Kabanata 4
Unang Taon sa Mataas na Paaralan
May mga bisita si Tatay kagabi at sinabi nila sa akin ang lahat ng gusto nilang gawin sa akin kapag nag-iisa kami. Sinabi nila na magiging lihim namin iyon. Hindi hinayaan ni Tatay na kunin nila ang lahat dahil plano niyang itabi ako para sa tamang pagkakataon. Ramdam ko pa rin ang mga kamay nila sa buong katawan ko kinabukasan habang nagbibihis ako para sa unang araw ko sa mataas na paaralan.
Hindi naman masyadong masama ang karanasan ko sa huling taon ko sa gitnang paaralan, at nagkaroon pa nga ako ng kaibigan noong huling taon ko doon. Hindi na ako makapaghintay na makita siya. Napakabait niya sa akin noong huling taon ko sa gitnang paaralan at naging hindi kami mapaghiwalay. Tahimik akong bumaba ng hagdan at sa kabutihang palad, wala si Tatay sa paligid, kaya madali akong nakalabas ng bahay. May kotse na naghihintay sa akin sa dulo ng aming driveway, at ngumiti ako nang makita ko ang isa sa pinakamakisig na mukha na ngumiti pabalik sa akin.
Kahit na napakalapit namin sa isa't isa, aminado akong may kaunting paghanga ako sa kaibigan ko, paano ba naman hindi? Ang bakasyon sa tag-init ay sapat na panahon para pareho kaming mag-mature ng kaunti. Halatang nagkalaman siya at ang katawan ko naman ay nagkaroon ng kaunting kurba kahit na payat pa rin ako.
"Uy, ikaw!" sabi niya habang binubuksan ko ang pinto at sumakay sa kotse.
Iba ang suot niya ngayon. Naka-dark wash jeans siya at itim na t-shirt. Na-impress ako pero medyo nagtataka dahil hindi siya karaniwang nagsusuot ng ganoong kadilim na kulay, pero binalewala ko na lang. Nagmaneho kami papuntang paaralan habang nakikinig sa musika mula sa radyo at naramdaman kong payapa ako sa unang pagkakataon sa loob ng ilang linggo. Hindi ko siya nakita ng personal ng halos isang buwan dahil nagpapagaling ako mula sa malubhang mga sugat. Ayokong makita niya ako sa ganoong kalagayan kaya madalas kaming mag-usap sa telepono lang.
Natanaw na namin ang paaralan at ipinarada niya ang kotse sa tabi ng isang madilim na kulay na sports car na may tatlong lalaki na nakatayo sa tabi nito. Tiningnan ko silang lahat at napansin kong pareho ang suot nila kay Leo at tumango sila sa kanya.
"Kilala mo sila?" tanong ko sa kanya.
"Oo! Nakilala ko sila sa garahe na pinagtatrabahuhan ko noong tag-init. Mabait na mga tao sila." sabi niya habang pinapatay ang kotse at bumababa.
Sumunod ako at tumayo sa tabi ng pinto habang pinapanood ko siyang binabati ang kanyang mga kaibigan. Isa sa kanila ang tumingin sa akin at ngumisi.
"So, Leo, siya ba ang babae mo?" tanong ng isa sa kanila.
Tumingin si Leo sa akin at lumunok. "Hindi."
Alam kong magkaibigan lang kami pero nasaktan ako. Hindi dahil sa sinabi niya kundi dahil parang nahihiya siya sa akin sa kung anong dahilan.
"Hello, magandang binibini, ako si Logan. Iyan naman si Asher at Jayden." sabi niya habang itinuturo ang iba pang mga lalaki na nakasandal sa kotse. "Kaya dahil hindi ka naman babae ni Leo, baka pwede tayong mag-enjoy magkasama."
Inakbayan niya ako at dahan-dahang hinaplos ang braso ko habang inilalapit ang bibig niya sa tenga ko.
"Amoy tamis ka na parang pwede kang kainin." bumulong siya sa tenga ko at tumigil ang puso ko.
Ang mga salita niya at ang pakiramdam ng paghawak niya sa akin ay nagdulot ng takot sa akin habang bumabalik sa isip ko ang mga alaala ng mga lalaking humawak sa akin. Bumilis ang tibok ng puso ko at umatras ako mula sa kanya at natumba pabalik.
Tumawa ang isa sa mga lalaki. "Ano bang problema niya?"
"Nasunog mo siya, Logan." sabi ng isang tao na parang nang-aasar pero mukhang galit si Logan.
"Akala mo ba masyado kang maganda para mahawakan? Ha? Pasensya na Sunny pero hindi ka sulit sa oras ko." sabi ni Logan at tumingin ako kay Leo para humingi ng tulong.
Nakapikit ang mga mata niya at nagkunwari siyang hindi niya nakikita ang nangyayari. Umatras pa ako at naglakad papunta sa harapang hagdan ng paaralan. Mainit na luha ang bumagsak mula sa mga mata ko habang naglalakad ako sa pasilyo para hanapin ang locker ko.
Pagkatapos ng unang araw na iyon, isinara ako ni Leo at nagsimula pang tumawa sa ilang mga biro ng ibang mga lalaki. Habang lumilipas ang mga linggo, nagsimula pa siyang sumali sa ilang mga kalokohan nila. Ang tanging kaibigan ko ay naging pinakamasamang bangungot ko. Tapos may isang babaeng nagsimulang sumama sa kanila at palagi siyang tumitingin sa akin na parang mayabang. Siya at ang mga kaibigan niya ay nagsimulang sumali sa mga lalaki sa pang-aasar sa akin, pero mas malala pa sila.
Mas gusto ng mga lalaki ang pambubuska sa salita at iniiwan nila ang mga pisikal na pang-aabuso sa mga babae. Isang araw sa locker room ng mga babae, nakita nila lahat ng peklat ko at pinigilan ako habang ginuguhitan ng permanent marker ang mga nakaangat na balat ko. Kinuhaan nila ito ng litrato at pinost sa Instagram. Nilagyan nila ng hashtag na #slutart at naging serye ng mga insidente kung saan ako ang tampok na muse.
Akala mo kapag lumapit ka sa isang guro para humingi ng tulong ay maliligtas ka, pero nang pumasok ako sa opisina ng assistant principal, alam kong patay na ako. Nakilala ko siya mula sa maraming party na dinaluhan ko kasama ang tatay ko, at ang ngiti niya ay nagpadala ng takot sa buong katawan ko. Hindi siya isa sa mga lalaking pumasok sa kwarto ko, pero naalala kong inialok siya ng tatay ko sa isang bulungan.
Kailangan ko ng tulong, kaya bumigay ako at sinabi sa kanya ang ginawa sa akin. Tumango siya ng may simpatiya at lumapit sa akin mula sa likod ng mesa. Inilagay niya ang kamay niya sa binti ko, at kinabahan ako.
“Bakit hindi mo ipakita sa akin ang ginawa nila para mas maintindihan ko ang sitwasyon? Kung hindi, salita mo lang laban sa kanila.” sabi niya.
May punto siya, kaya inangat ko ng bahagya ang likod ng damit ko. Ang paghinga ko ay hindi pantay habang naghihintay. Humimig siya sa likuran ko at naramdaman ko ang mga daliri niyang dumadaan sa isa sa mga malalaking peklat ko. Napatalon ako sa hawak niya pero hinigpitan niya ang pagkakahawak sa balakang ko. Alam ko noon na nagkamali ako. Nang maramdaman ko ang hininga niya sa itaas ng likod ko, nagsimula akong masuka. Huminga siya ng malalim bago inilapat ang malambot na halik sa balat ko at pinikit ko ang mga mata ko ng mahigpit.
Bago pa lumala ang sitwasyon, may nagbukas ng pinto at sabay kaming tumingin ng principal. Si Leo ang nakatayo sa pintuan, gulat na gulat, at mabilis kong ibinaba ang damit ko at tumayo. Tumabi siya at mabilis akong lumabas sa pasilyo.
Kinabukasan, kumalat ang tsismis na nakipagtalik ako sa assistant principal at alam ko kung sino ang nagpakalat nito. Ang dating kaibigan ko ang nagsabi sa lahat ng nakita niya. Lahat ay nanonood at nagbubulungan tungkol sa akin ng ilang linggo at lumaki pa ang tsismis araw-araw. May mga nagsulat ng salitang ‘pokpok’ at ‘malandi’ sa locker ko.
Isang araw, kinorner ako ng tatay ko at itinulak sa pader habang tinatawag akong kung anu-ano. Sinabi niya na siya lang ang may karapatang magdesisyon kung sino ang pwede kong makasama at pagsisisihan ko ang ginawa kong pagtalikod sa kanya. Binugbog niya ako sa tiyan at likod ng araw na iyon at kinailangan kong manatili sa bahay ng apat na araw para magpagaling. Kinailangan pa niyang tawagin ang doktor para tingnan ako, pero nang tumawag ang eskwelahan at sinabing hindi na ako pwedeng mag-absent, nagalit siya ulit.
Hindi naging maganda ang mga grado ko dahil dito at para makabawi, ikinulong niya ako sa aparador na tinutulugan ko ng buong weekend na may isang bote ng tubig kada araw at lahat ng schoolwork na na-miss ko. Binigyan din ako ng balde para gamitin bilang palikuran at walang pagkain. Sa kabutihang palad, hindi na bago sa akin ang hindi kumain at nasanay na ang katawan ko na hindi na ako ginugutom.
Gutom. At sakit...
Kasalukuyan...
Ang tunog ng beeping ay parang speaker na sobrang lakas sa tenga ko at napadaing ako. Masakit ang ulo ko, at pinikit ko pa ng mahigpit ang mga mata ko para tiisin ang sakit.
“Gumigising na siya.” sabi ng isang tao.
Mabilis ang takbo ng isip ko at nang buksan ko ang mga mata ko, lahat ay malabo kaya nagsimula akong mag-panic.
“Miss Grace, kalma lang po, okay?” sabi ng isang malambing na boses ng babae.
Isang banayad na kamay ang humawak sa akin, pero mabilis akong umatras at nahulog ako mula sa kama na kinahihigaan ko at bumagsak sa sahig ng malakas. Napasigaw ako sa sakit, pero ang takot ay napakalakas na halos hindi ko na naramdaman ang sakit.
May sumumpa at naramdaman ko ang malalakas na kamay na humawak sa akin.
“Huwag! Pakiusap, huwag!” pagmamakaawa ko.
“Hey, huwag kang mag-alala, hindi kita sasaktan. Kailangan lang natin ibalik ka sa kama.” sabi ng boses ng lalaki ng banayad.
Ang boses na ito... parang ang Dark Angel, oo... ang apat na lalaki na nambubully sa akin.
