2. Kasama

Hindi ako makahinga. Parang lumalapit ang dilim ng trunk. Narinig ko ang pag-andar ng makina. Umandar na ang sasakyan. Naghanap ako ng kahit anong makakatulong para makalabas ako ng trunk. Manipis ang hangin. Nahihilo ako habang pahirap nang pahirap ang paghinga. Umaalog at umaandar ang kotse. Parang ilang oras akong nababangga sa mga gilid ng trunk.

Nanginginig ang labi ko. Nagsimula akong umiyak. Alam kong hindi nila ako kailanman pinahalagahan. Noong bata pa ako, akala ko mapapamahal ko sila kung gagawin ko lang lahat ng hinihingi nila. Mabilis kong natutunan na imposible iyon.

Nanginig ako. Sino man ang bibili sa akin...

Huminto ang kotse. Sa mga oras na iyon, parang ubos na ang mga luha ko. Ngayon, wala na akong pag-asa. Baka patayin na ako ngayong gabi. Baka mabaliw ako sa kung ano man ang gagawin nila sa akin.

Hindi ko alam. Ayaw ko nang isipin pa.

Bumukas ang trunk. Nasilaw ako sa liwanag sa isang sandali. Bago ko maiangat ang ulo ko, tinakpan ng isa sa mga lalaki ang ulo ko ng makapal na tela at hinigpitan ito sa leeg ko. Mas masahol pa ito kaysa sa pagiging nasa trunk.

Hinila nila ako palabas ng trunk at dinala kung saan man kami pupunta.

"Sa tingin ko tama sila," natatawang sabi ng isa sa kanila. "Mas parang daga kaysa lobo."

May isa pang umirap. "Kalahati lang siya. Baka hindi pa marunong magpalit. Madaling maibebenta. Alam mo namang gusto nila yung kakaiba."

Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin noon. Lalo lang akong natakot. Ibinagsak nila ako sa isang matigas na bagay. Napaungol ako. May mga kamay na humawak sa akin, hinihila ang mga damit ko. Tumalikod ako sa kanila. Sinubukan kong gumulong palayo. May isang kamay na pumalupot sa leeg ko.

"Manatiling tahimik," sabi ng isang babae. Tumahimik ako sa tunog ng kanyang boses. "Magagalit sila kung masisira kita bago ka maibenta."

May mabigat na umupo sa mga hita ko. Narinig ko ang tunog ng gunting. Dumampi ang malamig na hangin sa balat ko. Namula ang mukha ko. Pinuputol niya ang mga damit ko. Basahan na lang ang mga ito, pero ganun pa rin! Tinanggal niya lahat ng suot ko, pagkatapos ay naramdaman ko ang manipis at madulas na bagay na isinuot sa akin. May itinali sa leeg ko.

"Handa na siya," sabi ng babae. Nawala ang bigat sa akin.

Mas malalaking kamay ang humawak sa akin at iniangat ako.

"Payat pa rin," sabi ng isa sa kanila.

"Hindi na nila iintindihin iyon."

Nanginig ako nang maramdaman kong nag-iba ang sahig sa ilalim ko. Naging makinis at malamig, parang tiles sa café na pinagtatrabahuhan ko. Tapos, naramdaman ko ang kakaibang init, parang nakatayo ako sa harap ng ilaw.

Hindi ko masabi kung paano ko nalaman, pero naramdaman kong may mga matang nakatingin sa akin. Daang-daang mata na nakamasid sa akin. Hindi ako makaiwas sa atensyon habang hawak ako ng dalawang lalaki.

"Susunod na sa auction block..."

Tony

Tumigil ako sa upuan ko. Nararamdaman ko rin ang pag-tigas ng katawan ng kapatid kong si Matt. Hindi ko na kailangang sabihin. Hindi na rin niya kailangang sabihin, pero pareho naming naramdaman ito. Ganun lagi sa aming dalawa. Magkapatid kaming kambal. Ang pagiging parehong alpha werewolves ay lalo pang nagpapatibay ng koneksyon namin.

Halos hindi ako makapaniwala, pero bawat selula ng katawan ko ay sumisigaw nito. Alam kong si Matt ay halos hindi rin mapigilan ang sarili.

Mate.

Ang payat na batang babae na ito, nakapiring, nakabusal, at nanginginig sa entablado sa pagitan ng dalawang higanteng tao ay ang mate namin.

May narinig akong punit at tiningnan ko ang mga bulging muscles ng mga binti ko na pumutok ang mga tahi ng pantalon ko. Ang kamay ko ay may balahibo na sa likod ng palad at mahahabang mga kuko.

Ako'y nasa kalagitnaan ng pag-aanyo.

Tumingin ako kay Matt at nakita kong siya rin ay nasa parehong estado.

Ngumiti siya sa akin. "Hindi ikaw ang tipong nawawalan ng kontrol, Tony."

Wala akong sinabi at muling tumingin sa salamin. Kumibot ang aking mga labi at pinipigilan ang pagnanais na tumakbo sa entablado at agawin siya ng sapilitan. Hindi lang mga tao ang narito. Mayroon ding ibang mga lobo sa karamihan. Ganito palagi sa mga auction na ito. Lahat ng dumadalo ay may koneksyon sa underground at lipunan ng mga lobo.

Ngunit ayaw kong malaman ng iba kung anong epekto niya sa amin. Delikado ito. May mga miyembro ng ibang mga pack dito. Kung malaman nila kung sino siya sa amin, gagamitin nila siya laban sa amin.

Bukod pa rito, walang dahilan upang magalit. Ito ay isang auction. Duda akong may makakatalo sa amin sa pag-bid dito.

Itinaas ko ang aking numero, senyales na itaas ang bid. Tumango ang auctioneer at patuloy na tumatanggap ng mga bid. Patuloy kong itinaas ang bid at pinapanood kung sino ang nagbi-bid pa. May isa pang nagbi-bid kahit na karamihan sa mga tao ay umatras na.

Kahit sa malayo, alam kong isa siyang lobo.

"Sa tingin ko, sinusubukan ni Numero Kuwarenta'y Siete na makipag-away sa atin, Tony," sabi ni Matt.

Tiningnan ko ang direksyon ng lalaki at muling itinaas ang aking numero.

Itinaas niya rin ang kanyang numero. Itinaas ko ulit ang akin. Paulit-ulit hanggang sa nagngangalit na ang aking mga ngipin. Sino ba sa tingin niya siya?

"Mayroon bang limang libo?" tanong ng auctioneer.

Itinaas niya ang kanyang numero. Itinaas ko ulit ang akin. Pagkatapos, lumingon siya upang tingnan ang karamihan. Nagtagpo ang aming mga mata. Hindi ko siya kilala, ngunit tumigas ang kanyang ekspresyon. Ang kanyang mga mata ay kumislap ng pula bilang hamon.

"Isa pang alpha?" tanong ni Matt.

Iilan lang ang mga posibleng pack na pwede niyang pinagmulan. Lahat ng pagpipilian ay ikinagagalit ko. Nasa neutral na teritoryo kami gaya ng dati, pero hindi iyon pipigil sa amin na makipag-away kung hindi siya aatras.

Pinayagan kong magkulay pula ang aking mga mata habang itinaas ko ulit ang aking numero.

Naramdaman kong tumitindi ang tensyon ni Matt sa tabi ko. Naramdaman ko ang kanyang iritasyon na dumadaloy sa aming bond.

"Mayroon bang pitong libo?"

Itinaas ko ulit ang aking numero. Ganun din siya. Wala nang iba pang nagtaas ng numero. Nagsimulang magtigas ang aking likod. Naramdaman ko ang pagnanais na mag-anyo at patayin siya na lumalaki. Ang hamon ay masyadong matindi. Bago ko namalayan, nakatayo na ako. Si Matt ay nasa likuran ko lang. Tumayo rin ang lalaki at tila handang makipaglaban sa amin. Tumayo rin ang lalaki sa tabi niya.

Bago pa man sila makagalaw, si Matt at ako ay tumalon pasulong, nag-aanyo sa ere. Bumagsak ako sa lalaki, pinasok ang aking mga kuko sa kanyang dibdib at kinagat siya.

Nangitim siya sa ilalim ko. Maraming tao ang ganito. Bihira ang mga alpha twins sa mundo ng mga lobo. Kami'y mas malakas kaysa sa karaniwang alpha.

"Itataas mo pa ba ang iyong numero, at bibirahin ko ang iyong lalamunan."

Nanginig siya. Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Hinila ko ang aking mga kuko mula sa kanyang dibdib. Napasigaw siya sa sakit pero walang sinabi. Bumalik ako at nag-anyo ulit sa aking anyong tao, kinuha ang kanilang tablecloth para itakip sa aking katawan.

Nanatili si Matt sa kanyang anyong lobo habang itinaas ko ulit ang aking numero.

Nanlumo ang auctioneer. Wala siyang sinabi. Umungol ako sa kanya upang makuha ang kanyang atensyon.

"N-Nabenta sa Numero Trenta'y Tres," sabi niya. "Pakiusap, pumunta sa clerk sa likod ng entablado upang magbayad at kunin ang inyong mga susi."

Tahimik ang auction hall habang kami ay umalis upang kunin ang aming kapareha.