Kabanata 4 Huwag magsalita

Ilang segundo lang iyon, pero parang napakatagal—hindi masakit, pero nakakahiya. Iyon ang unang pagkakataon na nakaramdam ako ng matinding galit sa magiging biyenan ko.

"Tapos na tayo, Ginang Sullivan. Pwede na siyang magbihis."

Tumango siya na may ngiti. Somehow, nasanay na ako na tratuhin na parang wala ako. Hindi man lang ako tiningnan ng doktor.

Kailangan naming maghintay, at muling nainis si Ginang Sullivan. Nag-alala ako na baka sigawan niya ang mga staff, pero agad kaming tinawag ng doktor.

Ngumiti siya at iniabot ang mga dokumento kay Ginang Sullivan. Matapos niyang basahin, hinawakan niya ang kamay ko, binalewala ang doktor, at hinila ako palabas, masaya at kuntento. Pagkaupo namin sa kotse, tumingin siya sa akin.

"Gusto mo bang makita ang wedding dress mo ngayon?"

Ano ang masasabi ko doon? Tumango ako.

"Sige, Alice, pwede mong subukan. Sigurado akong babagay sa iyo ang magandang damit na iyon."

Pinatakbo na niya ang makina, at habang nagmamaneho kami, iniisip ko ang mga taong ito. Totoo, parang may mga sira sa utak sila. Hindi ko maisip na iniisip nilang normal ang kanilang mga kilos.

Huminto kami sa isang bridal shop. Pagpasok namin, lahat binati siya, pero hindi ako pinansin. Matagal bago nila ako tinawag para sa fitting. Maganda ang damit, aminado ako, pero hindi nila tinanong kung gusto ko ito o kung gusto kong subukan ang iba. Iyon na ang wedding dress ko, at iyon na iyon. Parang pangarap na kasal ni Ginang Sullivan ito kaysa sa anak niya o sa akin.

Pagkatapos namin doon, sinabi niyang pwede na kaming umuwi. Binanggit niyang titingnan namin ang mga wedding cake bukas, at pwede akong pumili ng isa bilang gantimpala sa mabuting asal ko ngayon.

Para sa kanya, ang kasal na ito ang pinaka-exciting na bagay sa mundo, at gusto niyang maging perpekto ito—absolutely perfect.

Sa wakas, mag-isa na ako sa kwarto ko. Sana makausap ko si Lucas, pero kahit payagan nila akong tawagan siya, iniisip kong wala ring saysay. Kilala niya ako ng lubos, at sigurado akong kaya niya akong patahanin kahit malayo, pero hindi ako dapat maging makasarili. Dapat akong manatili dito simula Sabado, suot ang apelyidong ayaw ko. Hindi ko dapat saktan ang damdamin niya; kailangan niya akong kalimutan.

Umupo ako sa kama, nararamdaman ang pangangailangan na may gawin. Sana hindi masyadong mahigpit ang mga patakaran na hindi ako pwedeng lumabas ng kwarto. Binuksan ko ang pinto at naglakad sa koridor. Di nagtagal, nakarating ako sa isang silid na pinagsamang dining room at living room.

Habang tumitingin-tingin, napansin ko ang ilang mga larawan sa dingding. Lumapit ako at nakita ang dalawang hindi pamilyar na lalaki kasama ang mag-asawang Sullivan. Mayroon ding isang magandang babae kasama nila. Marahil ay mga anak nila ito, at isa sa kanila ang lalaking papakasalan ko sa Sabado.

Nagulat ako nang may narinig akong ingay sa likod ko. Si Lilly, ang kasambahay. Ngumiti siya sa akin, at ngumiti rin ako pabalik.

"Lilly, pwede ba kitang tanungin?"

Tumango siya na may ngiti.

“Alin si Gideon?”

Lalong lumawak ang kanyang ngiti at itinuro ang isa sa mga lalaki gamit ang kanyang hintuturo. Nabigla ako—pareho silang gwapo, pero si Gideon... siya'y perpekto. Pinagmasdan ko siya sandali at pagkatapos ay bumalik ang tingin ko kay Lilly.

“Lilly, anong klaseng tao siya?”

Biglang nawala ang kanyang ngiti. Ibinaba niya ang kanyang tingin sa lupa at umiling. Nang muli siyang tumingin sa akin, inilagay niya ang kanyang daliri sa kanyang mga labi, senyales na manahimik ako. Nakaramdam ako ng kaba, parang nagbibigay siya ng babala. Ngunit habang pinagmamasdan ko siya, may tanong na sumagi sa isip ko.

“Bakit hindi ka nagsasalita? Pipi ka ba?” tanong ko sa kanya.

Muli niyang ibinalik ang tingin sa lupa, ngunit hinawakan ko ang kanyang kamay, determinado na malaman ang sagot.

“Gusto ko lang makilala ka ng mas mabuti.”

Sa una, hindi siya gumalaw, ngunit pagkatapos ay tumingin siya sa akin ng ilang segundo at sumenyas na makinig ako sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang panga at ginamit ang kanyang isang kamay na parang may hinihiwa.

Nakunot ang aking noo, sinusubukang intindihin ang nais niyang iparating. May masamang hinala ako, ngunit hindi ko mawari kung totoo iyon.

Sabay kaming napabuntong-hininga. Hindi ko siya maintindihan, at nahihirapan din siyang iparating sa akin ang gusto niyang sabihin. Tumingin siya sa paligid, naghahanap ng papel at panulat, ngunit wala akong makita na maaari niyang sulatan.

Sa huli, sa pamamagitan ng mga senyas, malinaw niyang itinanong kung naiistorbo ako sa pagtingin sa kanyang bibig. "Hindi," sabi ko.

Dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang bibig. Isang kakilakilabot na pakiramdam ang bumalot sa akin habang nanginig ang buong katawan ko nang makita kong wala siyang dila.

“Ano'ng nangyari sa'yo?” tanong ko, nanginginig ang boses ko habang naalala ko ang sandaling ginawa niyang gunting ang kanyang mga daliri kanina.

Hinawakan niya ang kamay ko at pinisil ito, desperadong sinusubukang magpaliwanag. Ilang segundo ang lumipas bago ko nakuha ang nais niyang sabihin, at mas lalo akong nakaramdam ng kaba nang mapagtanto kong tama ang una kong hinala.

Gusto niyang sumang-ayon ako sa lahat ng sinasabi nila sa akin at maging masunurin, huwag magtanong. Ramdam ko na marami pa siyang gustong sabihin, ngunit hirap akong intindihin ang lahat ng kanyang sinasabi.

Ayaw niyang malaman ko ang eksaktong nangyari sa kanya, ngunit pagkatapos kong pagsama-samahin ang lahat ng impormasyon at payo, napagtanto ko kung ano ang kanyang kasalanan. Nagsalita siya sa maling tao sa maling oras at lugar, at ngayon ay binabayaran niya ito ng kanyang katahimikan.

Sa sandaling iyon, naramdaman ko ang bigat ng aking sitwasyon. Gayunpaman, mula sa puntong iyon, ang tanging nais ko ay makatakas. Alam kong kailangan kong maging matatag sa isip, at habang sinusunod ko ang bawat hindi makatwirang utos ng pamilya, sinimulan kong planuhin ang aking pagtakas.

Sa sandaling iyon, wala akong paraan para makalabas. Sa ngayon, ang tanging magagawa ko ay magdasal. Anuman ang balak ng pamilya o ng magiging asawa ko sa akin, umaasa akong hindi ito agarang mangyayari, upang magkaroon ako ng oras na mag-isip ng plano para makatakas.