1. Ibinebenta ako

Noong unang panahon, ang grupo ng mga lobo ay nahati sa apat na pangkat, kabilang ang kasalukuyang tatlong pangkat at ang White Moon Pack. Ang White Moon Pack at ang Blue Moon Pack ay dati'y iisang pangkat. Ang Blue Moon Pack ang may pinakamalakas na mga gene sa pakikipaglaban at naging pangunahing puwersa ng grupo ng mga lobo. Ang White Moon Pack naman ay nagtataguyod ng kapayapaan, ngunit lumala ang hidwaan, at pinangunahan ng pinuno ng White Moon Pack ang kanilang mga tao upang humiwalay mula sa Blue Moon Pack.

Bagama't hindi kalakihan ang bilang ng White Moon Pack, bawat miyembro ay bihasa sa panggagaway, at ang lakas ng bawat isa ay maihahalintulad sa isang hukbo. Ang kanilang kapangyarihan ay nagmumula sa isang kristal, at sila ay naniniwala sa Diyosa ng Buwan, nananalangin na ang lahat ng bahagi ng grupo ng mga lobo ay umunlad nang mapayapa. Sa paghihiwalay ng Blue at White Moon Pack, unti-unting humina ang buong kapangyarihan ng Blue Moon Pack dahil sa sobrang lakas ng kanilang mga gene sa pakikipaglaban na hirap nilang supilin, kaya't nahirapan silang magkaanak, at nagsimulang bumaba ang kanilang populasyon. Kinailangan nilang ilipat ang kanilang pangkat sa mundo ng tao.

Ang White Moon Pack, sa kabilang banda, ay namumuhay nang nagtatago sa kabundukan. Sinasabing ang Diyosa ng Buwan ay nagtatakda ng bahagi ng kanyang kapangyarihan sa kristal, at kapag may bagong tagapagmana, maaari nilang gisingin ang lahat ng kanilang kapangyarihan gamit ang kristal.

Sa paglipas ng panahon, ang Black Moon Pack ang may pinakamaraming tao at ang impluwensya nito ay kumalat sa buong kalikasan. Ang Blood Moon Pack ang pangalawa...

---

Lucy

Eksaktong alas-kuwatro na. Karaniwan, sa edad kong ito, kakauwi pa lang mula sa high school. Iniisip ko na papasok sila, kukuha ng meryenda, uupo para simulan ang kanilang mga takdang-aralin, o magpapalipas ng oras sa mall kasama ang mga kaibigan tulad ng ginagawa ni Stacy.

Hindi ako.

Pinapakinang ko ang sahig na kahoy sa ikalawang palapag. May isang oras pa ako bago ako magsimulang maghanda ng hapunan. Pagkatapos kong maghain ng hapunan, pupunta ako sa trabaho ko sa bodega. Masakit na ang mga paa ko sa pag-iisip ng lahat ng trabaho kong gagawin sa pag-iimpake ng mga kahon buong gabi. Mahirap ang trabaho, pero mas mabuti na ito kaysa manatili dito. Minsan, may isa sa mga katrabaho ko na magdadala ng pagkain para hindi kumalam ang tiyan ko buong gabi.

Inampon ako ng mag-asawa noong tatlong taong gulang pa lang ako. Ang alam ko lang ay pinili nila ako mula sa hanay ng mga batang ipapadala na. Mula nang dalhin nila ako sa bahay, tinrato nila akong parang utusan kaysa anak.

Pagkatapos ng ikawalong baitang, tumigil na ako sa pag-aaral dahil sa tingin nila natutunan ko na ang lahat ng kailangan ko. Hindi ko natutunan ang marami maliban sa pagbabasa, pagsusulat, at pagdaragdag dahil pinadala nila ako sa pinakamasamang paaralan sa bayan.

Pero, nagpapasalamat pa rin ako dahil ito ang naglalayo sa akin sa bahay. Araw-araw akong naglalakad papunta sa paaralan dahil hindi nila ako hinahatid. Araw-araw nilang sinasabi na inampon nila ako para may mag-asikaso ng bahay, at para payagan silang manatili sa bayan kahit hindi sila kaanib. Hindi nila ako pinapayagang tawagin silang nanay at tatay.

“Asan na ang hapunan, babae?!”

Napakislot ako sa boses niya at tiningnan ang oras. Hindi pa oras para magsimula akong magluto ng hapunan. Pakiwari ko'y may ikinagagalit siya.

“Bilisan mo!” Sigaw ng asawa niya mula sa ibaba. “May mga bisita tayong darating!”

Hinila ko ang mop pababa ng pasilyo nang may buntong-hininga. Sumasakit ang ulo ko. Hindi ako masyadong nakatulog kagabi. Hindi ako karaniwang natutulog ng mahaba dahil sa mga night shift ko at sa lahat ng gawaing-bahay na pinapagawa ng asawa niya. Inilagay ko ang mop sa isang tabi at bumaba.

Nakatayo siya sa tabi ng mesa. Mga papel na may mga numero at impormasyon ang nakakalat sa mesa. Nakaupo siya at tinitingnan ang ilang pahina sa kanyang kamay.

Lumingon siya sa akin at tiningnan ako nang masama. “Ano pang ginagawa mo diyan? Kumilos ka na!”

Tumingin ako pababa at pumunta sa kusina. Binuksan ko ang ref at nakita kong kasing-empty pa rin ito ng umaga. Dapat sana'y nag-grocery siya. Binigay ko ang tseke ko, pero wala pa ring laman.

Pumunta ako sa mga kabinet para maghanap ng kahit ano, pero ang nakita ko lang ay isang kahon ng instant noodles.

Muli akong napabuntong-hininga. Kung mag-isa lang ako, kahit hindi kalakihan ang kita ko, alam kong makakabili ako ng mas magandang mga pagkain kaysa dito. Kakain ako ng maayos. Baka makabili pa ako ng steak kung makakaipon ako ng sapat na pera.

Kumuha ako ng ilang pakete ng noodles at isang kaldero. Nagsimula silang magtalo, pero hindi ko pinansin kung ano ang sinasabi nila. Lagi naman silang nagtatalo. Nagtatalo sila tungkol sa pera, tungkol sa akin, at kung gaano kahirap ang hindi opisyal na pagiging bahagi ng mga tao sa bayan. Nakatira kami sa bayan, pero hindi kami bahagi nito. Hindi ko nga alam ang pangalan ng bayan o kung sino ang namumuno dito, pero wala rin namang halaga iyon.

Wala rin silang pakialam sa akin. Wala sa bayan ang may pakialam sa sinumang hindi taga-roon. Wala akong kahit sino na tunay na nagmamalasakit sa akin. Palagi kong gustong umalis. Palagi kong iniisip na may mas magandang lugar para sa akin sa labas. Pwede akong tumakas, pero alam kong babalik din lang ako dito. Ako'y isang tao lamang—isang batang babae na halos hindi makatingin sa mata ng iba. Ano ang magagawa ko sa labas nang walang tutulong o magpoprotekta sa akin?

Sobrang mahiyain ako. Hindi ko maiwasan. Kahit na nagtatrabaho ako sa kapehan, hindi ko magawang magsalita ng marami sa mga customer, kahit na sila'y masama sa akin.

Umiling ako sa iniisip ko. Wala sa kanila ang nagpoprotekta sa akin. Hindi ko alam, pero sa sandaling maglabing-walo na ako, pwede na akong umalis dito. Hindi mahalaga kung saan ako pupunta. Somehow, mabubuhay ako.

Tumunog ang doorbell habang nagsisimula nang kumulo ang tubig. Idinagdag ko ang mga pakete ng noodles sa kumukulong tubig.

"Pasok ka na!"

Pinatay ko ang kalan at lumabas. Naroon ang tatlong lalaki. Dalawa sa kanila ay malalaki. Isa sa kanila ay tumingin sa akin. Tumawa siya ng bahagya.

"Mas payat siya kaysa sa sinabi mo..."

Nabahala ako. Ano ang ibig sabihin noon? Sino ang mga taong ito? Sinubukan kong magtanong. Nakita ko ang simbolo sa kanyang kurbata.

Nakilala ko ang crest. Hindi ito mula sa isang pamilya na may lupa sa lugar, kundi sa ibang grupo na sinabi sa akin ng isang katrabaho na mag-ingat sa kanila. Wala silang ginagawang mabuti. Sa halip na magkaroon ng sariling lupa, may mga kasunduan sila sa mga bayan. Nagbibigay sila ng serbisyo kapalit ng karapatang magnegosyo sa lugar.

Alam ko na kung ano man ang dahilan ng pagpunta nila dito, hindi ito maganda.

"At sigurado ka?" tanong ng lalaki, habang nakatingin pa rin sa akin.

"Oo," sabi niya. "Wala siyang kilala. Kahit sa trabaho niya. Parang daga kaysa lobo."

"Tingnan natin." Kinuha niya ang isang attache case. "Narito ang paunang bayad. Makukuha niyo ang natitira kapag naibenta na siya."

Nanlamig ang dugo ko. Ibinebenta? Kanino? Para saan? Sobrang takot ako na hindi ako makagalaw. Hindi ako makapag-isip. Itinuro niya ako. Umatras ako habang papalapit ang dalawang lalaki. Isa sa kanila ang humawak sa akin. Sinubukan kong kumawala sa kanyang pagkakahawak.

"Pa-Pakawalan mo ako," sabi ko.

Hinila niya ako at iniikot ang aking mga braso sa likod. Sinubukan kong lumaban, pero hindi ko kaya.

"Pakawalan niyo ako! Ano'ng ginagawa niyo?"

"Sakto sa oras!" sabi ng kanyang asawa habang nagbibilang ng pera. "Ang maliit na ito ay malapit nang mawalan ng halaga. Hindi ba gusto nila ng mas bata?"

Ako ba ang pinag-uusapan nila?

"Ano—mmph!"

Isang panyo ang isinaksak sa bibig ko. Pumiglas ako at sinubukang kumawala, pero sobrang lakas nila. Hindi man lang ako tiningnan ng mag-asawa. Nagbibilang siya ng pera. Pumunta siya sa kusina at bumalik na may dalang mangkok ng noodles.

"Lumambot na," sabi niya. "Anong tanga."

"Ito ang pinakamagandang nagawa natin," sabi niya. "Dapat kumuha pa tayo ng isa pa."

Napabuntong-hininga siya. "Sayang. Sana ang susunod ay marunong magluto ng maayos."

Ang lalaking naglagay ng pera sa mesa ay inayos ang kanyang kurbata.

"Basta't mabenta siya ng sapat, mababayaran ang natitira niyong utang. Ang matitira ay dadalhin sa inyo."

Ipinirmi ko ang mga paa ko habang hinihila nila ako papunta sa pintuan. Pagkatapos, isa sa kanila ang binuhat ako sa balikat. Habang dinadala nila ako palabas, nakita ko ang kalendaryo sa dingding. Mahilig magsulat ng listahan ng mga gawain ang kanyang asawa at idinikit ito sa araw. Binubura niya ang mga araw para ipaalam sa akin kung anong araw na.

Sumigaw ako, pero walang tao sa kalsada sa harap ng bahay habang itinatapon nila ako sa trunk ng kotse. Pagkatapos, isinara nila ito, iniiwan akong nasa kumpletong kadiliman.

Ngayon ang ika-labing walong kaarawan ko. Karamihan sa mga kakilala ko sa aming lugar ay lumalabas kasama ang mga kaibigan, nagdiriwang. Baka may mga date sila o sa wakas ay aalis na ng bahay para mag-college.

Hindi ako.

Ibinebenta ako.