Kabanata 1 Pagpatay sa Kalsada

Amy

Disyembre, 2003

Isang malamig na gabi ng Disyembre. Ang bagong bagsak na niyebe ay bumalot sa matatayog na mga puno pati na rin sa lupa sa paligid ng kalsadang tinatahak ko. Mahigit tatlumpung minuto na akong nagmamaneho, ngunit wala akong nakikitang ibang sasakyan maliban sa akin. Talagang pinagsisihan ko ang pagpunta sa bahay ng kasamahan ko para ipagdiwang ang kanyang kaarawan. Mahaba pa ang biyahe pabalik sa lungsod at mag-isa lang ako, buntis pa. Dapat nakinig na lang ako sa kutob ko at umuwi na agad. Ganyan talaga ang buhay. Sana, pwede, dapat.

Sabi nga nila, ang mabagal ay nananalo sa karera. Dahan-dahan akong nagmaneho dahil alam kong ang gubat ay tahanan ng mga usa. Ayokong makaaksidente lalo na't halos walong buwan na akong buntis. Binuksan ko ang radyo ng kotse para may kasama ako at tumingin ako sa harap ng windshield, hinahangaan ang bilog na buwan at kumikislap na mga bituin sa malinaw na kalangitan. Ang ganda ng gabi. Sana ganito rin sa bisperas ng Pasko. Ah, malapit na ang Pasko. Tahimik akong nagmaneho, nakikinig sa radyo, iniisip ang susunod na Pasko kasama ang aking baby girl. Nagsimula akong kumanta kasabay ng tugtog sa radyo, pinapalo ang daliri sa manibela, habang iniimagine ang perpektong Pasko kasama ang aking anak.

Nararamdaman ko si Diana na malakas na sumipa bilang pagtutol sa aking pagkanta at hinimas ko ang aking tiyan nang instinctibo. Alam ko baby, gusto mo ring matulog pero kailangan munang magmaneho ni Mama pauwi. Huwag kang mag-alala, iinom ako ng isang basong mainit na gatas para sa'yo pagdating natin sa bahay.

Malapit na akong maging single-mom. Hindi ko inakala na magiging ganito ang buhay ko, walang asawa at walang taong tatawagin ng anak ko na tatay. Ngunit, umiibig ka at nagkakamali. Mga pagkakamaling mahal. Nang ibinalita ko sa kanya na buntis kami...well, ako lang pala, binigyan niya ako ng pera para magpalaglag at sinabing kung ipagpapatuloy ko ang pagbubuntis, wala siyang pakialam sa isang half-breed. Hindi ko maintindihan ang ibig niyang sabihin sa half-breed, ngunit malinaw na ayaw niyang maging ama. Umiyak ako ng ilang buwan dahil sa pagiging tanga. Paano ko naging ganito ka-walang ingat?

Pagkatapos niyang umalis, nagdesisyon akong sundin ang sinabi niya at magpalaglag. Oo, sapat ang aking pinansyal na kalagayan para magpalaki ng bata mag-isa, pero alam kong magiging mahirap ito. Nahihirapan ang mga magulang ko sa pagbalanse ng trabaho at pag-aalaga sa amin ng kapatid ko, paano pa kaya kung nag-iisa lang ang magulang? Ginamit ko ang rason na iyon para bigyang-katwiran ang pagpapalaglag kaya pumunta ako sa klinika.

Habang nakaupo ako sa waiting room ng abortion clinic para sa aking turn noong araw na iyon, nagsimula akong magdalawang-isip. Hindi ko maisip na papatayin ko ang sarili kong anak. Akin. Hinimas ko ang aking flat na tiyan, humihingi ng tawad sa sandaling kahinaan. Agad akong lumapit sa nurse's station at sinabi sa kanila na nagbago ang isip ko. Sinabi nila na kung nagdududa pa rin ako kung dapat ko bang ituloy, maaari lamang silang magbigay ng abortion sa unang trimester. Isa pang opsyon ay ipaampon ang aking anak. Sinabi ko sa kanila na wala na akong duda at ako ang magpapalaki sa aking anak. Binigyan ako ng isa sa mga nurse ng card para sa isang support group ng mga single-mom. Magiging single-mom na ako! Umiling ako at nagsimulang umiyak. Niyaakap ako ng nurse at sinabi, "Nandiyan, nandiyan. Ako ay isang single-mom sa isang magandang batang lalaki. Hindi ko pinagsisihan ang pagpapanatili sa kanya. Ganun din ang mararamdaman mo."

At tingnan mo ako ngayon, kasing laki ng balyena at malapit nang manganak. Kailangan kong tapusin ang paghahanda para sa iyong pagdating, Diana. Malapit na ang ating baby shower at alam kong makakakuha ako ng lahat ng kailangan mo mula sa pamilya at mga kaibigan.

Hindi masyadong natuwa ang mga magulang ko nang sabihin kong buntis ako nang walang ama sa tabi. Ang kuya ko naman ay excited. Isa pang dagdag sa lahi ng Williams. Mukhang nahawa ang excitement niya sa mga magulang namin, dahil ngayon ang iniisip nila ay si baby Diana.

Diana. Palagi kong minahal ang pangalang iyon. Pangalan ito ng isang Diyosa, ang Diyosa ng Buwan. Muling tumingala ako upang titigan ang buwan. Malaki, maganda, at malungkot. Katulad ko sa mga sandaling ito. Tumawa ako sa sarili kong biro.

Bigla ko siyang nakita na nakatayo sa harapan ng kotse ko at kahit na inapakan ko ang preno, nabangga ko siya. Lumihis ang kotse ko sa gilid ng kalsada at huminto nang tuluyan. Diyos ko! Nakabangga ako ng tao! Agad kong tinanggal ang seatbelt at lumabas ng kotse para tingnan kung nasaktan siya at kailangan ng tulong medikal. Kinuha ko ang telepono mula sa bulsa at nag-dial ng 911.

"911. Ano ang inyong emergency?" Tanong ng operator.

"Nabangga ko ang isang tao gamit ang kotse ko. Sumpa ko, hindi ko siya nakita." Sinusubukan kong ipaliwanag sa operator habang hinahanap siya. Nasaan na siya? Hindi siya pwedeng malayo. Naglalakad ako pabalik-balik sa kalsada, naghahanap ng anumang tanda ng kanya. Iniisip ko kung guni-guni ko lang ba ito. Tiningnan ko ang kotse ko at nakita kong medyo may yupi ang bumper. Sigurado akong may nabangga ako. Baka usa lang.

"Operator, pasensya na. Mukhang usa ang nabangga ko. Dumadaan ako sa kagubatan ng Salty Moon at sobrang dilim. Baka inisip ko lang na tao ang nabangga ko. Pasensya na po sa abala."

"Ayos lang, Ma'am. Madalas kaming makatanggap ng ganitong tawag. Mabuti pang bumalik na lang kayo sa kotse ninyo at umuwi. Mananatili ako sa linya hanggang makabalik kayo nang ligtas sa kotse ninyo." Mabait na sabi ng operator.

"Sige, maraming salamat." Nilagay ko ang telepono sa loob ng aking coat at itinaas ang ulo para tingnan ang kagubatan. Narinig ko ang huni ng kuwago at alulong ng lobo. Tama na 'yan. Mas mabuti pang bumalik na ako sa kotse kung saan ligtas.

Pumihit ako pabalik sa kotse, nakatingin sa kalsada para maghanap ng anumang ebidensya ng nabangga ko bago ako umalis. Sobrang abala ako sa ginagawa ko na hindi ko napansin ang lalaking nakatayo sa tabi ng kotse ko.

"Magandang gabi para maglakad-lakad, di ba?" Sabi niya sa mababang boses na may halong kasamaan. Ramdam ko ang paglamig ng dugo ko. Dahan-dahan akong tumingala para makita kung sino ang nagsalita. Ang nakita ko ay nagpatayo ng balahibo sa batok ko at nagpabilis ng tibok ng puso ko sa takot.

Malaki siyang tao, higit sa 6 na talampakan ang taas, may makapal na kayumangging buhok at itim na mga mata. Naka-hunting clothes siya at malalaking itim na bota na parang pang-militar. Nakahilig siya sa kotse ko nang walang pakialam, naka-krus ang mga braso, halatang natutuwa na mag-isa lang ako at walang makakarinig sa akin kung sisigaw ako ng tulong. Ipinilit kong ilabas ang nanginginig kong mga kamay mula sa bulsa para kunin ang telepono, pero pinigilan niya ako.

"Hindi mo na kailangan ilabas ang telepono mo. Hindi sila makakarating dito agad." Sinabi niya nang may ngisi at napansin kong may pangil siya. Pangil? Narinig ko na ang tungkol sa mga bampira at aswang sa mga kwento, pero hindi sila totoo. O baka totoo nga?

"Huwag ka nang magkunwari, babae. Alam mo kung ano ako. Pareho lang tayo. Naamoy kita mula sa malayo." Lalong dumilim ang kanyang mga mata, halatang galit sa akin.

"P-pasensya na po, Sir, kung nabangga kita ng kotse ko. Hindi kita nakita. H-handang ibigay ko ang kahit anong meron ako. P-pera, mga alahas, huwag mo lang saktan ako at ang anak ko. Pakiusap, maawa ka." Nanginginig ang mga labi ko at nahihirapan akong magsalita dahil sa takot. Ramdam kong nanghihina ang mga tuhod ko. Kinailangan kong gamitin ang lahat ng lakas ko para manatiling nakatayo.

"Hindi ko kailangan ang pera mo. Ang kailangan ko ay tigilan ng mga katulad mo ang pagpasok sa teritoryo ko at pagbigay ng problema sa grupo ko. Kailangan kong magbigay ng halimbawa para hindi na kayo pumasok sa teritoryo ko." Sa isang iglap, nasa harap ko na siya. Hinawakan niya ang braso ko at pinilipit. Napasigaw ako sa sakit, ang sigaw ko'y umalingawngaw sa kagubatan.

"Pakiusap, tama na. Ang anak ko..." Ramdam kong may tubig na dumadaloy sa mga binti ko. Pumutok na ang panubigan ko. Manganganak na ako ng wala sa oras.

"Ikaw at ang anak mo ay mamamatay ngayong gabi."

"Huwag, pakiusap. Pumutok na ang panubigan ko. Kailangan ko nang pumunta sa ospital." Pakiusap ko sa kanya, nanginginig ang katawan ko sa pag-iyak. Hindi ito pwedeng mangyari. Diyos ko, ano bang nagawa ko para maranasan ito?

"Mamamatay ka, mamamatay ang anak mo at walang makakakita sa katawan mo." Ginamit niya ang isang kamay para pilipitin ang braso ko sa likod, at ang isa naman para hilahin ang ulo ko at kagatin ang leeg ko, pinunit ang isang bahagi ng laman ko. Napasigaw ulit ako, ang sakit mula sa leeg ko'y kumalat sa buong katawan ko.

Itinulak niya ako sa lupa at pinindot ko ang magkabilang gilid ng leeg ko para pigilan ang pagdurugo. "Ganyan ang napapala ng mga Rogue kapag pumasok sa teritoryo ko!" Sigaw niya sa akin. Sinipa niya ako gamit ang malaking itim na bota at napagulong ako sa likod. Narinig ko ang mga yapak niya sa yelong kalsada at pagkatapos ay nawala na siya, iniwan akong mag-isa sa gitna ng kalsada na parang patay na hayop.

Humiga ako sa malamig na yelong kalsada, tumutulo ang mga luha sa pisngi ko, nakatingala sa buwan sa langit. Iniisip ko ang Moon Goddess at taimtim na nagdasal para sa isang himala.

Naalala ko ang telepono ko at kinuha ito mula sa coat. Narinig ko ang operator na pabalisang nagtatanong kung kailangan ko ng tulong. "Tu-long..." Sinubukan kong sabihin, pero hindi marinig dahil sa dugo.

Umubo ako at nagsimulang bumuga ng malapot na dugo mula sa bibig ko habang bumubula ng pula. Ramdam ko ang mainit na dugo na dumadaloy mula sa leeg ko at bumabasa sa yelong kalsada, nagpapadikit ng buhok ko sa lupa. Nagsimulang bumagal ang tibok ng puso ko, bawat pintig ay nagri-ring sa tenga ko. Nagsimulang pumikit ang mga mata ko at biglang nag-flash ang buhay ko sa harapan ko.

Ganito pala ako mamamatay...

Buntis, mag-isa at duguan.

Tumingin ako sa buwan at parang naramdaman ko ang halik ng liwanag ng buwan sa pisngi ko.