Kabanata 2: Nakasalalay sa Iyo

Nakaramdam ng kaunting pagkailang si Charlotte. Bumaba si Frederick mula sa sasakyan na parang isang tunay na ginoo at binuksan ang pinto para sa kanya.

Dahan-dahang umalis ang gintong Bentley. Isang malakas na ihip ng hangin sa gabi ang dumaan, at napagtanto ni Charlotte na suot pa rin niya ang coat ni Frederick. Habang nag-iisip kung tatakbo ba siya para habulin ito, biglang tumunog ang kanyang telepono.

Si Maria Scott ang nasa kabilang linya, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala at luha. "Charlotte, may problema ang tatay mo. Bumalik ka agad."

Agad na sumakay ng taxi si Charlotte at nagmamadaling umuwi. Pagkabukas pa lang ng pinto, agad niyang naramdaman ang bigat ng atmospera. Sa sala, nakaupo si Maria sa sofa, nakatingin ng walang saysay at namumula ang mga mata, halatang kakaiyak lang. Luminga-linga si Charlotte, nararamdaman ang pag-aalala, at nagtanong, "Maria, anong nangyari? Nasaan ang tatay ko?"

Si Maria ang pangalawang asawa ng ama ni Charlotte.

Huminga ng malalim si Maria, muling namumuo ang luha sa kanyang mga mata. "Ini-report ang tatay mo. Sinasabi nilang may malaking kakulangan sa kumpanya, at ngayon kinuha na siya ng mga pulis para imbestigahan."

Naramdaman ni Charlotte ang pagkahilo. "Paano nangyari ito? Palaging maayos na pinamamahalaan ni tatay ang kumpanya."

Biglang naging balisa si Maria. "Lahat ito dahil kay Ethan! Ilang taon na ang nakalipas, nang nahihirapan ang Cooper Group, sinuportahan mo siya. Ngayon na matagumpay na siya, hindi lang niya iniwan ka, kundi gusto pa niyang ipakulong ang tatay mo."

Sa pagkarinig ng pangalan ni Ethan, nakaramdam si Charlotte ng matinding sakit sa puso. Ito ang lalaking kasama niya ng apat na taon, na iniwan siya para kay Chloe Hawkins na mayaman. Inanunsyo nila ang kanilang engagement kagabi, na nagdulot kay Charlotte na magpakalasing sa bar at magising sa kama kasama si Frederick dahil sa impluwensya ng alak at tukso. Hindi niya inasahan na aatakehin ni Ethan ang kanyang ama. Akala niya kahit hindi na sila magkasama, may natitirang damdamin pa rin at hindi aabot si Ethan sa ganitong kalupitan.

"Maria, huwag kang magalit," sinubukan ni Charlotte na pakalmahin siya. "Kakausapin ko si Ethan."

Kinuha ni Charlotte ang kanyang telepono at tinawagan si Ethan. Agad itong sinagot, malamig ang boses. "Ano iyon?"

"Ethan, gusto kitang makausap," sabi ni Charlotte, pilit na pinapanatili ang kalmado. "Tungkol sa tatay ko."

Sandaling katahimikan ang sumunod, at pagkatapos ay nagsalita si Ethan, "Kailangan may managot sa ganitong kalaking kakulangan."

Huminga ng malalim si Charlotte at nakiusap ng mahina, "Ethan, naghiwalay na tayo. Pakiusap, palayain mo ang tatay ko. Palagi ka niyang itinuring na anak."

Ibinaba ni Ethan ang kanyang tasa ng kape at ngumisi, "Charlotte, pwede kong palayain si Mr. Russell, pero depende iyon sa'yo. Maging kasintahan kita ng tatlong taon."

Nanlaki ang mga mata ni Charlotte sa hindi makapaniwala. "Paano mo magagawa ang ganitong kahalayang kahilingan? Nakakadiri ka!"

Hindi lang niya gusto ang magandang kinabukasan kundi pati ang katawan niya!

Walang pakialam na kumibit-balikat si Ethan. "So what? Tandaan mo, ang malaking kakulangan sa kumpanya ay nangangahulugan ng hindi bababa sa sampung taon sa kulungan at kumpiskasyon ng lahat ng personal na ari-arian. Sigurado ka bang gusto mong harapin ni Mr. Russell iyon?"

Nagngingitngit si Charlotte. "Hindi ako magiging kasintahan mo! Ethan, managinip ka!"

Tumawa si Ethan, "Kung ganon, maghanda ka na ng abogado para kay Mr. Russell."

Nang-aasar na ngumiti si Charlotte, "Kukuha ako ng pinakamagaling na abogado!"

"Ibig mong sabihin si Frederick?" ngumiti si Ethan ng kalmado. "Charlotte, nakalimutan mo bang siya ang kapatid ng magiging asawa ko? Sa tingin mo ba tutulungan ka niya?"

Nabigla si Charlotte!

Kaswal na dagdag ni Ethan, "Charlotte, hihintayin kitang magmakaawa sa akin."

Pagkatapos ay binaba niya ang telepono.

"Nanaginip siya! Kahit maghirap tayo, hindi natin hahayaang hamakin ka niya," sabi ni Maria, habang bumabagsak ang luha sa kanyang mukha. "Si Mr. Hawkins ay kapatid ng magiging asawa niya. Paano natin siya kukunin? Charlotte, mag-isip ka ng paraan."

Ibababa ni Charlotte ang kanyang mga mata. Nagpasya siya na kahit ano pa ang mangyari, kailangan niyang subukan, kahit na may maliit na pag-asa lang.

Pinakalma niya si Maria, "Nakilala ko na si Mr. Hawkins minsan. Susubukan ko."