Kabanata 2

Nang makita ni Zhai Yuehe na bumalik si Dai Yuehe habang papalabas na ng pinto, lihim na nagbigay ng mapagmataas na tingin si Zhao kay Lu Jingui, na parang nagsasabing "Huwag kang mag-alala, anak."

Nang makita ang ekspresyon ng kanyang ina, paano hindi maiintindihan ni Lu Jingui ang ibig niyang sabihin? Kaya't inilapit niya ang kanyang kamay sa kanyang bibig at bahagyang umubo, pagkatapos ay nag-relaks at kinuha ang tasa ng tsaa, handa na para sa palabas.

Sa kanyang mga mata, wala talagang bagay kay Dai Yuehe. Mas maaga pa siyang makakawala, mas mabuti. Pero para sa kanyang reputasyon sa hinaharap, mas mabuting ang kanyang ina na ang gumawa ng maruming trabaho.

"Inay, kung ano man ang sasabihin ninyo, sabihin niyo na po."

Nang makita ang malamig na tingin ng mag-ina, kinagat ni Dai Yuehe ang kanyang labi at nag-aalangan na tumingin kay Zhao.

Hindi siya umaasa sa kanyang asawa. Mula nang magpakasal sila, lagi siyang tinatanggihan nito. Tinatanggihan siya dahil hindi siya marunong magbasa at magsulat, at hindi marunong mag-ayos at magpaganda. Hilingin sa kanya na magsalita para sa kanya? Malamang mangyari lang iyon kung magsikat ang araw sa kanluran.

"Yuehe, tatlong taon ka na dito sa pamilya Lu. Sabi nga nila, sa tatlong hindi paggalang, ang kawalan ng anak ang pinakamasama. Hindi ka pa rin nagkakaanak, paano ko ipapaliwanag ito sa ating mga ninuno?"

Habang iniwawagayway ang pamaypay, humangin ito sa ilang hibla ng puting buhok ni Zhao na tumama sa kanyang pisngi, lalo pang nagpapadilim sa kanyang mukha.

Alam ni Dai Yuehe na kapag ganito ang ekspresyon ng kanyang biyenan, siguradong siya na naman ang mapapahamak.

"Inay, hindi naman po ako lang ang may kasalanan dito. Madalas naman pong wala si asawa sa bahay..."

Hindi na niya natuloy ang kanyang sasabihin. Dahil sa paksang ito, madalas siyang pinagtatawanan ng mga tsismosa sa baryo, kaya hindi na siya lumalabas.

Ayaw din naman niyang ganito. Nakikita niyang ang mga kasing edad niyang bagong kasal ay nagkakabuntis na, at may mga cute na anak. Naiinggit din siya.

"Haha, ang talino mo ngayon, sinisisi mo pa si Jingui. Kung hindi ka magkaanak, huwag kang maghanap ng dahilan!"

Itinaas ni Zhao ang kanyang tungkod, pero sa pagkakataong ito, hindi niya pinalo si Dai Yuehe. Hindi dahil bigla siyang nagbago ng isip, kundi gusto niyang umalis na si Dai Yuehe sa pamilya Lu ng maayos.

Tatlong taon na ang nakalipas mula nang pumasok si Dai Yuehe sa pamilya, at kilala niya ito. Masyadong mabait at matapat. Kung magiging mabait siya ng kaunti, babalik ito ng sampung beses. Kaya sa pagkakataong ito, sapat na ang mga salita.

"Ako... ako..."

Nang makita ang tungkod ng kanyang biyenan, nanginig siya. Madalas na siyang napalo nito.

Hindi siya magaling magsalita, lalo na nang pinagsabihan siya ni Zhao. Hindi niya alam kung paano sasagot.

"Tingnan mo ang itsura mong yan, parang hindi ka namin pinakain dito sa pamilya Lu. Ganito na lang, hindi ka nagkakaanak, kaya ako na ang magdedesisyon para kay Jingui na hiwalayan ka. Mag-impake ka na at umuwi sa inyo."

Sa malamig na boses ni Zhao, walang kapantay na kalupitan.

Kung maghihiwalay na, dapat mabilis na para wala nang abala. Baka kung ano pa ang mangyari.

"Ano? Hihiwalayan niyo ako para kay Jingui?"

Nanginig si Dai Yuehe at halos hindi makatayo, nakahawak sa pinto habang tinitingnan ang seryosong mukha ng kanyang biyenan.

Nang makita niyang seryoso ito, napuno ng luha ang kanyang mga mata, at bumagsak na parang mga perlas na natanggal sa tali.

Sa labas, biglang tumili ang mga kuliglig, parang tinutukso siya. Ang mga sinasabi nila, "Alam mo na, di ba?" Parang sinasabi nilang napaka-tanga niya.

Ang lilim ng malaking puno ng acacia sa labas ay hindi nakatago sa matinding sikat ng araw. Ang init ay tumama sa kaawa-awang babae.

"Bingi ka ba? Sinabi ko na nga, hindi mo pa rin naiintindihan? Parang pinakain ka lang namin ng tatlong taon. Mamaya, magpapasulat ako ng kasulatan ng paghihiwalay at ihahatid kita sa inyo. Para naman matapos na ang relasyon natin bilang magbiyenan."

Nang makita ni Zhao na ang araw ay nasa tabi na ng pinto, gusto na niyang tapusin ang usaping ito at bumalik sa kanyang silid para magpahinga.

Habang tumatanda, mas gusto niyang maging komportable. Nakakainis lang ang makita ang manugang niyang ito.

"Inay, kung ayos na ito, hahanapin ko na si Ginoong De Jesus para magsulat ng kasulatan ng paghihiwalay para kay Yuehe. Para hindi na siya maabala pa sa paghahanap ng iba. Ginagawa ko lang ang tungkulin ko bilang asawa."

Nang marinig ni Lu Jingui na mabilis na natapos ng kanyang ina ang bagay na matagal na niyang iniisip, bigla siyang nagkaroon ng sigla.

Inilapag niya ang kanyang mga chopstick, kinuha ang tasa ng tsaa at uminom ng tubig, pagkatapos ay nagmamadaling tumayo para lumabas.

"Anak, tingnan mo naman ang araw sa labas, napakainit. Kung lalabas ka, baka mangitim ka. Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala dito. Magpahinga ka na lang sa bahay."

Hinila ni Zhao ang manggas ng kanyang anak at pinaupo ulit ito. Nag-aalala siyang baka lumabas ito sa ilalim ng mainit na araw.

Para kay Zhao, ang kanyang nag-iisang anak ay napakahalaga. Hindi niya papayagang magdusa ito kahit kaunti.

Habang pinagmamasdan ang mag-ina, nakalimutan ni Dai Yuehe na punasan ang kanyang mga luha. Sa kanyang malabong paningin, parang nakita niya ang kanyang yumaong ina.

Mula nang pumasok siya sa pamilya Lu, maliban sa tatlong araw na pagbisita pagkatapos ng kasal, bihira siyang makauwi. Ang kanyang kapatid at asawa nito, madalas na hindi pinapapasok ng kanyang biyenan.

Araw-araw, bukod sa pag-aalaga sa kanyang biyenan, kailangan din niyang magtrabaho sa bukid. Para kumita ng dagdag na pera, nagpupuyat siya sa pag-habi at pag-gawa ng tela. Madalas, hatinggabi na, hindi pa siya natutulog.

Pero ang lahat ng kanyang pagsusumikap, hindi nakikita ng kanyang biyenan. Hindi niya inaasahan na papurihan siya. Sa tuwing masama ang pakiramdam nito, pinapalo pa siya ng tungkod.

Tatlong taon na siyang kasal sa pamilya Lu. Ginawa niya ang lahat para sa kanila, pero siya pa rin ang pinakamababang tao sa bahay.

Nang maisip niya ito, sumakit at nagsisi ang kanyang puso. Mula labing-anim hanggang labing-siyam na taon, parang isang kisapmata lang. Ang lahat ng kanyang pagsusumikap, naging dahilan pa ng kanyang pagkatapon sa bahay.

Uuwi ba siya sa kanila? Hindi lang sa tanong kung tatanggapin siya ng kanyang kapatid at asawa nito. Paano pa ang mga tsismosa sa baryo na magtatawa sa kanya?

"Yuehe, huwag ka nang mag-alala. Tanggalin mo na ang mga pinggan. Pagkatapos kumain, magpahinga ka. Mamaya, sasamahan kita pauwi."

Matapos kumain at uminom ng malamig na tsaa, tiningnan ni Zhao si Dai Yuehe na nakasandal sa pinto at tahimik na umiiyak.

Sa bihirang pagkakataon, ang kanyang boses ay naging malambot, parang may konting awa.

Ang isang babaeng tinanggihan, sa bansang ito, ay talagang mahirap ang kapalaran. Kung mayaman ang kanyang pamilya, mas mabuti. Kung hindi, baka wala siyang makain.

Nang marinig ang utos ni Zhao, parang nagising si Dai Yuehe at dahan-dahang lumapit sa mesa.

"Klang!"

Dahil sa pagkalito, nabangga niya ang pitsel ng malamig na tsaa. Isang tunog ng basag ang narinig at ang sahig ay napuno ng pira-pirasong porselana.