Kabanata 5 Wala akong pakialam sa kanya

Gideon

Nakahiga ako sa kama, nakatitig sa kisame, sinusubukang huminga ng maayos. Naririnig ko ang malalim na paghinga ni Gemma sa tabi ko. Kakagaling lang namin sa isang napakasarap na pagtatalik; alam niya eksakto kung paano ako pasayahin na parang nasa langit. Limang taon na kaming magkasama, bagamat hindi ko matandaan ang eksaktong tagal—hindi naman mahalaga sa akin.

Hindi pa ako kailanman nagmahal ng babae, at wala rin akong pagnanasa na umibig. Masaya ako sa buhay ko, at si Gemma ang nagbibigay sa akin ng pinakamasarap na kasiyahan kaysa sa kahit sinong nakasama ko. Maganda si Gemma, may hubog na katawan, mahabang blondeng buhok, asul na mga mata, at malalaking silicone implants. Pero ang pinakamagandang bahagi tungkol sa kanya ay kung paano niya ako mahalin—walang bagay na hindi niya gagawin para sa akin, at gustong-gusto kong samantalahin ang kanyang nararamdaman.

Habang tumagilid siya at niyakap ako, inilapag ang kanyang ulo sa dibdib ko, sinabi niya, "Ang galing nun. Alam mo talaga kung ano ang kailangan ng babae." Tumawa kami pareho, at na-appreciate ko kung paano niya sinubukang palakihin ang ego ko, umaasang mas magustuhan ko siya.

Hinaplos ko ang kanyang likod, pero sa pagkakataong ito, nakaramdam ako ng kaunting konsensya. Hindi ko pa nagagawang sabihin sa kanya na magpapakasal na ako sa Sabado. Alam ko kung paano siya magre-react—magwawala siya at iiyak. Baka isipin pa niyang nagsisinungaling ako at ito ang paraan ko para iwan siya. Gayunpaman, kumbinsido ako na para ito sa kanyang kaligtasan, isang bagay na kailangan niyang maintindihan.

Nakasangkot ako sa isang alitan sa isang Italian Don, na nagdulot na ng dalawang buhay na nawala sa grupo namin. Pinatay nila ang mga lalaking iyon nang walang awa at pagkatapos ay nagpadala ng sulat sa akin, sinasabing ito pa lang ang simula. Gusto ng Don ng paghihiganti at hinihingi niyang bayaran ko ang mga pagkamatay sa pamamagitan ng pagsasakripisyo ng isang mahal ko.

Sigurado akong ligtas ang pamilya ko. Binalaan ako ng ama ko tungkol kay Gemma, at bagamat sa simula ay hindi ko siya gaanong pinahalagahan, pinaniwala niya ako na kailangan ko siyang protektahan. Matapos pag-isipan nang mabuti, nagmungkahi siya ng solusyon: maraming babaeng walang gustong magpakasal sa akin. Maaari niyang ayusin ang isang malaking pampublikong kasal, at ang tanging trabaho ko ay magmukhang masaya at magpanggap na nagpakasal ako dahil sa pag-ibig.

Gusto ng mga Italian na kunin ang pinakamahalagang tao sa buhay ko; kaya't malamang na ang asawa ko ang magiging unang target nila. Ang planong ito ay magliligtas kay Gemma mula sa kapahamakan habang pinapanatiling ligtas at malusog siya.

Sa simula, nakipagtalo ako sa ama ko, iniisip na hindi ito papatulan ni Riccardo. Kilala niya ako at alam niyang ginagamit ko lang ang mga babae. Gayunpaman, tiniyak ng ama ko na kukunin ni Riccardo ang legal na asawa ko—ang taong iginagalang ko ng sapat para bigyan ng pangalan ko. Kaya pumayag ako. Bagamat hindi ko mahal si Gemma, nararamdaman kong karapat-dapat siyang protektahan.

Pinalakas ko ang loob ko para sa tiyak na pagharap, pinapaalalahanan ang sarili na lahat ng ito ay para sa kanya. Hindi ko pa kailanman hinarap ang underground market, kaya't magkakaroon ako ng oras para makahanap ng angkop na babae. Bagamat nabigla ako sa mungkahi ng ama ko, hindi ko siya kinuwestiyon; hiniling ko sa kanya na humanap ng babae para sa akin.

Pareho kaming nagkasundo na kailangan ang babaeng ito ay bago para matiyak na hindi makikilala ni Riccardo ang aking mahal na asawa, na maaaring magpahamak sa aming plano. Nag-alala ako na baka maakit ako sa kanya, kaya gumawa ako ng listahan ng mga patakaran para mapanatili ang aking sarili sa kontrol.

Palagi akong naaakit sa mga tipong "Barbie"—mga babaeng naglalagay ng makapal na makeup at may mga cosmetic enhancements. Ang kaakit-akit at mapang-akit na itsura ay nagpapainit sa akin at madalas ay nawawala ang aking isip. Mas gusto ko ang mga babaeng naka-high heels at maiikling palda, at para sa akin, ang ideal na babae ay kailangang maging sexy at perpekto sa tabi ko. Hindi ako interesado sa kanilang kakayahan sa pagluluto o katalinuhan; ang mga bagay na mahalaga lang sa akin ay ang kanilang itsura, katawan, at ang kanilang kakayahan na paligayahin ako sa kama.

Sa simula, naniwala ako na kung ang aking asawa ay may natural na itsura, hindi ko siya magugustuhan o magkakagusto. Maaari kong magpanggap na masaya kami, at kung may gustong pahirapan ako, malaya silang kunin siya at gawin ang anumang nais nila. Hindi ko sila pipigilan sa pagkuha ng kanilang paghihiganti.

Alam kong dumating na siya ngayon. Ilang beses akong tinawagan ng aking mga magulang, hinihimok akong makita siya, pero wala akong pakialam sa kanya. Inisip ko na sapat na makita siya sa kasal.

Pinili ko ang isang maganda at maaliwalas na kwarto para sa kanya sa aking bahay, iniisip na nararapat ito sa kanya. Nag-alala ako na baka humantong siya sa masamang kapalaran, alinman sa mamatay ng walang kasalanan o, mas masahol pa, panatilihin para pagsamantalahan ng iba. Ang pag-iisip na iyon ang nag-udyok sa akin na bigyan siya ng magandang lugar na matutuluyan.

Nais niyang mag-aral, at alam kong hindi ko kailangang magbayad ng matagal, kaya pumayag ako. Nabanggit nila na siya'y kasali sa isang mahal na sport. Karaniwan, hindi ko susuportahan iyon, pero nakaramdam ako ng kaunting pagkakasala sa paggamit ng isang malusog, batang birhen na babae bilang pawn, kaya pumayag ako. Inisip ko na hindi rin naman ito magtatagal.

Panahon na para umalis ako. Tumayo ako at nagbihis habang si Gemma ay nagsuot ng robe at pinanood ako. Alam kong sisiguraduhin ng aking ina na kumalat ang balita ng aking kasal. Mapapabalita ito sa mga pahayagan, ipinapakita kung gaano kayaman ang mga Sullivan. Kaya kailangan kong sabihin sa kanya, kahit na ayaw ko. Sinusubukan kong alamin kung paano ipapaliwanag ito sa kanya nang hindi siya mag-aalala. Ngunit dahil hindi ko mahanap ang tamang paraan para sabihin ito, nagdesisyon akong itigil na ang pag-aalala tungkol dito. Pagkatapos ng lahat, siya ay umiiral para sa akin, hindi baligtad.

Nang handa na ako, huminga ako ng malalim at tumingin sa kanya.

“Gemma, may sasabihin ako sa'yo,” sabi ko.

Kumunot ang kanyang noo at hinintay akong magpatuloy.

“Alam mo ang buhay na tinatahak ko, 'di ba?”

Tumango siya.

“May mangyayari na kinatatakutan ko, at gusto kong tiyakin na hindi ka madadamay. Alam ko kung paano ka ilalayo dito, pero hindi mo ito magugustuhan. Ang hinihiling ko lang ay magtiwala ka sa akin.”

“Ano 'yon, Gideon?” tanong niya.

Muli akong huminga ng malalim.

“Magpapakasal ako sa Sabado.”

Nanlaki ang kanyang mga mata sa aking sinabi.

“Ano?” sigaw niya, gamit ang tono na sumakit sa aking tenga.