Kabanata 7

Hindi mahalaga na ginising ako ni Moon bawat oras; isa akong bagong tao sa umaga. Lahat ng mga text niya maliban sa huli ay nasa punto at tinatanong lang kung okay lang ako. Ang huli ay nagpapakagat sa akin ng ngipin, at sa pagkakataong ito, hindi ito masakit.

aka Kriminal

Mamaya, hapunan.

Muli, maikli at diretsahan ang sagot ko.

Hindi.

aka Kriminal

Susunduin kita ng alas-siyete.

Mas malakas ang ungol ko kaysa sa ibinigay sa akin ni Gomez. Kung iniisip ni Moon na nandito ako ng alas-siyete, baliw siya. Tumakas ba ako? Oo, at lalo pa akong naiinis. Hindi ako tumatakas sa problema, humaharap ako rito. Pero ang problemang ito ay ibang klase. Malaking problema na may malaking T.

Muli akong nag-shower. Ganito kami sa Lambak ng Araw. Nagpapalamig kami sa shower ng hindi bababa sa dalawang beses sa isang araw at minsan pa nga ay higit pa. Pati pagsisid sa pool ay kasama. Halos lahat ay may sariling swimming pool o access sa isa. Plano kong mag-ehersisyo ngayong hapon pagkatapos kong tapusin ang negosyo kay Penny Dandridge, at mag-shower muli bago matulog. Mayroon din akong mga tawag na kailangang gawin tungkol sa isa pang kaso. Ito'y tungkol sa pandarambong, at kahit gaano ko kamuhian ang math, tatanggapin ko ito at mas masisiyahan kaysa sa pag-alam kung sino ang nangangaliwa. Wala pa akong magandang kaso ng "Sancho" kamakailan. Puro mga lalaki na niloloko ang kanilang mga asawa. Naging sobrang jaded na ako, at sigurado akong ang buong populasyon ng mga lalaking may asawa ay nakikipag-sex sa labas ng kanilang kasal.

Mayroon akong eksaktong dalawang kaso ngayon. Pagkatapos kong ibigay kay Penny ang mga litrato, isa na lang ang matitira. Kinakabahan ako sa kailangan kong gawin pagkatapos, pero wala akong magawa. Pupunta ako sa opisina ni Terry Lewis para tingnan kung may maipapagawa siya sa akin. Ang pag-iisip pa lang ay nagpapaikot na ng aking walang laman na tiyan. Si Terry Lewis ang epitome ng scumbag na defense attorney, at ang pagpunta sa kanyang opisina, kung saan siya nakaupo sa likod ng kanyang dambuhalang mesa sa kanyang madulas na suit na may mamasa-masang buhok at manipis na matulis na daliri, ay nagpapasakit sa akin.

Kahit na nasa isip ko si Terry, kumain ako ng isang mangkok ng cereal at uminom ng dalawang baso ng tubig bago ko i-email si Penny. Inilakip ko ang pinakamagandang litrato ni Harry na buong-buong nilulon ang kanyang ari at ipinaalam sa kanya na mayroon ako ng iba pang mga litrato sa isang thumb drive. Binanggit ko rin na si Harry ay kinuha ng ilang goons para sa isang prostitute na sinaktan niya. Hindi ko pinangalanan ang mga goons o si Moon. Agad na sumagot si Penny. Nag-iimpake siya ng kanyang mga gamit habang si Harry ay nasa ospital at pinapa-check ang kanyang mga nabaling daliri. Mukhang iniwan niya si Harry sa local medical center ngayong umaga at agad na umuwi. Malalaman ko kung bakit hindi siya pumunta sa ospital kagabi kapag nakita ko siya.

Sa tingin ko, kapag binugbog mo ang isa sa mga prostitute ni Moon, misteryosong nababali ang mga daliri mo. Mas okay na 'yun kaysa mamatay. Wala akong kahit anong simpatya para kay Dandridge. Siguro mawawala na ang kagustuhan niyang manakit ng iba.

Makikipagkita sa akin si Penny sa Starbucks sa loob ng isang oras. Sapat na ang oras ko para dumaan sa opisina ni Terry, o si Terry the Fairy, tawag ko sa kanya. Sa paraan ng pagtitig ni Terry sa dibdib ko at sa mga tsismis tungkol sa mga babaeng nahuli siyang nakikipagtalik, duda akong bakla siya. Ang kulay ng kanyang polyester na mga suit at ang kanyang effeminate na ugali ang nagbibigay sa kanya ng palayaw. Ang totoo, si Terry ay nagbibigay ng masamang reputasyon sa mga bakla, at ayaw rin siyang i-claim ng mga ito. Noong huli kong nakita si Terry, suot niya ang lime green. Saan ka nga ba makakahanap ng suit na lime green?

Lumabas ako papuntang Sally na minus ang isang cellphone. Hinding-hindi ko dadalhin ang telepono ni Moon. Wala akong ideya kung bakit hindi ko maitapon ito sa basurahan sa labas.

Naka-beige akong BDU trousers, light blue na t-shirt, at ang luma kong police boots. Nakakabit ang baril ko sa aking sinturon at ang cellphone, wallet, at ang thumb drive para kay Penny ay nasa bulsa sa gitna ng hita. Ang BDUs ang pinakamagandang carry-all trousers na naimbento; may pito akong pares sa iba't ibang kulay.

Alas-nuwebe ng umaga at sobrang init na. Ang tanging maganda lang ay sa maagang bahagi ng araw, si Sally ay nakaparada sa lilim. Medyo mainit pa rin sa loob, pero hindi kasing tindi ng init na mararanasan ko pagkatapos bisitahin ang opisina ni Terry. Pasalamat ako na makakabuckle ako ng seat belt nang hindi umiwas sa mainit na bakal.

Umandar ang makina ni Sally nang walang gargle o choke. Talagang parang pusa ang tunog. Hindi pusa ang tunog ni Sally. Kailanman. Kaya bakit, sa mismong sandaling ito, parang ibang kotse ang tunog ng kanyang makina? Binuksan ko ang air conditioner at malamig na hangin ang dumaloy sa mga vent. Hindi oscillating fan, hindi barely cool air. Hindi, talagang malamig. Nangyari ito sa loob ng animnapung segundo.

Pinatay ko ang makina, nagmartsa pabalik sa apartment ko, at diretso sa telepono ni Moon. Galit na galit kong pinindot ang nag-iisang pangalan sa contacts ng telepono.

Tatlong beep ang nakuha ko sa aking pagsubok. Walang sagot, walang answering message na humihiling na mag-iwan ng pangalan at numero. Tatlong bobo na beep. "Hindi ko alam kung maririnig mo ang mensahe ko o hindi. Sa kahit anong paraan, hindi ko pinahahalagahan ang ginawa mo sa kotse ko. Wala akong utang sa’yo. Hindi ako magiging indebted sa mga kriminal na drug at gun-running na basura. Naiintindihan mo?"

Pinindot ko ang End button at tumalikod na parang badass na pulis at lumabas. Kung ang mensahe kong iyon ay hindi pa nagbibigay ng ideya kay Moon na hindi ako magiging bahagi ng kahit anong laro niya, aba'y sira na talaga ang ulo niya. Hindi ko na iisipin ang posibilidad na ang bibig at init ng ulo ko ay magdadala sa akin sa anim na talampakang hukay. Iniwan ko na ang ideya ng semento. Mas bagay kay Moon ang isang malalim na libing sa tubig, o baka naman ipapahila-hila niya ako at parurusahan dahil sa pagsasalita ko sa kanya ng ganoon. May baril ako at kaya kong alagaan ang sarili ko. Kailangan niyang umatras at iwan ako ng tahimik.

Pinapaandar ko ulit si Sally, binuksan ang aircon, at dumiretso sa Cactus Road papuntang silangan sa I-17 timog. Pagkatapos ay kumanan ako sa Dunlap papuntang silangan hanggang 7th Avenue, lumiko pakaliwa at bumalik sa hilaga hanggang Hatcher. Ito ang pinakamabilis na ruta. Ang opisina ni Terry the Fairy ay nasa tabi ng isang strip mall sa Wendell Police District ng Sunnyslope. Dito ko nakilala si Terry. Ito ang distrito kung saan ako nagtrabaho. May ilang maayos na lugar sa Sunnyslope, pero mas kilala ito sa mga kakaibang tao. Sinasabi kong kakaiba dahil saan ka pa makakakita ng malaking komunidad ng mga walang tahanan na may kasamang hayop. Hindi lang aso. Si Mama Kane may kambing at si Cucumber Bill may desert tortoise na mahilig sa Big Macs. Si Big, ang desert tortoise, ay tumitimbang ng mga dalawampu't limang libra at dapat ay herbivore. Pero hindi si Big, kahit na kumakain siya ng ilang gulay. Ang McDonald's Big Mac ang nagpapakain sa kanya, o kahit anong tawag mo sa kanyang malaking panga, ng masaya.

Pagkatapos kong magtapos sa academy, tuwang-tuwa ako nang ipadala ako sa Sunnyslope para sa field training ko. Maraming aksyon sa Sunnyslope, at bawat bagong pulis ay gustong makaranas ng adrenaline rush na dala ng abalang mga shift. Pagkatapos kong pumasa sa field training requirements, hindi na ako umalis, hanggang sa napilitan akong magretiro.

Karaniwan, kapag dumadaan ako dito, nagdadala ako ng ilang treats para sa mga kaibigan kong hayop. Ngayon, wala akong oras. Maglalaan ako ng oras sa susunod na mga araw at bibisitahin ang mga dating tambayan. Ang hindi ko gagawin ay dumaan sa istasyon. Hindi na nila ako gusto doon, na masakit.

Pumarada ako sa parking lot ng gusali ni Terry at nagmaneho papunta sa gilid. Bilang pulis, galit ako kay Terry. Siya ang abogadong walang kwenta na nagpalpak sa akin sa unang DUI (Driving Under the Influence) ko. Natalo ako sa kaso. Oo, kasalanan ko dahil hindi ko binantayan ang lasing ng isang daang porsyento ng oras sa dalawang labing limang minutong deprivation periods. Pagkatapos kong manumpa sa hukom, tinanong ako ni Terry kung maaaring hindi ko napansin na nagsusuka ang kanyang kliyente sa bibig nito. Tinanong niya ito dahil ang pagsusuka sa bibig ay maaaring magdulot ng mas mataas na reading sa breathalyzer.

Hindi, hindi ko maipapangako na binantayan ko siya mula sa ilang pulgada lamang ang layo sa buong oras. Sinabi ko ang totoo at natalo ako sa kaso. Nakakuha ako ng kaunting respeto mula kay Terry nang sagutin ko iyon ng tapat, pero wala akong pakialam. Isa itong kabalbalang depensa na gumana sa isang bagitong pulis. Mula noon, naglalaan ako ng dagdag na oras at tumatawag ng hukom sa gabi para makakuha ng warrant para sa pagkuha ng dugo sa telepono. Nangangahulugan din ito na kailangan kong ihatid ang warrant-return sa korte kinaumagahan. Nakakainis pagkatapos ng mahabang overnight shift, pero mas mabuti na ito kaysa sa isang lasing na driver na makakalaya.

Ang 1970 Corvette LT1 ni Terry ay nakatago sa ilalim ng custom na tarp upang hindi masira ng araw. Ang Vette ay cherry red at napakaganda. Kung hindi lang sana douche si Terry, tatanggapin ko ang alok niyang magmaneho ng Vette sa paligid ng block para makita kung paano ito humahawak. Natuklasan ko rin na ang mga alok ni Terry ay mga alias para sa mabilisang pagtatalik sa kahit anong semi-private na lilim na lugar na makita niya. Sumpa ko, hindi ko ito kayang imbentuhin. Sigurado akong may mapa pa si Terry ng mga lugar na iyon. Sa mga isipang ito, parang may gumagapang na mga insekto sa balat ko. Bakit ba ang malas ng buhay ko na kailangan kong pumunta rito sa pag-asang may bagong kaso?

Pumasok ako sa opisina at ngumiti kay Brenda. Siya ang legal secretary ni Terry, office manager, at all-around problem fixer sa isang tao. Mahigit limampu na siya, bagaman hindi ko pa siya tinanong kung ilang taon na siya eksakto. Siya rin ay pleasantly plump na parang lola na yumayakap. Pinapanatili niyang kulay pula ang kanyang buhok at nagsusuot ng smock tops na may dalawang bulsa sa harap. Wala akong ideya kung saan niya binibili ang mga iyon, at sa alam ko, siya mismo ang nananahi ng mga iyon. Malamang, suot niya ang mga iyon para mapanatili si Terry sa malayo. Ang kanyang buhok ang nagbibigay ng wild spark sa buong ensemble. Ngayon, ang smock ay puti na may berdeng burda sa mga bulsa at lace sa neckline. Ang kanyang berdeng mga mata ay nagpapakita rin ng kaunting spark. Alam ko agad na may nangyayari.

"Hey, Brenda," sabi ko habang naglalakad papunta sa kanyang mesa at sumilip sa likod ng mahabang pasilyo kung saan matatagpuan ang opisina ni Terry.

"Mak, tamang-tama ang timing mo," sabi niya ng may tiwala.