Kabanata 1 Paalam

Mahal na Mambabasa,

Bago ka magsimula sa kwentong ito, nais kong bigyan ka ng babala tungkol sa nilalaman nito. Hindi ko ito inirerekomenda sa mga taong wala pang 18. Bukod sa mga masisidhing eksena, ang buong kwento ay maaaring nakaka-disturb. Kung okay lang sa iyo iyon, sana'y mag-enjoy ka sa pagbabasa!

Alice

Nagmadali akong lumabas ng gusali ng training room ng mga skater, pilit na hindi umiyak habang umaalis sa club. Sobrang bait nila sa akin, gaya ng dati. Nakakuha ako ng magandang kwintas mula sa aking team bilang alaala ng mga panahong ginugol kasama sila.

Ang hirap umalis. Ang mga coach ko ay kasama ko na ng maraming taon, ngunit ang pinakamahirap ay ang iwanan ang aking matalik na kaibigan, si Lucas. Magkasama kaming nag-skate mula apat na taong gulang pa lamang kami.

Nagkumpetisyon kami sa aming unang Junior Championship, at mula noon, palagi kaming sumasali sa mga kumpetisyon. Sinubukan naming mag-skate bilang pares ng ilang beses at mabilis kaming nasanay sa isa't isa. Sinabi ng aming mga trainer na maaari kaming sumubok na mag-kumpetisyon bilang duo, ngunit mas masaya ako bilang solo figure skater.

“Alice, sandali lang!”

Pumikit ako nang marinig ko siyang sumigaw pagkatapos ko. Lumingon ako at nakita siyang tumatakbo papunta sa akin. Gusot ang kanyang blonde na buhok at ang kanyang mga asul, basang mata ay nagpakita ng kalungkutan.

Sinubukan niyang huminga ng malalim. Alam kong matagal na siyang may gusto sa akin, at kamakailan lang ay iniisip ko na rin siya bilang posibleng maging kasintahan. Siya ang nag-iisang lalaki na lumapit sa akin ng ganito, at gusto ko siya ng labis. Maaaring mahulog ang loob ko sa kanya, siguro sa kalaunan.

Ngunit huli na para isipin ang pagsisimula ng relasyon sa kanya. Alam kong ang pakikipagtalo sa aking stepfather ay maaaring magdulot ng masamang resulta, at ako ang magiging biktima, hindi siya. Wala akong magawa. Kailangan kong umalis.

“Hindi mo ba naisip na manatili? Maraming magagandang unibersidad sa Montreal. Bakit mo naisip na mas maganda ang isang Amerikanong unibersidad?”

Hindi ko siya masagot ng mga salita. Lumapit lang ako, niyakap siya ng mahigpit.

Nang marinig ko ang pagdating ng bus, binitiwan ko siya, hinalikan sa pisngi, at mabilis na sumakay sa sasakyan.

Pumili ako ng upuan sa kabilang bahagi ng bus. Alam kong ang pagtingin sa kanyang malungkot na anyo na nakatayo roon, umaasang magbabago ang isip ko, ay tuluyang magpapabagsak sa akin.

Pinunasan ko ang aking mga luha at sinubukang makita ang pamilyar na tanawin sa pamamagitan ng aking basang mga mata, ngunit wala akong makita.

Bumaba ako ng bus isang hintuan bago ang aming kalye. Gusto kong maglakad ng kaunti, umaasang luminaw ang isip ko, ngunit nasa parehong kalagayan pa rin ako nang makarating ako sa bahay.

Pagpasok ko sa pinto, narinig ko ang boses ng nanay ko.

“Alice, ikaw ba 'yan? Halika't kumain ng hapunan.”

Wala akong sinabi. Hindi ako sigurado kung naghanda siya ng hapunan para sa aming lahat, ngunit naglakad ako papunta sa dining room at umupo. Tatlong plato ng lutong pagkain ang naghihintay sa amin.

Hindi na ako nagulat nang makita ang aking stepfather na nakaupo na roon.

Galit na galit ako sa kanya. Hindi niya ako kailanman hinawakan. Galit na galit ako sa kanya dahil sa mga taon ng mental na pang-aabuso na ginawa niya sa akin at sa pisikal at mental na pinsalang idinulot niya sa aking ina na naging sanhi ng kanyang karamdaman.

Pero ngayon, matapos niyang sirain ang aking kinabukasan, parang gusto ko na siyang pahirapan hanggang mamatay. Hindi ako gumalaw nang marinig ko ang kanyang boses.

"Alice, kinausap ko ang mga Sullivans tungkol sa'yo. Wala silang tutol kung ipagpatuloy mo ang pag-isketing sa yelo at tanggapin ang iyong kahilingan na mag-aral sa unibersidad. Sinabi nila na malaya kang pumili ng isa, at sila ang magbabayad para dito."

Hindi ko siya sinagot. Nanatili siyang tahimik habang umupo rin ang aking ina.

"Ipinapadala kita sa isang magandang lugar, Alice. Isa sila sa pinakamayamang pamilya sa Los Angeles. Ibibigay nila sa'yo ang lahat ng hindi namin kayang ibigay."

Habang patuloy siya sa pagsasalita, ibinaba ko ang aking kubyertos. Kailangan kong pigilan ang sarili kong magsalita.

Napabuntong-hininga siya habang nararamdaman ko ang kanyang tingin sa akin.

"Alam mo na wala tayong ibang pagpipilian. Sana nga mayroon," malungkot niyang buntong-hininga.

At sapat na iyon. Pakiramdam ko ay papatayin ako ng aking galit kung mananatili akong tahimik. Bigla akong tumayo at binagsak ang mesa.

"Charles, alam mo ba kung ano ang ginawa mo sa akin? Paano mo nagawa na sabihing wala kang ibang pagpipilian? Ako ang iyong anak-anakan. Ito ba ang pinalaki mo ako para gawin? Para ibenta ako kapag kapos ka na sa pera?"

Sumigaw ako sa kanya habang nanginginig ang aking mga kamay.

"Kalma lang, Alice. Makukuha mo ang lahat ng gusto mo, at mababayaran ang mga utang at pabor na utang ko sa mga taong iyon. Ang kasunduang ito ay kapaki-pakinabang para sa ating dalawa."

"Anong kinalaman ko sa mga kaduda-duda mong negosyo? Bakit ako? Alam mo bang pinipilit mo akong magpakasal? Alam mo bang labag ito sa aking kalooban? Ito ang buhay ko, putang ina. Ang aking karera, ang aking mga pangarap, lahat ng hirap mula pagkabata ay nawalan ng saysay."

Tumingin lang siya palayo na parang wala siyang pakialam. Tiningnan ko ang aking ina na ibinaba ang kanyang ulo. Sa wakas, tumingin sa akin si Charles.

"Magkakaroon ka ng magandang buhay," sabi niya.

"Magandang buhay? Sa tingin mo ba ay napakabobo ko na hindi ko nakikita kung ano ang tungkol dito? Sino ba ang bumibili ng tao ngayon? Kailangan ba nila ang aking mga internal na organo? Gagamitin ba nila ako bilang isang puta o alipin sa bahay?"

Tumawa siya ngayon.

"Saan mo nakuha 'yan? Magiging miyembro ka ng kanilang pamilya. Aalagaan ka nila."

"Hindi ako pupunta kahit saan!" sigaw ko. "Naririnig mo ba ako? Isa kang talunan, gago. Hindi ko hahayaan na kumita ka gamit ako. Mayroon akong buhay at karera, at ipagpapatuloy ko ang aking buhay dito. Kahit pa kailangan kong pumunta sa istasyon ng pulisya para i-report ka."

Itinuro ko siya, ngunit natigilan ako sa takot nang tumayo siya at hinila ako patungo sa pader. Hinawakan niya ang aking leeg. Gusto kong umiyak, pero ayokong ipakita ang aking kahinaan sa kanya.

"Tumahimik ka, putang ina ka! Aalis ka bukas. Huwag mo akong piliting ulitin ang sarili ko kung gusto mong manatiling buo!"