Kabanata 7: Gusto Ko Lang ang Iyong Katawan

Nagmadali si Charlotte pauwi, binuksan ang pinto at nakita si Maria sa sofa, malalim ang iniisip. Nang makita siya ni Maria, agad itong tumayo, puno ng pag-asa ang mga mata.

Si Charlotte, maputla, umiling.

Bumagsak ang mukha ni Maria at muling umupo sa sofa, kitang-kita ang pagkadismaya sa kanyang mukha.

Nang makita ang reaksyon ni Maria, nakaramdam si Charlotte ng matinding lungkot. Alam ni Maria na tanging si Frederick lang ang makakapagbigay ng not-guilty na hatol para sa kanyang ama.

"Maria, huwag kang mawalan ng pag-asa. Makakahanap pa tayo ng ibang abogado," pilit na pinapalakas ni Charlotte ang loob ni Maria.

Napilitang ngumiti si Maria. "Mukha kang pagod. Magpahinga ka na."

Dumiretso si Charlotte sa kanyang kwarto at pumunta sa banyo. Hindi na siya makapaghintay na alisin ang bakas ni Frederick sa kanya.

Naligo siya at uminom ng gamot, pero nagka-sipon pa rin siya at nahilo.

Pagpatak ng hatinggabi, nagpadala ng mensahe si Lily, sabik malaman ang kinalabasan.

[Charlotte, pumayag ba si Ginoong Hawkins?]

Tinitigan ni Charlotte ang screen ng telepono, hindi alam kung paano sasagot. Simple lang siyang nag-reply: [Hindi.]

Nagulat si Lily. [Baka may problema kay Frederick? Ang sweet niyo pa nga habang naglalaro ng billiards; paano niya kayang tumanggi na mag-isa kayo?]

Hindi na gustong magpaliwanag pa ni Charlotte. Ayaw niyang malaman ni Lily ang nangyari noong gabing iyon; lalo lang siyang mapapahiya.

Kinaumagahan, mas masama pa ang pakiramdam ni Charlotte. Sinukat niya ang kanyang temperatura at nalaman na siya'y may lagnat, kaya't nagdesisyon siyang pumunta sa malapit na ospital. Sa di inaasahang pagkakataon, nakasalubong niya ang ina ni Frederick doon.

Nakita ni Laura Gonzalez ang magandang dalaga at nagtanong, "Bakit ka nandito mag-isa? Wala ka bang kasama o kaibigan?"

Umiling si Charlotte at sinabi, "May sipon lang ako at nagpa-check-up."

Tinitigan ni Laura si Charlotte, iniisip na hindi lang siya maganda kundi mabait din. Sana makilala siya ni Frederick. Kaya't kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Frederick para sunduin si Charlotte.

Di nagtagal, dumating si Frederick sa lobby ng ospital. Nang makita si Charlotte kasama ang kanyang ina, komplikado ang kanyang ekspresyon. Napansin ito ni Laura at nagtanong, "Frederick, kilala mo ba ang dalagang ito?"

Sumagot si Frederick nang malamig, "Nagkita na kami minsan."

Sinabi ni Laura sa kanyang anak, "Tinulungan ako ng dalagang ito kanina. Hindi ko akalain na kilala mo siya."

Pagkatapos ay kumislap ang kanyang mga mata. "Frederick, manatili ka at samahan ang dalagang ito! May sakit siya at nag-iisa; mukhang kawawa naman."

Bagaman ayaw ni Frederick, tumango siya bilang pagsang-ayon. Hindi na nakatanggi si Charlotte.

Una niyang sinamahan ang kanyang ina sa kotse, pagkatapos ay bumalik siya para samahan si Charlotte sa infusion room.

Naupo si Charlotte sa infusion room, malalim ang iniisip.

Umupo si Frederick sa tabi niya at malamig na nagtanong, "Ilan pang IV bags?"

Nagulat si Charlotte na bumalik pa siya. Ayaw niyang magalit ito, kaya't mahinang sumagot, "Isa na lang."

Walang sinabi si Frederick. Inaamin niyang gusto niya ang katawan ni Charlotte, lalo na ang kanyang mahahabang mapuputing binti, na nakakaakit haplusin. Pero hanggang doon lang iyon. Interesado siya sa katawan ni Charlotte pero ayaw niyang makialam sa buhay nito.

Habang umepekto ang gamot, unti-unting nakaramdam ng antok si Charlotte at dahan-dahang nakatulog. Sa kanyang pag-idlip, parang narinig niya si Frederick na nakikipag-usap sa nurse, at pagkatapos ay may maliit na kumot na inilagay sa kanya.