Kabanata 5: Gaano karaming beses

Nataranta si Lily, hinawakan siya nang mahigpit at sumigaw, "Ethan, ano'ng ginagawa mo?"

Binlock ni Ethan ang kamay niya at itinulak palabas si Lily. Naka-lock ang pinto.

Sa labas, kumakatok si Lily sa pinto, pabulong na nagmumura, pero hindi pinansin ni Ethan ang mga insulto niya.

Ang matangkad na pigura ni Ethan ay nakatayo sa harap ni Charlotte, ang mga mata niya ay parang mga kutsilyong tumatagos sa kanya.

"Ethan, bitawan mo ako!" Pilit na lumalaban si Charlotte, pero hindi niya magalaw si Ethan kahit kaunti.

"Charlotte, akala mo ba makakatakas ka sa akin? Nakikipaglapit ka kay Frederick? May kakayahan ka ba? Alam ng lahat na mapili siya sa mga babae," aniya ni Ethan, puno ng pangungutya ang kanyang boses.

Nginig ang boses ni Charlotte habang pinipilit niyang maging kalmado. "Ethan, wala kang pakialam! Sinira mo na ang buhay ng tatay ko; ano pa ang gusto mo?"

Mababa ang boses ni Ethan. "Lumapit ka kay Frederick para lang inisin ako. Akala mo ba may pakialam ako?"

Nadama ni Charlotte ang pagkasuklam. Tumingin siya pataas kay Ethan. "Ethan, huwag kang mag-ilusyon!"

Ngumisi si Ethan habang hawak ang kanyang pulso. "Charlotte, babalik ka rin sa akin! Hintayin mo lang!"

Pagkatapos, sinipa ni Ethan ang pinto at umalis.

Apat na taon silang magkasama, at marami siyang ginawa para kay Ethan, pero sa huli, pinagtaksilan lang siya!

Ngayon, naintindihan ni Charlotte na nilalaro lang siya ni Ethan; hindi talaga siya balak pakasalan.

At palagi niyang iniisip ang kanilang kasal.

Umiiyak si Charlotte habang pinagtatawanan ang sarili.

"Charlotte." Narinig niya ang boses ni Lily sa tabi niya.

Pinahid ni Charlotte ang kanyang mga luha at tumingin pataas, pagkatapos ay nanlumo.

Sa labas ng pinto, bukod kay Lily at Robert, naroon si Frederick. Nahihiyang yumuko si Charlotte, hindi nagsasalita.

Biglang bumuhos ang ulan sa labas. Tiningnan ni Robert ang kanyang telepono at sinabi, "Mukhang uulan ngayong gabi. Charlotte, paano ka uuwi? Kailangan mo ba ng sakay?"

Papasagot na sana si Charlotte nang tumunog ang telepono ni Lily. Matapos makipag-usap, sinabi ni Lily kay Charlotte, "Charlotte, may kailangan akong asikasuhin. Mr. Hawkins, pwede mo ba siyang ihatid?"

Tiningnan ni Frederick ang mata ni Charlotte na namamaga sa pag-iyak, hindi mabasa ang ekspresyon niya.

Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita siya nang kalmado, "Walang problema."

Walang nagawa si Charlotte kundi sumama kay Frederick.

Sa labas, humahagupit ang hangin at kumikidlat. Bukas ang parking lot, at kinuha ni Frederick ang kotse.

Pagpasok sa loob, huminga nang malalim si Charlotte. Tiningnan siya ni Frederick pero walang sinabi.

Kumikilos nang maayos ang mga wiper, at naging tahimik ang kotse. Naka-on ang air conditioning, at maya-maya, nanginginig na si Charlotte, namumutla ang mga labi.

Sa red light, binigyan siya ni Frederick ng jacket. "Isuot mo."

Mahina siyang nagpasalamat. Hindi pinatay ni Frederick ang air conditioning, nakatuon ang mga mata sa daan.

Sa malakas na ulan, traffic ay mabagal, halos hindi gumagalaw ang kotse kahit ilang green lights na.

Kumuha si Frederick ng sigarilyo mula sa glove compartment, sinindihan ito, at bumuga ng usok. Kaswal siyang nagtanong, "Gaano kayo katagal ni Ethan?"

Nagulat si Charlotte.

Pero sumagot siya nang tapat, "Apat na taon."

Mukhang nagulat si Frederick. Ang tingin niya ay nagtagal sa mahaba at maputing mga binti ni Charlotte, may bahid ng pagnanasa sa kanyang mga mata.

Bahagyang gumalaw si Frederick, ang tono niya ay malamig. "Ilang beses na kayong nagtalik?"