Kabanata 8: Nawawala ang Taong Iyon

Ang sikat ng araw ay dumadaloy sa bintana ng infusion room habang dahan-dahang iminulat ni Charlotte ang kanyang mga mata, unti-unting luminaw ang kanyang isip. Napansin niya ang malambot na kumot na nakatakip sa kanya at napakatahimik ng silid na tanging ang patak ng IV ang naririnig niya. Nang tumingin siya sa paligid, nakita niya si Frederick sa may pintuan, nakikipag-usap sa telepono. Mababa ngunit matatag ang kanyang boses.

Tahimik na pinanood ni Charlotte si Frederick. Ang ibang mga babae sa silid ay nakatitig din sa kanya, halatang-halata ang kanilang mga tingin.

Tumingala si Frederick at nakita niyang gising na si Charlotte. Agad niyang tinapos ang tawag at lumapit.

"Gising ka na? Kamusta ang pakiramdam mo?" tanong ni Frederick, puno ng pag-aalala.

Namula si Charlotte, nahuling nakatitig. "Mas mabuti na ako, medyo pagod lang."

Tumango si Frederick. "Kapag natapos na ang IV, iuuwi na kita."

Nakaramdam ng kaunting hiya si Charlotte sa abala kay Frederick, ngunit matigas ang kanyang desisyon.

Pagkalipas ng kalahating oras, umalis na sila sa ospital. Binuksan ni Frederick ang pintuan ng kotse at tinulungan si Charlotte na makapasok sa upuan ng pasahero. Lumibot siya papunta sa driver's side, ngunit bago pa man niya masimulan ang kotse, nag-vibrate ang kanyang telepono. Tiningnan ito ni Frederick at napabuntong-hininga, "Kailangan kong dumaan sa apartment ko para kunin ang isang fax. Iuuwi kita pagkatapos."

Nag-alinlangan si Charlotte. Alam niya ang ibig sabihin ng pagpunta ng isang babae sa apartment ng isang binata, ngunit wala siyang sinabi, na parang pumayag na rin siya.

Dalawampung minuto ang lumipas, huminto ang kotse sa harap ng isang apartment sa prime area ng Syeattel. Ang lugar ni Frederick ay umaabot ng halos 2,000 square feet at napakagara ng dekorasyon. Ang mga custom na kasangkapan at napakagandang palamuti ay malinaw na nagpapakita ng pinong panlasa at mataas na estado ng may-ari.

Itinuro ni Frederick ang sofa sa sala, na nagpapahiwatig na dapat magpahinga si Charlotte doon, at pagkatapos ay pumunta siya sa kanyang study. Natanggap niya ang fax at tumawag kay Lucy upang magbigay ng ilang mga tagubilin.

Matapos tapusin ang kanyang trabaho, handa na sanang ihatid ni Frederick si Charlotte pauwi nang muli na namang tumunog ang kanyang telepono. Nang marinig ang natatanging ringtone, bahagyang nagbago ang kanyang ekspresyon. Matagal siyang naghintay bago ibinaba ang telepono. Hindi na tumawag muli ang nasa kabilang linya, na tila mayabang.

Sumama ang loob ni Frederick. Kumuha siya ng bote ng malakas na alak mula sa bar. Pagkatapos ng dalawang baso, tumayo siya sa tabi ng floor-to-ceiling window, tahimik na nakatingin sa labas ng gabi.

Si Charlotte, na naghihintay sa labas, ay unang narinig ang tunog ng fax machine, ngunit matapos tumunog ang telepono ni Frederick, natahimik ito. Nag-alala siya, kaya dahan-dahang binuksan ang pinto ng study.

Nakatalikod si Frederick sa kanya. Hindi makita ni Charlotte ang kanyang mukha, ngunit ang kanyang silweta ay puno ng kalungkutan. Ang kanyang intuwisyon ay nagsabi sa kanya na may iniisip si Frederick na isang tao sa kanyang puso.

Ayaw niyang gambalain ito at tahimik na sinubukang umalis.

"Sandali!" Ang bahagyang paos na boses ni Frederick ay narinig mula sa kanyang likuran.

Napatigil si Charlotte, at naramdaman niyang niyakap siya ng marahan.

Ngayon, si Charlotte ay nakasuot ng maluwag na damit, ang kanyang collarbone ay mukhang elegante at sexy. Uminit ang tingin ni Frederick, at marahang kinagat ang kanyang maselang leeg, ang mainit na hininga ay nasa kanyang tainga. Dahan-dahan niyang inalis ang zipper ng kanyang damit, ang mga strap ay bumababa, na naglalantad ng kanyang makinis na balat at maselang lingerie.

Ang kanyang kamay ay instinctively na humawak sa kanyang dibdib, marahang nilalamas, nararamdaman ang kanyang katawan na nanginginig.

Isang boses sa isip ni Charlotte ang nagsabi na hindi stable ang emosyon ni Frederick, at kahit na matulog sila magkasama, maaaring hindi ito kilalanin ni Frederick pagkatapos. Ngunit ang kanyang mga paa at kamay ay mahina, at hindi niya kayang pigilan ang pagnanasa ni Frederick.

Sa harap ng floor-to-ceiling window ng marangyang apartment, ang mga payat na pulso ni Charlotte ay nakataas, at siya ay mahigpit na nakadikit sa salamin. Hinubad niya ang kanyang mga damit, ang kanyang makintab na balat ay kumikislap nang kaakit-akit sa ilalim ng ilaw.