Kabanata 7 Sobrang iniisip ko ba?

Alice

Naupo ako sa gilid ng malaking pool. Maganda at mainit ang panahon. Pumikit ako at ninamnam ang init ng araw sa aking balat.

Mabilis akong lumingon nang marinig ko ang pamilyar na boses.

“Alice, nandito ka pala. Hinahanap kita.”

Lumapit si Mrs. Sullivan, at bigla akong tumayo.

“Pasensya na po, Mrs. Sullivan.”

“Ay naku, 'wag ka nang mag-sorry. Akala ko kasi nasa kwarto ka lang. May magandang balita ako para sa'yo. Makikilala mo na ang pamilya ngayon. Inimbitahan ko silang lahat sa hapunan. Maghanda ka na. Darating sila sa loob ng isang oras.”

“Opo, Mrs. Sullivan.” Tumango ako.

Parang alaga na naman ang pakiramdam ko. Nakuha na niya ako, kaya inimbitahan niya ang lahat para makita ako. Sa isang banda, tinanggap ko na ganito na ang magiging buhay ko mula ngayon. Pagkatapos kong makilala si Lilly, umaasa na lang ako na ako lang ang nag-iisip ng sobra at gusto lang nila na magpakasal ang anak nila sa taong pinili nila. Parang magiging masaya na akong maging alaga nila kung ibig sabihin nito ay mamamatay ako ng natural.

“Halika, Alice; tutulungan kita. Pipili tayo ng magandang damit para sa'yo.”

Hinawakan niya ang kamay ko at mukhang sabik siya. Okay. Sa isang banda, nakaramdam ako ng excitement nang maisip kong makikilala ko si Gideon. Sa kasamaang palad, napakagwapo niya base sa nakita kong litrato.

Pagdating namin sa kwarto ko, binuksan niya ang malaking built-in wardrobe sa dressing room. Hinaplos niya ang mga damit na parang ine-enjoy niya ang pakiramdam ng mga ito. Mukhang mahilig siyang mamili, kaya sigurado akong siya ang pumili ng lahat ng laman ng wardrobe.

“Ito ang isa.”

Sinabi niya ito na parang may pagmamay-ari habang kinukuha ang isang damit mula sa wardrobe. Kailangan kong aminin na maganda ito. Maikli ang palda nito, nagpapakita ng kaunti sa katawan ko pero hindi naman sobra.

Pagkatapos ay pumunta siya sa mga sapatos. Kumuha siya ng puting sandals, na maganda kahit na flat lang. Tinitigan niya ako na may ngiti.

“Sige na, Alice, ano pang hinihintay mo? Maligo ka na agad. Wala na tayong oras.”

Nanlaki ang mga mata ko at agad akong pumasok sa banyo. Sinunod ko ang sinabi niya, syempre. Papasok na sana ako sa shower cabin nang marinig ko ulit ang boses niya.

“Huwag mong kalimutang mag-ahit, Alice. Huwag kang mag-iiwan ng kahit isang buhok.”

Sumigaw siya mula sa dressing room na katabi ng banyo.

Kaya sinimulan ko na ang proseso. Sinubukan kong maging mabilis hangga't maaari. Nang matapos ako, lumabas ako na nakabalot sa bathrobe.

Ngumiti siya sa akin at iniabot ang damit at underwear.

“Ilagay mo na."

Kinuha ko ang mga ito at balak bumalik sa banyo, pero pinigilan niya ako. Nang marinig ko siya, tumigil ang puso ko ng isang segundo.

“Magbihis ka dito. Gusto kitang makita.”

Sa una, hindi ko siya naintindihan, at pagkatapos ay sinubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na mali ang pagkakaintindi ko. Pero nang linawin niya ang intensyon niya sa pamamagitan ng pagtitig sa akin, tumango ako sa takot. Kahit na lumampas na sa lahat ng linya ang mga utos niya, naisip ko na mas mabuti nang sumunod.

Binuksan ko ang robe at inilagay ito sa puting sofa sa tabi ko. Kinuha ko ang damit at balak isuot ito nang marinig ko ulit siya.

“Tumigil ka.”

Halos lumundag ang puso ko sa dibdib ko.

“Ilagay mo ang damit sa sofa at tumayo ng diretso.”

Sinunod ko ang sinabi niya. Tumayo ako doon na ganap na hubad. Tinitigan niya ako mula ulo hanggang paa. Ang paraan ng pagtingin niya sa hubad kong katawan ay nagparamdam sa akin ng matindi. Inayos niya ang buhok ko sa likod ng mga balikat ko, dahan-dahang hinahaplos ang dibdib ko, at tumigil ang tingin niya sa mga suso ko. Tinitigan niya ito ng ilang segundo. Pagkatapos ay ipinagpatuloy niya ang proseso.

Dahan-dahan bumaba ang tingin niya sa pagitan ng mga binti ko. Tinitigan niya ang makinis kong balat ng ilang sandali.

“Ibuka mo ang mga binti mo, Alice. Ibuka mo ng malapad.”

Lumuhod siya, at pumikit ako nang lumapit siya para tingnan ako ng mas malapitan.

Umaasa na lang ako na hindi siya tomboy o kung ano pa man, dahil hindi ko alam kung gaano pa ang kaya kong tiisin, pero sa wakas, tumayo siya na may ngiti ng kasiyahan.

“Perpektong ahit. Gusto ng mga lalaki yan. Sigurado akong magugustuhan din yan ng anak ko. Maganda at malambot ang balat mo, at muscular ka, pero hindi sobra. Perpekto ka para kay Gideon. Pipiliin ko ang tamang produkto para mapanatiling maganda at makinis ang balat mo. Isuot mo muna ang underwear, tapos ang damit, Alice.”

Marami akong gustong sabihin, pero nilunok ko na lang ang mga ito. Gusto ko lang makatakas, at iyon ang oras at lugar na ipinangako ko sa sarili ko na magtatagumpay ako balang araw.

Pagkatapos kong matapos, sinuot niya ang tuyong bathrobe at itinuro sa akin na umupo sa harap ng dresser. Sinuklay niya ang aking buhok at binigyan ako ng banayad na masahe sa ulo. Kahit na dapat sana'y nagustuhan ko ito, hindi nito kayang pakalmahin ako sa sitwasyon na iyon.

"Alam kong natatakot ka ngayon. Pero hindi mo kailangang matakot. Magiging bahagi ka ng pamilyang ito, at mahal namin ang aming mga miyembro ng pamilya."

Pinilit kong ngumiti sa kanya. Sana'y mapaniwalaan ko ang kanyang mga salita.

Pagkatapos niyang ayusin ang aking buhok, nilagyan niya ako ng magaan na makeup. Sa sulat, ipinagbawal iyon ni Gideon sa akin, ngunit hindi ko nagawang magsalita.

Sa wakas, tiningnan niya ako, nasiyahan.

"Maganda ka, Alice. Ngayon gusto kong maghintay ka rito. Magpapalit din ako ng damit, pagkatapos ay babalik ako para sunduin ka."

"Opo, Mrs. Sullivan."

Pagkatapos ay umalis na siya. Huminga ako ng malalim habang pinikit ko ang aking mga mata. Mahirap pigilan ang pag-iyak. Naisip ko kung paano ako ituturing ni Gideon pagkatapos ng kasal. Paano kung pareho pa rin siya? Paano kung hindi niya ako tratuhin ng mabuti? Paano kung kamuhian niya ako?

Ilang sandali ang lumipas. Ang mga kaisipang ito ang nasa isip ko nang marinig ko ang katok sa aking pintuan. Pumikit ako at huminga ng malalim. Pumasok si Mrs. Sullivan. Naka-damit siya tulad ng akin, ngunit kulay lila ang kanyang damit, at naka-high heels siya.

"Handa ka na ba, mahal kong anak?"

Tumango ako, at kinuha niya ang aking kamay. Lumabas kami sa hardin. May ilang malalaking tolda roon; sa ilalim ng mga ito ay may maginhawa at magagandang kasangkapan.

"Tingnan niyo ang dalawang magagandang dilag."

Ngumiti si Mr. Sullivan sa amin; sa tingin ko, siya ang unang magandang bagay na nakita ko sa lugar na ito. Tiningnan niya ang kanyang asawa nang may paghanga, at ngumiti siya pabalik sa kanya tulad ng isang babaeng nagmamahal. Binitiwan niya ang aking kamay at lumapit sa kanyang asawa at hinalikan ito. Pagkatapos ay umupo siya sa tabi nito, inilagay ang kanyang kamay sa hita nito.

"Umupo ka, Alice."

Sabi niya. Umupo ako sa tapat nila. Inabot niya sa akin ang isang baso ng tubig na may piraso ng lemon. Ngunit pagkatanggap ko pa lamang nito, narinig ko ang isang bata na sumisigaw.

"Lolo, Lolo..."

Lumingon ako upang makita kung sino iyon. Lumapit si Mr. Sullivan sa kanila, masayang kinuha ang maliit na batang babae sa kanyang mga bisig at hinalikan ito. Nakatayo siya roon habang lumapit ang mag-asawa sa kanya. Nakilala ko ang lalaki. Siya ang kapatid ni Gideon. Lumapit din si Mrs. Sullivan upang batiin sila. Nagyakapan at naghalikan sila. Tumayo ako bago sila makalapit.

"Ipakikilala ko sa inyo ang bagong miyembro ng pamilya. Siya si Alice, ang magiging asawa ni Gideon."

Una, tiningnan ako ng gwapong lalaki na may kunot sa noo; pagkatapos, binati niya ako ng isang tango.

"Ito si Seth, ang aking panganay na anak, at ang kanyang asawa, si Leah."

Lumapit si Leah sa akin at binigyan ako ng dalawang halik. Maganda siya, may itim na buhok, asul na mga mata, at payat na katawan.

"At itong makulit na batang ito ay ang aming apo, si Ava."

Sabi ni Mrs. Sullivan.

"Ikinalulugod kong makilala kayong lahat," sabi ko.

Umupo ang lahat at nagsimulang mag-usap habang naglalaro si Mr. Sullivan kay Ava. Interesado ako kay Leah. Naisip ko kung naging tulad din siya ng isang Sullivan tulad ko. Mukha siyang masaya, at nakikipag-usap siya sa mas matandang mag-asawang Sullivan nang may kumpiyansa.

Lahat kami ay lumingon nang marinig namin ang isa pang boses. Nakita ko ang isang babaeng papalapit. Maganda rin siya. May mahaba siyang itim na buhok at asul na mga mata. Nakilala ko siya mula sa larawan. Nang marating niya kami, niyakap niya si Mr. at Mrs. Sullivan, pagkatapos ay hinalikan ang lahat ng iba pa.

"Sloane, ipakikilala ko sa iyo si Alice. Alice, ito ang aking anak na babae, ang aking bunsong anak."

Ngumiti siya at tumango; pagkatapos ay umupo siya.

Nagpatuloy silang mag-usap hanggang sa tumingin si Mrs. Sullivan sa kanyang gintong relo at pagkatapos kay Seth.

"Seth, nakausap mo ba si Gideon?"

May paghingi ng paumanhin ang kanyang mukha.

"Opo, inay, pero hindi siya makakapunta ngayon. Masyado siyang abala sa kanyang negosyo."

Parehong mukhang nadismaya ang kanilang mga magulang, ngunit sa wakas, binali ni Mr. Sullivan ang katahimikan.

"Huwag na nating isipin iyon, oras na para sa hapunan. Kung sapat siyang hangal upang tanggihan ang magandang oras kasama ang kanyang pamilya, hayaan na natin siya. Kakausapin ko siya bukas."

Tumayo kaming lahat at pumunta sa isa pang tolda. Mayroong isang malaking hapag-kainan. Umupo kami, at inihain ng mga tagapaglingkod ang pagkain.

"Inay, noong huli mong sinabi sa akin na may ipapakita ka sa amin."

Sabi ni Seth sa kanyang ina, at nag-isip muna siya, ngunit pagkatapos ay tumango.

"Seth, Sloane, sumama kayo sa akin. Babalik kami agad."

Mukhang interesado si Mr. Sullivan, ngunit tumango siya.