig ang hangin. Ang sarap ng malamig na hangin, pero ayokong pasalamatan si Moon para dito. Tiningnan ko ang tseke ni Penny bago ilagay sa wallet ko. Nagdagdag siya ng $1,000 na tip. Hindi pa ako nagkaroon ng ganitong kalaking pera... kailanman. Karamihan sa mga trabaho ko ay galing sa referrals, at may pakiramdam akong hindi magdadalawang-isip si Penny na ibigay ang pangalan ko.
Pumunta ako sa bangko at idineposito ang parehong tseke sa drive-thru. Masagana at puno ng pangyayari ang araw na ito. Mag-eehersisyo muna ako bago lumabas mamaya.
Wala akong balak umuwi para sa sundo ni Moon ng alas-siyete. Bawal siya sa akin, at kahit nararamdaman ko ang hatak ng bad boy, hindi ito sapat para baguhin ang isip ko.
