Kabanata 3

Nagulat ako nang dumampi ang magaspang niyang mga daliri sa aking leeg at panga. Parang may kuryenteng dumaloy. Natigilan ako sa kanyang haplos at gusto kong tumakbo palabas ng silid habang sumisigaw. Huminto ang kanyang mga daliri sa pinagmumulan ng aking sakit at napasinghap ako.

"Naku po," lumabas sa aking bibig. Inalis niya ang kanyang kamay at dahan-dahang iniayos ako sa mga unan.

"Alam mo ba kung anong araw ngayon?" tanong niya.

Bahagyang nawala ang aking kaba. Hindi ka naman gagawing estatwa ng semento ng isang tao pagkatapos magtanong ng mga bagay na magpapakita ng lawak ng pinsala sa utak.

"Miyerkules?" Parang tanong ang pagkakasabi ko.

"Ang petsa?"

Kailangan kong mag-isip sandali. Ang ika-apat ng Hulyo ay noong Sabado. "Ika-walo ng Hulyo." Sa pagkakataong ito, hindi na ito tanong. Unti-unti kong nakukuha ang aking mga alaala. Unti-unti na ring nag-aadjust ang aking mga mata sa mga anino at nakikita ko na ang ilang bahagi ng mukha ni Moon.

Walang larawan ang makakapantay sa kanya. Para siyang madilim na bersyon ng isang Italian mob boss. Hindi ko maiwasang maalala ang mga pira-pirasong impormasyon tungkol sa kanya noong ako'y pulis pa. Siya ay may lahing African American at Mexican National. Sa malapitan, mas lalo akong nagtaka tungkol sa kanyang pinagmulan dahil napakagwapo niya.

Napansin ko siya noong ako'y pulis dahil sa paraan ng kanyang pamumuhay. Ang kanyang imperyo ng krimen ay sumasaklaw sa buong Arizona at umaabot sa mga bayan sa hangganan ng Mexico. Mahaba ang listahan ng kanyang mga ilegal na gawain. Kilala rin siya sa mundo ng mga mayayaman at sikat. Mula sa mga atleta hanggang sa mga artista sa pelikula at mga musikero, bahagi siya ng kanilang mundo. Ito ay dahil sa kanyang pera at kagwapuhan. Wala akong duda doon.

Nabighani ako sa kanya mula pa noong una kong marinig ang mga kwento tungkol sa kanya. Napaka-pribado ng kanyang buhay kaya hindi ako sigurado kung ano ang paniniwalaan at ano ang itatapon. Ang kwento ay ang kanyang Amerikanong ama ay isang plastic surgeon na namatay sa South America habang nagbibigay ng facial reconstruction sa mga batang nangangailangan. Sinasabing nagsimula ang kanyang kriminal na karera matapos niyang maghiganti sa mga rebelde na pumatay sa kanyang ama. Somehow, nagagawa ni Moon na manatiling sampung hakbang sa unahan ng mga awtoridad. Ihalo mo pa ang kanyang kawanggawa sa mga mahihirap at mayroon kang modernong Robin Hood na pumapatay, nagbebenta ng laman ng babae, nagpapanatili ng supply-train ng ilegal na droga at armas, at mahusay ding nag-aalaga sa mga taong sumusuporta sa kanyang ilegal na gawain. Kinamumuhian siya ng mga pulis, at hindi ko rin gusto ang alamat na kanyang nilikha.

Kaya bakit ganito ang reaksyon ng aking katawan sa kanyang haplos, boses, at amoy? Dapat ay pigilan ng aking sakit ng ulo ang mga ganitong pag-iisip, pero ang init na dumadaloy sa aking mga ugat, ang kilig sa aking tiyan, at ang biglaang kamalayan sa pagitan ng aking mga hita ay hindi magandang senyales.

"Bakit ako nandito?" tanong ko habang pilit na kinokontrol ang aking mabilis na paghinga. Malamang hindi ito ang pinakamagandang tanong. Sa sobrang sakit ng ulo at over-active na libido, ang katalinuhan ay isang luho.

Ang kanyang mga daliri ay naglalaro sa aking buhok na walang kahit anong hilahos sa aking anit. Pareho kaming nakatingin sa kanyang mga daliri habang dumadaan ang aking buhok sa kanyang balat. "Hindi sigurado ang mga tauhan ko kung ano ang gagawin sa'yo. Hinabol nila si Dandridge at tila ikaw ang humarang." Parang wala lang sa kanya ang kanyang pagsasalita, tila hindi sanay na tinatanong.

Putik, si Dandridge. "Buhay pa ba siya?"

"Dandridge?"

"Siguro hindi mo na dapat sagutin yan para kapag kaya ko nang maglakad, mas madali mo akong payagan na umalis." Mabilis ang aking mga salita. Tumataas ang aking kaba. Sana isipin niyang nagbibiro ako.

Bumalik ang kanyang tingin sa akin at hindi niya ako pinakalma kahit ngiti man lang.

"Si Gomez ang maghahatid sa'yo pauwi kapag sigurado na akong hindi kailangan ng doktor ang iyong concussion." Patuloy niyang hinahawakan ang aking buhok, na sa tingin ko ay kakaiba. "Si Dandridge ay nasa kaunting sakit, pero mabubuhay siya."

Hindi ko sigurado kung ano ang iisipin dito. "Makakasama ba siya sa akin pauwi?"

Tumindi ang tingin ni Moon at bahagyang hinila ang aking buhok. Hindi ako huminga. "Iniwan na siya sa kanyang kotse, at kung hindi niya kayang magmaneho pauwi, tatawag siya ng taxi."

"Sinaktan mo siya?" Kailangan ko ng tape sa aking bibig. Masyado akong maraming tanong.

Tumigas ang boses ni Moon. "Sinaktan ni Dandridge ang isa sa mga babae. Swerte na siya."

Sinabi sa akin ng asawa ni Dandridge na si Penny na mag-ingat dahil medyo nagiging marahas ang asawa niya kapag galit. Kung humihinga pa si Harry, kaya kong tiisin ang pagkabugbog niya. Siguro.

"Ano'ng nangyari sa camera ko?"

Tumatagal ang sagot niya sa bawat tanong ko. Napaka-focus niya sa akin na nagiging sobrang hindi komportable ang pakiramdam ko. "Nasa ibabaw ng dresser," sabi niya habang tumango patungo sa kabila ng silid. "Ang mga litrato mo kay Dandridge ay parang ginto." Bago pa ako makapigil, binitiwan niya ang buhok ko, yumuko, at binuksan ang ilaw.

Napakaliwanag. Ibinaon ko ang ulo ko sa mga unan. "Bakit mo ginawa 'yun?" reklamo ko, nakalimutan ko na ang takot ko.

Hindi siya nagsalita. Ang mga daliri niya ay muling sumuot sa buhok ko matapos niyang alisin ang unan sa mukha ko. Dahan-dahan niyang pinaikot ang hinlalaki niya sa sentido ko na parang langit. Ang nakaka-relax na haplos ay nagpapakiliti sa akin. Ang pagka-malay ko sa sekswalidad ay tumaas ng sampung beses. Ilang sandali pa bago ako naglakas-loob na buksan ang mga mata ko. Nang ginawa ko, ang mapanuksong tingin ni Moon ay nakatutok sa akin.

Diyos ko.

Mayroon siyang malalim, matinding asul na mga mata na may mga pilak na tila kumikislap sa kanyang morenong balat. Para siyang si Dwayne Johnson na may asul na mga mata na kayang magpanginig ng tuhod ng sino mang babae. Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag ang nangyayari habang nahuhulog ako sa mga mata niya. Hindi nahulog-lumundag. Parang natunaw ang loob ko. Para akong humithit ng droga na nagdudulot ng pagkabaliw. Hindi ko magawang itigil ang pagtitig o mahanap ang aking direksyon. Sa isang malakas na pagkurap, pinilit kong alisin ang sarili ko mula sa asul na dagat at sinuri ang kabuuan niya.

Naka-puting button-down shirt siya na maluwag ang mga manggas. Ang tatlong butones sa leeg niya ay nakabukas, nagpapakita ng kaunting dibdib at perpektong balat. Ang tela ng shirt ay humahapit sa kanyang malalaking biceps at forearms at sa kanyang matipuno at defined na katawan. Inalis niya ang mga daliri niya sa buhok ko at inilagay ang kamay sa tabi ng balakang ko. Ang isa pang kamay niya ay nasa tuhod niya. Mahahaba at makapangyarihan ang mga daliri niya. May suot siyang mabigat na gintong singsing na may malaking itim na bato sa kanyang kanang palasingsingan. Isang simpleng gintong banda ang nakapalibot sa kanyang hinlalaki. Ang kaliwang kamay niya ay walang suot. Hindi ako mahilig sa mga lalaking nagsusuot ng alahas, pero kay Moon, parang may sinasabi ito. Hindi ko lang alam kung ano nga ba ang sinasabi nito.

Pinapayagan niya akong suriin siya at hindi ko pa rin nakikita ang ngiti o kahit anong mapanuksong tingin na nagsasabing, Alam kong gusto mo ang nakikita mo. Ang tingin ko ay lumipat sa kanyang mga labi. Puno at malambot ang mga ito—talagang mga labi na gustong halikan, at walang babaeng buháy na hindi nanaising mahalikan ang mga iyon. May maliit na peklat na mga kalahating pulgada ang haba sa sulok ng kanyang ibabang labi. Hindi nito nababawasan ang kanyang kagwapuhan. Sa halip, nadaragdagan pa nito ang kanyang mapanganib, bad boy, at lalaking-lalaki na kalidad.

"Kumain tayo ng hapunan," bulong niya. Nabigla ako sa tanong niya.

Bahagyang luminaw ang utak ko mula sa fog na dulot ni Moon. "Pulis ako," sabi ko, at agad kong naisip na dapat sinabi kong retirado o dating pulis. "Retirado," dagdag ko nang bobo.

Bahagyang nagbago ang ekspresyon niya nang mas pinagdikit niya ang mga labi niya. "Alam ko kung sino ka, Miss Kinlock." Ang pangalan ko sa kanyang mga labi ay tunog napakaganda na parang tanga at kailangan kong kontrolin ang sarili ko.

Paano niya nalaman ang pangalan ko? Nasa likod na bulsa ko ang ID ko. Ibinaba ko ang kamay ko sa ilalim ng kumot para tingnan kung nandoon pa ito. Tumibok ng sampung beses ang puso ko. Hindi lang nawawala ang wallet ko, pati ang pantalon ko.

"Nasan ang mga damit ko?" tanong ko nang may tumataas na takot. Sobrang lapit niya para ako'y nakahiga dito ng walang pantalon.

Lumapit siya at lalo pang pumasok sa personal space ko. "Kalma ka lang. Nasa ibabaw ng dresser." Ang mainit niyang hininga ay dumampi sa mukha ko at muli akong napako sa kanyang mga labi. Ano ba ang nangyayari sa akin? Ang gusto ko lang gawin ay ilapat ang dila ko sa kanyang bibig at tikman siya. Sa halip, tumingin ako pataas at nagtagpo ang aming mga mata. Kamatayan, sabi ng utak ko. Hindi mapigilan, sagot ng puso ko. Parang lahat ng dugo sa katawan ko ay nagtipon sa pagitan ng mga hita ko. Itinaas niya ang kamay niya at hinagod ang daliri sa pisngi ko at pababa pa. Ang hinlalaki at hintuturo niya ay pumulupot sa baba ko at yumuko ang ulo niya pababa.

Hahalikan niya ako.

"Manatili ka hangga't kailangan mo. Pindutin ang zero sa telepono ng bahay at ihahatid ka ni Gomez pauwi." Ang mga labi niya ay bahagyang dumampi sa noo ko. "Hanggang sa muli nating pagkikita," bulong niya.