Kabanata 1: Hindi Tayo Dapat Manatiling Makipag-ugnay

Sa madilim na silid, isang lalaki ang yumakap sa makitid na baywang ni Charlotte, idiniin siya sa malamig na pader. Hinalikan niya ito nang mariin, ang kamay niya'y humawak sa dibdib ni Charlotte, nilalaro ang sensitibong utong sa ilalim ng tela.

Umungol si Charlotte Russell nang mahina, ang mga binti niya'y kusang nag-twist habang nararamdaman niyang lalo siyang nababasa.

Ang mga daliri ng lalaki ay bumaba sa kanyang mahahabang binti, ang mga dulo ng daliri niya'y naglalaro na parang isang pianistang walang tigil sa pang-aakit sa kanya. Di nagtagal, isang panginginig ang dumaloy sa kanyang katawan, at isang alon ng pagnanasa ang nagpabasa sa mga daliri ng lalaki.

"Excited ka na, ha?" tumawa siya, hinila ang kanyang kamay pabalik. Ipinasok niya ang kanyang mga daliri, ngayon basa na ng pagnanasa ni Charlotte, sa ilalim ng kanyang damit, sinadyang ipahid ito sa kanyang utong bago ito sipsipin, ang dila niya'y naglalaro.

Nanghina ang katawan ni Charlotte, at mas lalo siyang kumapit sa lalaki, nalulunod sa matinding sarap na ibinibigay nito sa kanya.

Hinubad ng lalaki ang basang panty ni Charlotte, itinaas ang kanyang mga binti, at umusad, ang kanyang katigasan ay sumalubong sa init ni Charlotte.

Nakayakap sa balikat ng lalaki, bumulong si Charlotte, "Ethan Cooper!"

Biglang tumigil ang lahat, tanging ang malalalim na paghinga ang naririnig.

Sa isang malambot na click, nagbukas ang mga ilaw.

Ang biglang liwanag ay nagpagising kay Charlotte, at nakita niya ang mukha ng lalaki.

Si Frederick Hawkins ay isang kilalang abogado na bantog sa kanyang pagiging mahigpit at patas. Siya rin ay mayaman at makapangyarihan. Ang pinakamahalaga, siya ay bayaw ng kanyang ex-boyfriend na si Ethan.

Si Ethan, ang walang kwentang lalaking nakipagrelasyon sa kanya ng apat na taon, pero iniwan siya matapos makuha ang puso ng isang mayamang heredera. Ngayong gabi, inanunsyo nila ang kanilang engagement, na nagtulak kay Charlotte na magpakalango sa alak sa bar. Dahil sa impluwensya ng alak at alindog ng lalaki, sumama siya rito.

Biglang natauhan si Charlotte, nagulat sa pagkakatagpo sa bayaw ng kanyang ex sa ganitong pagkakataon.

Sumandal si Frederick sa pader, nagsindi ng sigarilyo. Pagkalipas ng ilang sandali, ngumisi siya, "Interesting, Miss Russell."

Pinagpag niya ang abo ng sigarilyo, ang ekspresyon niya'y kaswal pero nanunukso. "Ano, makikipagtalik ka sa akin para makaganti kay Ethan?"

Malinaw na nakilala rin siya ni Frederick.

Hindi na maaaring magkunwari si Charlotte na lasing at hindi kilala. Hindi niya kayang magalit ang isang makapangyarihan tulad ni Frederick, kaya't yumuko siya sa kahihiyan at humingi ng tawad, "Pasensya na po, Mr. Hawkins. Lasing po ako."

Tumawa si Frederick, hindi siya pinahirapan. Tumingin siya sa mga punit na damit sa sahig, tumayo, at inihagis kay Charlotte ang isang coat. "Isuot mo 'to. Ihahatid kita pauwi."

Huminga ng maluwag si Charlotte at nagpasalamat nang mahina.

Nagmaneho si Frederick gamit ang Bentley Continental, at walang nagsalita sa kanilang dalawa habang nasa biyahe.

Pasilip-silip si Charlotte sa kanya.

Ang profile ni Frederick ay perpekto, may matalim at malinaw na mga tampok na nagbigay-diin sa kanyang kagwapuhan. Kahit na walang tatak ang kanyang damit, ito'y naglalabas ng understated luxury.

Pagdating nila, humarap si Frederick sa kanya, ang tingin niya'y nanatili sa mahahabang, mapuputing binti ni Charlotte nang sandali. Pagkatapos, kumuha siya ng business card mula sa glove compartment at iniabot ito kay Charlotte, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi.

Malinaw ang intensyon ni Frederick, at agad naintindihan iyon ni Charlotte.

Tinitigan niya si Frederick, nagulat na gusto pa nitong makipagtalik muli sa kanya.

Kahit na mabilis na napukaw ni Frederick ang kanyang pagnanasa, ang pag-iisip sa kanyang pagkakakilanlan ay nagpaalangan kay Charlotte at tumanggi siya, "Mr. Hawkins, hindi po tayo dapat magpatuloy."

Tiningnan ni Frederick si Charlotte. Maganda siya, pero hindi niya pipilitin.

Kinuha niya pabalik ang card, nakangiti. "Tama ka. Hindi nga tayo dapat magpatuloy."